— У меня есть вопрос.
— Я уйду, только если ты ответишь.
— Ты и правда бандит?
1
Сын Чжо со сложным выражением лица осматривал дом, в котором Рё Ын снимала жильё.
Лестница, ведущая в полуподвальную квартиру, низкий забор, уныло стоящие чаны для кимчи…
Не было ни одного места, которое не вызывало бы беспокойства. Особенно его взгляд надолго задержался на угольных брикетах, сложенных под навесом с одной стороны.
— Как же так вышло… — вырвалось у него то ли вздохом, то ли вопросом.
— Со слов матери я понял, что твой покровитель — человек, способный обеспечить тебя как минимум квартирой в особняке…
— Он подготовил всё. Даже целую квартиру.
— И?
— Просто… она была слишком хороша, — Рё Ын опустила голову и принялась ковырять носком туфли землю, словно провинившийся ребёнок. — Мне было не по себе от того, что там слишком хорошо. Словно я надела одежду не по размеру. Мне казалось, я никогда не смогу там прижиться. А когда я выключала бы свет перед сном, мне стало бы страшно от того, что вокруг слишком пусто.
«Если уж говорить о страхе, то здесь его не меньше», — хотел возразить Сын Чжо.
Вместо этого он снова окинул взглядом расстояние от забора до окна, которое беспокоило его больше всего. Высокий взрослый человек без труда мог бы заглянуть внутрь. Ей придётся весь день держать шторы задернутыми. Это означало, что даже тот скудный солнечный свет, что едва проникал в полуподвальную квартиру, будет для неё непозволительной роскошью.
— Снаружи может так казаться, но внутри всё вполне прилично. Чисто и уютно.
Лицо Сын Чжо не просветлело. Рё Ын добавила, словно пытаясь его утешить:
— Я сделала это, чтобы мне самой было спокойнее.
— Нужно уметь принимать помощь, когда её дают. Ведь главное — уметь отплатить тем же, когда придёт время.
— Брат…
— Что такое покровительство? Тем более, когда речь об искусстве и одаренном творце. В этой сфере время решает всё. Смысл в том, чтобы ты могла сосредоточиться только на главном в самый важный период своей жизни.
Рё Ын решила сменить тактику.
— Ты знаешь, сколько мы не виделись?
Он знал. Конечно, знал. Если бы потребовалось, он мог бы назвать не только дни, но и часы с минутами. Настолько значимым был каждый прожитый день. Однако Сын Чжо ответил лишь взглядом.
— Давай сначала зайдём. Ты простудишься.
Хоть и была весна, вечерний ветер всё ещё кусался.
Рё Ын, широко улыбнувшись, увлекла его внутрь. К счастью, огонь в печи ещё не погас. Она усадила его на порог и поспешила заменить угольный брикет. Сын Чжо подошёл и протянул руку.
— Нет, ты испачкаешься. Я это с закрытыми глазами умею делать, ты же знаешь.
Рё Ын провела школьные годы с отцом в шахтёрском посёлке. Хоть с детства Сын Чжо и был для неё кем-то вроде супермена или самого Господа Бога, теперь были вещи, которые она делала лучше него.
— Могла бы хотя бы перчатки надеть,
Сын Чжо принял от неё догоревший угольный брикет, вынес его наружу и добавил, вернувшись:
— Ты как раз тот человек, который должен беречь своё тело.
Он взял обе руки Рё Ын в свои и крепко сжал.
— Прежде всего, мне самому это неприятно. Видеть, как ты портишь руки. Да и вообще — всё, что касается тебя.
Рё Ын кивнула и достала из шкафа растворимый кофе.
— Не самый дорогой, но я сделаю некрепкий. Хочешь?
— Да. Давай выпьем вместе спустя столько времени.
Пока он ждал Рё Ын, он уже выпил три чашки. На душе было так же горько, как от этого кофе. Но Сын Чжо покорно принял чашку из её рук. Даже это казалось ему великим даром.
— Почему ты не заходишь?
Войдя в комнату, Рё Ын достала подушку из-под низкого стола. Похлопав по ней, она предложила её брату. Но тот продолжал сидеть на пороге, не двигаясь.
— Всё нормально. Нехорошо мужчине заходить в комнату, где молодая девушка живет одна.
Это был вежливый отказ, но от его выбора слов её сердце на мгновение затрепетало. «Молодая девушка».
— Что за глупости. В Чхонпхёне мы каждый день сидели рядом и учились.
— То было тогда.
Они были крайне близки, так что подобная внезапная сдержанность казалась странной. Но и для Рё Ын Сын Чжо, вновь представший перед ней уже студентом университета, казался другим. За эти несколько месяцев он словно внезапно стал взрослым. И, по правде говоря, ощущение того, что в ней видят женщину, было ей не по душе.
— Было бы лучше, если бы это была не одна комната, а хотя бы крошечная гостиная,
Казалось, Сын Чжо всё ещё не мог смириться с её выбором. Рё Ын села перед ним на порог, не доходя до подушки.
— Кто угодно, но только не ты — ты-то должен понимать, что у меня на душе.
На этот раз Рё Ын сама нашла и сжала его руку. К счастью, она была тёплой от чашки кофе.
— У тебя ведь тоже была причина уйти из дома и выбрать общежитие.
Сын Чжо пристально посмотрел на неё, покачал головой и рассмеялся.
— Сдаюсь.
— Вот, эта улыбка.
Рё Ын обхватила его лицо ладонями и улыбнулась в ответ.
— Если бы ты знал, как я скучала по твоему улыбающемуся лицу.
На самом деле ей хотелось обнять его. Поцеловать. Настолько сильно она тосковала. Однако, боясь выдать свои чувства, Рё Ын вскоре убрала руки и отстранилась.
После неловкого молчания Сын Чжо сменил тему.
— Давай сходим кое-куда.
— Куда?
Сын Чжо тут же потянул за собой Рё Ын, которая смотрела на него широко раскрытыми глазами.
— Раз уж ты меня пригласила, я должен купить подарок на новоселье.
2
— Простите за поздний визит, я оставил сестру на ваше попечение. Я брат Рё Ын.
Сын Чжо глубоко поклонился, пожимая руку хозяевам дома. Добродушные супруги, всполошившись, поклонились в ответ. Ученица начальной школы, стоявшая рядом и державшаяся за край маминой одежды, прошептала, глядя на Сын Чжо:
— Какой красивый… прямо как принц.
Рё Ын рассмеялась, а Сын Чжо слегка кашлянул.
Хозяйка, хоть и прикрикнула на ребёнка, согласилась:
— И правда. Наверное, родители у вас очень красивые. Рё Ын такая прилежная и милая, а брат — настоящий красавец. Когда вы стоите рядом, кажется, что весь район светлеет. Не так ли, дорогой?
Хозяин дома энергично закивал.
— Как там это… Точно! Хоть сейчас в артисты, в артисты!
Сын Чжо улыбнулся Рё Ын, сморщив нос. Их часто принимали за родных брата и сестру из-за схожей атмосферы. В такие дни это было особенно кстати.
— Пока обстоятельства не позволяют мне самому заботиться о ней. Очень прошу вас присмотреть за ней.
Сын Чжо повторил свою просьбу несколько раз. Хозяйка замахала руками:
— Ой, да о чём вы говорите!
Он протянул девочке купленный подарочный набор сладостей.
Хозяева предлагали им зайти на чай, но он вежливо отказался. Вместо этого он попросил одолжить ящик с инструментами. Сын Чжо начал возиться с дверью Рё Ын, устанавливая новый замок.
— Как ты узнал, что у хозяев есть маленький ребёнок? — спросила Рё Ын, присев рядом на корточки и наблюдая.
Он держал во рту несколько гвоздей и лишь кивнул подбородком в сторону бельевой веревки на втором этаже. Там висело несколько детских вещей. Затем указал в другую сторону. Там, прислонившись к стене, стоял кузнечик-тренажёр с цветами на ручках.
— Твоя наблюдательность не меняется со временем.
Сын Чжо тем временем уже заканчивал замену замка. Его умелые руки тоже не изменились. Рё Ын снова подперла подбородок и добавила:
— И всё же, зря ты потратил деньги. Я ведь уже со всеми поздоровалась.
Сын Чжо забил последний гвоздь, подергал дверь, проверяя её, и ответил:
— Одно дело, когда кажется, что девушка одна, и совсем другое, когда знают, что у неё кто-то есть. К ней будут относиться осторожнее, даже если раньше не обращали внимания.
Сын Чжо внезапно замер, словно осекся. Видимо, понял, что сболтнул лишнего. Рё Ын всё поняла. Она поднялась с места и прошептала:
— Мне так спокойно, когда ты рядом. Правда, спасибо тебе.
3
Инчхан взглянул на наручные часы. Было ещё рано, нет и девяти. А О Ха Ра уже начала слегка пошатываться.
— Ого, какая фигурка! Наши королевы, идите сюда. Мы встретим вас по высшему разряду!
Видимо, факультет танцев давал о себе знать. Нельзя было отрицать, что и О Ха Ра, и её подруги обладали выдающимися телами.
Непонятно было, какое заведение она ищет. Она уже в который раз отталкивала зазывал, продолжая свой неуверенный путь.
«Почему притащилась именно сюда, оставив все развлечения перед университетом?»
Инчхан подозрительно скрестил руки на груди.
Мало того что встреча произошла в самом неожиданном месте, так он ещё и умудрился выцепить Ха Ра в этой толпе. Как она и говорила, у него будто радар встроен.
— Эй, Жирдяй.
Инчхан поманил жестом младшего коллегу, стоявшего неподалеку. Толстяк, наряженный в нелепый костюм для зазывания клиентов, подбежал и низко поклонился.
— Вон те девчонки,
Инчхан указал подбородком на компанию Ха Ра.
— Приведи их сюда во что бы то ни стало.
Тот, кажется, сразу всё понял.
— А я как раз на них заглядывался.
— Давай, покажи, на что способен.
Инчхан подбадривающе хлопнул Жирдяя по плечу. Снова последовал низкий поклон. Наблюдая, как коллега, прихватив ещё одного помощника, направляется к Ха Ра, Инчхан развернулся и начал спускаться по лестнице.
«Once in a Blue Moon».
Над входом, куда он ушёл, ярко сияла неоновая вывеска с названием клуба.
4
Сын Чжо не ограничился дверью: он проверил оконные задвижки и даже поправил шторы. Но всё равно не мог заставить себя уйти. Причиной были слова, которые он держал в сердце.
— …Я слышал, что мама приходила к тебе.
При этих трудно произнесённых словах Рё Ын внезапно схватила его за руки. Они уже долго стояли так у калитки. Его беспокоило, что её руки стали холодными.
— Брат…
Рё Ын сделала короткий глубокий вдох. У неё тоже были слова, которые вертелись на кончике языка.
— Больше не приходи ко мне. Ты увидел, как я живу, так что больше не волнуйся. Хорошо?
— Рё Ын!
«Как я могу?» — хотел сказать Сын Чжо, но Рё Ын опередила его.
— И не называй меня так. Оставь меня в покое. Прошу тебя.
Не в силах больше это слушать, Сын Чжо прижал Рё Ын к себе. Он не знал, что сказать. Он понимал причину её жестоких слов, поэтому не мог даже злиться.
Сердце болело. Ах… так сильно, так невыносимо!
— Я признаю. Без тебя мне было очень тяжело справляться со всем в одиночку. Но теперь я студентка. Я стала по-настоящему взрослой. Я не могу, как раньше, во всем полагаться на тебя.
«Можешь. Хоть до самой смерти. Нет, я бы очень хотел, чтобы ты так и делала», — подумал Сын Чжо.
— Я не виню твою мать. Она была права во всем. Рядом со мной тебе постоянно тяжело и больно. Мне лучше отпустить тебя, чем видеть это.
Сын Чжо обнял её ещё крепче и спросил:
— Позволь спросить только одно.
Руки Рё Ын не решались обнять его в ответ, застыв в воздухе.
— Ты правда сможешь? Уверена, что сможешь жить, не видя меня?
Это не вопрос выбора. Она твердила себе каждый день, что обязана это сделать. Но это тепло, окружавшее её, всё ещё обладало силой, способной свести на нет любые решения.
— А я — нет. Не смогу! Как я могу, как!
— …Брат!
Рё Ын в конце концов не выдержала и обвила руками его спину. Она обняла его изо всех сил. Он такой теплый. Он заполняет собой все мои объятия, как же я его отпущу? Как жить без этого человека, который одним своим существованием был моим утешением и светом?
Слезы, которые она так сурово сдерживала, хлынули потоком. Они копились так долго, что теперь их было не остановить.
— Брат, на самом деле мне страшно! Что мне делать?
Рё Ын плакала в его объятиях, её плечи мелко дрожали. Если оглянуться назад, жизнь всегда делилась на две четкие половины: солнечную сторону — с ним, и теневую — без него. Насколько ярким и теплым было солнце, настолько же невыносимой была тьма и сырость тени.
— Прости меня. Прости…
Они обнимали друг друга так крепко, словно хотели срастись воедино. Ближе стать было уже невозможно. И всё же у Рё Ын не было сил отрицать существующую между ними пропасть.
«Скорее, отпусти его», — кричал разум. «Не могу», — рыдало сердце.
Это было слишком тяжелое посвящение во взрослую жизнь.
5
Среди грохочущей танцевальной музыки зазвонил телефон.
Инчхан, наблюдавший за танцполом через окно офиса, отступил назад.
На настольном телефоне высветился номер Женщины из Хвачхона.
— Тётушка.
[— Чхан. Молодая госпожа снова задерживается. Сказала, что погуляет с друзьями из университета и придет.]
— Я же говорил называть её «барышней». Какая ещё «молодая госпожа» для такой взрослой девахи?
Инчхан ответил грубовато, но затем добавил чуть мягче:
— К десяти часам она будет у ворот.
[— Ой, ты знаешь, где она? Всё-таки, кроме нашего Инчхана, никого нет.]
Женщина из Хвачхона, сначала обрадовавшись, тут же приуныла и ответила:
[— Видимо, ты весь день за ней по пятам ходил. Как же мне неловко каждый раз тебя так обременять.]
— Опять вы за своё,
Инчхан ответил с упреком.
— Я же говорил. Я в долгу перед вами на столько зерен риса, сколько съел в вашем супе за всё это время.
К тому же сегодня ему действительно удивительно «подфартило». Считай, поймал удачу за хвост.
[— И всё же… мне с каждым разом всё больше совестно…]
Она была человеком, который больше десяти лет торговал супом на суровом рынке. Казалось бы, похоронив мужа и сына, она должна была пройти через огонь и воду. Но странно, в Женщине из Хвачхона осталась какая-то хрупкость, которую не смогли сломить жестокие годы.
Говорили, что это потому, что она напоминает своего покойного сына. Особенно это проявлялось перед Инчханом. Услышав в её голосе подступающие слезы, он снова заговорил грубо:
— Говорил же вам, жили бы себе спокойно на старости лет. Нет же, с чего-то вдруг пошли в прислуги в чужой дом. Да ещё и за капризной принцессой присматривать, которая в гроб никого не ставит.
[— Я же говорила. Молодая госпожа для меня как родное дитя.]
Инчхан с телефоном в руках снова подошел к окну. Ха Ра вовсю демонстрировала свое танцевальное мастерство на танцполе. Было видно, как вокруг неё образовался круг.
Он подумал, не прогуливает ли она занятия по классическому танцу, за которые платит огромные деньги, оттачивая мастерство исключительно в этом жанре.
[— Она была той, кому я отдала своё молоко вместо первенца, которого даже на руках подержать не успела. Именно благодаря молодой госпоже я не сошла с ума и выжила, ожидая мужа, который ушел с документами на дом и пропал. Я до самой смерти не смогу отвернуться от неё.]
Через трубку передавалась вся глубина её преданности.
Да, он мог это понять, пусть и не до конца.
Дни, когда он, круглый сирота, приехал в Сеул и голодал. Он вспомнил момент, когда у него перехватило дыхание от миски теплого риса и мясного супа, которые он ел впервые за долгое время. Женщина из Хвачхона была той, кто подал суп Инчхану, зашедшему в столовую, потому что не мог совладать с запахом, не имея ни гроша за душой, и сама подкладывала ему ложку за ложкой кимчи.
Словно утенок, который, едва родившись, признает матерью первое теплое существо рядом, Инчхан последовал за Женщиной из Хвачхона. Заботился о ней. Хоть он уже давно многократно отплатил за тот суп, помогая ей встать на ноги, он чувствовал, что не сможет оставить её до самой смерти. Да и не хотел.
— Увидимся позже.
Если теперь головной болью Женщины из Хвачхона была О Ха Ра, то обязанностью Инчхана было решить эту проблему.
Он вышел из офиса в зал. Центром внимания всё ещё была Ха Ра, но круг вокруг неё заметно сузился. На самом деле, даже если бы там была сплошная неразбериха, она бы всё равно выделялась. Каким бы скверным ни был её характер, её внешность приходилось признавать объективно исключительной.
Музыка сменилась на медленную балладу.
Голубой, темно-синий, индиго, небесно-голубой…
В помещении, которое в соответствии с названием «…Blue Moon» было украшено исключительно синими неонами, стало ещё темнее. Эта атмосфера, таинственная и роскошная, сделала клуб топовым местом среди молодежи.
Инчхан начал медленно сокращать дистанцию, не сводя глаз с Ха Ра.
— Черт, да как ты смеешь меня трогать!
Молодость и красота всегда привлекали внимание. Было много мужчин, которые пытались к ней пристать. Ха Ра, словно ей всё это было безразлично, отшивала их и продолжала свой одиночный танец.
— …Сказано же, она не хочет.
Инчхан начал молча расчищать пространство вокруг Ха Ра от назойливых ухажёров. Немного давления на шейные позвонки, немного на грудную клетку, легкий выкрут руки — и вскоре вокруг неё стало чисто.
— Если нагулялась, пошли.
Ха Ра, собиравшаяся было снова кого-то оттолкнуть, узнала Инчхана и расплылась в улыбке.
— Ой надо же… кто это у нас. Сегодня твоя антенна снова сработала. А, нет. Радар.
«Би-би-би-бип». Ха Ра изобразила пальцами усики на голове, имитируя инопланетянина.
— Молодой госпоже пора баиньки. Пошли.
Конечно, она и не думала слушаться. Ха Ра грациозно крутанулась вокруг своей оси. Даже в подпитии её чувство равновесия было поразительным. Длинные прямые волосы взметнулись и опали, сливаясь с синим светом софитов, словно на картине.
— Мне тебя снова на плечо закинуть?
Ха Ра пристально, с вызовом посмотрела на Инчхана. Он покачал головой и присел на одно колено. Хлопнул себя по плечу. Приглашая её залезть.
Ха Ра, вместо того чтобы послушаться, сама присела на корточки прямо перед ним.
— У меня есть вопрос. Я уйду, только если ты ответишь.
На этот раз Инчхан просто смотрел на неё.
— Ты и правда бандит?
Пока они так смотрели друг на друга, снова грянула громкая танцевальная музыка, и они оба оказались во власти оглушительного звука и толпы.
Обновлено: 08.04.2026