«Значит, вы всё-таки учитесь в нашем университете.
Теперь я знаю, кто вы, так что на сегодня достаточно.
На этом сегодня и закончим».
1
Незаметно пошла вторая неделя семестра. С тех пор как Тхэ Ха впервые увидел ту женщину, прошло около двух месяцев.
Они столкнулись при необычных обстоятельствах, и он запомнил её по особой причине, но со временем её образ начал стираться из памяти. Тхэ Ха постепенно забывал её.
Следить за тем, что происходит вокруг, было утомительно.
На каждом шагу его провожали взгляды. А когда он начинал смотреть в ответ, их количество возрастало вдвое. Что ж, в разных кругах и вода разная.
Множество студенток крутилось рядом в пустых надеждах. Неизвестно, кто первым выдвинул эту гипотезу, но слух о том, что Чхве Тхэ Ха, студент выпускного курса, всерьез занялся поиском невесты, уже превратился в общепризнанный факт и будоражил весь кампус.
Возможно, виной тому были новости прошлого года. Старший сын другой группы из «большой пятёрки» чеболей внезапно женился на совсем молодой студентке, едва поступившей в университет, заставив её бросить учёбу.
Это была картина, идущая вразрез с эпохой растущих прав женщин. Однако статус семьи чеболей объяснял всё в глазах общественности куда проще, чем можно было ожидать. Чхве Тхэ Ха считался самым завидным женихом. Появилось бесчисленное множество претенденток, готовых стать современными Син Саимдан. Даже свахи лично наведывались в университет.
«Да, жалок же ты, Чхве Тхэ Ха».
Счищая с лобового стекла машины гору розовых конвертов и записок с номерами телефонов, Тхэ Ха решил выкинуть ту женщину из головы. Это была глупая затея. Зачем цепляться за одну неясную зацепку? Он думал, что видел такое же уведомление о зачислении, но мог и ошибиться. Оно могло принадлежать не ей. В таком случае шансы найти её были равны нулю.
«И почему у тех, кто вроде бы грызет гранит науки, такой низкий уровень?»
Из-за номеров телефонов, написанных губной помадой, в итоге пришлось ехать на мойку. Он начал злиться даже на ту женщину.
Нет, по-настоящему он злился на свою биологическую мать, Мён Сун. Он встретил ту женщину в день, когда узнал о смерти матери. К тому же, она вызывала те же чувства, обладала тем же ароматом. Разве это не уловка матери, чтобы он не мог забыть её даже после её смерти?
Пена стекала с машины. Тхэ Ха тряхнул головой, надеясь, что мысли о женщине смоются вместе с ней.
2
— Эх, надо же… Лицо — как у спустившейся с небес феи, а характер — как ледяная пещера…
Чхольсу и сегодня бормотал себе под нос, словно читал молитву. Страница с конспектами была пуста. Тхэ Ха, глядя на него, подпирающего подбородок рукой и пребывающего в прострации, несильно пнул его по голени.
— Приди уже в себя, парень.
Чхольсу тяжело вздохнул.
— Помнишь прозвище О Ха Ра с факультета танцев? Черная жемчужина Университета Хангук.
Конечно, он помнил. Единственная дочь О Гёнхвана, бывшего генерального прокурора и влиятельного политического деятеля, ныне занимающего пост Премьер-министра. Она поступила через год после Тхэ Ха и сразу всколыхнула кампус своим блестящим происхождением, красотой и талантом.
Одно время их даже пытались свести, считая, что они подходят друг другу по статусу. Они несколько раз сталкивались в кампусе. Внимание общественности было приковано к ним, но Тхэ Ха смотрел на неё совершенно равнодушно. Она, казалось, отвечала тем же.
Разве в этой стране найдется крупная корпорация, не имеющая тесных связей с политическими кругами? Соответствие статусу означало наличие черты, которую нельзя переступать. Это также означало высокую вероятность головной боли. Даже глава секретариата Чу Шинхи сделала ему внушение.
— Говорят, за госпожой О Ха Ра из-за её ослепительной красоты наблюдают многие наследники. — Это был первый раз, когда он слышал нотации по поводу женщин. — Верю, что в такое время вы не станете создавать лишний шум.
В то время как раз шел процесс освобождения Тхэ Ха от армии. О Ха Ра, дочь О Гёнхвана, который тогда был генеральным прокурором, была тем человеком, которого следовало избегать во что бы то ни стало.
Его жизнь и так была сплошной головной болью. Само его происхождение было крайне запутанным. За свои двадцать четыре года он прошел через столько взлетов, падений, кризисов и встретил столько врагов, что их невозможно было сосчитать. Не было ни единой причины добавлять к этому списку ещё одну проблемную женщину.
Черная жемчужина. Словно оправдывая это прозвище, О Ха Ра со своей смуглой кожей и необычайно сверкающим взглядом вызывала лишь раздражение. Даже при их первой встрече в её глазах не было ни капли смущения.
Чего ещё ожидать от дочери, которую растили как принцессу, потеряв мать в раннем детстве и не женившись повторно? Похоже, имея за спиной влияние отца, который метит на политический олимп, она ничего не боялась. Неприятная особа. Так или иначе, её образ давно стерся из памяти Тхэ Ха.
— Они на одном факультете… Сначала говорили, что вслед за Черной жемчужиной появилась Белая жемчужина… — Чхольсу, чью медленную речь было невыносимо слушать, продолжал свои причитания. — А с этой недели её уже зовут Снежной королевой.
— И вы после этого называете себя интеллектуальной элитой Республики Корея? Что за дурацкие клички.
— Ну, это… если сам увидишь, поймешь почему…
Тхэ Ха покачал головой. Он начал собирать сумку. Прошло уже десять минут после начала лекции, а профессора всё не было. Пяти минут достаточно, чтобы Северная Корея нанесла авиаудар и превратила Сеул в руины. Под влиянием деда, бывшего военного, в семье Тхэ Ха с детства строго относились к пунктуальности. Даже если это был профессор, если он не умел соблюдать договоренности по времени, не было причин проявлять к нему почтение.
— На факультете политики и дипломатии… говорят, они устроили групповое свидание с факультетом танцев… Ты же знаешь тамошнего старосту курса Хан Джун Сока? Он лично соизволил явиться… прямо указал на Чон Рё Ын и прислал приглашение, но она в итоге так и не показалась…
— Этому парню явно нечего делать.
Его упрек был направлен на случайного человека. Ему казалось, что тот действительно мается от безделья, и это было жалко. И вот такие люди собираются в будущем управлять страной, изучая политику и дипломатию.
Глаза Чхольсу округлились, когда он увидел, что Тхэ Ха встал. В этот же момент кто-то вошел и сообщил об отмене лекции из-за внезапных обстоятельств у профессора.
Тхэ Ха стиснул зубы. Зря пришел в такую рань в начале семестра.
— Говорят, первокурсники были в ярости… Хан Джун Сок, наверное, ничего не мог поделать… Всё-таки она королева первокурсников, так что такой прием был необходим… Видимо, он так рассудил.
Раз уж пришел, Тхэ Ха решил хотя бы поесть и направился в столовую. Поддавшись влиянию Чхольсу, он к выпускному курсу уже привык к университетской еде.
«Иногда нужно поиграть в простого человека». Он не знал, как старая лиса, начальник секретариата Чу, раздобыла информацию, но статьи с подходящими фотографиями выходили не раз.
— Говорят, у О Ха Ра уже давно есть избранник… Но что делать с этой девушкой? Она говорит, что хочет сосредоточиться только на классическом танце и учёбе…
Чхольсу был человеком скрытным. С виду — типичный простофиля. Может, поэтому? Казалось, он думал о женщинах вдвое больше Тхэ Ха. Даже с учетом этого, его нынешние причитания затянулись слишком надолго.
«Надо же, какая девица, делает из стольких людей дураков», — думая об этом, Тхэ Ха пододвинул тарелку с рисом в соусе чачжан к Чхольсу. Тот привычно перемешал его и поставил обратно перед Тхэ Ха. Тхэ Ха взял палочки и ткнул его в руку.
— Ешь давай, и приди уже в себя, ладно?
Чхольсу глупо улыбнулся и начал перемешивать свою порцию. Тхэ Ха еще раз порадовался, что оставил затею с поисками той женщины.
— В ворота, где есть вратарь, забить трудно, это понятно… Но как, черт возьми, ударить по мячу, если ворота изначально неправильно построены и развернуты спиной?
— Ким Чхольсу. Ты совсем что ли…
«Он точно тронулся умом». Тхэ Ха медленно пережевывал рис, глядя на Чхольсу. Тот заметил красный предупреждающий сигнал в глазах друга.
— Я просто… мне просто обидно за нас…
— Чего?! Что за глупая обида!
— Если бы наш Чхве Тхэ Ха взялся за дело… было бы так же?
Было понятно, к чему он клонит. Тхэ Ха съел еще пару ложек и поспешно встал. В этот день в университет приходить не стоило.
Решимость Чхольсу найти себе невесту до выпуска в этом году и вернуться домой, похоже, была нешуточной. Он оставил еду и снова поплелся за Тхэ Ха, продолжая бормотать.
— Как насчет того, чтобы выйти и поднять боевой дух мужской половины нашего университета?.. — Ты хочешь отыграться моими руками. — Чхольсу кашлянул и замахал руками. — Нет, что ты… правда, нет…
— Ты что, не знаешь? Я местных девчонок за женщин не считаю.
— Ну, в последнее время… кажется, не всё так однозначно…
Да. Он понимал, о чем тот говорит.
— На то были причины.
«И почему я перед ним оправдываюсь?» В любом случае, Чхольсу был странным малым. Тхэ Ха зашагал к машине, видневшейся вдалеке.
— А как же… дневные занятия?
— Не хочу слушать твой бред про Белую жемчужину или Белую розу. Разберись там сам.
— Снежная королева. Королева. Слушай, она правда не шутка… Стоит попробовать нарушить традицию…
Машина, на удивление, была в порядке. То ли энтузиазм студенток поутих, то ли эффект от переноса парковочного места прямо под нос к охране сработал.
— В шкафчик. — Он открыл дверь и положил сумку на руку Чхольсу. Тот тут же выронил её. Тхэ Ха свирепо взглянул на него, но взор друга уже был устремлен в другую сторону.
— По… появилась…
Тхэ Ха поднял сумку, отряхнул её и закинул на заднее сиденье.
— Распустила волосы… К тому же… белое платье… Ну разве не ангел?..
— Исчезни уже, придурок!
— Отец, мне нет прощения… Такую девушку надо бы привести в дом… Но у сына не хватает таланта…
— Отойди.
В тот момент, когда Тхэ Ха оттолкнул Чхольсу и открыл дверь машины, он почувствовал странное оживление вокруг. В основном это были не девушки, а парни. Некоторые куда-то бежали. Взгляд Тхэ Ха замер.
«А… эта женщина!»
Хлоп! Он снова закрыл дверь. Сомнений не было. Это была она. Он видел лишь её профиль с расстояния метров тридцати, но был уверен. Черты лица, которые он считал забытыми, одна за другой четко всплыли в памяти.
— Разве не чудо?.. Смотри, какой ореол… — Это был голос Чхольсу, который к тому времени уже поднялся.
— Та девушка, о которой ты говорил… это она?
— Да… Белая жемчужина Университета Хангук, она же Снежная королева.
Женщине, которая шла с подругой, постоянно преграждали путь. Кто-то предлагал вступить в клуб, кто-то из парней просто пытался нагло подойти. Там был и тот самый Хан Джун Сок. Было ясно, что не только в Ким Чхольсу взыграла мужская гордость.
Женщина выглядела крайне растерянной. Тем не менее, она старалась идти быстро. Хан Джун Сок схватил её за руку. Она поморщилась. Тхэ Ха тоже нахмурился. «Никчемные типы». Ему всегда не нравилось, что они вечно бахвалились превосходством своего факультета. Тхэ Ха начал стремительно приближаться к ним.
— Давно не виделись.
На этот раз заволновались все. Вернее, на их лицах застыло выражение, близкое к ужасу. Подруга, стоявшая рядом с женщиной, прикрыла рот рукой, часто задышав.
Тхэ Ха скрестил руки на груди. Опустив взгляд, он уставился на руку Джун Сока, державшую женщину. Тот вскоре отпустил её.
— Закончил?
— У меня было дело первым…
— Да или нет?
— Я же ясно…
— Да. Или. Нет.
В итоге Джун Сок отступил и сказал женщине: — Я найду вас снова после занятий.
Тхэ Ха ответил за неё: — Забудь об этом. К слову, я очень не люблю повторять дважды.
— Да кто ты такой!..
Тхэ Ха лишь сверкнул глазами. Джун Сок вместе с однокурсниками поспешно удалился. Другие студенты поступили так же. Спокойствие воцарилось в мгновение ока. Тхэ Ха снова перевел взгляд на женщину. Она смотрела себе под ноги, поэтому её лица было не разглядеть. Но её кожа была всё такой же ослепительно белой. Снежная королева. Он не смог сдержать усмешку. Да. Уж очень она белая.
Может, из-за легкой одежды, но она казалась еще более хрупкой. И в то же время более взрослой. Это был момент, когда он в очередной раз убедился в своей проницательности.
— Значит, вы всё-таки учитесь в нашем университете.
— …Извините.
«Извините?»
— Я пока не планирую вступать ни в какие клубы.
Тхэ Ха невольно прыснул. Подобный смех был редкостью в его жизни, но сейчас он просто не мог остановиться. Тем временем женщина, так и не взглянув на него, снова пошла вперед. Только её подруга то и дело оглядывалась. Тхэ Ха, засунув руки в карманы, бодро спросил:
— Как ваша сумочка?
Только тогда женщина остановилась и встретилась с ним взглядом. На её лице на мгновение промелькнуло узнавание. Но на этом всё.
Тхэ Ха снова подошел к ней. От неё, стоящей спиной к ветру, донесся тонкий аромат. «Да… точно. Тот же аромат».
— Я очень благодарна вам за тот день, — сказала она, слегка поклонившись.
Её шея. Длинная и красивая шея, то и дело открывавшаяся при движении. Настолько, что хотелось прикоснуться. Пальцы в карманах невольно дернулись. Тхэ Ха снова издал сухой смешок. Оглянувшись, он увидел Чхольсу, чья челюсть едва не касалась земли. Тхэ Ха снова посмотрел на женщину.
— Теперь я знаю, кто вы, так что на сегодня достаточно. Сегодня на этом закончим.
Женщина выглядела озадаченной, но вскоре снова двинулась своим путем. Ей в спину Тхэ Ха звонко крикнул: — Ходите с высоко поднятой головой. В ближайшее время предложений вступить в клубы не будет.
3
«Значит, вы всё-таки учитесь в нашем университете».
«Теперь я знаю, кто вы, так что на сегодня достаточно. На этом сегодня и закончим».
«Ходите с высоко поднятой головой. В ближайшее время предложений вступить в клубы не будет».
Загадочный мужчина снова наговорил загадочных слов. Рё Ын чувствовала себя как в тумане. Удивительно было уже то, что они встретились снова, но то, что они в одном университете… К тому же, что это за манера поведения, будто они виделись вчера?
Казалось, он действительно много знает о ней. Хотя она даже не знает его имени. Только сейчас она поняла, что они даже не представились друг другу. Чем больше она думала, тем непонятнее становился этот мужчина.
Часть тайны вскоре раскрылась.
— Что… что это сейчас было? — спросила Со Джин, которая шла рядом. У неё был ошеломленный вид. Рё Ын поняла, что это выглядело странно для всех. Студентки смотрели на них особенно странно.
— Почему этот старшекурсник заговорил с тобой?
— Ты его знаешь?
— Ну ты и даешь! Это же самый завидный парень нашего университета! Наследник Группы Чеиль! Боже, я слышала это имя еще до поступления! Знаешь, есть даже что-то вроде слогана: «Если в Университете Мёнсон есть Юн Сын Чжо, то в Университете Хангук есть Чхве Тхэ Ха»! Неужели не слышала?
А, тот самый человек. Только тогда Рё Ын понимающе кивнула. Не то чтобы её впечатлило его происхождение, просто её слух всегда обострялся при упоминании имени брата. И сейчас было удивительно слышать эти три дорогих имени от однокурсницы. Хотя он всегда был популярен, в университете его слава была сродни звездной.
— Ну расскажи, а? Что между вами произошло?
«Между ними?» Быть связанной с каким-то мужчиной, кроме брата, было для неё непривычно.
— Просто… он помог мне на улице перед поступлением. У меня чуть не украли сумочку, а он её вернул.
— Чхве Тхэ Ха? И ты совсем не знала, кто это?
— Не знала. Честно говоря, до сих пор чувствую себя как во сне.
— Даже если бы это был сценарий, лучше не придумаешь. Везет же тебе. К тому же, кажется, ты ему приглянулась. Это же сенсация!
— О чем ты говоришь?
Чувство дискомфорта становилось всё отчетливее. Со Джин продолжала: — Говорят, в кампусе такого еще не бывало. Столько девушек пытались привлечь его внимание, но он ни на кого не смотрел. Говорят, они с О Ха Ра — две неприступные крепости. Я слышала, что и этот Юн Сын Чжо тоже славится тем, что никогда не ходит на свидания. Наверное, у членов королевских семей есть свой кодекс?
«Королевские семьи».
Рё Ын коротко вздохнула. Только теперь она поняла причину колючих взглядов. Со Джин, охваченная азартом, уже вовсю фантазировала о «королеве первокурсников» и «высшем свете».
«Впечатляющая первая встреча, будто по сценарию».
Напротив, Рё Ын винила этого мужчину. Она хотела спокойной жизни, посвященной только классическому танцу. Её благодарность осталась прежней, но стоило ли ему открыто показывать знакомство на глазах у всех? Пройди он мимо, это осталось бы куда более приятным воспоминанием.
— Люди готовы на всё, чтобы подстроить такую встречу. А у тебя идеальные условия!
Рё Ын тихо покачала головой. Он был таким же, как её брат. Человек другого мира. Она не знала, что на уме у мужчины, и это было ей безразлично. В её жизни было достаточно одного человека, с которым было так непросто справиться.
— Ох, снова мы у врат ада.
Они подошли к зданию факультета искусств. В этот момент Рё Ын осознала, что количество подходивших к ней парней резко сократилось. Слова мужчины стали реальностью.
Действительно… как загадка.
Обновлено: 08.04.2026