Похоже, я дал ему не то прозвище.
Он слишком буквально оправдывает свое имя.
1
Стоило ему открыть дверь, как посыпались искры. Это был Кабинет председателя в главном офисе. Несмотря на то что Председатель Чхве сам велел ему немедленно явиться посреди ночи, он, казалось, не мог сдержать гнева и мерил шагами комнату у самого входа.
— Отец…
Тхэ Ха коснулся горящей щеки, по которой только что пришелся удар, и посмотрел на Председателя Чхве. Ему и раньше доводилось получать от отца, и не раз. Но все это было в прошлом, еще до поступления в университет. С тех пор он считал, что его наконец признали взрослым, и принимал это как должное.
Однако это не означало, что он чувствовал себя в полной безопасности. Ведь его отец был тем человеком, который знал множество способов утвердить свою власть и навязать свою волю, даже не прибегая к побоям.
Как бы то ни было, это была первая за долгое время оплеуха, прилетевшая, когда он был совершенно не готов. И он не мог не чувствовать растерянности.
— Сумасшедший! Так вот что ты имел в виду, когда говорил, что проблем не будет?!
На этот раз в ход пошла нога. Удар пришелся прямо по голени. Тхэ Ха согнулся почти пополам.
— …О-отец!
Его глаза гневно расширились. Вспыхнуло резкое чувство протеста, и ему пришлось сжать зубы, чтобы сдержаться. Он с трудом выпрямил спину. Председатель Чхве швырнул ему в лицо несколько листков бумаги.
— Я так и знал!
Тхэ Ха медленно подобрал бумаги. Это были медицинские записи. В них говорилось о процедуре мужской контрацепции, которую он прошел несколько лет назад в одной тихой провинциальной больнице.
— Секретариат Чеиль действительно находит всё.
Поскольку аудиенция с Председателем Чхве состоялась днем, прошло меньше половины суток. «Знай я, что так будет, лучше бы съездил в Японию, хоть это и хлопотно». Сожаление кольнуло его, но было уже поздно.
— Ты хоть понимаешь, что ты натворил?
Председатель Чхве никак не мог успокоиться. В последнее время его редко видели в таком состоянии — несмотря на весь свой опыт, он старался сохранять спокойствие ради здоровья сердца.
— Насколько же нужно быть безрассудным, чтобы ложиться под нож без нужды! И ради чего? Что это за операция?
— Это была простая процедура, занявшая меньше десяти минут. Я сразу после нее сел за руль.
— Даже если бы она заняла одну минуту, это не имеет значения!
Председатель Чхве в отчаянии ударил себя кулаком в грудь и схватил Тхэ Ха за грудки. Он почти потащил его к дивану, заставил сесть, а сам занял почетное место напротив.
— Ну, давай послушаем, о чем ты только думал!
Тхэ Ха на мгновение задумался, подбирая слова. Председатель Чхве, которому не терпелось услышать ответ, прикрикнул на него:
— Ты мужчина, и я до сих пор старался не вмешиваться в твои развлечения с женщинами! Но насколько же сильно ты хотел погулять, чтобы пойти на такое опасное вмешательство?!
Изначально Тхэ Ха планировал скрывать это до самой смерти отца. И до сих пор ему это неплохо удавалось. Однако разговор о женщинах, который Председатель Чхве завел перед его отъездом на учебу из излишнего беспокойства, стал искрой, раздувшей пламя.
«Когда вступаешь в высшую лигу, никогда не знаешь, с отпрысками каких мировых семей и какие связи тебе придется налаживать. Заботься о своей репутации».
«Расстанься с той девчонкой. В будущем тебе может встретиться та, с кем тебя свяжут узы брака ради интересов семьи».
В тот момент все остальные варианты были отброшены. Остался лишь один вывод: они пойдут до конца вместе. И он заявил об этом Председателю Чхве, не собираясь уступать ни на йоту.
«Сколько лет ты уже в этом погряз? А если родится ребенок, что тогда? Человек, перед которым открыты все пути, не должен позволять мимолетным чувствам мешать делу».
— Я же говорил вам. В моей жизни не будет брака.
Тхэ Ха повторил те же слова, что сказал днем. Председатель Чхве ответил тем же:
— А я тебе говорил: для делового человека брак — это тоже бизнес, такой же важный контракт».
Председатель Чхве цокнул языком, словно поражаясь его нелепости.
— Как ты собираешься заводить детей, если не женишься?
— Разумеется, детей тоже не будет.
На мгновение воцарилась тишина.
— Не такой уж это прекрасный мир. Раз уж я в нем появился, придется как-то доживать свое.
Председатель Чхве тяжело вздохнул.
— Какими бы выдающимися способностями ты ни обладал, мужчина без жены и детей всегда будет выглядеть в глазах окружающих неопытным юнцом. Так ты никогда не завоюешь доверие сотрудников и акционеров. Твое положение будет шатким.
— Это все равно лучше, чем быть бездарностью, у которой из достижений только куча детей.
— Тхэ Ха…
Когда Тхэ Ха начал объясняться всерьез, голос Председателя Чхве, казалось, утратил прежнюю силу.
— Не только как бизнесмен, но и как мужчина ты проживешь лишь половину жизни.
Тхэ Ха посмотрел на отца.
— Чувство ответственности и цели здесь совсем иные. Конечно, дети могут стать огромным бременем или источником проблем. Но в любом случае они становятся для тебя движущей силой.
Председатель Чхве обвел взглядом кабинет.
— Без таких «оков» ты не сможешь вынести тяжесть этого кресла. Именно поэтому люди просчитывают даже положение и влияние семьи своей супруги.
Тхэ Ха с самоиронией произнес:
— Не волнуйтесь. Что бы ни случилось, я постараюсь продержаться, пока вы живы.
Председатель Чхве снова издал сокрушенный вздох.
— И как мне вразумить этого безрассудного юнца?
2
«Рё Ын, послушай… Давай вместе поедем учиться за границу?»
«Благодаря развитию медицины средняя продолжительность жизни будет только расти. Подумай хорошенько, готова ли ты провести все эти десятки лет, ссорясь и мирясь с одним и тем же мужчиной».
«Только не заставляй меня ждать слишком долго».
«Почему ты все время меня удерживаешь? Мне тяжело здесь находиться».
«Глупая… Мне тяжело сдерживать себя, когда ты рядом».
«Мне всегда было любопытно… можно мне один раз… коснуться?»
«Красиво. У тебя всё красиво, Рё Ын».
— Кха!.. — Рё Ын распахнула глаза, судорожно вдыхая воздух. Некоторое время она лежала неподвижно, озираясь по сторонам — это был дом того мужчины. Похоже, она так и уснула, прислонившись к спинке дивана.
Она медленно села. Накатила тупая головная боль. Время перевалило за полночь, но мужчина так и не вернулся.
С трудом поднявшись, Рё Ын направилась в ванную. Шея и спина были влажными — то ли от сна, то ли от холодного пота.
Когда прохладная вода коснулась лица, мысли немного прояснились.
Его безудержное желание, страстные объятия и поцелуй, на который она ответила первой, сама обвив его шею руками…
Воспоминания о том, что было перед сном, всплыли с поразительной четкостью. Пока они оба были вне себя от страсти, настойчиво и методично зазвонил телефон. Когда мужчина снял трубку, через мгновение раздался сигнал интерфона.
Передали, что его срочно ищет отец.
«Я скоро вернусь, так что не уходи, жди меня».
Мужчина выглядел раздраженным, но не посмел ослушаться. В итоге он оделся и ушел.
Рё Ын достала полотенце для рук и смочила его водой. Она протерла шею и, слегка приспустив блузку, коснулась груди.
«Оппа…»
Именно тогда она заметила след чуть выше левой груди.
В тот день, когда он пришел в ее маленькую комнату и остался на ночь.
Он прильнул к ней, зарывшись лицом в ее грудь, и поцеловал то место, где билось сердце. Поцелуй был тихим, но от него кружилась голова, словно ее затягивало в водоворот. Было щекотно, но в то же время горячо, как от ожога.
Так оно и вышло.
На следующее утро на коже отчетливо виднелось ярко-красное пятно. Ей было неловко, но она не могла ничего сказать ему, ведь Рё Ын и сама оставила точно такой же след у него на груди слева.
«Это Экслибрис».
Объясняя значение личной печати, которую ученые мужи эпохи Чосон ставили на свои картины или рукописи в знак владения, он серьезно добавил, что это своего рода ритуал.
«Твое сердце навсегда принадлежит мне. А мое сердце — навсегда твое».
В тот момент все ее опасения о том, что след будет виден в сценическом костюме с открытыми плечами, мгновенно улетучились. Если в этом действительно был такой смысл, она даже поймала себя на мысли, что хотела бы, чтобы он никогда не исчезал.
Однако со временем след, долго остававшийся на месте, постепенно побледнел и пропал.
— Неужели появился новый?.. — Рё Ын потерла пятно пальцем, пытаясь вспомнить, но интуиция подсказывала ей: это сделал не тот мужчина. И прежде всего…
— Я не верю, что смогу жить, не видя тебя.
— И уж тем более не смогу видеть тебя с кем-то другим.
Рё Ын выронила полотенце. Она прислонилась спиной к стене и огляделась, но вокруг царила тишина. Тишина? Но это же определенно был голос её Оппы. Неужели она все еще спит? Она пару раз ударила себя по щекам. Нет, она точно бодрствовала.
Снова поднявшись, она взглянула в зеркало, пока умывалась.
След слева от ложбинки между грудей, по которой стекали капли воды, никуда не делся. Он казался даже еще краснее. Рё Ын закрыла глаза и горько усмехнулась.
— Какой же ты эгоист…
Он был тем самым человеком, который не то что не давал о себе знать, но даже в снах ни разу не являлся. И хотя она считала, что так и должно быть, ей потребовалось немало лет, чтобы усмирить обиду в сердце.
И вот теперь, зачем всё это? Что он хочет сказать?
— Я только-только попыталась сделать первый шаг, чтобы по-настоящему забыть тебя. Почему…!
Она выкрикнула это так громко, что голос эхом отозвался в ванной, но след, пришедший вместе со сном, не собирался исчезать.
«…Да».
«Правда?»
«Конечно, да».
«Скажи еще раз».
«Да».
«Еще раз».
«Да».
«Всего один раз…»
«Да, да, да… Жадина!»
Он не собирался отступать даже здесь, посреди дома другого мужчины. В конце концов, не выдержав, Рё Ын схватила сумочку и в смятении выбежала вон.
«Не делай этого, не делай. Не заставляй меня снова… ах, не поступай так со мной…»
3
— Вставай, сукин сын.
Деревянный меч разгневанного Звезды Разрушения обрушился на спину Инчхана. Послышался тихий стон, но он был настолько слабым, что трудно было сказать наверняка.
— Какой еще «Небесный Волк»… Ты не более чем паршивый пес. А раз ты пес, то и скули как пес, нечего тут терпеть!
Деревянный меч снова взметнулся вверх. В то же мгновение голос Пхильсона прорезал воздух:
— Довольно.
— Да что еще такое? — раздраженно отозвался Звезда Разрушения.
— Я уже говорил вам: независимо от дисциплины, лежачего противника не бьют.
Эта сцена развернулась глубокой ночью в тренировочном зале частной резиденции Председателя Общества Семь Звезд — Алчного Волка — в Умёндоне.
Под судейством Пхильсона проходил поединок между сыном Алчного Волка, главой Пагунхве — Звездой Разрушения — и Инчханом. Количество их встреч уже приближалось к трехзначному числу. Результат всегда был одним и тем же.
После односторонней атаки — победа Звезды Разрушения нокаутом. И поверженный Небесный Волк, Инчхан.
— Перестань издеваться надо мной и дерись по-настоящему!
— Даже такие удары, которые могут оставить след на лице…
Пхильсон снова перехватил кулак Звезды Разрушения, который тот уже занес, схватив Инчхана за грудки.
— …я просил вас не наносить. Нельзя оставлять шрамы, по которым легавые смогут легко опознать человека. Особенно если речь идет о членах Семьи.
— Какая еще Семья!
— Самая настоящая.
Пхильсон посмотрел на Кольцо с острым украшением на пальце Звезды Разрушения и снова напомнил:
— Это член Семьи из числа тех, кто будет обеспечивать вашу охрану с самого близкого расстояния.
Под суровым взглядом Пхильсона Звезда Разрушения бросил грудки Инчхана и ответил:
— Даже если вы мой наставник, вы ошибаетесь, если думаете, что я буду терпеть вечно.
Затем он пнул валявшийся рядом деревянный меч.
— Я доведу дело до конца с этим парнем. Только так я смогу прекратить этот абсурд!
Бросив напоследок гневный взгляд на лежащего Инчхана, он покинул зал.
— У этого гада невероятная живучесть! Сколько его ни бей, мне всё мало!
Дождавшись, пока звук раздраженных шагов затихнет, Пхильсон тихо произнес:
— Поднимайся и садись.
Словно по магическому велению, в обмякшее тело Инчхана вернулась сила. Бесшумно перекатившись, он принял сидячее положение. Когда он пару раз хрустнул шеей и размял плечи, в нем трудно было узнать человека, который только что был на грани смерти.
— Ого…
Из уст Посона, наблюдавшего за этим издалека, вырвался негромкий возглас восхищения.
— Пхильсон не врал, когда говорил, что в получении тумаков тоже есть своя сноровка.
Даже при выдающейся способности к восстановлению, такое было бы невозможно. Следовало признать, что с самого начала серьезного урона ему нанесено не было.
Вскоре по залу начал разноситься ритмичный звук выкриков. Это был уже не односторонний побой, а настоящий поединок. Движения Инчхана и Пхильсона, обменивающихся стремительными атаками и блоками, сливались в идеальном ритме. Это было похоже на отлично отрепетированную сцену из боевика или на кадры из видеоигры с безупречной графикой.
Пока Посон время от времени одобрительно кивал, Алчный Волк, который до этого просто стоял и смотрел, подал голос:
— То ли мое зрение сдает от старости, то ли…
Его глаза, испещренные морщинами, сощурились еще сильнее.
— …Пхильсон вспотел?
— Охо… — Посон широко раскрыл глаза, поддакивая.
— И правда. Пхильсон потеет. Давненько я не видел его потным во время драки.
Пхильсон был главой Спецотряда Общества Семь Звезд, одно упоминание о котором заставляло дрожать любого в преступном мире. Первоочередной задачей Спецотряда была, разумеется, охрана Алчного Волка, но он также считался элитным подразделением с самой высокой атакующей мощью во всей Семье.
Говорили, что хотя случаев, когда Пхильсон и его прямые подчиненные вступали в дело лично, можно пересчитать по пальцам, роль этого Спецотряда была решающей в том, что Общество Семь Звезд объединило под собой всё и поддерживает этот порядок по сей день.
— К тому же я впервые вижу, чтобы он улыбался, когда пускает в ход кулаки.
Глаза Алчного Волка снова сузились.
Слова Посона были чистой правдой. Появился противник, заставивший попотеть Пхильсона, у которого, казалось, вообще не было равных, и на его губах то и дело проскальзывала легкая усмешка.
— Похоже, и этот туда же, — Алчный Волк сокрушенно покачал головой.
— Видимо, у парня действительно какое-то магическое обаяние.
Посон, который обычно умело поддерживал разговор, балансируя на грани серьезности и шутки, на мгновение замолчал. В итоге Алчному Волку пришлось самому потребовать ответа:
— Ладно мужики, они с детства восхищаются теми, кто умеет драться. Но что с бабами? Почему этот парень, который и глазом не ведет, храня верность своей единственной, с каждым днем становится всё популярнее? Всё-таки дело в лице?
Посон широко улыбнулся.
— Потому что он дает им нечто более впечатляющее, чем просто мужская преданность.
— Ну и что же это?
— Человеческое отношение.
Посон продолжил, перебирая четки зернышко за зернышком:
— Он обеспечил им такие же отпуска и социальные пакеты, как у мужчин и офисных сотрудников. Выплачивает Праздничные премиальные, не забывает о семейных событиях. Если кто-то хорошо работает, помогает с визами и даже дарит билеты на родину. Так что им есть за что его уважать.
— Ну, допустим, — ответил Алчный Волк, потирая подбородок тыльной стороной ладони. — Но самое забавное в нем то, что он умудряется очаровывать и начальство, и даже врагов.
Инчхан всё еще принадлежал к Банде Чинмён. Это было одним из условий, которые он выдвинул, когда получил титул Небесный Волк и начал выполнять задания Алчного Волка.
Для Алчного Волка это было даже выгодно. Использование внешней организации, политически независимой, для сдерживания конфликтов и борьбы за власть между внутренними структурами было отличным ходом.
Это было непросто. Каждый раз, когда Инчхан одерживал победу, он передавал Банде Чинмён прибыльные предприятия, укрепляя их позиции, но это вызывало и новое противодействие. В ходе этого процесса глава Нам Джинмён потерял немало людей, включая своих ближайших помощников.
Внутри Банды Чинмён зазвучали призывы избавиться от Инчхана.
Однако Чинмён поддержал Инчхана еще сильнее. Он даже пожертвовал своей ногой ради него. В результате он передал всё управление организацией средним боссам. Хотя он и отошел от дел, его непоколебимое доверие и абсолютная поддержка стали легендой в криминальных кругах.
Даже главы фракций внутри Общества Семь Звезд, для которых Инчхан и Банда Чинмён были как бельмо на глазу, были впечатлены.
Алчный Волк погладил подбородок, на котором уже пробивалась седина, и вздохнул:
— Ты ведь тоже слышал эти слухи.
— О каких именно слухах вы говорите?
— О наследнике Общества Семь Звезд, о чем же еще.
Посон снова принялся перебирать четки. Инчхан отступал под натиском Пхильсона. Однако было заметно, что его навыки защиты, позволяющие блокировать молниеносные удары рук и ног, значительно выросли.
— Слухи — это всего лишь слухи, не так ли?
«Откуда в этом теле такая ловкость?» — Посон покачал головой, глядя на мощную фигуру Пхильсона, который перелетел через голову Инчхана, сделав сальто в воздухе, и приземлился на ноги.
— Разве вы не выбрали его с самого начала как того, кто сменит Пхильсона и возглавит Спецотряд? Значит, это и есть его место.
— …Для этого места он слишком масштабная личность.
Алчный Волк достал из мешочка на поясе трубку и раскурил ее.
— Небесный Волк — это самая яркая звезда на небе, которую можно увидеть невооруженным глазом.
Из его рта вырвалось то ли облако дыма, то ли тяжелый вздох.
— Похоже, я дал ему не то прозвище. Он слишком буквально оправдывает свое имя.
Заметив перемену в лице хозяина, Посон ответил более серьезно:
— Как вы и велели, я руковожу его духовными практиками и часто беседую с ним…
— И?
— У него ни раньше, ни сейчас нет амбиций взойти на политический олимп. Единственная причина, по которой он подчиняется…
— …это желание накопить достаточно сил, чтобы противостоять безжалостному отцу и защитить его дочь, когда придет время.
— Именно так.
Тем временем Инчхан и Пхильсон, закончив поединок, сложили ладони в приветственном жесте. Хотя победа была за Пхильсоном, Инчхан выглядел так непринужденно, словно всё закончилось ничьей.
Пхильсон говорил, что для того, чтобы вырастить из него настоящего мастера, нужно сначала научить его обуздывать свой вспыльчивый нрав. И то, что ему приходилось терпеть побои от Звезды Разрушения и подчиняться ему, было частью этой закалки.
Этот поединок был необходим и для Звезды Разрушения, и для Инчхана, чтобы закрепить иерархию, но Алчный Волк не мог не вздохнуть снова.
Действительно ли его сын вырос так же сильно, как вырос Инчхан?
И не была ли эта борьба проиграна еще до ее начала?
— В последнее время мне приходят в голову странные мысли.
— Да?
— Было бы лучше, если бы он был одним из тех, кто лелеет банальные амбиции.
— Как не может быть двух солнц на дневном небе, так и ночью не может быть двух лун, не так ли?
— В том-то и дело, — произнес Алчный Волк, глубоко и затяжно выдыхая последнюю струйку дыма. — Ведь порой не герой выбирает мир, а сам мир выбирает героя.
Обновлено: 08.04.2026