«Прощаю только потому, что это ты».
«Прощаю, потому что ты милая, честное слово».
1
— Ты уходишь, не потренировавшись?
Спросила Со Джин, вытирая пот полотенцем. Рё Ын в это время уже снимала свои пуанты. Со Джин переспросила:
— Ты что, забыла, сколько баллов принесёт завтрашний практический экзамен?
Прежде чем Рё Ын успела что-либо ответить, Со Джин снова покачала головой:
— Ну, впрочем, у тебя, онни, и так отличная база.
Рё Ын распустила волосы и начала их расчёсывать. Со Джин сменила тему:
— Как поживает Тхэ Ха-сонбэ?
— А? Да так, нормально...
— В университетском журнале за этот месяц напечатали его интервью. Ах! Он всё такой же крутой. Я снова это прочувствовала. После того как сонбэ выпустился, кампус стал таким серым.
— ...В журнале?
— Да. Я положила его в сумку. А, вот он!
Со Джин открыла нужную страницу и протянула журнал. Рё Ын закрыла шкафчик и села на скамью. То, что интервью с этим человеком действительно опубликовали, было правдой. Объём статьи был достоин даже спецвыпуска.
— Говорят, дипломная работа Тхэ Ха-сонбэ будет использоваться в качестве примера на лекциях бизнес-школы в следующем семестре. Ах, и внешность, и мозги... Всё лучшее забрал себе.
В статье действительно цитировались восторженные отзывы профессоров о его работе.
«Острая, новаторская, живая, полная амбиций...»
Рё Ын медленно пробежалась глазами по фотографиям. На каждом снимке мужчина сохранял своё обычное угрюмое и невозмутимое выражение лица. К счастью, оно хорошо сочеталось с его причёской — волосы были подстрижены короче, чем обычно. Наверное, если бы он улыбался, это выглядело бы куда более неестественно.
Она медленно провела рукой по самому крупному снимку. Как ни крути, фотографии были хуже оригинала, и это немного расстраивало.
— Говорили, чем он сейчас занимается?
— Ходит на работу в универмаг.
— Ого! Обучение преемника, как пафосно! А вот мой Джун Сок...
Рё Ын долго выслушивала жалобы Со Джин на её парня, а потом спросила, можно ли ей забрать журнал себе. Со Джин охотно кивнула. А когда Рё Ын встала, она шутливо ткнула её в бок:
— Прогуливаешь тренировку, чтобы пойти на свидание?
Это случалось не впервые. Обычно это было результатом подстройки под его ставший плотным график, но иногда и Рё Ын сама проявляла инициативу. Оправдываться в очередной раз было бы странно.
— В любом случае, это поразительно. Сделать так, чтобы эту «фанатку тренировок» стало трудно встретить в репетиционном зале...
Подобные поддразнивания звучали уже как старая заезженная песня. Все вокруг давно начали давать волю воображению, представляя их следующий шаг.
— Ну, вы ведь уже второй год состоите в близких отношениях. Неужели напечатаете пригласительные билеты ещё до выпуска?
Уже два года.
Говорят, отсутствие человека заметнее, чем его присутствие.
Шаркая по кампусу, она вдруг вспомнила эти слова. Пустое место перед зданием факультета искусств, где обычно стояла его машина; газон, на котором он больше не лежал; и то здание экономического факультета, куда ей теперь незачем было заходить — всё это навевало тоску.
Рё Ын покачала головой.
«Что это я вдруг... После того как пережила куда большую пустоту и расставание».
К тому же, разве этот человек не рядом с ней? Вечером можно позвонить и спросить, как дела, а если захочется — пойти и увидеть его. Он был тем, до кого можно дотянуться рукой.
Ах, не знаю.
Внезапно нахлынуло одиночество. Хотя на этот день встреч назначено не было, она решила, что должна пойти к нему. Стоило таким чувствам захлестнуть её, как она беспомощно погружалась в воспоминания о прошлом.
«Пойду к нему, послушаю, что он скажет, и сделаю так, как он захочет».
Тогда ещё один день пройдёт незаметно... и благополучно.
2
Университет Пенсильвании
Бизнес-школа Уортона
Офис по приёму студентов и наградам
Уважаемый господин Чхве Тхэ Ха,
Благодарим вас за подачу заявления на программу MBA в Уортоне. С большим удовольствием подтверждаем ваше зачисление на предстоящий 1995-1996 академический год...
— Фу-ух.
Тхэ Ха отбросил уведомление о зачислении, которое прочитал лишь вскользь. Он глубоко откинулся на спинку кресла и закинул голову, глядя в потолок офиса.
На столе лежало ещё три-четыре конверта из других университетов. Смотреть там было не на что. По выражению Председателя Чхве, его поступление было делом предрешённым, даже если бы он приложил минимум усилий.
Проблемой была женщина.
Учёба за границей должна была занять от двух до трёх лет. Изначально это решение не было продиктовано великой тягой к знаниям. Отец предложил ему, раз уж он за два года после выпуска набрался практического опыта, подтянуть учёную степень и знание языков.
Тхэ Ха и сам пока не горел желанием быть полностью привязанным к компании.
Оставался один выбор: разорвать связь с Чон Рё Ын или тянуть её за собой.
Совместная поездка была трудноосуществима. Он чувствовал, что Председатель Чхве не пойдёт на такое попустительство.
«Что это за аромат!»
Он вспомнил их первую встречу.
Это была суровая зима, когда снег почти не выпадал, и дул лишь ледяной ветер. Словно в сказке, он впервые увидел её сквозь внезапно повалившие хлопья снега. На бледном лице, почти таком же белом, как этот снег, резко выделялись черные как смоль глаза, которые глубоко врезались ему в память.
Но самым ярким отпечатком стал её запах.
Аромат, похожий на запах его матери. Запах, который он искал всю жизнь, словно заворожённый.
Следующей весной он снова нашёл её в университетском кампусе.
— Не проявляйте ко мне интерес.
— Ради забавы или чего-то ещё... вы только попадёте в скверную ситуацию.
— Я не тот человек, с которым вы справитесь...
Она проводила черту. Для Тхэ Ха такой отказ был в новинку. И хотя подобные поступки и причины были редкостью, её слова не были лишены смысла. Отношения действительно были непростыми.
Предупреждение девушки было направлено против её распутного отца, но главный враг был другим. Человек, который уже безраздельно владел её сердцем и прошлым.
— ...Слёзы, если захотеть, можно сдержать.
— Но я не уверена, что смогу снова кого-то полюбить.
Он был уверен, что она — его женщина, но то, что кто-то другой вёл себя как её хозяин, было невыносимо. Это задевало. Это заставляло нервничать. Он не мог не подгонять её. Побочные эффекты возникали один за другим.
«Не Юн Сын Чжо, а я».
«Между тобой и мной, Чхве Тхэ Ха и Чон Рё Ын, вклинился Юн Сын Чжо».
«Посмотрим. Прав я или нет».
И девушка страдала, и тот парень, и он сам. Тхэ Ха горько усмехнулся, вспоминая те времена, когда всё шло совсем не так, как хотелось.
«Видишь. Я же говорил, что даже если не я, вы всё равно разойдётесь».
Их отношения наконец стабилизировались лишь тогда, когда Юн Сын Чжо уехал на учёбу за границу. Хотя Тхэ Ха и устроил несколько диверсий, в конечном итоге Юн Сын Чжо сам выбрал отъезд. А то, что заставило девушку, собиравшуюся вернуться к нему в момент отъезда, остаться, было вмешательством непреодолимых обстоятельств.
Может быть, поэтому.
Казалось, девушка наконец начала принимать ситуацию. Заметные колебания исчезли. Она послушно следовала за Тхэ Ха.
Естественно, и сам Тхэ Ха обрёл душевный покой.
Наконец-то у него появилась возможность обдумать слова Председателя Чхве.
«То, что действительно желанно, никогда не даётся легко. Остаётся только ждать».
Он больше не торопил её. Наблюдал за ситуацией. Пытался наслаждаться самим процессом.
Это было незадолго до отъезда Юн Сын Чжо. Однажды, когда нетерпение достигло пика, он пытался силой овладеть ею. Она плотно запахнула воротник, словно закрывая саму душу. Ему стоило вспомнить урок Солнца и Ветра из басни о том, кто заставит путника снять одежду.
В любом случае, она не была женщиной, которую он встретил ради мимолётного удовольствия, как на охоте. Он повторял себе, что нужно действовать не спеша.
Наверное, именно поэтому он и не задумывался всерьёз об их совместном будущем.
— Будущее... хм.
Тхэ Ха не смог сдержать смеха от нелепости собственных слов. С другими женщинами он редко виделся больше трёх раз. Но и у медлительности должен быть предел. Незаметно между ними накопилось два года. При этом их платонические отношения были по-настоящему из ряда вон выходящей ситуацией.
— Ха, и это прогресс взрослого человека, окончившего университет.
Потому что она ревностная католичка? Смешно. На самом деле, это была почти комедия.
«Да я с этой женщиной даже не це... Нет, я-то её целовал!»
В любом случае, в этом и была проблема. Она была особенной. Так было с самого начала. Того, что она чем-то напоминала его биологическую мать, было уже недостаточно. Пора было всерьёз задуматься о том, какой истинный смысл она имеет для него. И что делать с этими отношениями.
— Дел слишком много.
Раздался его приглушённый голос. Сразу после выпуска он усердно включился в дела компании и занял определённое положение. Но это было лишь начало. Он даже не приступил к тому, чтобы возвыситься над людьми, которые его презирали.
Он должен был взойти на самую вершину. После того как он жестоко отомстит, он должен был раздавить их так, чтобы они больше не смели даже помыслить о том, чтобы смотреть на него свысока. Это было делом всей его жизни. Любые мешающие элементы следовало безжалостно отсекать.
Даже если это... Чон Рё Ын.
[Председатель просит вас быть в главном доме около четырёх часов].
Зазвонил телефон, и он услышал голос Начальника секретариата Чу. Ответив «понял», Тхэ Ха снова погрузился в раздумья.
Наверное, отец уже получил ответ от университета, который считал приоритетным. Тхэ Ха уже видел, как тот будет рассуждать о своём влиянии, стоящем выше способностей сына — мол, кто посмеет отказать?
А затем он спросит о конкретных планах на учёбу.
Если он узнает, что неясная позиция сына как-то связана с этой женщиной...
«Ничтожество!»
Тхэ Ха плотно сжал челюсти, словно в ушах уже прозвучал этот голос Председателя Чхве.
3
Как только Рё Ын пришла домой, она ложка за ложкой переложила в банку собственноручно приготовленный чай с юдзу. Этот мужчина работал допоздна так часто, словно это было в порядке вещей. Из-за этого количество выпиваемого им за день кофе было огромным.
Она достала ещё одну банку и наполнила её мятными леденцами. Она собиралась сказать ему, чтобы он ел их всякий раз, когда захочется курить. Так, по крупицам, она заменяла чьи-то чужие воспоминания и смыслы в памяти этого мужчины.
Она и не догадывалась, что тот человек изнурял себя работой ради неё. Она просто думала, что учёба в медицинском — это невероятно тяжело. Жалея его, она впервые решилась приготовить чай с юдзу для обветренных губ Оппы. Это были конфеты из того пакета, который Оппа часто покупал ей.
Рё Ын покачала головой, отгоняя воспоминания и меняя их смысл.
Она окинула взглядом интерьер квартиры, ставший уже до боли знакомым.
«Если совсем прижмёт, я просто всё верну».
После отъезда Оппы вспыхнул очередной спор. Желание Рё Ын переехать натолкнулось на решительный протест мужчины. Она объясняла, что ей неуютно и физически, и душевно. Он приводил те же доводы. Он утверждал, что в любом месте, которое она сможет себе позволить, ей будет трудно избежать дискомфорта и косых взглядов.
В любом случае, ни одно место не было идеальным. Он предложил ей найти компромисс здесь.
«Разве ты не можешь просто набраться опыта, заработать и вернуть долг? Только одним платежом. Частями — слишком хлопотно».
Чтобы снять хоть какую-то комнату, нужен был залог. Так или иначе, требовалась крупная сумма денег. На время она отступила. Подработка была невозможна. Пособие на проживание, которое университет выплачивал ей для того, чтобы она могла сосредоточиться на специальности, по правилам запрещало любую экономическую деятельность.
Заявки на общежитие отклонялись раз за разом по самым разным причинам. В какой-то момент у неё зародилось подозрение, что здесь замешан этот мужчина. Но доказать это было невозможно.
Так шло время. Апартаменты постепенно становились её домом. Человек — существо крайне приспособляемое. Переезд, который сначала откладывался из-за денег, а затем из-за кошмаров о внезапно ворвавшемся отце и прошлых травм, постепенно начал отодвигаться из-за привычки к комфортному и безопасному пространству.
— В любом случае, когда-нибудь я обязательно всё верну.
Она давала себе это обещание, словно напоминая о том, кто она. Глядя на Ха Ра, чьё зачисление в Национальную балетную труппу было решено ещё до выпуска, она снова почувствовала прилив решимости.
Однако пламя этой решимости колебалось, так и не сумев победить рост цен на недвижимость.
— Просто пойду к нему.
Рё Ын подняла трубку и тут же положила её на место. Мужчина редко отвечал сам. Обычно приходилось проходить через посредников. Это было крайне неудобно, с кем бы ни пришлось говорить. Сам процесс перепроверки, который запускался автоматически, стоило ей представиться и попросить соединить с ним, вызывал неловкость.
«Тот, кого вы ищете, это действительно господин Чхве Тхэ Ха?»
«Как, вы сказали, ваше имя? Вы ведь не шутите?»
«Кстати, по какому вопросу вы звоните?»
А если на звонок отвечала сотрудница, то к этому прилагалась ещё и излишняя колкость.
«Если его нет на месте, ничего не поделаешь. Если он занят, просто увижу его лицо и сразу уйду».
В итоге Рё Ын вышла из дома, так и не позвонив.
— Здравствуй... те.
Она не слышала о том, что его должность изменилась.
Мужчина уже получил отдельный кабинет в качестве специального аудитора. Пройдя через все формальности, она вошла внутрь, и молодая секретарша, округлив глаза, поприветствовала её.
— У вас назначена встреча?
Рё Ын сглотнула и покачала головой.
— Нет, я просто... проходила мимо и хотела кое-что передать...
— Вы Чон Рё Ын-сси, верно?
Секретарша куда-то позвонила и через мгновение объяснила:
— Вам велено подождать внутри. Он как раз возвращается с выездной проверки.
Только когда её проводили во внутренний кабинет, она наконец смогла выдохнуть. Успокоив сердце, она огляделась. Помещение явно использовалось недавно. И всё же в нём отчётливо чувствовалось присутствие этого мужчины.
Это читалось в энергичном и прямом почерке на стикерах на доске объявлений, в едва уловимом аромате парфюма, в холодном и остром воздухе, который ощущался независимо от работы кондиционера.
«Неужели работы стало больше после нового назначения?»
Заваленный бумагами стол вызвал у неё беспокойство. Наверное, это была работа секретаря, но заходить и просить кого-то убраться было неловко. Она даже засомневалась, стоит ли оставлять принесённый чай и банку с леденцами.
Рё Ын аккуратно собрала документы в одну сторону. Достав из сумочки влажные салфетки, она тщательно протёрла стол и офисные принадлежности.
Прошло тридцать минут, а от мужчины не было ни слуха ни духа. Она достала университетский журнал. К тому времени, как она дочитала его до конца, он так и не появился. Она уже собиралась убрать его обратно в сумку, но снова подошла к столу. Она открыла страницу, где было его интервью, и положила журнал сверху. Именно тогда она заметила конверт, который пропустила во время уборки.
— Из университета прислали?
Разглядывая адрес, Рё Ын почувствовала, как в глаза бросаются слова «University», «Admissions» и «USA». Сердце почему-то ёкнуло и ушло в пятки.
Рядом лежало ещё три конверта похожего размера. Каждый — из разных университетов. Был даже один из Великобритании. Она вытащила содержимое того, что уже был вскрыт. Нетерпение пересилило мысль о вторжении в личную жизнь.
Congratulations... Faculty of Commerce... graduate programs... accepted...
Поздравляем с зачислением. Бизнес-школа. Магистратура. Всё было именно так, как она и предполагала. Силы внезапно покинули её. Рё Ын пошатываясь дошла до дивана и села.
— Он ничего не говорил...
Впрочем, этот человек не сказал ей даже о том, что у него появился собственный кабинет с секретаршей. Мягко говоря, он был инициативным и обладал сильными лидерскими качествами, но деликатность не была его чертой.
Ей повезло, если она вообще получала ответы на свои вопросы.
Это было решение и поступок, полностью в его духе. Честно говоря, он и не должен был спрашивать у неё разрешения. Но понимание этого не мешало ей чувствовать смятение. Она была готова проклясть саму систему обучения за границей.
Эту систему, которая вслед за Оппой собиралась отобрать у неё и этого мужчину.
«Я... не смогу так, как те женщины, что были у тебя раньше».
«Я не умею разделять чувства и поступки, и у меня нет сил быть равнодушной к последствиям».
«Просто дай мне уйти, когда придёт время».
«Куда?»
«Куда угодно. Всё равно ведь ты не тот, кто будет со мной вечно».
«Ты вечно будешь моей».
«Навсегда моя. Моя женщина. Я никогда и никуда тебя не отпущу».
Низкий голос мужчины отчетливо зазвучал в её ушах. Ей было страшно. Возможно, их неправильные отношения начались именно с этого страха. Но с другой стороны, его собственничество дарило ей утешение.
Рё Ын сама подталкивала Оппу к отъезду, говоря, чтобы он уезжал, забыл о ней и стал великим человеком, был счастлив. Но в итоге его отсутствие стало раной. Она не хотела связываться с ним по нынешнему адресу, но если бы поискала, способ бы нашёлся. За последние два года от него не пришло ни весточки — она и не подозревала, что он может быть настолько суровым.
За это время её отношения с Тхэ Ха стабилизировались. Отчасти из-за занятости подготовкой к выпуску и работой в компании, начавшейся в конце прошлого года, но главным образом потому, что он перестал давить на неё так, как раньше.
Особенно она была благодарна за то, что, несмотря на редкие жалобы, он воздерживался от чего-то большего, чем поцелуи. Судя по разговорам в раздевалке, это было совсем не так само собой разумеющееся, как она думала.
По мере того как Оппа и мечта о танце, связанная с ним, тускнели, краски этого мужчины становились всё ярче.
Чтобы прогнать дурные мысли об обиде на Оппу, об одиночестве и пустоте, она нарочно вкладывала всю душу в Тхэ Ха. И чем больше усилий она прилагала, тем прочнее он занимал самое важное место в её жизни.
— Дура. Ты ведь знала... что это не навсегда,
— прошептала Рё Ын, смахивая набежавшие слёзы.
Какая разница, что наступила эра гражданского правительства и запускаются спутники? В этом мире всё ещё существовала разница в сословиях. Она слишком рано открыла глаза на реальность, чтобы верить, что отношения мужчины и женщины могут строиться только на любви и чувствах.
«Раз уж ты всё равно подозреваешь... может, нам просто жить вместе?»
«Я не хочу оставлять тебя и уезжать в чужую страну. Я могу с ума сойти от беспокойства».
«Просто выбери: да или нет. Об остальном я позабочусь сам».
«Хорошенько подумай, готова ли ты прожить оставшиеся десятки лет, ругаясь и мирясь с одним-единственным мужчиной».
Рё Ын горько улыбнулась, глядя сквозь пелену слёз.
Она не хотела быть дурой дважды. На самом деле, в глубине души она всегда готовилась к моменту, когда ей придётся его отпустить. То, что она проводила черту на поцелуях, во многом объяснялось именно этим. Не самим актом, а тем, что она не была уверена, что сможет жить, неся в себе эти глубокие воспоминания.
И всё же это казалось слишком внезапным. Ощущение было такое, будто едва затянувшаяся рана в сердце снова вскрылась.
Она была в смятении.
Была ли причиной этой боли разлука с Оппой или этот мужчина?
— Передайте ему, что я просто ушла пораньше.
Боясь встретиться с ним взглядом, она едва кивнула на прощание и вышла из офиса.
Она ждала лифт, а когда двери открылись, увидела его. Ей так же сильно не хотелось показывать свои заплаканные глаза. Нет, сейчас она просто не хотела с ним видеться.
Она попыталась проскользнуть мимо выходящего мужчины в лифт, но он перехватил её за локоть.
— Ты куда?
— Я просто заходила.
— И вот так уходишь?
— Я хочу уйти.
— У тебя что-то случилось с секретарём?
— Нет, ничего такого. Отпустите.
— Тогда в чём дело? Ты же не устраиваешь мне протест из-за того, что я опоздал?
Придерживая дверь лифта, он посмотрел на часы. Обычно такой догадливый, сегодня он казался невыносимо бестолковым, и это злило.
— Не глупи, иди сюда. Нам нужно поговорить.
Поговорить. О чём? Это будет не разговор, а уведомление!
Рё Ын вырвала руку и ударила его сумочкой в грудь.
— Ого.
Мужчина рассмеялся от неожиданности. Ей было всё равно. Она ударила его ещё раз. Она его ненавидела. В это время лифт закрыл двери и быстро унёсся прочь.
Слёзы уже катились по её щекам. Она всхлипывала. Казалось, мужчина о чём-то догадывался, потому что не стал спрашивать о причине. Он лишь потер место, куда пришёлся удар сумкой, и потянул её за собой.
— Прощаю только потому, что это ты.
Она злобно смотрела ему в затылок, пока он вёл её за собой, а он продолжал говорить ещё более невыносимые вещи:
— Со временем ты тоже начинаешь вытворять то, что делают другие женщины. Прощаю, потому что ты милая, честное слово.
Обновлено: 08.04.2026