Глава 3 — Глава 3: Аромат

Это был снег, Что падал тихо и ровно, Без малейшего колебания, Подобно спокойным и слаженным Движениям той женщины. 1 «Хорошо отточенный клинок». Так отзывалось о Чхве Тхэ Ха большинство людей, когда-либо встречавших его. Резкие, словно высеченные из камня черты лица, широкие плечи и впечатляющее, крепкое телосложение. Плотно сжатые губы человека, который, казалось, никогда в жизни не улыбался, и брови, чья линия вечно пребывала в противоборстве с любым собеседником, — всё в нём излучало силу, заставляющую окружающих невольно напрягаться. Характер его был ещё острее клинка. Как и подобает будущему владельцу Группы Чеиль — лидера не только корейского бизнеса, но и стремительно растущего игрока в мировых рейтингах, — он был крайне прагматичен. Тщательный в расчётах прибыли и убытков, Тхэ Ха, несмотря на свои двадцать четыре года, был безупречен и точен в управлении временем, деньгами, усилиями и властью. И именно этот пресловутый аромат заставил Тхэ Ха сойти с привычного пути. Словно бросая захваченную запахом квартиру на произвол судьбы, он зашёл в лифт. До встречи оставалось более двух часов. Однако ему казалось, что нужно немедленно куда-то двигаться. Он был полон решимости сесть за руль и неистово давить на газ. «Пусть преследует, если сможет», — думал он. Если этот путь в одиночестве так обиден, пусть попробует прилепиться к нему. Он был готов принять этот вызов. — Ой, здравствуйте! — когда Тхэ Ха подошёл к машине, к нему обратился начальник службы безопасности. Этот человек всегда отличался излишним радушием. — Как здоровье ваших родителей? Кажется, компания процветает день ото дня. Ведь если дела у Группы Чеиль идут хорошо, то и во всей Республике Корея всё в порядке, так ведь? Видел вас в новостях. Что и говорить, на экране вы хороши, но в жизни выглядите ещё внушительнее. Внутри у Тхэ Ха вспыхнуло раздражение. Всему виной было то благотворительное мероприятие в конце года. Поскольку это было официальное событие, которое он посетил после долгого перерыва, всё внимание прессы было приковано исключительно к нему. «Посмотрите сюда, господин Тхэ Ха! Сюда, пожалуйста!» «Когда вы планируете полноценно включиться в управление?» Его отец, председатель Чхве Чжун Хёк, с юности слыл первым красавцем в деловых кругах. Естественно, интерес публики к наследнику, который был его точной копией, не мог не быть горячим. Репортёры просто не могли упустить такой шанс. Суть самого мероприятия была забыта. Ежедневные газеты в течение нескольких дней обсуждали только Тхэ Ха. Это не было неожиданностью. Напротив, это было частью плана. Были люди, которым стоило напомнить, кто станет хозяином группы. Также было необходимо использовать склонность публики и прессы судить по внешней обертке. Но прежде всего, он хотел донести послание до двух конкретных людей. «Как вы и говорили, я уже достаточно вырос и теперь намерен узнать правду». Проблема заключалась в побочных эффектах, возникших вопреки его намерениям. — У вас какое-то дело? — сухо спросил Тхэ Ха. — Мне нужно кое-что вам передать, это важно... Тхэ Ха вскинул бровь. Начальник охраны невольно сжался. Когда Тхэ Ха уже собирался развернуться, тот коснулся его рукава. — Что вы себе позволяете?.. — Тхэ Ха был не в лучшем расположении духа, и этот жест показался ему крайне неприятным. Никому, кроме отца, не позволялось касаться его тела без разрешения. Все прежние исключения остались в памяти как нечто омерзительное. — Прошу прощения! Там была какая-то пылинка. Тхэ Ха цокнул языком и стряхнул рукав. Начальник охраны протянул ему конверт. Тхэ Ха лишь мельком взглянул на него, не желая продолжать разговор. — Утром какая-то девушка передала это младшему сотруднику нашей команды. Я сначала хотел бросить в почтовый ящик, но потом подумал, что ещё не успел поздравить вас с Новым годом. Вот и решил зайти лично... Тхэ Ха забрал конверт. Не из интереса, а чтобы лишить собеседника повода для дальнейших визитов. Он твёрдо решил, что пора менять квартиру. С тех пор как он начал жить самостоятельно, любовные письма приходили регулярно. Пик приходился на начало семестра, когда на него набрасывались первокурсницы, ещё не знавшие о его холодности и не слышавшие слухов. Даже если он скрывал адрес, они, казалось, следили за ним. Умудрялись же как-то находить. «И как она узнала этот адрес?» Мысли о переезде окончательно утвердились. Новый дом, новые обои, сменить всю мебель на новую. Это было расточительно и утомительно, но он надеялся, что едкий запах всего нового перекроет всё остальное. Визг тормозов! Стоило ему выехать с парковки, как кто-то внезапно бросился под колеса. Тхэ Ха резко ударил по тормозам. — Да что с ними всеми сегодня такое? Когда самообладание вернулось к нему, он узнал лицо перед собой. Ли Чжи Ён. В тот же миг он догадался, в чём дело. Он перевернул конверт, брошенный на пассажирское сиденье. «Wedding Invitation» — свадебное приглашение. — В чём дело? Что тебе нужно? Тхэ Ха припарковал машину у обочины и вышел. Он достал сигарету и коротко бросил вопрос. Кончик носа и пальцы подошедшей Чжи Ён покраснели от холода. — Ты видел? Видимо, привычка лично проверять всё после нескольких неудачных попыток доставки осталась неизменной. Тхэ Ха выпустил струю дыма, продемонстрировал приглашение и уронил его прямо к её ногам. — Зачем ты здесь, если ты так занята подготовкой? Чжи Ён закусила губу. — Подонок. Плечи девушки задрожали, из её рта вырвался прерывистый пар. — Это всё, что ты можешь сказать? Я выхожу замуж! — Хочешь, чтобы я прислал денег в подарок? Конечно, дело было не в этом. Её отец был весьма состоятельным человеком, пусть и из провинции. Она всегда говорила, что её собственных денег ей хватит на всю жизнь и его богатство её не интересует. — Он в миллион раз лучше тебя. Я пришла сказать, что забираю назад все слова, которые говорила тебе раньше. Теперь в моём сердце только он. Его я... Губы Чжи Ён были ярко-алыми. Присмотревшись, Тхэ Ха заметил густой слой туши и теней. Это выглядело как вызов — она знала, что он терпеть не может вызывающий макияж. Возможно, поэтому она казалась старше. И какой-то чужой. «Когда же мы виделись в последний раз?» А, то происшествие с попыткой самоубийства... «Знаешь, что это? Это сигнал тревоги. Выбирай: либо ты женишься на мне, либо выносишь мой труп». Тот день был не первым. «Видишь? Это следы от бритвы. Что, не веришь? Вчера на рассвете я поднялась на крышу и орала там как сумасшедшая. Кажется, даже мои родители уже опустили руки». Чжи Ён тогда металась в истерике. Тхэ Ха оставался непоколебим. В итоге сорвалась она. «Я люблю тебя. Что мне сделать? Встать на колени? Какую цену нужно заплатить, чтобы получить любовь Чхве Тхэ Ха, а? Скажи мне, и я постараюсь...» «Придётся их выбросить», — подумал тогда Тхэ Ха, глядя на свои брюки, испачканные её слезами. Конечно, выбросить он хотел не только брюки. — Ну и что с ним? — Тхэ Ха перехватил сигарету пальцами. — Опять собираешься признаваться в любви? — Да, именно так! Когда я бегала за тобой, я была просто не в себе. Он придавил окурок, и искра погасла. Вместе с ней погасла и последняя капля жалости к Чжи Ён. — Неужели твои хвалёные разговоры о любви стоят так дешево и так поверхностны? Порыв ветра прокатил приглашение между ними. — А жених в курсе? — Тхэ Ха пнул ногой край конверта. — О том, как бессовестно его невеста навязывается другому? Грудь Чжи Ён часто вздымалась. Тхэ Ха усмехнулся. — Любовь, говоришь? Как по мне, ты об этом парне и знать ничего не знаешь. Как и твои нелепые попытки самоубийства, которые ни разу не удались, эта свадьба — лишь показуха. Ну что, я не прав? На бледном лице Чжи Ён глаза, нос и рот словно зажили отдельной жизнью от ужаса. Так она окончательно исчезала из жизни Тхэ Ха, распадаясь на части. Как и многие женщины до неё. «Чхве Тхэ Ха? А я Ли Чжи Ён». Тхэ Ха должен был признать, что Чжи Ён всё же немного отличалась от остальных. Редкий случай — он запомнил её имя. Когда он пьяно пробормотал «какая разница», она дерзко ответила: «Нет, ты узнаешь, кто такая Ли Чжи Ён, и запомнишь это». Вскоре он снова услышал это имя. Оказалось, в своём кругу она заключила пари на него. Чжи Ён училась за границей и была известна своей заносчивостью в этой элитной компании. Кто-то упомянул имя Тхэ Ха перед её возвращением в Корею, сказав, что даже ей он будет не по зубам. Это задело её гордость. Раззадоренная, она бросила вызов. Тхэ Ха подумал тогда, что это нелепо, но любопытно. С другой стороны, у него был свой умысел — использовать её, чтобы разогнать толпы крутившихся вокруг женщин. В его возрасте излишнее внимание и постоянные попытки сблизиться всегда были чрезмерными. — Сегодня за бензин платит «старшая сестра». Чжи Ён была на три года старше Тхэ Ха. Она часто вела себя дерзко, обращаясь с ним как с младшим братом. Иногда она переходила негласные границы, которые он установил, но он делал вид, что не замечает этого, ослабляя засов. Это было лучше, чем если бы она капризничала, как ребенок. — Куда ты пропал?! Проблема возникла после двухмесячного перерыва в их встречах. Это случилось после того, как Тхэ Ха без предупреждения уехал на виллу в Канныне. Он и раньше любил иногда исчезать туда, чтобы побыть в одиночестве. Находясь там, он не общался даже с семьей. Разумеется, он и не думал сообщать об этом Чжи Ён. Когда Тхэ Ха вернулся, она изменилась. — Я так скучала! Чуть с ума не сошла! Чжи Ён бросилась к нему в объятия, а Тхэ Ха застыл как каменный. В отличие от других женщин, она раньше не казалась той, кто жаждет привязанности или пытается его ограничить, но внезапно стала «одной из многих». Для него такие женщины были не более чем существами, льющими крокодиловы слезы. — Я люблю тебя. Давай поженимся. Давай поженимся, милый. Любовь. Тхэ Ха никогда не верил в это слово, которое могла произнести даже женщина, бросившая собственного ребенка. — Любовь? Да где ты её видела? Тхэ Ха очнулся от воспоминаний и заговорил. Чжи Ён стояла перед ним, бледная как полотно. Была ли это её последняя надежда? Или попытка пойти ва-банк? Когда она отчаянно попыталась коснуться его губ своими, он резко оттолкнул её за плечи. Он решил произнести те прощальные слова, которые опустил в прошлый раз. Любовь?! — ...Я спрашиваю, где ты её видела?! Приглашение, трепетавшее на ветру, снова оказалось под подошвой Тхэ Ха. — Раз уж я здесь, поздравлю тебя. Как бы то ни было, из всего, что я видел, это кажется самым успешным самоубийством. Причём групповым. Глаза Чжи Ён наполнились слезами. — Эй... Удивительно, но он уже начал забывать её имя. — Только попробуй ещё раз показаться мне на глаза. Он бросил на неё последний взгляд, пронзающий до глубины души, словно предупреждение. — И тогда ты встретишь настоящего Чхве Тхэ Ха. Лицо женщины, бывшее до этого пунцовым, начало стремительно бледнеть. 2 — Мама, Сын Чжо приехал. Это сказал старший сын Сын Пхё, открыв дверь в комнату. Госпожа Мин хотела было резко вскочить, но сдержалась. Это было какое-то необъяснимое упрямство или, скорее, страх. — Мама? — Сын Пхё позвал её снова, но, не дождавшись ответа, вышел. Госпожа Мин безнадёжно смотрела на закрывшуюся за ним дверь. Она не была уверена в себе. Стоило зайти речи о Рё Ын, как в этих кротких глазах сына мгновенно вспыхивали настороженность и отчуждение. И хотя это случалось не раз, каждый раз её сердце разрывалось от боли. «Если бы ты хоть на малую долю понимал чувства матери...» Ничего не поделаешь. Она то и дело поглядывала на дверь. Но когда в дверь действительно постучали, госпожа Мин демонстративно отвернулась. Вошедший вслед за Сын Пхё Сын Чжо отвесил глубокий поклон. Госпожа Мин не пошевелилась. — Простите, что заставил вас волноваться. Как же давно она не слышала этот голос. Когда они виделись в больнице, её младший сын с отсутствующим видом смотрел куда-то вдаль. Лишь однажды он спросил об отце, и то севшим голосом. В один миг она превратилась в солдата, сложившего оружие. Госпожа Мин больше не могла сдерживаться и обернулась к младшему сыну. Он не выглядел как человек, только что выписавшийся из больницы. Всё такой же измождённый. В нём не чувствовалось ни капли жизненных сил. «Видимо, еда там была совсем никудышная», — подумала она, виня во всём больницу. «Терпеть не могу это место. И до чего же там грязно». Среди всей её благотворительной деятельности посещение больниц давалось госпоже Мин тяжелее всего. Эти мысли натолкнули её на неожиданное предложение: — Тебе обязательно учиться в медицинском? Может, переведёшься на другой факультет? Если это слишком сложно... Слова об учебе за границей она так и не решилась произнести. Ей казалось, что она сама этого не вынесет. — Мама. Сын Чжо переходит на второй курс основного отделения. Какой перевод? Разве мы об этом уже не договорились? — Сын Пхё заговорил ещё более серьезным тоном. — Даже если он получит десять врачебных дипломов, мне это не нравится. Посмотри на него. Боже мой, эти плечи, эта исхудавшая спина... Она схватила Сын Чжо и принялась его гладить, чувствуя, как сердце снова обливается кровью. Госпожа Мин не смогла закончить фразу. На неё нахлынул приступ головокружения и тошноты — признаки анемии. Почувствовав перемену в атмосфере, Сын Пхё замолчал. В конце концов, точку в этом деле должен был поставить сам брат. — Позвольте мне хотя бы продолжить учебу. Он не стал уточнять, условием чего это является. И так все всё понимали. Госпожа Мин ответила уже гораздо мягче: — Тогда возвращайся домой. — Я останусь в общежитии. — Сынок! — Там хорошие условия для учебы. И много замечательных сокурсников и преподавателей. А главное... Сын Чжо снова замялся. Насколько честным он должен быть? Семья была известна обществу не только благодаря масштабам Группы Синиль, возглавляемой его отцом, председателем Юном. История уходила корнями гораздо глубже. Их предки были историческими личностями, которые принесли семена католичества на эту землю и приняли мученическую смерть. Однако когда Синиль вошла в пятерку крупнейших корпораций, председатель Юн оставил все почетные религиозные посты. Но по сути мало что изменилось. Семья по-прежнему оставалась символом корейского католицизма, который обязательно посещали и корейские кардиналы, и Папа Римский во время своих визитов в страну. Сын Чжо также был верующим с рождения. Он рос с непоколебимой уверенностью, что истина — это правда, а ложь — грех. Но мир постепенно начал отрицать эту его веру. — ...Там мне спокойнее. Мне там нравится. Он вложил искренность в эти немногие слова. И на этот раз, казалось, его услышали. — Сын Чжо. Малыш, мама... — госпожа Мин всхлипнула, не договорив. Сын Пхё, не в силах на это смотреть, вышел из комнаты. — Мама. Сын Чжо тоже было жаль мать. — Остальные обещания я сдержу. Так что в этом уступи мне ты. На данный момент это было всё, что он мог предложить. Сын Чжо медленно опустил взгляд. Так, что стали видны только его ресницы. Госпожа Мин хорошо знала, что означает это выражение лица. Это означало, что решение принято. И сколько бы слов она ни добавила, всё будет напрасно. Единственным утешением было то, что это решение включало в себя и другие обещания. Не стоило требовать большего. Сейчас это был лучший вариант. — До начала семестра я побуду дома. Госпожа Мин бессильно кивнула. Линия подбородка вставшего сына была совсем острой. А ведь когда-то он был самым весёлым ребенком, смеялся как щенок. С тех пор как на его лице видели хотя бы слабую улыбку, прошло много времени. Ему едва за двадцать, а лицо такое, будто он взвалил на себя все заботы мира. «Если бы не эта история с Рё Ын». Вздох, похожий на стон, вырвался у госпожи Мин. В их роду несколько поколений рождались только сыновья, и она очень хотела дочь, но снова родился мальчик. Однако Сын Чжо, в котором было столько привязанности, любви и смеха, с лихвой восполнил это разочарование. Порой он казался не по годам серьезным, но тут же радовал мать своей чисто сыновней нежностью. А теперь она даже не могла спокойно погладить его по лицу, когда он пришел к ней, едва оправившись от болезни. «Если бы ты понимал чувства матери хотя бы на малую долю». — Вы так и отпустите меня? — услышав голос Сын Чжо, госпожа Мин подняла голову. Снова присевший сын взял её руку и приложил к своей щеке. Его волосы, которых она коснулась, были мягкими. С самого детства они казались необычайно светлыми, а теперь отливали нежным каштановым цветом. Они удивительным образом гармонировали с его прозрачными, чистыми карими глазами. Глаза сына спокойно улыбались. Врожденная доброта, тепло... Хороший ребенок. — Вот так нужно делать. Несмотря ни на что, — после слов Сын Чжо госпожа Мин, словно под гипнозом, кивнула. — Это же Сын Чжо. Мамин младшенький. Поколебавшись, госпожа Мин положила и вторую руку на лицо сына, обхватив его. Погладила волосы. По очереди коснулась глаз, носа, губ, подбородка. Она осматривала его так тщательно, словно искала шрамы, хотя он и не лежал в больнице с травмой. В душе поднялась волна эмоций. Потому что глаза его были ясными. Ресницы — длинными. А лицо — теплым. «Ты правда в порядке?.. Всё хорошо?» — Да, теперь всё хорошо, — ответил сын, снова прочитав её мысли. Так было с самого детства. «Мама, тебе больно? Ты расстроена? Со Сын Чжо всё хорошо». Он умел заглядывать в самую душу, и она не раз прижимала его к себе, удивляясь, какой же он чуткий. Да. Разве такой ребенок не поймет её чувств? Наверное, он и сам страдает от того, что всё идет не так, как хочется. — Мама, прости меня. — Ладно. Довольно. Глядя на госпожу Мин, Сын Чжо вспомнил наказ председателя Юна. «Прежде чем быть вашей матерью, она — моя женщина. Понимаете, о чем я?» Иногда как шутку, иногда как догму, он слышал эти слова бесчисленное количество раз, пока рос. И теперь их смысл пронзил его с новой силой. Это была зависть мужчины к мужчине. Он сомневался, сможет ли когда-нибудь в жизни сказать нечто подобное. 3 — Всё собрала? — Да. — Значит, теперь пойдешь на встречу с Сын Чжо? — ...Да. — Обязательно передавай ему привет, хорошо? Мне бы очень хотелось угостить вас чем-нибудь вкусненьким, но на каникулах дел невпроворот. — Что вы, учитель. Того, как вы мне помогали всё это время, и так более чем достаточно. — Да. Больше ничего и не нужно. Просто старайся. Я за тебя больше не переживаю. Кто еще добьется успеха, если не такой ребенок, как ты, — у которой и талант от природы, и трудолюбия не занимать. — Спасибо. Я никогда не забуду вашу доброту, учитель. Рё Ын вкладывала искренность в каждое слово. Это был наставник, с которым она познакомилась ещё ребенком благодаря чете председателя Юна. Сначала в средней школе, когда она окончательно переехала в Сеул. И потом, во время подготовки к поступлению после неожиданного перерыва, учительница вела её всё это время. Директор Ким Ын Хе, руководитель балетного центра. Даже её имя подходило её делу. — Тебе тоже пришлось нелегко, мотаясь сюда каждые выходные. Ты должна стараться хотя бы ради Сын Чжо, даже больше, чем ради меня. Понимаешь? Она была тем человеком, который наблюдал за их с братом годами и поддерживал их. Поэтому она была особенной. — Ты молодец, Рё Ын. Видимо, перед глазами учительницы Ким пронеслись все прошлые невзгоды, потому что её глаза снова увлажнились. Если бы она знала, какую гору теперь собирается штурмовать Рё Ын, едва преодолев трудный подъем вступительных экзаменов, она бы наверняка разрыдалась в голос. Побоявшись, что и сама расплачется, Рё Ын поспешила уйти. «Чон Рё Ын, 1993 год, впервые в истории факультета танца Университета Хангук зачислена с высшим баллом за практический экзамен!» Баннер на стене здания развевался на ветру. Имя Рё Ын возглавляло список зачисленных. Она прошептала эти слова про себя. Единственная мечта, которая всё ещё поддерживала её. Коробка с вещами казалась такой легкой. Тренировочная одежда, балетки, учебники, диски... Эти вещи и не могли весить много. Но как результат пройденного времени и воспоминаний, они казались слишком скромными. Не так ли будет выглядеть и она сама, когда ей придется всё объяснять брату? Брат просил её позвонить сразу по приезде, но Рё Ын снова прошла мимо телефонной будки. Ей хотелось оттянуть этот момент. Сегодняшняя встреча означала скорое расставание. Плечи поникли. Сумка то и дело сползала. Посмотрев на висящий ремешок, Рё Ын поставила коробку и сняла сумку. Она собиралась перевесить её через плечо. И в этот момент всё и случилось. Бам! Она почувствовала глухой удар, и в следующее мгновение какой-то мужчина, выхватив сумку, бросился бежать. От неожиданности Рё Ын даже не смогла закричать. В той сумке лежало уведомление о зачислении, которое она хотела показать брату. Только эта мысль билась у неё в голове. Зато закричали проходившие мимо школьницы: — Грабёж! Держите вора! 4 Выйдя из кафе, Тхэ Ха глубоко вздохнул. Он собирался поставить точку, но чувство было такое, будто что-то лишь усложнилось. Сведения о его биологической матери Мён Сун были на редкость краткими. Рождение, смена имени, переезд, смерть. По словам отца, она снова вышла замуж и родила ребенка, но в документах она всё ещё значилась незамужней. Именно поэтому он пытался найти человека, с которым она якобы связала свою жизнь. Это было смутное воспоминание, но атмосфера между маленьким Тхэ Ха, его матерью и тем мужчиной не была похожа на супружескую. Он полагал, что муж вряд ли стал бы так охотно помогать искать ребенка от прошлого мужчины. Может, они надеялись выгадать на этом денег? Если так, то к чему были те наставления, которые тот человек давал ему, провожая вместо Мён Сун? Просьбы не забывать мать и обязательно найти её, когда он вырастет. — Мне очень жаль, что результаты таковы. Особенно приношу извинения за то, что не удалось найти информацию о мужчине. В записях до смены имени ничего не обнаружилось... Частный детектив уже получил приличное вознаграждение. Тем не менее, он, видимо, чувствовал неудовлетворенность и снова просил дать ему шанс. Тхэ Ха отказал. Ему нужна была встреча с живыми людьми и их объяснения. Следы в документах с бесконечными сменами имен уже казались подозрительными. Он больше не мог им доверять. Конечно, тот мужчина мог быть еще жив, в отличие от Мён Сун. Но даже если начинать поиски, стоило попробовать другой путь. Ведь и детективу перед ним он больше не доверял. «Тонковата папка для описания целой жизни». Тхэ Ха посмотрел на конверт с документами и направился к машине, припаркованной у дороги. Бам! В следующую секунду от сильного удара он едва не свалился с ног. «Это еще что такое?» Видимо, он столкнулся с каким-то короткостриженым парнем, который несся сломя голову. Тот тоже повалился на землю, обхватив голову руками. — Грабёж! — послышался пронзительный крик. Только тогда Тхэ Ха понял, что происходит. Парень лихорадочно копался в сумке, содержимое которой рассыпалось. Как только грабитель схватил кошелек и попытался снова броситься наутек, Тхэ Ха подставил ему подножку. — Ты кто такой, урод?! — парень замахнулся кулаком. Тхэ Ха ловко увернулся и нанес ответный удар в живот. — Лучше бы на паперти стоял и милостыню просил! Тхэ Ха терпеть не мог ввязываться в неприятности. Уличные драки тем более не входили в число его интересов. Но он не мог остановиться. Подавленное раздражение вспыхнуло с новой силой. Перепуганный грабитель бросился бежать. Кошелек лежал у ног, но парень, видимо, решил его бросить. Тхэ Ха отряхнул пыль с одежды и поднял конверт с документами. Он уже вставлял ключ в замок машины, когда заметил неподалеку женщину. Судя по всему, это была жертва ограбления. Он думал, она сама подойдет и всё заберет, но она стояла как вкопанная, не в силах пошевелиться. В итоге Тхэ Ха сам поднял сумку и протянул ей, кое-как запихав внутрь рассыпавшиеся вещи. Своего рода жест солидарности между двумя людьми, у которых выдался паршивый день. — Вы брать-то будете? Школьницы, кричавшие до этого во всё горло, теперь только хлопали глазами. Женщина с поникшей головой, казалось, хотела протянуть руку, но внезапно осела на землю. Она была такой хрупкой. В таком положении она казалась совсем крошечной. Тхэ Ха подумал, не школьница ли она. — Эй. Ты в порядке? — П-простите. — Бери же. Тхэ Ха потряс сумкой перед её лицом. Какой-то листок бумаги наполовину высунулся и затрепетал. Взгляд девушки мгновенно стал осмысленным. В одно мгновение она схватила бумагу и поднялась на ноги. — Спасибо. Большое вам спасибо! «Уведомление о зачислении в университет?» — мельком подумал он. В этот момент он встретился взглядом с женщиной, принимавшей сумку. Ах, на мгновение ему показалось, что его ослепило. Кожа её была белой, как снег. Контраст между чистым лицом без капли макияжа и иссиня-черными блестящими глазами впечатлял. Но по-настоящему поразило его другое. ...Это же! Видимо, она собиралась сесть в подъезжающий автобус. Девушка слегка повернула голову к дороге, и в этот момент порыв ветра разметал её длинные прямые волосы. Дремавшее обоняние Тхэ Ха внезапно пробудилось. О, этот аромат! — Ещё раз спасибо. Вместо ответа Тхэ Ха отступил на несколько шагов, развернулся и пошёл прочь. «Это серьезно. Теперь уже и на улице!» «Нет. Это, должно быть, ошибка. Этого не может быть. Как это возможно, чтобы от совершенно незнакомой женщины...» Тхэ Ха остановился. Обернулся. Девушка заходила в автобус. За ней потянулась очередь из трех-четырех пассажиров. Как только последний человек зашёл внутрь, Тхэ Ха бросился бежать. — Что это за аромат! Девушка обернулась и посмотрела на него. Её широко раскрытые глаза казались ещё чернее, а лицо от этого — ещё белее. В этот миг всё словно замерло. Ноги у него подкосились. Пока Тхэ Ха стоял как вкопанный, двери автобуса закрылись, и он тронулся. Девушка начала удаляться. Он не мог ни преследовать её, ни окликнуть, только тяжело дышал. — Что это... что это за запах... — прошептал он. Автобус скрылся из виду. А вслед за ним начали падать первые снежинки. Снег падал тихо и ровно, без малейшего колебания, словно ветер вдруг стих. Подобно спокойным и слаженным движениям той женщины. Среди суровой зимы, до этого приносившей лишь холодный ветер, повалил густой, мягкий снег. Белый снег... так похожий на неё.