Местонахождение женщины оставалось загадкой.
Говорили, что инцидент произошел прямо посреди кампуса. Ходили лишь зловещие слухи о том, что она подверглась нападению пьяницы, ворвавшегося в репетиционный зал, который был для неё почти вторым домом.
Это казалось нелепостью. Тхэ Ха не верил, что целью стала именно его женщина. Однако развешанные повсюду информационные плакаты с предупреждениями раз за разом подтверждали реальность произошедшего.
Остановив машину, Тхэ Ха откинул спинку сиденья. Он откинулся назад и скрестил руки на груди.
Это был участок дороги, с которого хорошо просматривались главные ворота Университета Мёнсон.
«Ребята с отделения танца… кажется, они тоже ничего не знают…»
Он велел Чхольсу разузнать всё в больницах, но это не принесло плодов. И руководство университета, и полиция наложили строгий запрет на разглашение информации. Тем временем слухи о состоянии женщины варьировались от легких ссадин до тяжелых травм.
Он проверял её дом, место подработки. Никаких следов. Он вспомнил о пейджере, который вручил ей перед отъездом в Японию. Ответа тоже не было.
Тхэ Ха снедало нетерпение. Он злился. Иногда ему хотелось задействовать Начальника секретариата Чу, чтобы найти её, а в другой момент — бросить всё к чертям. Он постоянно задавался вопросом, что же лежит в основе этих противоречивых чувств.
Назвать это беспокойством было неловко. Их связь и без того была слишком хрупкой. В этих отношениях буквально всё казалось недозрелым.
И всё же он места себе не находил. Впервые он так изводился из-за женщины. Это било по самолюбию.
«Сначала нужно её найти».
Тхэ Ха злило, что женщина не оставила даже короткого сообщения. Возможно, она не хотела обременять его? Но ведь она была практически сиротой. Если вмешалась полиция, значит, ей наверняка кто-то помог.
— Юн, Сын, Чжо.
Он увидел его выходящим из главных ворот. Сын Чжо был одет просто, как обычный студент. Но Тхэ Ха узнал его с первого взгляда. Истинный рыбак способен отличить нужную рыбу по малейшей поклевке.
Он мельком взглянул на часы.
Прошло целых три часа. В обычных обстоятельствах Тхэ Ха не потерпел бы такой траты времени. Но, глядя в спину Сын Чжо, он почувствовал странное удовлетворение. Всё благодаря тому, что он наконец осознал природу своих чувств.
Это было неприятное предчувствие, что Сын Чжо замешан в исчезновении женщины.
— На все руки мастер.
Сын Чжо перешел большой перекресток и сел в автобус. Ладно еще личное авто, но даже не такси, а автобус? Похоже, вся их семейка увлекается косплеем под простой народ. Тхэ Ха цокнул языком и поехал за автобусом. Хорошо хоть, что не метро.
«А это еще куда?»
Место, где вышел Сын Чжо, не было ни больницей, ни полицейским участком. Это было большое здание образовательного центра в самом сердце города. И в такой ситуации он спокойно идет в учебный центр? Это не укладывалось в голове и совершенно не вязалось с тем блестящим послужным списком, о котором Тхэ Ха слышал ранее.
С недоумением Тхэ Ха принялся изучать вывески на здании одну за другой.
Языковая школа, дерматология, пластическая хирургия, хот-йога…
Его взгляд зацепился за пленку на окнах верхнего этажа. Дурное предчувствие нахлынуло с новой силой.
«Станем глобальными талантами XXI века! Агентство по обучению за рубежом «○○»».
— Всё в порядке, профессор. Ничего не поделаешь.
Рё Ын принимала Учителя Ким и профессора Ю, которые пришли её навестить.
Профессор Ю только что сообщил, что участник Конкурса Джуно был заменен на Ха Ра.
— Ой, вы только посмотрите на неё. Совсем не расстроилась?
Учитель Ким шутливо ткнула Рё Ын пальцем в щеку.
— Ты хоть понимаешь, какую возможность упустила?
Рё Ын неловко улыбнулась и кивнула.
— Если это Ха Ра-сонбэ, она обязательно привезет хороший результат.
Видя, что Рё Ын даже улыбается, Учитель Ким сдалась и, пододвинув стул, села.
— Послушайте, профессор Ю. Она всегда такая. Иногда кажется, что она не просто добрая, а совсем бесхитростная.
Профессор Ю вместо ответа лишь задумчиво трогал гипс на ноге Рё Ын.
Учитель Ким пододвинула стул и для профессора Ю, сменив тему:
— Сын Чжо спрашивал у меня, какая балетная школа в Америке самая лучшая. К чему бы это?
Глаза Рё Ын и профессора Ю округлились.
Учитель Ким прищурилась, словно оценивая реакцию Рё Ын.
— Вы двое готовитесь к отъезду за границу?
— За границу? — вскинулся профессор Ю. Они с Рё Ын закончили один и тот же Университет Хангук и оба были выходцами из Национальной балетной труппы, что делало их близкими наставником и ученицей. Именно поэтому они вместе пришли в больницу.
— Что за внезапные новости? Что значит «вы двое»? Кто это?
Ситуация была щекотливой. Рё Ын с упреком посмотрела на Учителя Ким, но та лишь пожала плечами.
— Мы пока только рассматриваем этот вариант, — ответила она профессору Ю, не сводя глаз с Учителя Ким. Голос её был едва слышен.
— Не смотри на меня так, деточка. Если уж консультироваться, то лучше с профессором Ю, у которого есть опыт учебы за рубежом, к тому же рекомендательное письмо тоже понадобится от него.
Учитель Ким перевела взгляд на Рё Ын и добавила:
— Прости, что выпалила без обсуждения, но ты ведь понимаешь, почему я это сделала?
Рё Ын кивнула. Профессор Ю громко позвал её по имени:
— Рё Ын!
— Простите, профессор.
Она не знала, стоит ли за это извиняться, но слова вырвались сами собой. Лицо профессора Ю выглядело пугающе серьезным. Пока Рё Ын сидела, опустив голову, Учитель Ким добавила пояснений.
— Кто? Вы только что сказали, что это второй сын Группы Синиль?
Услышав о том, с кем она собирается ехать, профессор Ю снова вспылил. Его обычное спокойствие, напоминающее кротость бодхисаттвы, бесследно исчезло.
— Подыщи им хорошее место. Может, там же, где учился сам?
— Вы должны были её отговорить! Зачем вы её подталкиваете?
Рё Ын в растерянности наблюдала за перепалкой двух своих наставников.
— Куда ей ехать в такой важный период? Тем более с сыном такой семьи — и так всё ясно. Скорее всего, Рё Ын просто положит жизнь на то, чтобы помогать мужу с учебой.
«...Муж».
Рё Ын невольно повторила это слово про себя и закусила губу. Ей было неловко перед профессором Ю, который так яростно спорил, но в её сердце словно разожгли теплый очаг. От одной мысли об этом становилось тепло. Наверное, потому, что она услышала это от кого-то другого.
— Послушай, профессор Ю, — Учитель Ким взяла коллегу за руку, убеждая его. — Всё будет хорошо. У них всё сложится иначе, чем в твое время.
Профессор Ю мельком взглянул на Рё Ын, а Учитель Ким замахала руками.
— Да-да, это действительно вторжение в частную жизнь. К тому же при любимой ученице.
Рё Ын продолжала лишь хлопать глазами, переводя взгляд с одного на другого.
— Поверь мне хоть раз. Для Рё Ын это станет отличным шансом.
— Если дело в спонсорстве, я слышал, что в Корее есть человек, который ей помогает.
— Ой, да ладно тебе! Кого бы ты ни привел, вряд ли условия будут лучше этих.
Учитель Ким говорила всё то, что хотела сказать Рё Ын, словно была её представителем. В этом чувствовалась сила лет, в течение которых она наблюдала за ними обоими, а также её искренняя поддержка.
— Он и сам перспективный студент-медик. Университет Мёнсон. Более того, он был лучшим на вступительных экзаменах по всей стране. И при этом он готов подстраиваться под школу Рё Ын.
Ах, об этом она не знала. Это было так в стиле оппы. В этот момент Рё Ын почувствовала, как один из тысяч мыльных пузырей, наполнявших её сердце, с негромким хлопком лопнул от счастья.
— А она хоть по-английски говорить умеет? — профессор Ю снова обратился к Рё Ын. Учитель Ким усмехнулась.
— Подумаешь, английский.
— Что значит «подумаешь»?
— Балет — это тебе не мюзикл и не опера. В чем преимущество искусства, выраженного только движениями, без слов? Даже если они не понимают языка, у них есть глаза, чтобы видеть.
— Учеба за границей — это реальность и быт, сонбэ. К тому же в американских балетных труппах много теоретических курсов и заданий. Ты когда-нибудь сдавала TOEFL?
— Боже, вы вечно ищете повод для беспокойства, — Учитель Ким в конце концов расхохоталась.
— Рё Ын, прости, но лучший репетитор, который за полтора года помог девушке, даже не окончившей школу, — выпускнице квалификационного экзамена — поступить в лучший вуз страны, будет сидеть с ней по двадцать четыре часа в сутки. Неужели английский станет проблемой?
Рё Ын тоже не выдержала и рассмеялась.
Двадцать четыре часа с оппой. И так всю жизнь. Это была мечта, от которой захватывало дух.
На самом деле Рё Ын было всё равно, куда ехать, лишь бы с ним.
Тем временем Учитель Ким вкратце рассказала об истории их отношений. Профессор Ю, погрузившийся в долгие раздумья, повернулся к Рё Ын.
— Теперь ты скажи.
Рё Ын серьезно посмотрела профессору в глаза.
— Это действительно тот путь, который ты выбрала?
Она ответила четко, вложив в голос всю возможную серьезность и спокойствие:
— Да, профессор.
Она хотела, чтобы он почувствовал её искренность.
— Оппа — это начало моего танца. Без него он лишен смысла.
Профессор Ю вздохнул. В нем чувствовалась борьба между наставнической любовью и долгом. В отличие от Учителя Ким, профессор Ю был тем человеком, от которого ей пришлось бы уйти, так и не показав по-настоящему впечатляющих результатов. Если и стоило за что-то извиняться, то именно за это.
— Простите меня.
Профессор Ю посмотрел в потолок и тихо рассмеялся.
— Что ж. Другие люди, наоборот, назвали бы это шансом на миллион.
Снова опустив голову, профессор Ю собрал рукой волосы, спадавшие на длинную шею.
— Могу я спросить кое-что еще?
Рё Ын кивнула профессору, у которого всё еще оставались вопросы.
— Что за отношения были у тебя с Чхве Тхэ Ха?
На мгновение воцарилась тишина. На этот раз сомнение отразилось и на лице Учителя Ким.
Рё Ын глубоко вздохнула.
Прибыв в VIP-отделение, где лежала Рё Ын, Сын Чжо первым делом направился в туалет. Он открыл кран, выдавил жидкое мыло и принялся растирать ладони. Затем сложил руки, переплел пальцы и вымыл промежутки между ними. Тщательно, круговыми движениями, вымыл большие пальцы.
В завершение он потер согнутыми пальцами о противоположную ладонь, вычищая под ногтями.
Мытье рук было элементарной обязанностью каждого, кто посещает больного. А для Сын Чжо, который уже перешел на основной курс и вовсю занимался практикой, включая анатомию, это было одним из самых привычных действий.
Он невольно усмехнулся. Кто угодно на его месте рассмеялся бы — находить удовлетворение от статуса студента-медика в такой странной мелочи.
С другой стороны, это казалось естественным.
Кто такая Рё Ын? Она была похожа на белоснежную снежинку. И внешне, и, что важнее, душой.
С ней всегда хотелось встречаться с чистым телом и чистыми помыслами, даже если она не лежала в больнице.
Как только он вышел из туалета, вытерев руки насухо, Сын Чжо медленно стер с лица улыбку, которую хранил всю дорогу.
— Юн Сын Чжо.
Это был он.
— Чхве Тхэ Ха, — прошептал Сын Чжо, словно обращаясь к самому себе. Тхэ Ха усмехнулся.
— Подумаешь, одногодки по курсу, а субординацию не соблюдаем.
Тхэ Ха ответил в своей обычной развязной манере, но Сын Чжо, не меняя позы, спросил в ответ:
— Что вы здесь делаете?
— Неужели ты не знаешь?
Тхэ Ха выпрямился и встал напротив него.
— Где Чон Рё Ын?
«Спокойно. Сохраняй хладнокровие».
Сын Чжо повторял это про себя. То, что Тхэ Ха так бесцеремонно назвал его по имени, было одним делом, но слышать имя Рё Ын из его уст было совершенно иным — внутри начинало закипать пламя. Пока он пытался обуздать чувства, Тхэ Ха продолжил:
— Заставлять повторять одно и то же по два раза — это у вас общее.
Он говорил так, будто издевался над каждым словом. Впрочем, они оба были друг другу неприятны. Просто Тхэ Ха вел себя более вызывающе.
Если бы Сын Чжо следовал своим порывам, он бы сам с удовольствием вцепился Тхэ Ха в горло.
— Я спрашиваю, где она? — прорычал Тхэ Ха. Насмешка исчезла, в его глазах застыл холод. Пытается запугать? Жаль разочаровывать, но никакие угрозы не заставят Сын Чжо позволить ему увидеться с Рё Ын.
— Вы уже покончили со всеми делами с Ли Чжи Ён?
Кончики бровей Тхэ Ха дрогнули. Сын Чжо склонил голову набок.
— Неужели вы пришли сюда, даже не зная, чьих это рук дело?
Тхэ Ха никак не отреагировал. Неужели он действительно не знал? Или не мог сообразить, кто из множества потенциальных кандидаток — Ли Чжи Ён? В любом случае, это было жалко.
Шло время активных посещений и работы медперсонала.
Поскольку это было VIP-отделение крупной многопрофильной больницы, находились люди, которые узнавали их обоих.
Пока Тхэ Ха сверлил его взглядом, Сын Чжо заговорил первым:
— В конце коридора есть терраса. Пойдемте туда.
«Черт возьми».
Сын Чжо услышал, как Тхэ Ха пробормотал это себе под нос. Было ли это адресовано ему или самому себе?..
«Прощай, Лотта. Прощай, Альберт. Мы еще встретимся. Когда-нибудь...»
Непонятно, почему в такой момент в голову полезла классика. Почему Вертер, любивший Лотту до смерти, в конце концов не поддался жадности? Решающим фактором был отказ Лотты. Однако между строк страданий Вертера скрывался еще один мотив — признание и уважение, которое он как мужчина испытывал к жениху Лотты, Альберту.
Рациональный Альберт, в отличие от эмоционального Вертера.
Должно быть, он догадался о намерениях Вертера по письму с просьбой одолжить пистолеты. И всё же он велел своей жене, Лотте, достать их, почистить и отправить Вертеру.
Несчастный Вертер был вне себя от радости лишь потому, что к оружию прикасалась рука Лотты. Так он и умер — счастливым и глупым.
И ни в одном моменте этого жестокого процесса не было обиды на Альберта. Несмотря на ревность, это был человек, которого уважали и которым даже восхищались.
«...Он не кажется таким плохим, как говорят слухи».
Сын Чжо было любопытно, что Рё Ын увидела в Тхэ Ха. Именно поэтому он заставлял себя не судить о нем предвзято.
— В больнице курение запрещено на всей территории.
Даже если бы он не напомнил об этом вслух, предупреждающие знаки были повсюду. Тхэ Ха, глядя прямо на него, невозмутимо закурил.
Люди на террасе, морщась, начали расходиться. Благодаря этому место мгновенно опустело. Трудно было поверить, что человек его круга может быть настолько грубым и беспардонным.
«Хорошо. Продолжай в том же духе».
Сын Чжо воспринял это как умышленный вызов и протест.
Ему было всё равно. Напротив, на душе стало легче. Тхэ Ха оказался именно таким, каким Сын Чжо его и представлял — человеком, чьи манеры не стоили и мизинца Альберта. Это придало ему решимости высказать то, зачем он здесь.
— Больше не встречайтесь с Рё Ын.
Тхэ Ха выдохнул дым прямо ему в лицо. Но Сын Чжо не отступил.
— Если вы снова причините ей боль, я не останусь в стороне.
Юн Сын Чжо оказался еще более неприятным типом, чем ожидалось.
Его манера держаться — благородно, словно журавль, даже в ответ на открытую провокацию — раздражала. Все эти так называемые «голубые крови» были одинаковы. Чувство избранности у них в подкорке. Мастера унижать собеседника, прикрываясь напускным изяществом и достоинством.
И Сын Чжо был среди них лучшим.
Поразительно, как каждое его слово задевало нужные нервы. Возможно, благодаря этому у Тхэ Ха впервые за долгое время подскочил адреналин.
«Семья истовых христиан на протяжении поколений, смазливая внешность... Легко потерять бдительность, но их клан занимается серьезным бизнесом, не уступающим Чеиль. У них есть хватка. С определенной точки зрения, это конкурент, за которым стоит следить внимательнее всего».
Подумав об этом, Тхэ Ха решил, что всё не так уж плохо. Как говорил отец, было бы скучно, если бы он оказался обычным хлюпиком.
Тому, кто привык к суровой морской рыбалке, никогда не будет интересна ловля в тихом пруду.
— Больше не встречайтесь с Рё Ын.
Заявив, что не останется в стороне, Сын Чжо замолчал.
Теперь настала очередь Тхэ Ха говорить.
— К отъезду готовитесь? — спросил Тхэ Ха, выбрасывая в урну окурок, потушенный пальцами. — Надеюсь, не в компании с кем-то?
Сын Чжо внимательно посмотрел на него и спросил:
— Вы за мной следили?
Похоже, слухи о его выдающемся уме не были ложью. Однако он не был настолько искушенным, чтобы скрыть свои истинные мысли.
Тхэ Ха увидел нужный ответ в глазах Сын Чжо и холодно бросил:
— Кто тебе разрешил?
Тот издал сухой смешок, словно не веря своим ушам.
— Это не ваше дело.
— Я слышал, семья категорически против. Собираетесь сбежать под покровом ночи?
Сын Чжо перестал улыбаться и ответил:
— Это, опять же, не в вашей компетенции.
На этот раз усмехнулся Тхэ Ха.
— Значит, между вами еще ничего не кончено.
Он провел пальцем по обветренным губам и продолжил:
— То есть ты решил потягаться со мной... а?
«Зачем ты ищешь женщину, которая уже замужем и воспитывает детей? Забудь. Так будет лучше и для твоей жены, и для неё самой».
«Прости. Я поступил необдуманно».
«Разве может быть сыт бастард, приглашенный на день рождения законной супруги? Под всеми этими презрительными взглядами?»
В его жизни уже была одна женщина, которая принадлежала ему по праву, но была отнята. Женщина, с которой его разлучили еще до того, как он осознал её значимость. Последствия этого отсутствия, причин которого он не понимал, были долгими и мучительными. Они превратили жизнь Тхэ Ха в годы мучительного ожидания своего часа.
«Что это за аромат!»
«Что это, черт возьми, за запах...»
Чон Рё Ын была женщиной, которую он встретил в тот день, когда узнал о смерти родной матери. Словно сама судьба подбросила её ему. «Моя женщина», — невольно подумал тогда Тхэ Ха.
Почему он чувствует тот же аромат — до сих пор оставалось загадкой.
И он пока не знал, что именно она значит для него, отдельно от образа матери.
Однако он не мог допустить, чтобы его снова разлучили с кем-то вопреки его воле, прежде чем он во всём разберется.
— Извини. Но второй раз я проигрывать не намерен.
Сын Чжо, смотревший на часы, поднял голову. На его лице читалось недоумение. Разумеется. Но какое это имело значение? Даже если бы Тхэ Ха объяснил, такой человек, как он — привыкший ходить по дорогам, устланным шелком и цветами — никогда бы его не понял.
— Хорошо. Тогда давай попробуем.
Тхэ Ха первым покинул террасу, задев Сын Чжо плечом.
Он пришел, чтобы увидеть Рё Ын, но прежде нужно было окончательно разобраться с одним делом.
Настоящий спарринг начнется после этого.
Обновлено: 08.04.2026