Они сложили ладони в поклоне и что-то произнесли, но я не поняла ни слова. В этот момент из ряда вышел Бяньцзи. Подойдя к отцу-императору, он тоже сложил ладони в поклоне и перевёл их речь. Тут до меня наконец дошло: оказывается, Бяньцзи выполнял роль переводчика.
Прислушавшись внимательнее, я заметила, что они говорят не по-японски. Только спустя некоторое время я поняла — это санскрит! В буддизме санскрит служит своего рода официальным языком: он не является родным ни для одной из этих стран, однако именно благодаря ему представители народов, чьи языки совершенно несхожи, могут общаться без преград.
Японцы произносили фразу — и Бяньцзи тут же переводил её. Отец-император отвечал — и Бяньцзи передавал его слова на санскрите. Высокий, статный, с благородными чертами лица, Бяньцзи рядом с этими невысокими японцами выглядел особенно внушительно — казалось, сами гости лишь подчёркивали его величие.
Я сидела рядом и молча наблюдала. Когда Бяньцзи перевёл, что японцы преподнесли в дар японский парчовый шёлк, багряную и синюю ткань цзяньцин, мечи, парчовые ковры, короткие луки со стрелами и кораллы, я остолбенела.
Не ожидала, что он способен переводить даже такие специфические термины! Во времена моего обучения английскому именно собственные названия доставляли мне наибольшие трудности.
Чтобы продемонстрировать богатство империи Тан и укрепить дружественные отношения между двумя странами, отец-император одарил их в ответ шёлковыми тканями, бронзовыми зеркалами, разнообразной керамикой и драгоценными изделиями из нефрита с золотой фольгой.
Когда все официальные церемонии завершились, начался пир. Монахи сидели за низкими скромными столиками, поджав ноги на циновках. На столах стояла исключительно постная еда.
Отец-император указал на Бяньцзи:
— Этот юный послушник — весьма талантливый учёный монах.
Настоятель сложил ладони в поклоне:
— Это высокий ученик наставника Даоюэ — Бяньцзи.
Бяньцзи снова сложил ладони в поклоне.
Отец-император прищурился и с полуулыбкой произнёс:
— Вот как.
По мере того как пир подходил к концу, дворцовые слуги начали уносить столики. Монахи разошлись, а отец-император особо вызвал настоятеля. Я сопровождала отца, но, увидев, что пришёл Ду Жухуэй, вышла наружу.
Медленно направляясь к западным покоям и минуя колокольню, я думала о том, что сегодня покидаю этот храм. Хотя прошло всего три дня, казалось, будто прошли целых три года. По дороге я задумчиво размышляла — в сердце возникло смутное, тихое чувство сожаления об уходе.
Подумав, что Цзинъэр уже собрала вещи и ждёт меня неподалёку от моих покоев, я вдруг увидела Бяньцзи. Он смотрел прямо на меня, словно специально ждал здесь.
Ещё не дойдя до него, я заметила, как он сложил ладони в поклоне. Его живые глаза светились теплотой и радостью, уголки губ чуть приподнялись:
— Узнав, что принцесса покидает храм, я специально пришёл проводить вас.
В груди моей вдруг затеплилась смутная, неясная радость.
Я искренне улыбнулась. Хотя мы знакомы всего три дня, мне казалось, будто знаем друг друга уже давно. Он был единственным здесь, с кем я чувствовала духовное созвучие.
Я сознательно избегала его из-за тех записей в исторических хрониках. Но чем больше я с ним общалась, тем сильнее хотела быть рядом — ведь наши души были удивительно близки.
— Легко найти товарища в делах, но трудно обрести единомышленника, — просто ответила я, но от всей души.
Он мягко улыбнулся:
— Будда милостив — встретил истинного друга.
Эти простые слова точно выразили ту тонкую, почти незримую связь между нашими душами.
Сердце моё вдруг забилось быстрее. Я не могла описать, что чувствовала: радость ли это? Нет. Благодарность? Тем более нет.
Глубоко вдохнув, я поняла: любые дальнейшие слова были бы излишни. Ведь всего два коротких предложения — «единомышленник» и «истинный друг» — уже наполнили всё пространство между нами ощущением глубокого взаимопонимания.
Я искренне улыбнулась ему, глядя в его смеющиеся глаза, и медленно пошла дальше, шаг за шагом, пока не поравнялась с ним. Я ощущала его присутствие краем глаза, и лишь когда его фигура скрылась за спиной, ускорила шаг.
Императорская свита уже была готова к отбытию; карета ждала за воротами храма. Я ещё раз обернулась — но увидела лишь ряды придворных слуг и надпись «Храм Дачжуанчи».
Колёса кареты закатились по дороге. Я отдернула занавеску — и перед глазами мелькнул тот самый рай из падающего снега и чистой рощи цветущей груши… но тут же исчез.
Да, исчез.
В отличие от пути сюда, улицы теперь были почти пустынны. Разумеется, ведь перед проездом императорской процессии всё заранее расчищают. Иногда мимо проносилась таверна, откуда доносился соблазнительный аромат еды.
Будь у меня возможность выйти из кареты, я бы непременно заглянула в каждую из них! Пусть придворные яства и считаются лучшими в эпоху, пусть всё подаётся с изысканной тщательностью — мне всё равно больше по душе обычная городская суета и аромат уличной еды.
Желание выбраться из дворца окончательно пустило корни в моём сердце.
Вернувшись во дворец, первым делом я повесила оберег на шею принцессе Цзинъян. И, странное дело, с тех пор, как я помолилась за неё в храме Дачжуанчи, её болезнь действительно немного отступила — она даже начала иногда вставать с постели.
Отец-император, похоже, приписал это милости Будды. Я внутренне не соглашалась, но внешне кивнула. Согласно словам придворных врачей, недуг принцессы Цзинъян в эту эпоху называли «болезнь ветра» — то есть, по современной медицине, гипертония и заболевания сердечно-сосудистой системы.
Это наследственное заболевание рода Ли. В древние времена, при отсутствии хирургии и эффективных лекарств, подобный диагноз почти всегда означал неизлечимость.
Оберег, который я привезла из храма Дачжуанчи, принёс принцессе лишь месячное облегчение — затем болезнь вернулась с прежней силой.
К концу весны, когда воздух стал сухим, я навестила больную принцессу Цзинъян, а затем отправилась в покои принцессы Чэнъян. Мы договорились вместе прогуляться у озера Наньхай в павильоне Линьчи.
— Сестрёнка, о чём задумалась? — спросила принцесса Чэнъян, идя рядом и поглядывая на меня. — С тех пор как вернулась из храма Дачжуанчи, ты постоянно рассеянна. Кстати, давно хотела спросить: что там с тобой случилось?
Я горько усмехнулась и запнулась:
— В храме… что может быть? Только… монахи.
Она остановилась, приподняла брови и игриво спросила:
— Не верю! Там наверняка что-то произошло. Неужели влюбилась в какого-нибудь юного монаха?
И, запрокинув голову, она звонко рассмеялась.
Без всякой причины сердце моё вдруг сжалось, жар подступил к лицу. Я рассердилась и смутилась:
— Шестнадцатая сестра, опять надо мной смеёшься!
— Так расскажи же, что с тобой? — не отставала она. — На днях видела, как ты долго сидела у озера Сихай в задумчивости. Сегодня опять рассеянна. Говорят, ты даже стала читать сутры!
— Шестнадцатая сестра! — быстро перебила я и ускорила шаг. — Просто скучно стало, вот и читаю для развлечения.
Я отвернулась, чтобы не смотреть на неё, но она тут же обошла меня с другой стороны и схватила за руку, настаивая, чтобы я посмотрела ей в лицо. Я раздражённо вырвалась и сама не знаю почему побежала вперёд.
Сзади донёсся её голос:
— Сестрёнка, чего ты краснеешь?! Не беги, подожди меня!
Мои мысли унеслись далеко, и я бежала, не замечая дороги. Вдруг на повороте галереи — «бам!» — раздался глухой удар, и сильная боль пронзила лоб. Я отшатнулась назад, пошатнулась и упала на землю.
— Семнадцатая сестра! — встревоженно вскрикнула принцесса Чэнъян.
Перед глазами заплясали звёзды, но чья-то рука помогла мне подняться.
Когда зрение немного прояснилось, я увидела перед собой ярко-розовое пятно. Подняв взгляд выше, я встретилась глазами с хозяйкой этого наряда.
Её глаза сверкали гневом, лицо было багровым. Она посмотрела на осколки керамического изделия, рассыпавшиеся по земле, затем нагнулась, подняла один из них и смотрела на него с такой печалью и яростью, что грудь её судорожно вздымалась — то ли от гнева, то ли от горя.
Прикусив губу, она резко выпрямилась и, вытянув палец в мою сторону, с искажённым лицом и пронзительным голосом закричала:
— Принцесса Гаоян! Ты нарочно! Ты сама разбила это! Всё из-за тебя!
Я ещё ощущала боль во лбу и не успела опомниться, как она уже бросилась ко мне и схватила за горло, не переставая кричать:
— Ты нарочно! Ты нарочно это сделала!
Я инстинктивно ухватилась за её руки, пытаясь оторвать их от шеи.
Тут принцесса Чэнъян схватила принцессу Балин за руку и пыталась оттащить её, крича:
— Седьмая сестра, отпусти! Отпусти её!
Но гнев принцессы Балин достиг предела — её сила только возрастала.
Как бы я ни боролась, мне не удавалось ослабить хватку на горле. Дышать становилось всё труднее. Если бы я не предприняла ничего, меня бы задушили насмерть. В этот момент мой вспыльчивый нрав вспыхнул во всю мощь.
Вдруг я вспомнила: мои ноги ещё свободны! Это последняя часть тела, которой я могу двигать. Жаль, что раньше не послушала отца и не выучила приёмы самообороны.
Собрав все силы, я резко ударила ногой вбок — не знаю, куда попала, но почувствовала, как её тело накренилось и руки наконец ослабли.
Однако, падая, она потянула за собой и меня — и мы обе рухнули на землю. Схватка на этом не закончилась.
Затем она вцепилась мне в лицо. Я поворачивала голову, уклоняясь от её ударов, и в ответ яростно царапала её правой рукой. Наши причёски растрепались, шпильки и гребни посыпались на землю.
Я смутно слышала, как принцесса Чэнъян отдала приказ. Нас тут же разняли стража и евнухи. Но принцесса Балин, всё ещё в ярости, влепила пощёчину одному из стражников. Тот немедленно упал на колени и стал умолять о пощаде.
Я кипела от злости — если что-то не нравится, я обязательно должна это высказать:
— Проиграла — так давай мне! Зачем на стражника набрасываться? Трусиха!
Мне всё ещё хотелось продолжить драку, когда появился евнух Ли. Он подошёл к принцессе Балин и уговаривал:
— Седьмая принцесса, успокойтесь! Если об этом узнает государь, вам не избежать наказания.
Затем он подошёл ко мне и тоже стал увещевать:
— Семнадцатая принцесса, успокойтесь, ради всего святого.
— Посмотрите, как растрёпаны волосы! — бросил он взгляд на служанок принцессы Балин и прикрикнул: — Вы что, мёртвые? Быстро приведите принцессу в порядок!
Служанки поспешно подхватили свою госпожу, чтобы увести. Та всё ещё с ненавистью смотрела на меня, будто хотела проглотить меня целиком. Я с вызовом смотрела ей в ответ.
— Вы с ней уже сколько лет дерётесь! Не пора ли уже решить, кто сильнее? — раздался низкий, насмешливый голос.
Мы обернулись. К нам неторопливо подходили трое: наследный принц Чэнцянь, Ду Хэ и Чай Линъу — странная компания. Ду Хэ смотрел на нас с изумлением и лёгкой досадой, явно не зная, смеяться ему или вздыхать.
Чай Линъу бросил на меня холодный, пронзительный взгляд, от которого по коже пробежал мороз. Затем его глаза задержались на осколках керамики на земле — будто он что-то понял, — и он с горделивым видом поднял голову.
Я презрительно фыркнула.
Чэнцянь смотрел на всё это, как на обычное зрелище. Наступила тишина, нарушаемая лишь искрами в глазах принцессы Балин и моих — ни одна из нас не желала уступить.
— Ну так кто победил на этот раз? — с насмешкой спросил Чэнцянь, нарушая молчание.
Принцесса Балин тут же с обидой и яростью указала на меня:
— Всё из-за неё! Она налетела на меня!
Она посмотрела на Чай Линъу с таким жалобным и невинным выражением, будто была жертвой. Тот взглянул на неё, потом на меня и холодно усмехнулся.
Я заметила, как Ду Хэ незаметно дёрнул Чэнцяня за рукав. Тот бросил на него взгляд и больше ничего не сказал.
Евнух Ли тихо и почтительно поклонился Чэнцяню:
— Ваше высочество, государь ждёт вас в павильоне Ганьлу.
Обновлено: 19.02.2026