Всё утро я была счастлива. Мне нравилась такая атмосфера — здесь я могла говорить всё, что думала, и быть самой собой. Лишь к полудню, когда солнце уже палило нещадно, Ду Жухуэй всё ещё был занят делами в одном из уголков храма.
В монастыре подали постную трапезу, и мы втроём сели за один стол. Это, конечно, нарушало придворные нормы Танской эпохи, за что Ду Хэ получил строгий выговор от отца: тот упрекал его в том, что он осмелился сидеть рядом с принцессой как равный.
Ду Жухуэй, этот старый министр, оказался именно таким, каким его описывали летописи: проницательным и беспощадным в своих упрёках. Он не щадил собственного сына, обличая его перед всеми.
Издали я видела, как Ду Жухуэй о чём-то беседовал с настоятелем. Он сохранял вежливость, но вокруг него словно стоял лёд — до такой степени недоступным и холодным он казался.
Внезапно к нему подошёл мужчина плотного телосложения в чёрном облегающем одеянии воина. Судя по тому, как почтительно поклонился ему Ду Жухуэй, статус этого человека был весьма высок: либо он из императорской семьи, либо занимает важный пост при дворе. Однако на вид ему было не больше двадцати с лишним лет.
Расстояние было слишком велико, чтобы разглядеть черты лица, но после короткой беседы мужчина направился прямо к нам. По мере того как он приближался, его облик становился всё яснее.
Когда я наконец узнала его, слова сами сорвались с языка:
— Чай Линъу.
Едва я произнесла это, все повернулись в ту сторону. Чай Линъу подошёл ко мне и, склонив голову, учтиво поклонился:
— Принцесса Гаоян.
В тот же миг Ду Хэ вскочил и ответил ему поклоном, а Бяньцзи лишь сложил ладони перед грудью в знак уважения.
Я же осталась сидеть на месте. Вид этого Чай Линъу вызывал у меня раздражение — дело, оставшееся без разрешения, всё ещё терзало мою душу. Что делает военачальник в буддийском храме? Уж точно не по служебным делам. Я не могла понять, зачем он здесь, но интуиция подсказывала: всё это имеет ко мне самое прямое отношение.
Так и оказалось. Он улыбнулся, хотя в этой улыбке не было ни капли тепла:
— Семнадцатая принцесса, позвольте отвести вас в сторону.
Он указал рукой вперёд, приглашая следовать за ним.
— Почему нельзя сказать это здесь? — спросила я.
Он ответил прямо и громко:
— Это касается только нас двоих. Прошу вас, принцесса, пройти со мной.
Я бросила взгляд на Бяньцзи и Ду Хэ, после чего встала и первой направилась к колокольне. Всю дорогу я держала лицо напряжённым, не обращая на него внимания и не проронив ни слова.
Добравшись до вершины, я оперлась рукой о колокол и, не оборачиваясь, резко спросила:
— Ну что тебе нужно? Говори.
Краем глаза я заметила, как он обошёл меня сбоку. Я повернула голову и встретилась с ним взглядом. Он молчал, лишь внимательно разглядывал меня с ног до головы, после чего ехидно усмехнулся:
— Принцесса Гаоян, вы истинное воплощение неземной красоты.
Я презрительно фыркнула:
— Неужели именно это ты хотел мне сказать? Если да, то можешь уходить.
С этими словами я развернулась и сделала вид, что собираюсь уйти.
Он поспешил остановить меня:
— Гаоян, прошу, останьтесь!
Я замерла, но внутри всё кипело от злости. Подняв подбородок, я бросила ему с вызовом:
— Не хочу ходить вокруг да около. Говори скорее.
Я смотрела прямо в его глаза, ожидая ответа. Но он лишь приподнял уголки губ, и от этого взгляда у меня по спине пробежал холодок. Внешне он был даже красив, однако от него веяло какой-то зловещей холодностью.
Громко и чётко он произнёс:
— Его Величество милостиво обещал выдать за меня одну из принцесс. Вы, конечно, уже знаете об этом?
Я отвела взгляд в сторону, наблюдая за монахами, сновавшими внизу, и раздражённо бросила:
— Знаю!
Он продолжил:
— Тогда вы, вероятно, знаете и то, что я желаю взять вас в жёны?
Он поклонился мне, опустив голову, и замолчал. Я посуровела и спросила:
— Чай Линъу, ты ведь не испытываешь ко мне настоящих чувств. Да и неважно, какую принцессу ты возьмёшь — всё равно станешь цзюйма ду вэй. Зачем же настаивать на том, кто тебя не любит?
На мгновение его лицо побледнело, но почти сразу он снова улыбнулся:
— Принцесса, откуда вам знать, что я не люблю вас?
Я сердито уставилась на него, повысив голос:
— Мы хоть и знакомы с детства, но встречались всего три раза! Между нами нет никаких чувств, и я тебя не люблю!
Он замер, глядя на меня с тяжёлым, почти ледяным выражением. Потом глубоко вздохнул и твёрдо сказал:
— Я искренне восхищаюсь вами, принцесса. В тот день в галерее Цяньбулан вы одержали беззвучную победу, и с тех пор моё сердце принадлежит вам.
Я бросила на него гневный взгляд:
— Ты восхищаешься не мной, а военным искусством! Если бы не знал, что я с детства изучаю стратегию, разве стал бы восхищаться мной?
Он выглядел растерянным и разочарованным. Ещё раз глубоко вдохнув, он сказал:
— Нет, не так. Вы — прекраснейшая женщина в империи Тан, любимая дочь Его Величества. Этого более чем достаточно, чтобы вызвать моё восхищение. Я не хотел говорить об этом в храме, но у меня осталось лишь три дня в Чанъани. Поэтому я пришёл заявить о своих чувствах.
С детства никто мне не признавался в любви, но я часто мечтала об этом — о том, как юноша скажет мне о своей привязанности. Однако сейчас я не испытывала никакой радости.
Он пристально смотрел на меня, будто чего-то ожидая. Я горько усмехнулась:
— Даже самая прекрасная внешность со временем увядает, и тогда любовь угасает. Ты пришёл сюда, в храм, потому что Его Величество ещё не дал окончательного согласия, и ты не можешь угадать его волю. Поэтому моё мнение играет решающую роль в этом браке.
Он замер, словно я прочитала его самые сокровенные мысли. Потом подошёл к перилам и уставился вниз. Я последовала за его взглядом и увидела Бяньцзи и Ду Хэ, идущих рядом и о чём-то беседующих.
Я смотрела на них, забыв о Чай Линъу, пока их фигуры не исчезли из виду.
Как только они скрылись, я, словно прогоняя непрошеного гостя, сказала:
— Ты задержался в храме слишком надолго. Пора уходить!
Он не двинулся с места, а напротив — стал ещё более раздражённым и внезапно выпалил:
— Чем труднее завоевать, тем упорнее стремишься к цели! Отказаться легко — это удел трусов!
Меня будто обожгло. Какой дикой, первобытной жаждой обладания полон этот воин! Что для него любовь? Просто право собственности? Эти ужасные брачные договорённости, эта проклятая феодальная система!
В душе я молила: «История, по крайней мере сейчас — не позволяй мне изменить тебя».
Гнев вспыхнул во мне яростным пламенем, и я выкрикнула:
— На каком основании ты думаешь, что я выйду за тебя замуж?
Он ехидно усмехнулся, будто мой гнев был для него пустым звуком:
— На том основании, что я занимаю высокий пост при дворе, что моя мать — сестра Его Величества, что наш род внес неоценимый вклад в процветание империи. Какие причины у Императора отказать мне? — Он сделал шаг ко мне. — Гаоян, разве ты сама можешь решать свою судьбу?
Я инстинктивно отступила назад и с презрением фыркнула:
— Я и так принцесса! Мне не нужны твои титулы и положение. Кому бы я ни вышла замуж, я всё равно останусь принцессой империи Тан, а мой супруг — цзюйма ду вэй!
Он побледнел, глаза его потемнели от ярости. Резко развернувшись, он сжал кулаки так сильно, что даже чёрный плащ, казалось, дрожал от злобы. Через мгновение он вновь повернулся ко мне. Его взгляд был острым, как клинок, и каждое слово он выговаривал медленно и чётко:
— Я обязательно женюсь на вас!
Я собрала всю свою волю и, не желая уступать ему даже в настроении, с негодованием ответила:
— Я тебя не люблю и никогда не выйду за тебя замуж!
Уголки его губ скривились в злобной усмешке, брови нависли над глазами, и он с презрением бросил:
— Боюсь, принцесса, вы сами ничего не решаете!
Сердце моё горело огнём. Его тон сводил меня с ума. Я пристально смотрела на него и с яростью воскликнула:
— Если я не люблю тебя, какой смысл тебе брать меня в жёны?
Он поднял подбородок и повысил голос:
— На поле боя, чтобы завладеть сокровищами города, нужно сначала взять его штурмом! Город, который я хочу, я обязательно захвачу!
Поклонившись, он резко развернул плащ и со злобой спустился с колокольни. Его шаги были такими тяжёлыми, что деревянный настил громко скрипел под ногами.
Я, вне себя от ярости, крикнула ему вслед:
— Тебе вообще важно, будет ли твоя жена тебя любить?!
Сердце моё билось от гнева и страха. Его слова вызывали отвращение, а взгляд наводил ужас. В бессильной злобе я со всей силы ударила кулаком по перилам — рука заныла от боли.
Только теперь я по-настоящему осознала смысл слов отца: величайшее несчастье принцессы — стать пешкой в политической игре.
Я крепко сжала перила. В этот момент внизу снова появилась высокая, стройная фигура с благородными чертами лица — Бяньцзи, должно быть, только что проводил Ду Хэ и возвращался.
Он поднял глаза, словно знал, что я здесь, и наши взгляды встретились. Я, наверное, выглядела ужасно, потому что он лишь кивнул и отвёл глаза, уходя прочь.
Не могу обмануть себя: в тот миг, когда он поднял на меня взгляд, в моём сердце мелькнула надежда. Надежда на что? На то, что он поднимется ко мне? Я сама себе задала этот вопрос.
Когда я наконец спустилась с колокольни, уже клонился вечер. Ворота храма закрылись, монахи начали вечернюю службу, а я, как обычно, выполнила свой долг, помолившись в Дасюнбаодяне. Я даже не взглянула на него.
Лишь с большим трудом мне удалось успокоиться. Вернувшись в западные покои, я сняла с волос несколько простых украшений, и длинные пряди рассыпались по спине.
Побродив некоторое время взад-вперёд, я незаметно уснула. Мне снились небоскрёбы, современные гаджеты и учебные корпуса университета Си.
А проснувшись, увидела резные красные колонны, кровать из белого песка и окна с бумажными переплётами.
Первые лучи утреннего света проникли в комнату. Цзинъэр принесла медный таз с водой и шкатулку с жемчужными украшениями. Я лениво прислонилась к изголовью кровати.
Цзинъэр помогала мне причесаться. Хотя одежда сегодня была довольно скромной, танский макияж требовал пышности и роскоши. Мне всегда казалось, что излишняя пышность скрывает подлинную суть человека, но раз уж сегодня предстоял приём иностранных гостей, я надела больше украшений, чем обычно.
На высокую причёску я воткнула гребень в виде сливы, золотистую подвеску-бусы, нежно-розовые шёлковые цветы и свои любимые жемчужные серьги. Цзинъэр не переставала восхищаться:
— Принцесса и так прекрасна, а сегодня просто неотразима!
Когда императорская карета отца медленно въехала в храм Дачжуанчи, я стояла неподалёку от Дасюнбаодяня. Монахи выстроились в два ряда. Бяньцзи стоял совсем рядом со мной — я заметила, что его монашеская ряса сегодня стала серо-жёлтой, явно более высокого ранга. Настоятель расположился по другую сторону от меня.
Я заметила отца, когда он уже неторопливо шёл вперёд. За ним следовала роскошная жёлтая паланкиновая крыша, за которой вытянулась целая процессия: придворные с опахалами, служанки в одинаковых нарядах, чиновники третьего и выше ранга, а также стройные ряды стражников.
Монахи по обе стороны склонили головы, сложив ладони в молитвенном жесте. Будучи людьми, отрёкшимися от мирской суеты, они не обязаны были кланяться даже императору — достаточно было простого поклона.
Я улыбнулась и поклонилась отцу. Он поднял меня, и в этот момент подошёл настоятель:
— Да пребудет с вами благословение, Ваше Величество.
Бяньцзи уже давно стоял с опущенной головой, сложив ладони. Когда монахи подняли глаза, а отец уселся в кресло, на столике рядом уже стояли чай и угощения. Только мне позволили сесть рядом с ним.
Я машинально взглянула на Бяньцзи по диагонали. Его взгляд на мгновение задержался на мне, после чего он едва заметно кивнул. Я ответила ему лёгкой улыбкой.
Подошёл Ду Жухуэй и поклонился:
— Ваше Величество, всё готово.
Отец махнул рукой.
Ду Жухуэй и настоятель обменялись взглядами. Раздался громкий возглас придворного:
— Пусть японские монахи предстанут перед Его Величеством!
Несколько монахов в тёмно-красных рясах вышли вперёд. Они были невысокого роста, особенно по сравнению с окружающими — разница была разительной.
Обновлено: 19.02.2026