Глава 26 — Глава 26

Я поняла его без слов, сняла обувь и чулки, закатала рукава и подол — на коленях проступили красные опухшие синяки. Он поспешно подошёл и осторожно коснулся пальцами припухшего места. От боли я невольно отпрянула. — К счастью, кожа не повреждена, но принцессе несколько дней будет трудно ходить, — с тревогой сказал он, глядя на меня. С этими словами он развернулся и направился к двери. — Бяньцзи! Куда ты? — испуганно окликнула я. Бяньцзи остановился, обернулся и слегка улыбнулся: — Сделаю снежок, чтобы уменьшить опухоль. Не бойся, принцесса, скоро вернусь. — Правда? Надолго? — растерянно спросила я. — Ненадолго, — ответил он. Дверь скрипнула, и фигура Бяньцзи исчезла в зимнем ветру. Я огляделась по сторонам и стала молча ждать. Время — странная штука: порой одна секунда тянется, как целый год. Особенно когда тебе хочется, чтобы оно шло быстрее, и ты ждёшь кого-то. Когда Бяньцзи вернулся, в руках у него был аккуратный снежок. Я вынула из рукава шёлковый платок и протянула ему. Он завернул снежок в платок и начал осторожно растирать моё колено. Боль смешалась со льдинками холода. Растаявший снег стекал по ноге к стопе, и он аккуратно вытер его своим рукавом. Когда случайно коснулся моей стопы, он резко поднял глаза, затем взглянул на мои туфли и замолчал. Когда снежок полностью растаял, он встал и вышел наружу. К счастью, возле дома ещё оставались сухие дрова. У печи он разжёг огонь и поставил мои туфли поближе к теплу. Я сидела на кровати, поджав ноги, и молча наблюдала за ним. Он то и дело заглядывал внутрь, и иногда наши взгляды встречались — тогда мы улыбались друг другу. Прошло неизвестно сколько времени, пока он не вошёл снова, неся угольную жаровню. В комнате сразу стало тепло. — Принцесса получила сильное потрясение, отдохните немного, — сказал он заботливо. Он расстелил мой плащ на постели и подал мне подушку-гальку. Увидев, что он снова собирается уходить, я вскочила, босиком пошатнулась вперёд и схватила его за рукав. Он замер, не оборачиваясь. Я молчала, лишь пристально смотрела на него. Я не знала, насколько глубока травма от недавнего ужаса, но одно было ясно: я ни за что не позволю ему уйти. Он обернулся, мягко похлопал меня по тыльной стороне ладони и помог сесть обратно на край кровати: — Ложитесь спать, принцесса. Я здесь, рядом. Не уйду. Он смотрел на меня с нежностью и лёгкой обречённостью. Он всегда чувствовал мои мысли и понимал мои страхи. Я сидела на кровати. После того горячего объятия между нами возникло особое чувство. Он больше не кланялся мне, складывая ладони в молитвенном жесте, а я стала свободнее в прикосновениях — теперь без колебаний брала его за руку, когда мне становилось страшно. Это было нечто иное, чем родственная привязанность к третьему брату или дружеская близость с Ду Хэ. Но что именно? Когда я задумчиво смотрела на него, а он покраснел, я наконец спросила: — Бяньцзи, почему ты стал монахом? Его глаза потемнели от печали: — Из-за моего отца. — Где он сейчас? — тихо спросила я. Он вздохнул: — Умер, когда мне было пятнадцать. Я поняла, что, возможно, затронула больную рану, и с сожалением сказала: — Прости, не следовало спрашивать. А у тебя остались родные? Он горько усмехнулся: — Нет. Я никогда не видел свою мать. Она умерла сразу после моего рождения. Мне стало грустно: — Со мной то же самое. Я тоже родилась без матери. И Ли Лихань, и Гаоян были в этом похожи. Мы переглянулись — будто две одинокие души, разделённые судьбой: — Это из-за того, что у тебя не осталось никого, ты и пошёл в монахи? Он покачал головой: — В семь лет отец взял меня с собой в Юймэньгуань. Там мы встретили мастера Сюаньцзана. Он заметил мою природную проницательность и спросил, хочу ли я посвятить себя буддийскому пути. Я тогда был слишком мал, чтобы понять смысл этих слов. Перед уходом он оставил мне письмо и велел, если однажды я решу вступить на путь Дхармы, отправиться с этим письмом в Чанъань к наставнику Даоюэ. «Так вот оно как!» — прошептала я про себя и тут же воскликнула: — Саньцзан! В голове тут же возник образ из «Путешествия на Запад»: монах Саньцзан в сопровождении трёх учеников преодолевает девяносто девять испытаний на пути к западным небесам. Я невольно рассмеялась. Бяньцзи удивлённо посмотрел на меня. Автор примечает: В особых обстоятельствах между ними пробудились скрытые чувства, и они наконец обнялись. Их отношения вот-вот перейдут на новый этап. В тишине ночи мы смотрели друг на друга, делясь самыми сокровенными переживаниями. — Принцесса, поспите немного, — сказал Бяньцзи с заботой. — Подойди ближе… боюсь, проснусь — а тебя уже нет, — робко попросила я. Он с досадливой улыбкой помолчал, потом медленно подошёл и сел на край кровати. Мы оказались рядом. Я обвила руками его предплечье и устало положила голову ему на плечо. Его тело слегка дрогнуло, и он осторожно повернул ко мне лицо. Прижавшись к нему, я тихо спросила: — Бяньцзи, а каково твоё настоящее имя? Сама над собой посмеялась — будто допрашиваю. Но он терпеливо ответил: — По фамилии Тао, имя — У. — Есть ли в этом имени какой-то смысл? — продолжила я. Он замолчал. Я отстранилась от его плеча и посмотрела прямо в глаза. Бяньцзи задумчиво произнёс: — Это имя выбрала моя мать. Она дала его мне перед смертью. Я еле слышно пробормотала: — Хорошо ещё, что ты родился мальчиком. — Почему? — удивился он. — Ну разве бывает женское имя «У»? — игриво ответила я. Он лишь печально улыбнулся. Глядя на него, я вспомнила, как впервые увидела его и подумала, что он не похож на местных. Теперь всё стало ясно: его мать была дочерью перса и жительницы Поднебесной. Отсюда его светлая кожа и выразительные черты лица. Он рассказал мне историю любви своих родителей. Его мать с детства была продана на невольничий рынок Западных земель. Отец выкупил её, и она отблагодарила его любовью. После её смерти отец так и не смог оправиться от горя и дожил лишь до пятнадцатилетия сына. Чувства — часть человеческой природы. Что до них, нет разницы между мирянином и монахом. Бяньцзи тоже был человеком. На его лице читалась грусть по утраченной семье. Когда я спросила: — А каким ты меня видишь? Он не задумываясь ответил: — Как каплю воды. — «Сердце чисто, как капля воды в зеркале», — обрадовалась я. — Это обо мне? Бяньцзи кивнул: — Принцесса прозрачна и чиста, словно капля воды. Ночь становилась всё глубже. Я прислонилась к его плечу и незаметно уснула. Мне было спокойно. Я не жадничала — в минуты слабости мне нужна была всего лишь опора. Только и всего. Мы так и проспали, прижавшись друг к другу. Проснувшись, увидела: за окном уже светло, а угли в жаровне превратились в пепел. Горло пересохло. — Принцесса, наверное, проголодалась? Здесь нет еды, я провожу вас отсюда, — сказал Бяньцзи, поднимаясь. Я горько усмехнулась: — Вчера вечером я помнила только о своём сердце, совсем забыв про живот. Бяньцзи тихо рассмеялся. Он взял меня на спину и пошёл по снегу, внимательно высматривая следы. Когда я наконец сообразила, что это отпечатки копыт, вдалеке послышался стук конских копыт. Бяньцзи остановился и уставился вперёд. Я приподнялась у него на спине и тоже посмотрела туда. К нам галопом мчался третий брат, за ним — десятки стражников. Бяньцзи поставил меня на землю. Третий брат спешился и быстро подбежал ко мне. Не говоря ни слова, он снял свой тёмно-синий плащ из соболя и накинул мне на плечи. — Третий брат… — робко позвала я. Он сердито, но с болью в голосе обнял меня: — Я искал тебя всю ночь! Ты чуть с ума меня не свела! Отпустив, он бросил сложный взгляд на Бяньцзи. Тот спокойно сложил ладони в поклоне. Третий брат подхватил меня на руки и усадил на коня. Мы с ним сели на одного скакуна, а Бяньцзи — на другого, и поехали рядом. Мы то и дело переглядывались, пока не выехали из глухомани. Там Бяньцзи простился с нами. Я с грустью смотрела, как он разворачивает коня и исчезает из виду. Третий брат молчал всю дорогу. Лишь вернувшись во дворец, мы увидели ожидающих императора, принцессу Чэнъян и наложницу Ян. Отец-император гневно, но с тревогой обнял меня, успокоил, а потом строго отчитал. Расследование показало: на этот раз нападавшие были вовсе не те убийцы, с которыми столкнулся третий брат — все они оказались выходцами из цзянху, мира вольных воинов. Я недоумевала: ведь я почти не покидаю дворец. С кем из цзянху могла я поссориться? Но силы покинули меня — видимо, началась простуда, да и еды давно не было. Я даже не успела пройти допрос — просто рухнула. Очнувшись, увидела: у моего ложа сидит третий брат, опершись головой на руку, и крепко спит. Наверное, после всей ночной тревоги он совсем измотался. Шуэр подошла и накинула на него плащ. Он резко открыл уставшие глаза. Я поспешила сказать: — Третий брат, иди отдохни в боковые покои. Он сжал мою руку: — Завтра я уезжаю. Сегодня проведу время с сестрой. У меня защипало в глазах: — Когда вернёшься? Он с грустью улыбнулся: — Как только отец-император вызовет. Он долго наставлял меня, будто без него мне грозят одни беды. Разумеется, не обошлось без вопросов о Бяньцзи. Чем легкомысленнее я отшучивалась, тем упорнее он допытывался. Время летело. Настал день отъезда. Несмотря на простуду, я настояла на том, чтобы проводить брата. Отец-император положил руку ему на плечо и торжественно произнёс: — Кэ’эр, помни слова отца! Третий брат кивнул. Он похлопал меня по плечу, и эмоции хлынули через край. Я бросилась к нему в объятия. За эти годы между нами связалась крепкая привязанность, и в момент расставания я снова стала ребёнком — слёзы текли сами собой. Я смотрела, как он уезжает всё дальше и дальше. Без третьего брата во дворце стало пусто. В душе поднялась тревожная пустота — будто что-то новое, тяжёлое, поселилось внутри. Может, это была тоска по брату. Простуда не проходила, колени всё ещё ныли. После приступа жара я целыми днями сидела в покоях. Новый год был уже близко. В Танскую эпоху Новый год праздновали по лунному календарю — юаньдань означал первый день первого месяца, то есть наш нынешний праздник Весны. Лёжа на мягком диване и листая сутры, я не могла отделаться от воспоминаний о той жуткой ночи и о мужчине, который обнимал меня в темноте. Я позволяла себе думать о нём. Объятий бывает много видов: защитные и щедрые — у третьего брата, глубокие и сдержанные — у отца-императора. Но только объятия Бяньцзи будили во мне жажду. В последнее время он часто снился мне. Днём я постоянно ловила себя на мыслях о нём. — Принцесса, господин Чансунь прибыл, — доложила Цзинъэр. Я вяло поднялась и ушла за ширму. Чансунь Дань вошёл с большим букетом сливовых веток и весело улыбался. — Узнав, что принцесса любит сливы, я принёс вам цветы с моего сада. Сейчас они в полном расцвете. Он передал ветки Цзинъэр. Я присмотрелась: каждая веточка была аккуратно срезана, бутоны ещё не распустились. Я молча смотрела на них. Заметив мою подавленность, он мягко сказал: — Гаоян, У-ван лишь уехал в Ичжоу. Как только император вызовет его, вы снова встретитесь. Главное сейчас — беречь здоровье. Я поняла: в глазах окружающих моя грусть — лишь тоска по уехавшему брату. Я ничего не стала объяснять. Тогда он достал цитру и заиграл «Мэйхуа Инь» — ту самую мелодию, что ныне известна как «Три вариации на тему сливы». Мне вдруг вспомнились слова песни, и я начала подпевать: «Скажи мне, что есть любовь на свете, Что делает людей готовыми умереть друг за друга?» В голове мелькнули слова Бяньцзи: «Воин умирает за того, кто понял его душу». Неужели это любовь? Я не успела додумать — меня перебил Чансунь Дань. — Прекрасно! — воскликнул он с жаром. Он подошёл ближе, глаза горели: — Гаоян, твой напев пронзил моё сердце! — Он приложил руку к груди. Я с изумлением смотрела на него. В его взгляде читался порыв, а щёки покраснели.