Я мысленно вздохнула: неужели эти строки обладают такой разрушительной силой? Не последует ли в следующее мгновение признания? Но вскоре сама над собой посмеялась — слишком много дорам насмотрелась.
Его кадык то и дело подпрыгивал, он нервно глотал слюну. Я не выдержала:
— Чансунь Дань, что с тобой?
Он вытер пот со лба широким рукавом и машинально покачал головой:
— Ничего.
Я немного успокоилась и велела Цзинъэр подать чай.
Внезапно он глубоко поклонился мне. Я растерялась — что за странности?
— Гаоян, не могла бы ты записать только что пропетые строки?
Я согласилась, даже не задумываясь.
Взяв кисть, я исписала весь лист своими корявыми иероглифами. Однако Чансунь Дань принял бумагу так, будто получил бесценный клад, и с волнением перечитывал её снова и снова.
Увидев мою улыбку, он, видимо, решил завязать разговор:
— Наследный принц Чэнцянь в последнее время часто бывает с Чэнсинем…
Он осёкся и лишь тяжело вздохнул.
— Мой старший брат всё ещё находится во Восточном дворце? Он никуда не выезжал?
Я осторожно допытывалась. Чансунь Дань пожал плечами:
— Не замечал, чтобы куда-то уезжал. Недавно принцесса Балин приходила ко двору и каждый раз проводила во Восточном дворце по несколько часов.
До замужества принцесса Балин почти не общалась с Чэнцянем, а теперь, выйдя замуж за семью Чай, стала частой гостьей Восточного дворца.
— Известно, о чём они говорили?
Чансунь Дань покачал головой:
— Рядом не было ни одного придворного.
Я теребила пальцы, погружённая в размышления. Интуиция подсказывала: всё это связано со мной. Оба они считают меня врагом, и я невольно связала их встречи с недавним покушением.
— Принцесса Седьмая всё ещё навещает тебя?
— Последние дни её не видели, — ответил он с недоумением.
Неужели совпадение? В девичьих покоях даже самые острые ссоры обычно заканчивались простой дракой. Но теперь конфликт явно перерос в настоящую ненависть — причиной, вероятно, была холодность Чай Линъу к ней.
Я тяжело вздохнула.
— Принцесса Чанлэ часто спрашивает о тебе, — продолжил Чансунь Дань, словно желая заполнить паузу.
— Она здорова?
— Её здоровье с каждым днём ухудшается. Однажды она специально встретилась с принцессой Седьмой, и между ними произошёл спор.
— Сестра Четвёртая виделась с сестрой Седьмой? И у них вышла ссора? — воскликнула я, вскакивая на ноги.
Он молча уставился на меня и больше не проронил ни слова.
Муж принцессы Чанлэ — Чансунь Чун, старший брат Чансуня Даня, — всегда поддерживал связи с Чай Линъу. Значит, принцесса Чанлэ, скорее всего, уже знает правду.
На мгновение мне захотелось немедленно всё выяснить, но было уже поздно. Чансунь Дань в замешательстве покинул покои, бросая на меня тревожные, недоумённые взгляды.
Автор говорит:
В этой главе раскрывается происхождение Бяньцзи, а чувства второго мужского персонажа стремительно развиваются. Обновление выходит ежедневно — милые феи, пишите мне чаще!
Накануне юаньданя храмы пустовали: большинство монахов были приглашены ко двору для чтения сутр — такова была давняя таньская традиция. Каждый год благочестивые императрицы и наложницы приглашали из храма Дачжуанчи целую группу монахов.
В тот же день Ашина Сымо вновь прибыл в Чанъань. После поражения Гаочана Западный Тюркский каганат потерял союзника и отправил послов с просьбой о мире.
Я одновременно ждала появления Бяньцзи и тревожилась из-за прошения о браке, которое Ашина Сымо недавно подал моему отцу-императору.
Во время пира прямолинейный Ашина Сымо прямо при дворе признался мне в чувствах. Придворные изумились.
Прежде чем я успела ответить, наследный принц Чэнцянь, явно раздражённый, тут же вышел вперёд и решительно возразил — этим он избавил меня от многих хлопот. Я прекрасно понимала его мотивы: Ашина Сымо обладал военной властью Восточного Тюркского каганата, и если бы я вышла за него замуж, эта власть фактически перешла бы в руки моего третьего брата.
Мои мысли унеслись далеко. Тайком покинув пир, я расспросила придворных и узнала, что монахи уже прибыли во дворец, но были распределены по разным павильонам, а потому найти Бяньцзи было невозможно.
Ашина Сымо, однако, не собирался отказываться от своих намерений. Издалека доносился его звонкий смех. Я заметила, что сегодня он особенно тщательно подобрал наряд — очевидно, старался произвести впечатление.
— Ашина Сымо искренне полюбил принцессу Гаоян! — провозгласил он, совершая тюркский поклон. — Я всегда восхищался умными женщинами. Прошу тебя: поедем со мной в степи! Будем вместе скакать верхом, охотиться и следовать за волчьим тотемом!
По сравнению с Чай Линъу Ашина Сымо, хоть и грубоват, но честен и благороден. Его признание потрясло меня, но сердце не дрогнуло.
Я улыбнулась:
— Скажи, что тебе дороже: парящий в небесах орёл или птица в клетке?
Он задумался, потом ответил:
— Конечно, орёл.
Я повернулась к нему и серьёзно сказала:
— Орёл прекрасен именно потому, что парит в небе. Если поместить его в клетку, чем он будет отличаться от обычной птицы?
Он прищурился:
— Принцесса Гаоян хочет сказать, что, уехав со мной в степи, станет птицей в клетке?
С умным человеком разговаривать легко!
Раз он прямодушен, я тоже не стала ходить вокруг да около:
— Я стремлюсь лишь к свободе. Как бы прекрасны ни были степи, там я не смогу быть по-настоящему свободной.
На лице Ашина Сымо мелькнуло смущение, но затем он горько усмехнулся и, запрокинув голову, громко рассмеялся:
— Ха-ха! Я и знал, что такая страстная женщина, как принцесса Гаоян, не отдаст своё сердце легко! Ашина Сымо не станет никого принуждать. Но раз я искренне полюбил тебя, знай: моё сердце всегда будет ждать тебя.
Нельзя отрицать: его благородство вызывало уважение. По крайней мере, я не испытывала к нему того отвращения, что к Чай Линъу. Но это никогда не перерастёт в любовь.
Моё решение отдать сердце лишь одному мужчине осталось неизменным. Но кто же он? — спросила я себя.
Вернувшись на пир, я нарушила все придворные правила и села рядом с Ашина Сымо. Мы весело беседовали. Возможно, между нами никогда не будет любви, но его открытость и благородство дарили мне радость. По крайней мере, он заслуживал моего уважения.
Он поднял бокал:
— Хотя сердце принцессы Гаоян мне не досталось, она открыта со мной — и этого достаточно. Говорят, ты великолепно танцуешь. Не подарит ли принцесса мне сегодня одно выступление? Пусть это останется в моей памяти навсегда.
Я без колебаний согласилась. Я понимала его чувства — после отказа ему хотелось хоть какого-то утешения.
Я тут же велела позвать Чжоу Хэйхэй и переодеться в танцевальный наряд. Также пригласила Чэнсиня. Недавно я создала новый танец, сочетающий элементы «цзяньу» и «жуаньу».
Чжоу Хэйхэй вошла с пипой и обменялась со мной понимающим взглядом. Её тонкие пальцы коснулись струн.
Под звонкие, чёткие звуки пипы я вышла в центр зала, выполняя сложные па. Резко взмахнув длинными рукавами, я изящно прогнулась назад и протянула рукав к Чэнсиню. Он ловко подхватил движение, сделал переворот и прыжок. Я метнула рукав вверх, кружа в вихре, затем резко вытянула ногу в сторону. Под аккомпанемент пипы я кружилась всё быстрее и быстрее, пока Чэнсинь не дернул за рукав — и я замерла в воздухе в совершенной позе, завершив танец.
Ашина Сымо встал и почтительно поклонился по-тюркски:
— Это самый прекрасный танец, который я когда-либо видел!
После окончания пира я услышала, что монахи из храма Дачжуанчи уже направляются к воротам Юнъань. Я бросилась туда бегом. У самых ворот я увидела нескольких монахов в серо-белых рясах.
Едва они вышли за ворота, я заметила высокую фигуру, которая, казалось, только что обернулась. Может быть, ещё секунда — и наши взгляды встретились бы… Но его силуэт исчез.
С тяжёлым сердцем я вернулась в свою резиденцию — и там меня ждало новое потрясение: Чэнцянь уже ждал меня внутри. Я оцепенела.
Он был суров, но явно не собирался требовать долгов. Я небрежно бросила:
— Старший брат.
К моему изумлению, он даже улыбнулся. «Неужели солнце взошло на западе?» — подумала я, всё ещё не веря своим глазам.
Он сел на деревянный стул и слегка кашлянул.
В этот момент вошла Шуэр с буддийской сутрой в руках. Моё сердце сжалось, но расспрашивать было некогда.
— Гаоян, Чэнсинь у тебя уже несколько месяцев?
Он смотрел в сторону, но я сразу поняла, чего он хочет. Я махнула Шуэр — та вышла. Я давно знала, что рано или поздно Чэнцянь попросит Чэнсиня обратно. Это был мой козырь в переговорах.
— Старший брат вдруг интересуется простым слугой? — спросила я.
Он глубоко вздохнул:
— Неужели сестрёнка не может пожертвовать одним слугой?
Я усмехнулась:
— Разве во Восточном дворце не хватает прислуги?
Чэнцянь встал:
— Семнадцатая сестра, не говори глупостей. Я пришлю тебе десять новых слуг.
Я равнодушно покачала головой:
— Чэнсинь привычен ко мне. Зачем старшему брату менять мою прислугу?
Он тяжело вздохнул:
— Если ты отдашь мне Чэнсиня, я исполню любое твоё желание.
Внутри я ликовала:
— Хорошо. Обещай мне, что никогда не ступишь в буддийский храм, особенно к Бяньцзи.
Чэнцянь не ответил сразу. Он подошёл к окну. Недавно он посылал людей в храм Дачжуанчи, и это сильно тревожило меня. Безопасность Бяньцзи была моей вечной болью.
Наконец он обернулся и твёрдо сказал:
— Хорошо. Я обещаю.
Я презрительно усмехнулась:
— Если нарушишь клятву, я первой убью Чэнсиня.
Затем я велела Шуэр позвать Чэнсиня. Увидев Чэнцяня, тот замер, затем в страхе и недоумении упал на колени и склонил голову.
— Чэнсинь, хочешь ли ты перейти во Восточный дворец и служить наследному принцу?
Он поднял голову, лицо его озарилось радостью:
— Хочу, хочу!
— Хорошо. Но если во Восточном дворце возникнут проблемы, я лично отвечу за твою голову, — сказала я, глядя прямо на Чэнцяня.
Чэнсинь поспешно склонился:
— Слуга никогда не забудет милости принцессы!
Чэнцянь подошёл ко мне. Впервые за долгое время в его взгляде не было ненависти. Он постоял передо мной мгновение, затем тепло посмотрел на Чэнсиня и решительно вышел.
Я нетерпеливо схватила сутру из рук Шуэр и раскрыла её. Это была рукописная копия — я узнала почерк Бяньцзи.
— Принцесса, это передал Ан-гунг. Сказал, что Бяньцзи преподнёс это тебе, — пояснила Шуэр.
Переписать всю сутру вручную — огромный труд. Я прижала книгу к груди, не в силах скрыть радость.
— Как Цзинъэр?
Цзинъэр ещё не оправилась после ранения. Среди всех служанок она была не самой сообразительной, но преданной безгранично.
Если бы не она, в тот роковой день клинок наверняка пронзил бы моё сердце.
— Принцесса, вы же больны! — слабо прошептала Цзинъэр.
— Отдыхай, — мягко сказала я.
Шуэр помогла ей сесть на ложе.
— Принцесса, в тот день мне повезло: когда я вернулась, Бяньцзи всё ещё стоял у ворот храма Дачжуанчи, — сказала Цзинъэр.
— Он такой добрый человек… Жаль только, что монах, — добавила Шуэр.
— Это ты просила её найти меня?
— Нет. Услышав о нападении, она сама побежала. А настоятель послал монахов известить У-вана.
Эти слова вызвали во мне бурю чувств. Бяньцзи… Что я к тебе испытываю? Неужели я влюблена? Но как я могу любить тебя?
Этот вопрос терзал моё сердце.
В первый день нового года мы в парадных одеждах пришли в павильон Чэнтянь на церемонию жертвоприношения Небу, совершив три поклона и девять земных кланяний. Рядом со мной стояла принцесса Чэнъян, уголки её губ были приподняты в счастливой улыбке.
Когда чиновники разошлись, отец-император задержал Ду Жухуэя и тут же издал указ: свадьба принцессы Чэнъян и Ду Хэ состоялась.
Услышав, что сегодня во дворец пришла принцесса Чанлэ, Чэнъян обрадовалась ещё больше. С множеством вопросов в сердце я вместе с ней направилась в павильон Ганьлу.
Обновлено: 19.02.2026