Глава 25 — Глава 25

— Я хочу посмотреть, — задумчиво сказала я. Он медленно поднялся, на мгновение задержал взгляд в пустоте и направился к письменному столу. Осторожно взял со стола сложенный лист бумаги и неторопливо подошёл ко мне. Не решаясь взглянуть мне в глаза, он нервно протянул его. Я аккуратно развернула лист. В правом верхнем углу несколько слов заставили меня изумиться. Изящный, свободный почерк гласил: «Где же улыбка той красавицы? Сон её — душа цветущей груши». Бяньцзи опустил голову, румянец на щеках становился всё глубже. Он теребил большим и указательным пальцами край рукава. Кто эта «красавица»? Я? Значит, я часто прихожу тебе во сне? Моё сердце забилось тревожно. Он всё ещё не поднимал глаз, опустив ресницы, и выглядел так несчастно, что мне стало невыносимо тяжело продолжать допрашивать его. Возможно, просто не хватило смелости спросить прямо. Я снова сложила лист и вернула ему. Он бросил на меня быстрый взгляд и тут же отвёл глаза. В комнате воцарилась тишина, слышно было лишь, как громко стучит моё сердце. Он долго стоял у стола, прежде чем наконец обернулся. Наконец, именно я нарушила молчание: — Ду Хэ говорил, что ты однажды сочинил мелодию. Не сыграешь ли её для меня? Уголки его губ тронула лёгкая улыбка: — Принцесса, подождите немного. Он шагнул в спальню и вскоре вышел, держа в руках дунсяо. Спокойно подойдя, он сел напротив меня и, опустив ресницы, начал играть. Мелодия звучала плавно и проникновенно, оставляя в воздухе тонкие, затихающие отзвуки. Я оперлась подбородком на ладони и, очарованная, слушала прекрасную музыку. Когда игра закончилась, моё сердце немного успокоилось. Я даже не заметила, как незаметно утекло время. Вдруг в дверь осторожно постучали: — Принцесса, пора возвращаться! Скоро стемнеет, а ворота дворца закроют! Всегда найдутся слова, которые так и остаются невысказанными, когда наступает час расставания. Бяньцзи с грустью смотрел на меня. Несмотря на леденящий ветер, он проводил меня до кареты. Я откинула занавеску и смотрела на него, пока карета тронулась. Безмолвное прощание завершилось, едва начавшись. Колёса продолжали вращаться. Зимние сумерки сгущались особенно быстро. Едва мы отъехали от храма Дачжуанчи, как вдруг карета резко остановилась. В тот же миг сквозь занавеску пронзительно сверкнул клинок. Цзинъэр мгновенно бросилась ко мне и прижала к полу. Раздался её крик: «А-а-а!» — и сразу же послышался шум борьбы между возницей и нападавшим. Я увидела, как из спины Цзинъэр хлынула кровь. В панике я закричала: — Цзинъэр! Цзинъэр! Скрывая боль, она поползла к передней части кареты, чтобы взять поводья и попытаться уехать. Но в этот момент второй клинок метнулся прямо в неё. Я рванула её за подол, пытаясь оттащить назад, но не успела — меч был слишком быстр. К счастью, один из моих телохранителей вовремя перехватил удар. Сердце моё колотилось в груди. Цзинъэр всё ещё не сдавалась: она распахнула дверцу кареты, пытаясь заставить лошадей бежать. И тут один из убийц вскочил на подножку. В отчаянии Цзинъэр вырвала из волос шпильку и резко воткнула её в ногу нападавшему: — Принцесса, запритесь внутри! Едва эти слова сорвались с её губ, как чёрный силуэт упал с кареты — вместе с ним сдернули и Цзинъэр. Однако в последний миг она вонзила шпильку в бок лошади. Животное взвилось от боли и понеслось вперёд. Я от удара отлетела назад и упала на пол кареты. В отчаянии я кричала: — Цзинъэр! Цзинъэр! Лошади мчались всё быстрее. От тряски я несколько раз пыталась подняться, но каждый раз вновь падала. Кони неслись без остановки. Небо уже совсем потемнело, и сквозь дверцу внутрь врывался ледяной зимний ветер. Мне было не до холода. Изо всех сил цепляясь за окно, после нескольких попыток я наконец смогла сесть. Через некоторое время я добралась до дверцы. В темноте невозможно было разглядеть, где я нахожусь. Ни одного огонька вокруг. Я протянула руку, пытаясь нащупать поводья. Внезапно карета наскочила на что-то, резко подпрыгнула и с грохотом опустилась. Я, сидевшая у двери, вылетела вперёд. В панике я не удержалась за дверцу и вывалилась из кареты прямо в снег. Левое колено больно ударилось о какой-то твёрдый предмет. Острая боль пронзила всё тело. Я изо всех сил поднялась, отряхивая снег с одежды, и подняла глаза к небу. Там, над горизонтом, висел тонкий серп месяца. Попыталась сделать шаг — колено отозвалось мучительной болью. К счастью, зимняя одежда была толстой, и кожа не порвалась. Но где же я? При тусклом свете луны я в ужасе огляделась. Ни единого огонька. Только завывающий северный ветер, будто специально созданный для фильмов ужасов. Вокруг царила непроглядная тьма. Я ужасно испугалась, особенно когда заметила слева впереди множество снежных бугров. Под снегом чётко угадывались округлые формы, а перед каждым возвышался вертикальный камень. Боже мой! Это же могилы! Сердце моё подпрыгнуло к самому горлу. Я бросилась прочь от этого места, не разбирая дороги, спотыкаясь и падая. Вокруг стояла мёртвая тишина. Я тащила своё ушибленное тело, лишь бы поскорее выбраться из этого кладбища. Шаг за шагом, с трудом передвигаясь, я думала, что замёрзну здесь насмерть. Слишком долго стоять в снегу — он уже просочился в обувь и обжигал ступни. Вместе с ледяным ветром холод проникал всё глубже, и я почти окоченела. Я шла… шла… Страх почти достиг предела. Не знаю, сколько я брела, но пальцы и ноги уже почти потеряли чувствительность. В голове мелькали кадры из фильмов ужасов — бледные призраки с растрёпанными волосами, парящие в воздухе. И тут вдалеке показалась тень, медленно плывущая в мою сторону. Неужели это и вправду призрак? Вылез из могилы? Сердце моё бешено заколотилось. Я впервые в жизни по-настоящему поняла, что такое отчаяние. Инстинктивно я выдернула из волос шпильку — пусть это будет мой последний бой, против человека или духа! Тень приближалась. Я уже не могла дышать. Силы покинули меня, и я рухнула прямо в снег. Но тень продолжала двигаться ко мне, всё ближе и ближе… Рука, сжимавшая шпильку, дрожала сама собой. — Принцесса! Принцесса! — донёсся еле слышный голос сквозь завывания ветра. «Наверное, я уже замерзаю, — подумала я. — Вот и галлюцинации начались!» — Принцесса! Принцесса! — снова раздался голос. Я резко вздрогнула. Нет, это не галлюцинация! Из последних сил я поднялась. Передо мной был силуэт человека — стройная походка, высокая фигура. — Принцесса! Принцесса! — звал он громче. Этот голос… Как знакомо! Это Бяньцзи! Я радостно, дрожащим голосом воскликнула: — Бяньцзи! Бяньцзи! Не помня себя от облегчения, я забыла про боль в колене и побежала к нему, спотыкаясь и падая. Я врезалась в него с такой силой, что он отшатнулся на два шага назад. Крепко обхватив его за талию, я прижалась лицом к его груди. Больше не в силах сдерживать эмоции — страх, отчаяние, одиночество — я разрыдалась. Его шея всё ещё хранила тепло. Слёзы текли рекой, замерзая на его одежде. Я крепко держала его, будто он был единственным светом в этой тьме, единственной надеждой в безысходности. — Принцесса, не бойся, — тихо произнёс Бяньцзи. Прижавшись к его груди, я слышала, как громко стучит его сердце. Его грудная клетка вздымалась от частого дыхания. Эти простые слова — «Принцесса, не бойся!» — согрели меня сильнее любых слов, растопив лёд в моём сердце даже в эту ледяную ночь. Я почувствовала, как его руки поднялись в воздух… но так и остались там, колеблясь. — Мне так страшно было… Я думала, что замёрзну здесь насмерть, — всхлипывая, прошептала я, ещё крепче обнимая его. Бяньцзи резко обнял меня. Мы стояли, прижавшись друг к другу, в этой пустынной ночи. Я плакала, он молчал, только руки его сжимали меня всё сильнее и сильнее. Моё сердце, словно потерянный кораблик, наконец нашло пристань. Для меня Бяньцзи стал настоящим костром в этой ледяной пустыне — тёплым и вовремя появившимся. Я крепко держала его, боясь, что он исчезнет, стоит мне ослабить объятия. Бяньцзи прикоснулся губами к моему лбу и тихо сказал: — Не бойся. Я отведу тебя. Я отведу тебя! — Где мы? Здесь так страшно… Столько могил, — прошептала я, заливаясь слезами. Он лёгкими движениями погладил меня по спине: — Это западное предместье. Пустынная местность, сплошь усеянная заброшенными могилами. Не бойся! Не бойся! Я не хотела отпускать его. И он не пытался вырваться. Мы продолжали стоять в объятиях. Не знаю, сколько прошло времени… Постепенно мои эмоции улеглись, и мы наконец разомкнули объятия. — Принцесса, пойдём со мной! — Он обнял меня, собираясь идти. — У меня колено ранено, — тихо ответила я, растирая окоченевшие руки. Он сразу же схватил мои ладони и стал греть их в своих руках, дуя на них тёплым воздухом. При свете луны я старалась разглядеть его черты. Это действительно Бяньцзи? Мне казалось, будто я во сне. Только когда чувствительность к рукам вернулась, я пришла в себя. — Я понесу тебя, — сказал он и нагнулся. Я без колебаний обвила руками его шею. Он поднял меня и пошёл. Я прижалась щекой к его шее, чувствуя, как его шаги мерно отсчитывают путь — раз, два, три… В душе воцарилась необыкновенная тишина. Мне хотелось, чтобы время остановилось. Я приблизила губы к его уху и тихо спросила: — Бяньцзи, знаешь, что значит «нести бремя и идти вперёд»? Он слегка повернул голову и улыбнулся: — Ты обо мне? Я невольно рассмеялась. Он всё ещё умеет быть таким остроумным! На самом деле я хотела процитировать фразу, которую читала в книге: «Все мечтают о спокойной жизни, но на самом деле каждый из нас несёт своё бремя». Он молча нес меня. Мне даже не важно было, куда он меня ведёт и сколько ещё идти. Страх исчез. В душе воцарилось спокойствие и уверенность. Куда бы ни шёл путь — лишь бы он был рядом. — Недалеко впереди есть заброшенный дом, — сказал он, поворачиваясь ко мне. Я тихо кивнула, не желая говорить. Мы шли долго, пока не добрались до этого пустого двора. Бяньцзи толкнул дверь, и с неё посыпалась пыль. Внутри царила кромешная тьма. Он опустил меня на пол и вдруг сделал шаг, будто собирался уйти. Я в ужасе бросилась вперёд и схватила его за руку: — Бяньцзи, не уходи! Вид этого заброшенного дома снова вызвал в памяти сцены из фильмов ужасов. Он замер на месте. Спустя долгую паузу медленно обернулся: — Я пойду за масляной лампой. Я упрямо держала его за руку: — Мне страшно! Он помолчал: — Но принцесса, ваша рана… Я молча сжала его руку ещё крепче. Пока он рядом, я не боюсь ничего. Ни за что не отпущу. Поняв мою решимость, он поднял меня на руки и направился к груде старой мебели. Найдя кремень и нож, он при свете луны начал высекать искры. Наконец, масло в лампе вспыхнуло. При тусклом свете я увидела его чёткие черты лица и живые глаза. Да, это Бяньцзи. — Кстати, — нарушила я молчание, — откуда ты узнал, что на меня напали? — Твоя служанка, получив ранение, вернулась обратно. Мне как раз ещё не ушли. Узнав, что принцесса в беде, я сразу отправился на поиски. К счастью, вчера выпал снег — я следовал по следам кареты и нашёл тебя. — Как Цзинъэр? Ей очень плохо? — обеспокоенно спросила я. — Принцесса, не волнуйтесь. За ней ухаживают, — успокоил он, мягко похлопав меня по плечу. — А телохранители и возница? — Всё улажено, принцесса, можете быть спокойны, — уклончиво ответил он. Бяньцзи взял лампу и, поддерживая меня, повёл вглубь дома. Внутри оказалась спальня с простой, покрытой пылью мебелью. — Здесь хотя бы можно укрыться от ветра и снега. Завтра, когда взойдёт солнце, я отведу вас обратно, — мягко сказал он. Он помог мне сесть на кровать, предварительно смахнув пыль. — Бяньцзи, ты бывал здесь раньше? — спросила я. — В юности, путешествуя с Учителем, мы однажды заночевали здесь, — ответил он, усаживаясь на деревянный стул. Его взгляд скользнул по моему лицу вниз: — Принцесса, ваша рана серьёзна? Я покачала головой: — Я упала из кареты и ударилась о камень. Он встал, будто хотел что-то сказать, но передумал. Его рука поднялась в воздух… и снова опустилась.