Пятнадцатого числа восьмого лунного месяца наступал Праздник середины осени, и во дворце Етинь музыканты были заняты больше всех: предстоял императорский банкет. Чансунь Дань узнал, что среди служанок Етиня есть одна, особенно искусная в музыке; из-за смуглой кожи её все звали «Хэйхэй».
Етинь был местом проживания низших служанок, но, несмотря на все уговоры Чансунь Даня, я настояла на том, чтобы прийти сюда сама.
На заросшем бурьяном пустыре несколько музыкантов репетировали акробатические трюки. Вдруг один юноша, плохо оттолкнувшись, не сумел удержаться на плечах напарника и громко шлёпнулся на землю.
В этот момент все заметили меня — стоявшую в отдалении и наблюдавшую за ними — и тут же опустились на колени, кланяясь.
Я подошла ближе и велела поднять упавшего музыканта. Он оказался удивительно красив: черты лица мягкие, изящные — типичная женственная внешность у юноши.
Один из старших служителей склонился в глубоком поклоне:
— Простите, Ваше Высочество! Он новичок и ещё не знает придворных правил.
— Ничего страшного, — небрежно ответила я.
Старший строго окликнул упавшего:
— Чэнсинь, благодари принцессу!
Музыкант с трудом поклонился, выражая благодарность.
Чэнсинь? Я отлично помнила — в исторических хрониках упоминалось это имя. Его казнили за развратную связь с наследным принцем Чэнцянем.
— Хочешь перейти ко мне во дворец? — спросила я, не раздумывая.
— Готов служить по Вашему повелению, — ответил он, кланяясь.
Чансунь Дань тут же шагнул вперёд, пытаясь отговорить меня:
— Ваше Высочество, они же низшие музыканты! Если Вам нужны слуги, лучше выбрать кого-нибудь более сообразительного.
Это пренебрежение к низшим сословиям было глубоко укоренившимся убеждением Чансунь Даня, и я не хотела вступать с ним в спор.
— Чансунь Дань, а где эта Чжоу Хэйхэй? — перебила я его.
— Если хотите её видеть, достаточно послать за ней — зачем же лично ходить? — снова начал он причитать.
Лишь увидев ту самую смуглую девушку, одарённую музыкальным талантом, он наконец замолчал.
Чжоу Хэйхэй особенно преуспела в игре на пипе, и самое удивительное — она умела играть, держа инструмент спиной вперёд. Когда её пальцы легко коснулись струн, из пипы раздался звонкий, чистый звук, будто эхо, долго не затихающее под сводами зала.
Я вручила ей ноты «Суйян Пинчу», известной ныне как «Десять сторон в засаде».
Глаза Чжоу Хэйхэй загорелись. Она опустилась на колени и поклонилась:
— Благодарю Вас, семнадцатая принцесса! Лишь тот, кто понимает музыку, способен услышать её истинную красоту.
Я жестом велела ей встать. Девушка тут же прижала пипу к груди и начала играть. Её длинные пальцы медленно и нежно перебирали струны, и «Десять сторон в засаде» зазвучала во всём своём великолепии.
На праздничном банкете в честь Праздника середины осени Чжоу Хэйхэй уже подготовила свой номер, но, так полюбив «Десять сторон в засаде», она решительно заменила запланированную пьесу на эту.
На торжестве собрались все принцы и принцессы, кто только мог вернуться ко двору. Особенно радовался отец-император, с теплотой глядя на своих многочисленных детей.
В отличие от прежних лет, принцесса Балин не приехала, зато четвёртая сестра, принцесса Чанълэ — Ли Личжи, несмотря на болезнь, явилась на праздник. Её красота соответствовала имени — истинная гармония черт лица.
Принцесса Чанълэ села между мной и принцессой Чэнъян.
Она наклонилась ко мне и тихо прошептала:
— Гаоян, запомни: не сближайся слишком с семьёй Чансунь.
Я вздрогнула:
— Почему?
Она тяжело дышала, голос был слаб:
— С моим больным телом, боюсь, недолго осталось… Впереди тебя ждут испытания — сладкие или горькие, тебе одной их преодолевать.
Она судорожно вдохнула, видимо, сердце сжалось, и прижала ладонь к груди.
Я наклонилась и стала осторожно гладить её по груди:
— Четвёртая сестра имеет в виду Чансунь Даня?
Она еле заметно кивнула:
— Твоя мать однажды спасла меня в беде. Пока жива, обязана оберегать тебя.
— Скажи хоть немного больше! — торопливо спросила я.
Она слабо улыбнулась:
— Ты дружишь с У-ваном. Чансунь Уцзи никогда не допустит брака между тобой и представителем дома Чансунь, если ты связана с У-ваном. Даже если ты испытываешь чувства к Чансунь Даню, это лишь растрата твоего сердца — всё будет напрасно.
Я горько усмехнулась:
— Четвёртая сестра, между мной и Чансунь Данем нет никаких романтических чувств.
Принцесса Чанълэ с облегчением кивнула:
— Тем лучше.
В этот момент в зал вошли акробаты, и Чэнсинь, получив моё разрешение, решил завершить выступление последним трюком.
Под звуки музыки они то делали сальто назад, то выстраивались в человеческие пирамиды, исполняя опаснейшие трюки без малейшей страховки.
Музыканты того времени занимали самое низкое положение — даже ниже обычных дворцовых слуг. Когда Чэнсинь, сделав сальто, оказался на вершине живой пирамиды, Чэнцянь вдруг воскликнул:
— Отлично!
Все изумились такой реакции. Я всё это видела.
Чэнцянь не сводил глаз с Чэнсиня, и даже пирожное, которое держал в руке, незаметно выпало на пол.
Третий брат перехватил мой взгляд.
Когда музыка смолкла, взгляд Чэнцяня последовал за Чэнсинем к выходу из зала. Принцесса Чанълэ протянула мне конфету «Цифаньгао», и я тут же положила её в рот.
Вскоре Чэнцянь поднялся и направился за дверь. В зал вошла Чжоу Хэйхэй с пипой и начала играть прекрасную мелодию, но мои мысли уже были за пределами зала — я следила за Чэнцянем.
Пока принцессы Чанълэ и Чэнъян о чём-то шептались, я незаметно вышла наружу. Узнав у служанки, куда направился Чэнцянь, я побежала за ним.
Спрятавшись за красной колонной, я увидела картину, от которой остолбенела: Чэнцянь нежно гладил лицо Чэнсиня, а тот в ответ дарил ему кокетливую улыбку.
У меня по коже пробежали мурашки. Я закрыла глаза, не в силах больше смотреть — иначе бы немедленно вырвало от съеденной конфеты.
После окончания банкета принцесса Чанълэ попрощалась с нами. Хотя она всегда была добра ко мне, теперь я чувствовала: за этой добротой скрывается какая-то неведомая история.
После долгих наставлений принцесса Чанълэ села в карету. Откинув занавеску, она с тревогой смотрела на нас.
Когда карета скрылась за воротами дворца, я шла рядом с принцессой Чэнъян. Заметив её нахмуренное лицо, я улыбнулась:
— Что так озаботило шестнадцатую сестру?
Она по-прежнему была задумчива:
— Уже несколько дней Ду Хэ не появляется во дворце. Интересно, чем он занят?
Я фыркнула:
— Может, ушёл в монастырь Дачжуанчи и стал монахом! Больше не вернётся!
Принцесса Чэнъян рассердилась, но, добравшись до резиденции принцесс, сразу укрылась в моих покоях и принялась то и дело повторять имя Ду Хэ.
Исторические хроники утверждали, что между Ду Хэ и принцессой Чэнъян действительно была помолвка, но там же говорилось, что Ду Хэ был казнён за измену. Теперь, когда я начала испытывать к ним настоящие чувства, я уже не могла оставаться равнодушной.
Незаметно для себя я полностью растворилась в образе Гаоян.
Наступила самая холодная пора года. Золотистая черепица дворцовых крыш под снегом стала ещё ярче. Тысячу лет назад, до глобального потепления, зима была по-настоящему суровой.
Не было ни центрального отопления, ни кондиционеров. Единственным источником тепла служили угольные жаровни. Открыв дверь, я почувствовала, как ледяной ветер пронзил меня насквозь, и невольно дрожь пробежала по телу.
За последние месяцы третий брат дважды подвергся покушениям, но, к счастью, остался цел. Чтобы обеспечить ему безопасность, отец-император решил отправить его обратно в Ичжоу через три дня и тайно поручил расследовать происшествия.
Что до тайных встреч Чэнцяня с Чэнсинем, я намеренно не выдавала их, лишь бы отвлечь внимание Чэнцяня и тем самым уберечь Бяньцзи от тревог. Наши ссоры постепенно сошли на нет.
Перед глазами раскинулась белоснежная равнина — просторная и светлая. Под ногами хрустел пушистый снег. Озорная принцесса Чэнъян схватила горсть снега и, пока я не смотрела, швырнула прямо мне за шиворот. Я немедленно ответила тем же.
— Гаоян, пойдём в Северный сад Ичунь! Там несколько дней назад набухли почки на зимней сливе, — не давая отказаться, она потянула меня за руку и побежала, совершенно не считаясь с риском упасть.
Но когда мы подошли ближе, оказалось, что лишь несколько цветков распустились на ветках, качаясь под порывами ветра. Красные бутоны на фоне белоснежного пейзажа выглядели особенно гордо и одиноко.
Принцесса Чэнъян разочарованно вздохнула, а я задумчиво смотрела на них.
По дороге обратно мы случайно встретили Ду Хэ под галереей. Он стоял, погружённый в печальные размышления. Последнее время он редко появлялся во дворце, и принцесса Чэнъян сильно скучала.
Я незаметно слепила снежок и, пока он задумчиво смотрел вдаль, метко забросила его за воротник. Ду Хэ вздрогнул и огляделся.
Я потянула принцессу Чэнъян за рукав, прячась за красной колонной, но он сразу нас заметил.
— Две принцессы! Хоть бы спрятались получше! В следующий раз уберите свои юбки, — раздался насмешливый голос.
Перед нами предстали его весёлые миндалевидные глаза. Он легко вытащил нас из укрытия.
— Ду Хэ, почему ты так долго не приходил во дворец? — не выдержала принцесса Чэнъян.
— Этого я тебе не скажу, — он бросил на меня многозначительный взгляд.
Я лишь улыбнулась, не говоря ни слова. Когда-то здесь, под этой галереей, я беседовала с Бяньцзи о буддийских текстах. Но уже несколько месяцев я не видела его, и сердце сжималось от тревоги.
Чтобы дать возможность Ду Хэ и принцессе Чэнъян побыть наедине, я вернулась в свои покои и, чтобы успокоить тревожные мысли, занялась рисованием гордой зимней сливы. Не знаю, сколько прошло времени, но вдруг Ду Хэ и принцесса Чэнъян тихо вошли в комнату.
Я была так поглощена рисунком, что не заметила их появления, пока Ду Хэ не спросил с недоумением:
— Что это за цветы? Зимняя слива? Но техника рисования кажется знакомой.
Я повернулась к ним и молча улыбнулась.
— Ах да! Видел такое в келье Бяньцзи, — хлопнул он себя по лбу.
— Бяньцзи? Какой рисунок? — с надеждой спросила я.
— Картина цветущей груши. Он бережёт её как зеницу ока — никому не позволяет к ней прикоснуться, — он с улыбкой посмотрел на меня.
У меня дрогнули руки, и кисть выскользнула из пальцев. Чёрная капля чернил упала на ковёр.
Ду Хэ изумлённо замер, глядя на меня.
Принцесса Чэнъян подошла ближе:
— Что случилось, Гаоян?
Я молча покачала головой, подняла кисть, но рисовать уже не хотелось. Разговоры тоже не шли — я отвечала рассеянно, хотя в покоях звучал смех, в нём не было моего голоса.
После полудня Ду Хэ попрощался со мной. Он продолжал пристально изучать меня, ничего не спрашивая, но перед уходом лёгким движением похлопал по плечу и тяжело вздохнул.
Принцесса Чэнъян же была вся в мыслях о Ду Хэ и не заметила моей подавленности.
Оставшись одна, я ходила по комнате кругами. Почему он так дорожит той картиной цветущей груши?
Я больше не могла сдерживать внутреннего порыва — мне нестерпимо захотелось увидеть Бяньцзи, проникнуть в его душу. Это чувство не давало покоя.
— Цзинъэр! Готовь карету! — приказала я.
— Куда едем, Ваше Высочество? — удивилась служанка.
— В храм Дачжуанчи, — тихо ответила я.
Цзинъэр села со мной в карету. Обычное спокойствие и интерес к городской суете исчезли — я молчала, представляя черты лица Бяньцзи, и сердце билось всё тревожнее.
Когда мы добрались до храма Дачжуанчи, солнце уже клонилось к закату. Северный ветер яростно выл, холод пронзал одежду насквозь. Я дошла до кельи Бяньцзи, стараясь успокоиться глубоким вдохом.
Как только он открыл дверь, его глаза наполнились удивлением и радостью.
Он даже не стал совершать обычное приветствие с ладонями вместе, а быстро впустил меня внутрь. В келье у стола стояла жаровня с горячим чайником, из носика которого поднимался пар.
Пронзённая холодом, я инстинктивно протянула руки к огню.
Бяньцзи налил мне чашку чая и мягко спросил:
— Ваше Высочество, что привело Вас сюда?
Я помолчала:
— Просто хотела навестить тебя.
Он удивился и с недоумением посмотрел на меня:
— Что-то случилось?
Я не отводила взгляда от его глаз:
— Разве нельзя прийти просто так?
Мне просто захотелось увидеть тебя. Только и всего.
Бяньцзи больше не спрашивал, лишь внимательно смотрел на меня. Я спросила:
— Картина рощи цветущей груши, которую я тебе подарила… она ещё у тебя?
Ресницы Бяньцзи дрогнули. Он с недоумением посмотрел на меня:
— Ваше Высочество, почему вдруг вспомнили о роще цветущей груши?
Я постаралась говорить легко, почти шутливо:
— Просто захотелось взглянуть. Она ещё у тебя?
Он помолчал, явно колеблясь, но, видя моё упорство, неохотно кивнул.
Обновлено: 19.02.2026