Сердце моё сжималось от тревоги, а в голове роились самые разные — даже непристойные — картины. В том, что Чэнцянь отправился к Бяньцзи, не было и тени сомнения. Но что же будет с Бяньцзи? Я приказала себе прекратить воображать.
Я думала: стоит ему лишь уйти подальше от дворца — и он сможет спокойно следовать пути Будды. Однако я недооценила дерзости Чэнцяня.
Чансунь Дань резко натянул поводья. Конь заржал, его передние копыта взметнулись ввысь и тут же с грохотом опустились на землю. Я ловко спрыгнула с седла и бросилась прямо к келье Бяньцзи.
Едва я поравнялась с дверью его кельи, как перед глазами мелькнули фигуры придворных слуг и стражников. Я не замедлила шага, но у входа меня остановил один из стражников, вытянув руку.
— Семнадцатая принцесса, — почтительно произнёс он, — Тайцзы велел никого не впускать!
Я сверкнула на него глазами. В такой критический момент спорить — значит терять драгоценное время. Не раздумывая, я вырвала у него из ножен меч и приставила остриё к его груди:
— Если не хочешь умереть — прочь с дороги! Убирайся!
Стражник испуганно попятился. Раздался звон металла — я беспечно швырнула меч на землю.
Распахнув дверь, я ворвалась внутрь. То, что предстало моим глазам, было либо намного лучше, либо намного хуже всего, что я могла представить.
Передо мной стоял Чэнцянь с обнажённым мечом; его острое лезвие угрожающе направлено на длинную шею Бяньцзи. Тот же стоял напротив совершенно прямо — его высокая, худощавая фигура выражала непоколебимую решимость и спокойствие. Ни тени страха.
Оба одновременно повернули головы ко мне. Один — с изумлением, другой — с лёгкой тревогой.
Я без колебаний бросилась вперёд и встала между ними, загородив собой Бяньцзи. Холодно посмотрела на того, кого называла «старшим братом».
— Принцесса! — тихо окликнул меня Бяньцзи сзади.
В глазах Чэнцяня вспыхнул гнев, брови нахмурились. В это время Чансунь Дань, всё это время молча следовавший за нами, неторопливо подошёл ближе.
Чэнцянь бросил на него презрительный взгляд и усмехнулся:
— Новости-то быстро расходятся!
Лицо Чансуня Даня потемнело от тревоги:
— Тайцзы, опустите меч. Если случайно раните семнадцатую принцессу, как вы объяснитесь перед Его Величеством?
Чэнцянь холодно рассмеялся, его брови взметнулись вверх, и он резко бросил мне:
— Сестрёнка Семнадцатая, ты всеми силами избегала брака с Чай Линъу только ради этого монаха, верно? А теперь, когда я хочу его убить, тебе не терпится спасти его? Ха-ха-ха-ха…
Он запрокинул голову и громко расхохотался.
Чансунь Дань побледнел. Его взгляд метнулся между мной и Бяньцзи, глаза потускнели от боли.
А я уже столько раз сталкивалась с такими психологическими ударами. На мгновение задумавшись, я ответила с ледяной усмешкой:
— Сестра давно изучает буддийские тексты и частенько обращается к Бяньцзи за разъяснениями — об этом все знают. А вот ты, старший брат, имеешь в Хунвэньском павильоне все книги подряд, но всё равно приходишь в храм, чтобы просить наставлений в Дхарме. Неужели будущий император Тан тоже собирается покровительствовать буддизму?
Чэнцянь в бешенстве зарычал:
— А если я сегодня всё-таки убью этого монаха?
— Сначала пройди через мой труп! — отрезала я.
Чэнцянь был вне себя от ярости. Его густые брови сошлись в грозную складку, а рука, сжимавшая рукоять меча, дрожала от напряжения.
Чансунь Дань поспешил подхватить его за руку и, мягко оттягивая назад, уговаривал:
— Тайцзы, убить монаха — дело пустяковое, но ранить семнадцатую принцессу — совсем другое! Как вы объяснитесь перед Его Величеством?
В конце концов Чэнцянь неохотно вложил меч в ножны. Он бросил последний яростный взгляд на Бяньцзи за моей спиной, фыркнул и направился к выходу.
— Уходим! — рявкнул он, и вскоре звуки множества шагов растворились вдали. Только тогда я смогла наконец расслабиться.
Я быстро обернулась и схватила Бяньцзи за рукав:
— Ты цел? С тобой всё в порядке?
Его глаза мягко блеснули. Он чуть заметно покачал головой:
— Как принцесса узнала, что нужно приехать?
Я бросила взгляд на Чансуня Даня. Бяньцзи последовал за моим взглядом и тоже посмотрел на него.
Тот смутился и молча вышел из кельи.
Я смотрела на его благородное лицо. Хотя мы не виделись всего три месяца, казалось, прошли целые три года. В этом взгляде чувствовалась и странная близость, и смутная отстранённость.
— Как только услышала, что мой старший брат здесь, сразу помчалась, — полушутливо ответила я.
Я размышляла, стоит ли спрашивать, что именно произошло. Пока я колебалась, Бяньцзи тихо спросил:
— Принцесса здорова?
Я горько улыбнулась и встретилась с ним взглядом:
— Всё хорошо. А ты?
Он глубоко вздохнул, его тёмные глаза словно ушли вглубь себя:
— Живу в обществе сутр, подруги мои — солнце и луна, а стремление моё — к Будде.
Я вздохнула про себя: этот человек пропитан буддийской сутью до самых костей. Возможно, даже сейчас, перед лицом смерти, он не испытывает страха — ведь для него смерть есть высшее возвращение к истине.
— Я хотела спросить… мой брат… он что, пытался тебя шантажировать? Зачем он сюда явился?
Его глаза дрогнули. Он отвёл взгляд и молча повернулся спиной. Его молчание ещё больше разожгло мою тревогу.
— Почему он хотел тебя убить? — повторила я.
Я подошла ближе, схватила его за полу одежды и заглянула в глаза, не давая отвернуться:
— Просто потому, что я отказываюсь делать то, что противоречит моей совести и вере, — спокойно ответил он.
«Противоречит совести и вере»… Я долго вдумывалась в смысл этих слов и всё же не удержалась:
— Что именно?
— Принцесса… — начал он, но осёкся.
— Бяньцзи, ты можешь скрыть правду от кого угодно, но не от меня, — твёрдо сказала я, чувствуя, что дело куда серьёзнее, чем кажется.
Он с болью посмотрел на меня:
— Он требует, чтобы я оклеветал У-вана, использовав связи принцессы с ним, чтобы уничтожить вас обоих одним ударом.
— Оклеветать? — я была потрясена.
— Да. В случае разоблачения я должен стать свидетелем против вас, а наши встречи представить как принуждение с вашей стороны.
Его чёрные глаза пристально смотрели на меня.
— Как именно он хочет оклеветать?
— Обвинением в мятеже, — тяжело произнёс он.
— Значит, то, что я увидела, и было следствием этого?
— Он не только коварен… — начал Бяньцзи, но осёкся, лицо его стало ещё мрачнее.
Я погрузилась в мрачные размышления. Теперь всё стало ясно.
Видимо, Чэнцянь и представить себе не мог, что существуют люди, которые не страшатся власти и не желают нарушать свои принципы. Увы, выросший в роскоши и привыкший к безграничной власти, он так и не понял, что такое настоящая дружба и верность.
— Но Чэнцянь вряд ли успокоится. Тебе здесь больше не безопасно. Уезжай. В Чанъане десятки храмов — в любом ты сможешь служить Будде.
— Если он действительно захочет убить меня, найдёт везде. Бяньцзи дал обет: никогда не предавать того, кто стал ему близок по духу.
Эти слова — «никогда не предавать того, кто стал близок по духу» — снова заставили моё сердце дрогнуть.
Я взволнованно схватила его за руки:
— Я, Гаоян, тоже клянусь! Никогда не позволю тебе идти одному навстречу опасности!
Наши взгляды встретились. Щёки Бяньцзи покраснели. Мы оба вдруг осознали, что мои руки всё ещё сжимают его ладони, и поспешно отпустили друг друга, смущённо опустив глаза.
Моё лицо слегка горело. Я опустила голову, и Бяньцзи тихо спросил:
— Принцесса всё ещё читает сутры?
Я машинально взглянула на стол. Рядом с ним лежал аккуратно сложенный лист бумаги, на котором виднелись следы многократного перелистывания — края слегка потрёпаны.
Я подошла ближе, чтобы взять и развернуть его, но в тот же миг Бяньцзи окликнул:
— Принцесса!
Одновременно с этим в дверь постучали и вошёл Чансунь Дань. Я тут же отдернула руку.
Бяньцзи быстро подошёл ко мне и протянул одну из сутр. Затем он проводил меня до самого выхода из храма Дачжуанчи и, пока я садилась на коня, стоял, сложив ладони в традиционном буддийском приветствии.
После этой короткой встречи я вернулась в город, где меня ждали оковы императорского двора. По дороге домой Чансунь Дань не переставал наставлять меня, повторяя одно и то же: как не подобает принцессе, столь высокого происхождения, терять достоинство из-за простого монаха и вступать в конфликт с Тайцзы.
Мне было невыносимо скучно слушать его, но спорить не хотелось. Из уважения к нашей дружбе я просто решила избегать подобных разговоров.
Отец-император был погружён в государственные дела, да и Чэнцянь сумел всё скрыть — по крайней мере, сегодня инцидент остался незамеченным.
Но третий брат — совсем другое дело. С ним мне всегда было труднее всего. Он слишком хорошо читал мои мысли и всегда заботился обо мне больше всех.
Автор примечает:
В минуту беды особенно ярко проявляется подлинная человеческая сущность. Эмоциональная основа уже заложена, и скоро всё начнёт стремительно меняться! Буду рада вашим комментариям и обсуждениям!
Вернувшись во дворец, я уже изрядно проголодалась и велела Цзинъэр подать тарелку золотистых пирожных «цзиньруйсу». Я схватила один и стала жадно есть. Оттого что ела слишком быстро, кусок застрял у меня в горле.
Цзинъэр начала хлопать меня по спине и подала чашку чая.
Увы, я даже не успела сделать глоток, как в покои бесшумно вошёл высокий, крепкий мужчина с благородными чертами лица. Его голос прозвучал с досадой и тревогой:
— И ты ещё умеешь есть!
От неожиданности я вздрогнула, рука ослабла, и чашка, которую я только что поднесла к губам, выскользнула и с громким звоном разбилась на осколки.
Кусок пирожного упрямо застрял в горле. Я схватилась за грудь, пытаясь сделать вдох. Лицо третьего брата мгновенно изменилось — он подскочил и начал хлопать меня по спине.
Цзинъэр поспешила подать другую чашку чая.
Говорят, бывают люди, умершие от голода или обжорства. Но теперь я поняла: самая глупая смерть — от удушья едой. Это ощущение навсегда останется в моей памяти, и я поклялась больше никогда не повторять подобного.
Наконец, благодаря чаю, проклятое пирожное медленно проскользнуло вниз, и я вытерла слёзы, выступившие от удушья.
Видимо, третий брат собирался строго отчитать меня, но, увидев моё жалкое состояние, сначала сильно обеспокоился. А когда я наконец пришла в себя и смогла нормально стоять, он даже позволил себе недобрый смешок.
Однако это не спасло меня от допроса. Он пристально посмотрел на меня:
— Ты снова поссорилась с Чэнцянем из-за Бяньцзи?
Я уклонилась от ответа и вместо этого спросила:
— Кто растрепал?
Он рассердился:
— Сестрёнка Семнадцатая, когда меня нет рядом, некому тебя защищать. Чэнцянь — всё-таки Тайцзы. По крайней мере внешне не вступай с ним в открытую вражду.
Я и сама понимала, что не стоит ввязываться в конфликт с Чэнцянем. Но когда жизнь Бяньцзи висела на волоске, когда перед моими глазами разворачивалась кровавая расправа, я уже не могла думать ни о чём другом.
Я молча кивнула. Третий брат положил руку мне на плечо:
— Скажи честно, ты и Бяньцзи занимаетесь только чтением сутр? Раньше ты никогда не проявляла интереса к буддизму.
Сердце моё забилось быстрее. Я теребила край платья и избегала его проницательного взгляда:
— Только чтение сутр. Ничего больше.
Я подняла глаза на его благородное лицо. Он тяжело вздохнул, явно не веря мне:
— Я спрашивал его, не желает ли он оставить монашество. При его талантах и учёности получить должность — не проблема. Но он ответил, что хочет лишь уйти от мирской суеты и служить Будде!
Меня удивило не столько его преданность Будде, сколько то, что третий брат вообще задавал такой вопрос.
— Сестрёнка Семнадцатая, ты прекрасно понимаешь: ты — принцесса Великой Тан, и твоя судьба неразрывно связана с судьбой империи. К тому же Ашина Сымо подал прошение Его Величеству — он сватается к семнадцатой принцессе Тан.
— Что?! Сватается?! — я вскочила с дивана.
В голове всё перемешалось. Только избавилась от Чай Линъу, как тут же появился какой-то тюркский хан! Месяц старый! Чем я перед тобой провинилась?
Третий брат кивнул.
— А отец? Он согласился?
— Пока не дал согласия, но отказать напрямую трудно. Этот вопрос ещё будет обсуждаться.
Я немного успокоилась. Это уже не первый раз, когда мы с братом говорим по душам. Он — моя главная опора в этом императорском городе.
Мы беседовали до самого заката, вместе поужинали, и лишь потом он уехал домой. Нам всегда есть о чём поговорить, и наша привязанность не знает границ.
Обновлено: 19.02.2026