Глава 21 — Глава 21

Её глаза наполнились слезами. Полная ненависти и бессилия, она смотрела на меня. И тут принцесса Синсин, до сих пор безучастно наблюдавшая за происходящим, наконец подошла и разняла нас: — Вы же сёстры! Гаоян, пойдём скорее! Она взяла у Бяньцзи керамическое украшение. Я ослабила хватку и сделала несколько шагов вперёд. За спиной раздался плачущий крик принцессы Балин: — Гаоян! Я тебе этого не прощу! Я остановилась, обернулась и с притворной заботой произнесла: — Сестра Седьмая, ваш супруг всё время проводит в покоях служанок — это ведь нехорошо! С глубоким поклоном я добавила: — Сестра Седьмая, младшая сестра желает вам поскорее родить наследника! Затем я озарила её ослепительной улыбкой и продолжила свой путь. Позади донёсся тихий, полный горечи плач. Медленно дойдя до ворот Юнъань, я поняла: настало время расставания. Мы снова встретились взглядами. Бяньцзи тихо сказал: — В императорском дворце вам будет нелегко. Будьте осторожны и берегите себя! Я сдержала грусть и едва заметно кивнула: — Сохраняй ясность ума и верность сердцу. Мы обменялись улыбками. Он тяжело ступил прочь, но ещё не дойдя до ворот, остановился и на несколько секунд обернулся. Лишь выйдя за городские ворота, он издали сложил ладони в почтительном жесте. Я помахала ему рукой и мысленно прошептала: «Прощай!» Лёгкая горечь щекотала глаза. Я подняла лицо к небу и быстро моргнула, прогоняя слёзы. Долго стояла, глядя вдаль, погружённая в размышления… * * * Вскоре наступило конец лета. Третьему брату давно пора было возвращаться в Ичжоу, но отец-император не смог расстаться с ним и оставил при дворе под предлогом помощи в управлении делами государства. Теперь третий брат был постоянно занят государственными обязанностями. Кто же ещё мог быть таким надёжным помощником для отца-императора? Слышала, что ханство Уйгуров прислало более тысячи послов в Чанъань, и именно третий брат получил поручение заняться их приёмом. Несколько дней назад он приказал изготовить огромный сосуд для вина. Какой же величины должен быть этот сосуд, чтобы утолить жажду целой тысячи людей? Кто вообще знает, насколько велик их аппетит к вину? Любопытство взяло верх, и я отправилась во внутренние мастерские. Издалека я уже увидела, как третий брат руководит работами, а слуги суетятся вокруг него. Заметив меня, они поспешно кланялись и тут же спешили дальше выполнять свои обязанности. Подойдя ближе, я сразу заметила тревогу на лице третьего брата: крупные капли пота стекали по его лбу. Хотя погода и была жаркой, я впервые видела его таким вспотевшим. Двое слуг рядом с ним дрожали, стоя на коленях и кланяясь до земли. Что случилось? Я поспешила к нему: — Третий брат, что произошло? Он тяжело вздохнул: — Через три дня прибудут послы Уйгуров. Отец-император повелел изготовить огромный сосуд для вина, но сегодня обнаружили, что на дне появилась дыра. Один из слуг, всё ещё стоя на коленях, воскликнул: — Простите, У-ван! Я подошла и осмотрела повреждение: дыра явно была пробита тяжёлым предметом. Кто-то сделал это умышленно. Поразмыслив, я подошла к третьему брату: — Даже если бы сосуд был цел, разве можно гарантировать, что вина хватит всем? Аппетит к вину ведь у всех разный. Да и Великая Тан славится своим богатством — если гости останутся недовольны, это станет поводом для насмешек. А доливать вино прямо во время пира — неэлегантно. Третий брат нахмурился: — Но даже если сделать сосуд ещё больше, его, возможно, просто не удастся занести во дворец. — Не волнуйся, у меня есть решение, — сказала я, успокаивающе положив руку ему на плечо. Я повернулась к слуге на полу: — Вставай! Третий брат недоумённо посмотрел на меня: — И какое же у тебя решение? — Раз сосуд уже испорчен, давайте просто откажемся от него. Возьмём два одинаковых сосуда и соединим их подземным каналом, — уверенно ответила я. — Подземным каналом? — переспросил он. Я взяла его руку и нарисовала на ладони букву «U»: — Канал должен быть вот такой формы. — Объясни, — попросил он. Я указала на оба конца: — Это два сосуда, соединённых между собой подземным каналом. Во время пира достаточно будет налить вино в один из них — уровень вина в другом автоматически будет таким же. Так все увидят, сколько вина осталось, и никто не заподозрит подвоха. На самом деле это простейший сообщающийся сосуд, основанный на физическом принципе равенства давления. Поскольку в обоих сосудах находится одна и та же жидкость с одинаковой плотностью, уровни вина будут выравниваться сами собой — точно так же, как в современных водопроводных системах. Морщины тревоги на лице третьего брата постепенно разгладились. Он положил руки мне на плечи: — Действительно сработает? Я лишь загадочно улыбнулась. Третий брат, хоть и умён, но ведь я обладаю знаниями, накопленными за тысячу лет после него. — Давайте дадим этому слуге шанс искупить вину, — сказала я, указывая на того, кто всё ещё стоял на коленях. Третий брат тут же отдал соответствующий приказ. Я дополнительно объяснила слуге, как именно должен быть устроен канал, какие материалы подойдут, а какие — нет, и какой длины он должен быть. После долгих обсуждений мы пришли к единому решению. Конечно, вопрос о том, кто именно повредил сосуд, третий брат решил расследовать тайно. Мы молча сошлись на том, что виновник — наследный принц Чэнцянь. Когда многочисленные послы Уйгуров прибыли во дворец Тайцзи, наша система уже была готова. Весь день слуги метались туда-сюда, словно река в половодье. Рабочие выстроились в ряд с деревянными вёдрами, готовые наполнять сосуды вином. Я увела принцессу Чэнъян за занавеску. Перед нами стояла толпа высоких мужчин с глубоко посаженными глазами и длинными носами, одетых в широкие халаты. Они держали большие чаши и, опустошив одну, тут же черпали новую из сосуда, не прекращая пить. На лицах читалось истинное наслаждение. Я и раньше слышала, что уйгуры обожают вино, но не ожидала, что их выносливость окажется столь велика. Тем временем чиновники рядом с ними аккуратно потягивали вино из маленьких кубков. Контраст был разительным. Слуги беспрестанно подливали вино в сосуды — сколько бы ни выпили гости, уровень вина не снижался. Многие уже начали пошатываться, но в сосудах по-прежнему было полно вина. Принцесса Чэнъян ткнула меня в бок: — Гаоян, смотри, у того мужчины усы настоящие? Я проследила за её взглядом и увидела мужчину средних лет с двумя усами. Он заплетающимся языком воскликнул: — Неудивительно, что Великая Тан так богата — здесь вино будто само прибывает! Едва он договорил, как закружился на месте, ноги подкосились, и, пытаясь ухватиться за что-нибудь, он грохнулся на спину, высоко задрав одну ногу. — Ха-ха-ха! — Мы с принцессой Чэнъян смеялись до слёз. Третий брат заметил нас из-за занавески и тихо подошёл. Моя улыбка ещё не сошла с лица, когда он лёгонько стукнул меня по лбу: — Знал, что ты обязательно сюда прибежишь! Принцесса Чэнъян радостно окликнула: — Третий брат! Он кивнул ей в ответ. Она игриво подмигнула: — Все уже пьяные! Позволь нам тоже войти! Третий брат покачал головой: — Когда чиновники уйдут, тогда и входите. И он многозначительно посмотрел на меня. Мы с принцессой Чэнъян ждали снаружи, пока последний гость не рухнул без чувств. Тогда она потянула меня за руку, и мы ворвались внутрь. Принцесса сразу подбежала к тому самому мужчине с усами — тот уже храпел, сотрясая стены. Она потянула его усы, и уголок его рта тут же дёрнулся в ту же сторону. Я не удержалась от смеха. Принцесса многозначительно посмотрела на меня, и я подошла поближе. Повторив её жест, я дважды потянула за усы и убедилась, что они настоящие. Но не удержавшись, потянула ещё пару раз. Внезапно он хлопнул себя по щеке, будто отгоняя комара, — звук получился настолько громким и комичным, что мы с принцессой Чэнъян покатились по полу от хохота. — Гаоян! Хватит шалить! — строго окликнул нас третий брат. Мы тут же замолчали, стараясь не выдать смеха. Слуги тем временем начали выносить гостей по двое. — Сестрёнка Семнадцатая, твой план оказался великолепен, — с улыбкой сказал третий брат. Я тут же протянула к нему руку, явно ожидая награды. Он рассмеялся: — Ладно, скажи, чего хочешь? — Я хочу выйти из дворца! — выпалила я, не раздумывая. — Нет! — резко отрезал он. Я закатила глаза и обиженно отвернулась. В голове бушевало раздражение от его категоричного отказа. Но третий брат продолжил с заботой: — В прошлый раз, когда я тебя вывел, ты получила ранение, и отец-император пришёл в ярость. Ты — благородная девица, а мир за пределами дворца не так безопасен. Принцесса Чэнъян весело вставила: — Третий брат, просто отведи её в храм Дачжуанчи! Я тут же вспыхнула: — Шестнадцатая сестра, не болтай лишнего! Лицо третьего брата стало серьёзным. Он внимательно всматривался в мои эмоции, потом тихо вздохнул: — Это тот самый монах Бяньцзи? Принцесса Чэнъян невинно спросила: — Да! Гаоян любит буддийские сутры и часто обсуждает их с монахом Бяньцзи. Я незаметно дёрнула её за рукав. Та удивлённо посмотрела на меня, но я лишь обречённо выдохнула. Третий брат недоверчиво спросил: — Вы только сутры обсуждаете? — А? — переспросила принцесса Чэнъян и даже удивилась в ответ: — А что ещё может быть? Я мысленно вздохнула: моя шестнадцатая сестра, как всегда, помогла в обратную сторону. Пока они продолжали перебрасываться репликами, я поняла: лучше сейчас же исчезнуть, пока третий брат не начал допрашивать её подробнее. — Сегодня во дворец пришёл Ду Хэ! Пойдём к нему! — выпалила я, используя проверенный способ отвлечь внимание принцессы Чэнъян. Как и ожидалось, её глаза тут же засияли: — Отлично, пойдём! Но мой маленький план не укрылся от глаз третьего брата. Он схватил меня за руку: — Гаоян! Принцесса Чэнъян растерялась. Третий брат отвёл меня в сторону, оставив её в недоумении. Он пристально смотрел на моё покрасневшее лицо, будто пытаясь прочесть мои мысли. Я молча ждала, когда он заговорит. Наконец он тихо произнёс: — По всему дворцу ходят слухи, что ты слишком близка с Бяньцзи. Помни, Гаоян: он — монах, а ты — принцесса Великой Тан. Ты не такая, как простолюдинки. Сердце моё дрогнуло. Я подняла глаза на его благородное лицо, на пронзительный взгляд его чёрных глаз — и тут же отвела взгляд. Быстро соображая, я ответила: — Я также общаюсь с Ду Хэ, и слухов о нас ничуть не меньше. Бяньцзи — наш общий друг, мы втроём вместе изучаем буддийские тексты. Третий брат всё ещё сомневался: — Даже если вы и обсуждаете только сутры, всё равно нужно следить за своей репутацией. Я внешне кивнула, но про себя подумала: «Пусть говорят, что хотят. Рот у них свой». — Третий брат, выяснили, кто испортил сосуд? — ловко сменила я тему. — Это сделал старший брат Чэнцянь, — ответил он уверенно. — Есть доказательства? — Он подкупил слугу из мастерских и попытался свалить вину на главного управляющего внутренними палатами. Если копнуть глубже, пострадают невинные. Всё совпадало с моими догадками. Ради невинных пришлось оставить дело без последствий. Борьба за власть среди императорских детей — обычное дело во все времена. Рано или поздно это неизбежно приводит к интригам и даже братоубийству. Я не заметила, как всё это начало подкрадываться ко мне. Когда мы с принцессой Чэнъян вышли из зала, в моём сердце впервые чётко возникло слово «власть». Я впервые по-настоящему ощутила её притягательность: жажда трона у третьего брата, стремление Чэнцяня удержать свою позицию, даже сам отец-император получил власть благодаря «кровопролитию у ворот Сюаньу». Даже будучи принцессой, я уже была втянута в эту игру и причислена к одной из сторон. * * * Из Хунвэньского павильона доносилась мелодичная игра на цитре — то нежная и плавная, то взволнованная и стремительная. Музыкальные струны моей души вдруг ожили.