Едва я произнесла эти слова, все переглянулись и замолчали. Третий брат бросил на меня предостерегающий взгляд. Но я хотела следовать лишь зову сердца — ни за что не позволю Бяньцзи попасть в беду.
В этот момент отец-император фыркнул, и все взоры обратились к нему. Он мельком взглянул на Чай Линъу, затем перевёл взгляд на меня и, наконец, обратился к Бяньцзи:
— Бяньцзи, а ты что скажешь?
У меня сердце ушло в пятки! Угодить Шэнъяню и одновременно убедить отца-императора — задача почти невыполнимая!
Бяньцзи сложил ладони в поклоне:
— После просветления Будда часто странствовал, редко возвращаясь в родной город Капилавасту. Однако в старости царь Видудабха из Шравасти решил отомстить клану Шакья за унижение, нанесённое ему в юности, и собрался уничтожить весь их народ. Старый уже Будда одиноко сел под засохшим деревом на пути следования войска Видудабхи, позволяя палящему солнцу жечь его. Царь, увидев это, спросил: «Почему ты не сидишь в тени зелёного дерева?» На что Будда ответил: «Тень от родного дерева милее чужой».
Я лихорадочно соображала, пока остальные ещё не успели осмыслить притчу.
И, не дав им опомниться, выпалила:
— Царь Видудабха — правитель целого государства, но, увидев Будду, не стал убивать его, хотя мог. Ведь Будда стремился обратить сердца людей и был готов пожертвовать собой ради прекращения войны. В этом и заключается истинный смысл его поступка.
Отец-император медленно повернулся ко мне и ласково улыбнулся:
— Давно слышал, что ты усердно изучаешь учение Будды.
Ду Хэ, заметив это, торопливо вышел вперёд и поклонился:
— Ваше Величество, слова семнадцатой принцессы основаны на буддийских принципах.
Отец-император пристально посмотрел на Ду Хэ:
— Так ты тоже веришь в Будду?
Ду Хэ кивнул:
— Я давно занимаюсь изучением сутр.
Чай Линъу гневно уставился на Ду Хэ и уже собирался шагнуть вперёд, но Чэнцянь резко удержал его. Видимо, Ду Хэ и Чэнцянь дружны, и последний не хотел портить отношения.
Я воспользовалась моментом и мягко взяла отца-императора под руку:
— С древних времён на поле боя воины проливали кровь, но если монахи начнут участвовать в сражениях, храмы рано или поздно превратятся в казармы. Как может монах, ставший солдатом, обращать сердца людей к добру?
Я знала, что волнует правителя больше всего, и мои слова явно повлияли на его мысли. Он задумчиво кивнул, выражая согласие.
Бяньцзи рядом со мной оставался невозмутимым и спокойным. «Ну и хладнокровен ты!» — подумала я про себя.
В это время принцесса Чэнъян подошла ближе:
— Отец, сегодня же день визита седьмой сестры в родительский дом после свадьбы. А мы тут словно на совет министров собрались.
Она подмигнула мне, и я в ответ улыбнулась.
Отец-император на мгновение задумался, затем махнул рукой, и придворные увели Бяньцзи.
В тот самый миг, когда Бяньцзи собрался уходить, я послала ему знак. Наши взгляды встретились на одно мгновение — и он вышел из зала.
Третий брат, стоявший рядом, будто всё видел. Он строго смотрел на меня так, будто мог прочесть мои мысли насквозь. Я потупила взор.
Автор говорит:
С любовью к этой истории и пониманием любви я решила написать текст, в котором есть душа. Надеюсь на вашу поддержку!
Когда несколько наложниц одна за другой прибыли в павильон Ганьлу, я воспользовалась возможностью и вышла. У аллеи у ворот Юэхуа Бяньцзи стоял под тёмно-зелёной ивой, и его фигура гармонировала с лёгким колыханием ветвей. Я замерла, любуясь им.
Он подошёл ближе, улыбаясь. Сердце моё забилось быстрее. Он почтительно сложил ладони:
— Сегодня принцесса проявила мудрость и находчивость, спасая Бяньцзи от беды.
— Между друзьями не нужно благодарностей, — ответила я с полуулыбкой.
Он слегка кивнул, на лице его играла загадочная улыбка, а большие выразительные глаза смотрели прямо в мои. Такие совершенные черты лица — настоящее наслаждение для глаз.
Я поправила причёску, чтобы скрыть учащённое сердцебиение.
Собравшись с духом, я спросила, глядя ему в глаза:
— Неужели царь Видудабха отказался от резни только из-за одного ответа Будды?
Он с лёгкой улыбкой смотрел на меня, словно восхищаясь моей проницательностью.
Затем, устремив взгляд на красную колонну, он задумчиво произнёс:
— Видудабха трижды направлял своё войско к Капилавасту, и трижды встречал Будду, сидящего под засохшим деревом. И трижды отступал. В четвёртый раз Будда понял: это коллективная карма клана Шакья, и изменить её невозможно. Хотя сердце его было полно сострадания и скорби, он не мог ничего поделать. Лишь тогда, в четвёртый раз, он отказался от попыток спасти свой родной народ.
— Почему Будда сдался? Если бы он не сдавался, разве клан Шакья избежал бы гибели? — продолжала я допытываться.
Его глаза потемнели, он глубоко вздохнул:
— Будда — великий просветлённый, стремившийся милосердием предотвратить трагедию. Но Видудабха был слишком одержим местью. Уничтожив клан Шакья, он возрадовался и начал предаваться пьянству и развлечениям. Однажды ночью разразилась страшная буря, река вышла из берегов, и царь со всем своим войском утонул. Даже дворец его сгорел дотла. После смерти Видудабха попал в ад Авичи.
— Бяньцзи, — спросила я прямо, — если бы сегодня отец-император обвинил тебя, стал бы ты уступать?
Этот острый вопрос был выбором между жизнью и верой.
— Нет, — твёрдо ответил он. — Бяньцзи не боится отдать жизнь за Будду.
В этом, пожалуй, и заключалось главное очарование Бяньцзи — его вера была всей его жизнью.
Мы поболтали ещё немного, но я так и не решалась сказать то, что давно вертелось на языке. Однако теперь медлить было нельзя.
Я решительно приказала:
— Бяньцзи, иди за мной!
Он на миг удивился, но последовал за мной в резиденцию принцесс. Я бросила взгляд на Цзинъэр, и та молча вышла.
— Бяньцзи, больше не приходи во дворец! — наконец выговорила я, заставив себя.
Он с грустью посмотрел на меня.
— Мой брат Чэнцянь и Чай Линъу постоянно тебя преследуют, считают врагом. Ты словно в ловушке.
На его лице мелькнуло разочарование. Подумав, он спросил:
— Из-за сегодняшнего случая?
Я покачала головой:
— Не только. Я рассорилась с Чэнцянем и всеми силами избегаю помолвки с Чай Линъу. Теперь один считает меня союзницей третьего брата в борьбе за трон, а другой ненавидит меня и всячески подливает масла в огонь.
Я смотрела ему прямо в глаза, но не могла произнести другую причину — ведь, судя по историческим записям, Чэнцянь, возможно, предпочитал мужчин.
Бяньцзи обеспокоенно вздохнул:
— Принцесса теперь в трудном положении, между молотом и наковальней.
Не в силах смотреть на него, я подошла к окну и встала спиной:
— Это печаль императорских детей. Но ты — человек вне мирской суеты. Ты можешь всю жизнь провести у лампады и под звон колоколов, наслаждаясь безграничной свободой духа. Не позволяй мне втянуть тебя в эту каторгу, в эти беды.
Сзади раздался вопрос:
— Из-за принцессы?
Я замерла на мгновение, затем резко обернулась:
— Да. Если они возьмут тебя в заложники, они смогут мной управлять. А если со мной случится беда, третий брат непременно сдастся, даже если он и не замышлял ничего против трона. Его просто уничтожат — ведь он слишком талантлив, а талант вызывает зависть.
Бяньцзи молчал, лишь его глаза блестели.
Я подошла ближе и резко схватила его за рукав:
— Бяньцзи, не позволяй себе ввязываться в эту грязь! Ты ведь знаешь: если с тобой что-то случится, я не смогу остаться в стороне. Я… не смогу!
Моё внезапное движение, видимо, его ошеломило — он растерялся. Только когда я осознала свою дерзость, я отпустила его рукав, и на щеках моих заиграл яркий румянец.
Я упрямо ждала ответа, пока он наконец тихо не кивнул:
— Принцесса, я обещаю тебе. А ты… не можешь выйти из этой игры?
Я горько усмехнулась:
— Я мечтаю о свободе, но заперта в этих стенах. Хотела бы жить по своей воле, но постоянно вынуждена действовать вопреки желанию. Теперь уже не отступить. Всё идёт наперекор моим надеждам, но я не жалею. Пусть я и не искала власти, раз уж в неё втянута — не боюсь.
В его глазах читалась грусть, но голос оставался спокойным:
— Бяньцзи понимает: принцесса считает меня другом. Есть поговорка: «Воин умирает за того, кто его ценит». Если принцесса окажется в беде, Бяньцзи не подведёт.
Я пристально посмотрела ему в глаза. Он был спокоен, но взгляд его был твёрд. Меня переполнило чувство благодарности, и я улыбнулась, чтобы скрыть волнение. В глазах моих заблестели слёзы.
Когда-то я забыла, кем была Ли Лихань. Теперь мой мир — только принцесса Гаоян, особенно когда рядом Бяньцзи. В груди вспыхивало томление, но я снова и снова подавляла его.
Если бы не это, мне захотелось бы броситься к нему и обнять. Но вместо этого наступило безмолвное прощание.
— Я провожу тебя до ворот, — сказала я. Эти слова я произносила уже много раз, но сегодня они прозвучали особенно тяжело.
Он колебался мгновение, затем кивнул и сделал шаг вперёд. Но вдруг остановился и добавил:
— Если принцесса продолжит изучать сутры, я передам книги через Ду Хэ.
Я нарочито легко улыбнулась:
— Хорошо.
Мы медленно вышли из покоев, и мне не хотелось ускорять шаг. Он шёл за мной, и в воздухе витала необъяснимая тягость.
Обходя резиденцию принцесс, мы вышли к павильону Цяньцю. Впереди начинался крытый переход — и там я вдруг остановилась.
— Пятнадцатая сестра, я ненавижу Гаоян! Знаешь, что сказал мой муж? Что я и вполовину не так умна, как Гаоян! И ещё сказал, будто я ради цели готова на всё — и всё это из-за Гаоян! — рыдала принцесса Балин. Я увидела её в профиль: слёзы размазали белила на лице, оставив неровные пятна.
— Вы уже женаты, со временем он узнает твои достоинства, седьмая сестра, — равнодушно утешала принцесса Синсин.
— Но и Гаоян недолго радоваться! Её муж тоже её ненавидит! Раз не может получить — не даст ей покоя! — с ненавистью и горечью воскликнула Балин.
Принцесса Синсин случайно заметила меня и нарочито кашлянула. Обе обернулись.
Слёзы на лице Балин ещё не высохли, но, увидев меня, она тут же приняла надменный вид. Белила на щеках лежали белыми пятнами — выглядело это почти комично.
— Гаоян! Ты осмелилась подслушивать! Подлая! — зло выкрикнула она.
Я прекрасно понимала, как сильно она меня ненавидит — даже брови, наполовину выщипанные, казались злыми.
Я холодно рассмеялась:
— Ха-ха, седьмая сестра, здесь же переход, где тут стены, чтобы подслушивать? А вот ты, прячась за углом и злословя, не боишься, что язык отсохнет?
В этот момент Бяньцзи подошёл и встал рядом со мной.
Балин в ярости указала на меня:
— Гаоян, ядовитый язык! — и тут же на него: — Этот монах целыми днями крутится вокруг Гаоян! Да он, наверное, развратник! Распутный монах!
— Замолчи! — резко оборвала я её, краем глаза отметив, что Бяньцзи остаётся совершенно спокойным.
Я решила не ввязываться в спор. Лучше ударить точно в больное место — а слабое место Балин я знала отлично.
Я насмешливо произнесла:
— Седьмая сестра, вы же молодожёны! Говорят, после долгой засухи особенно жаждешь дождя. Ты так долго ждала — почему же плачешь? Неужели твоя земля так и не получила ни капли влаги?
Я нарочито моргнула, изобразив невинность, и уголки губ приподнялись в лукавой улыбке.
Грудь Балин вздымалась от злости:
— Ты!
Я продолжала улыбаться. Чем шире я улыбалась, тем краснее становилось её лицо. Она хотела что-то сказать, но ярость лишила её дара речи. В отчаянии она схватила керамическую статуэтку — подарок какой-то наложницы — и швырнула её в меня.
Статуэтка летела прямо в меня, и я не успела увернуться, но Бяньцзи мгновенно обхватил меня и прижал к себе, так что я чуть не упала ему в объятия. Другой рукой он ловко поймал статуэтку.
Балин тут же бросилась вперёд. Я быстро вырвалась из объятий Бяньцзи и увидела, как она заносит руку — привычный жест, которым она бьёт по лицу, когда злится, пользуясь статусом принцессы.
Но на этот раз ей это не удалось. Я крепко схватила её за запястье и грозно крикнула:
— Если эта пощёчина коснётся лица Бяньцзи, клянусь, ты расплатишься в десять раз! Неудивительно, что Чай Линъу тебя холодно принимает! Знаешь почему? Потому что ты глупа! — особенно протянула я последнее слово.
Обновлено: 19.02.2026