Я всё ещё оцепенело смотрела за пределы павильона, пребывая в странном состоянии между сном и явью. Оба пришли стремительно — и так же стремительно исчезли.
— Принцесса, может, хоть немного поешьте? — с тревогой спросила Цзинъэр.
Я бессильно кивнула. Шуэр принесла миску прозрачной каши из ласточкиных гнёзд, а Яньэр — таз с водой. Съев немного, я наконец почувствовала, как возвращаются силы.
После туалета я села перед бронзовым зеркалом, и Цзинъэр начала заплетать мне причёску. Взглянув в зеркало, я заметила множество новых флаконов с лекарствами.
Цзинъэр невольно улыбнулась своему отражению:
— Прислал старший господин Чансунь.
— Чансунь Дань? — уточнила я.
Она кивнула:
— Каждый день он приносит разные снадобья и постоянно спрашивает: «Как принцесса? Очнулась ли? Приняла ли лекарство?»
Я глубоко вздохнула. Чансунь Уцзи всегда был безжалостен и решителен, но у него оказался такой внимательный и сдержанный сын.
В зеркале отражалась принцесса Гаоян — внешность, конечно, недурна, но лицо бледное, осунувшееся, совсем измождённое.
— Сестрёнка Семнадцатая, как ты уже поднялась? — бесшумно вошёл третий брат.
Я поспешно улыбнулась ему:
— Третий брат!
Он заботливо помог мне пересесть на мягкий диванчик. Я послушно устроилась на нём, а он придвинул деревянный стул и сел напротив.
— Третий брат, кто осмелился так поступить? — прямо спросила я.
Его глаза потемнели, брови сурово сдвинулись. Он помолчал, обдумывая:
— Тот, кто знал, что мы покидаем дворец и куда направляемся, наверняка из числа придворных. А конюх, отвечавший за лошадей, покончил с собой из страха перед наказанием.
— Это Чэнцянь, верно? — спросила я.
Лицо третьего брата стало суровым, брови тяжело нависли над глазами. Я поняла: он думает точно так же.
— Нет доказательств. Всё лишь предположения, — с горечью и злостью сказал он.
Этот вопрос давно не давал мне покоя. Конфликт между третьим братом и Чэнцянем назревал давно, как лёд, который не за один день замерзает. Всё началось с отцовской привязанности: ведь в третьем брате отец-император видел самого себя в юности.
Я помнила, как часто он говорил: «Глядя на третьего сына, словно в молодость возвращаюсь».
«Когда дерево выше других, ветер обязательно сломает его», — подумала я. Третий брат — самый смелый и решительный из принцев, но именно поэтому он вызывает зависть. Вероятно, в этом и причина покушения.
— Рано или поздно правда всплывёт, — уверенно сказала я.
— Только вот тебе досталось больше всех, — мрачно произнёс он.
— Нет, третий брат. С тех пор как я спасла от Чэнцяня десяток служанок и помешала ему заключить побратимство с Ашиной Сымо, он меня ненавидит. И… — я осеклась.
— И что? — насторожился он.
Я помолчала, потом покачала головой. Но третий брат не отставал:
— Гаоян, разве есть что-то, чего нельзя сказать брату?
Если я продолжу молчать, то предам его доверие. Между нами — искренность и глубокая привязанность. Что мне ещё скрывать?
— Они давно считают нас с тобой одной партией, — честно призналась я.
Третий брат встал и повернулся ко мне спиной. Я сошла с дивана и встала перед ним:
— Третий брат, Чэнцянь — не твой настоящий противник.
Он положил руки мне на плечи и недоуменно спросил:
— Гаоян, почему ты так уверена?
Как объяснить? Я лихорадочно искала слова.
— Чансунь Уцзи непременно поддержит своего родного племянника на пути к трону. И у него есть три кандидата. Чэнцянь — далеко не лучший выбор, — сказала я, глядя ему в глаза, а в голове пролистывая страницы исторических хроник.
— Но если отец не согласится, пусть даже у Чансуня три головы и шесть рук! — возмутился третий брат.
Возможно, в его сердце существует только различие между старшей и младшей женой, но задумывался ли он когда-нибудь, что в его жилах течёт кровь императора Янди?
Как бы ни был он талантлив и решителен, стоит лишь «добродетельным» министрам занять противоположную позицию — и даже если отец-император захочет его поддержать, в конце концов окажется бессилен.
Ли Шиминь ведь император, который прислушивается к советам. Он не может игнорировать мнение своих сановников.
Об этом я тихо вздохнула и сказала:
— Третий брат, сейчас нельзя действовать опрометчиво.
Он кивнул:
— Мать-наложница тоже так мне советовала.
В этот миг я окончательно осознала: меня невидимыми нитями втянуло в политический водоворот. Всё произошло незаметно, но теперь бушует так, что невозможно совладать.
Даже после ухода третьего брата мои мысли не успокоились. Я перебирала в уме записи историков, страницу за страницей. Как теперь встречать эти беззвучные бури?
* * *
Через три дня после свадьбы принцесса Балин вместе с Чай Линъу приехала в родительский дом.
С первого взгляда было видно: несмотря на толстый слой свинцовой пудры, она не смогла скрыть тёмных кругов под глазами. Она словно похудела на целый круг. Неужели это и есть облик новобрачной? Я не понимала.
Для человека, чьи чувства всегда отражались на лице, сегодняшняя её натянутая улыбка вызывала тревожные подозрения.
Из-за визита принцессы Балин все незамужние принцессы собрались в павильоне Ганьлу. Я стояла рядом с принцессой Чэнъян, а Балин, как обычно высокомерно, бросила на меня взгляд и, подняв подбородок, нарочито поправила золотую шпильку в причёске — подарок своей свекрови, Пинъянской принцессы.
В это время принцесса Чэнъян наклонилась ко мне и прошептала:
— Гаоян, слышала? Чай Линъу не consummировал брак. В ночь свадьбы он спал в комнате служанки!
Я широко раскрыла глаза от изумления и поспешно прикрыла рот ладонью, встревоженно переглянувшись с Чэнъян.
Бросив взгляд в сторону, я увидела, что пятнадцатая принцесса Синсин, очевидно, знала подробности: Балин что-то горячо рассказывала ей. Хотя слов я не слышала, по печальному взгляду Балин догадалась примерно на восемьдесят процентов.
А с тех пор как я повредила руку, Бяньцзи несколько дней подряд приходил во дворец, каждый раз под предлогом «по пути» заглядывая в резиденцию принцесс. Всегда сопровождал его Ду Хэ. Хотя наши встречи ограничивались несколькими простыми фразами и быстро заканчивались, каждый его визит надолго выводил моё сердце из равновесия.
Ду Хэ всякий раз жаловался, что у него полно дел, но Бяньцзи всё равно тащит его во дворец.
Я, конечно, не уступала ему в словесной перепалке, но в душе радовалась. Бяньцзи же обычно краснел и почти не говорил.
Сегодня же, казалось, собрались все — и те, кого следовало ожидать, и те, кого лучше бы не видеть.
Наследный принц Чэнцянь, третий брат, Чай Линъу, принцесса Балин, принцесса Чэнъян, принцесса Синсин. И главное — Ду Хэ, что особенно обрадовало принцессу Чэнъян.
Узкие глаза Чай Линъу то и дело скользили в мою сторону. Я холодно взглянула на него и тут же отвела глаза. Заметила я и другое: Чай Линъу явно враждебно относился к третьему брату, постоянно поддевая его под видом учтивости.
С того дня, как третий брат ради меня швырнул его в озеро, между двумя прежде незнакомыми людьми возникла неприязнь — из-за меня.
Чай Линъу сохранял ледяное равнодушие и не обменялся с Балин ни словом, ни жестом. Оставил её одну, совершенно игнорируя, — никакого намёка на медовый месяц. Но, впрочем, неудивительно: ведь он получил не то, чего хотел.
Когда Чай Линъу что-то шепнул Чэнцяню, тот шагнул вперёд и, поклонившись императору, произнёс:
— Только что я видел, как великий наставник Дацзы прибыл во дворец. Говорят, его знания в буддизме глубоки. Если использовать его талант, он станет истинным оплотом государства.
Моё сердце сжалось, и тревожное предчувствие охватило меня. Чай Линъу бросил на меня лукавую, зловещую улыбку.
Император без раздумий ответил:
— Я встречал его несколько раз. Действительно, учёный монах с большим дарованием. — Он взглянул на Ли Гунгуна: — Позови его!
Я на миг зажмурилась, собираясь с мыслями. Ду Хэ воспользовался моментом и подошёл ко мне, обменявшись со мной многозначительным взглядом.
Мои мысли метались в бешеном темпе. В дверях появился человек в серо-белой монашеской рясе. Он на мгновение замер, затем спокойно вошёл.
Бяньцзи сложил ладони в поклоне перед императором и встал в стороне, мгновенно привлекая всеобщее внимание. Принцесса Балин злорадно усмехнулась мне, и я в ответ бросила на неё вызывающий взгляд.
Наследный принц Чэнцянь торжествующе ухмылялся: с тех пор как Бяньцзи вошёл, он не сводил с него глаз.
Только третий брат нахмурился, его взгляд метался между мной и Бяньцзи.
Бяньцзи быстро окинул взглядом собравшихся, и когда его глаза встретились с моими, он замер. Вероятно, заметив моё мрачное выражение лица, он слегка прищурился, будто размышляя.
Затем он прямо посмотрел на императора, совершенно спокойный. Буддисты всегда считают всех существ равными. Думал ли сейчас Бяньцзи так же? Сердце моё тревожно колотилось.
— Говорят, ты самый любимый ученик наставника Даоюэ, — сказал император, оглядев его.
— Даоюэ — мой учитель, — спокойно ответил Бяньцзи.
— Ещё так молод! Раз ты учёный монах, собираешься ли всю жизнь посвятить буддизму? — голос императора звучал мягко, взгляд не отрывался от Бяньцзи.
— Да, я намерен служить Будде до конца дней своих, — твёрдо ответил Бяньцзи.
Тут Чэнцянь сделал шаг вперёд и пристально уставился на Бяньцзи:
— Такой молодой и талантливый человек — не хочешь ли послужить государству?
Я невольно теребила край одежды и тайком дёрнула Ду Хэ за рукав. Он бросил на меня взгляд, давая понять: «Не волнуйся».
— Отшельник уже оставил мирские заботы и отрёкся от суеты. Пусть даже наследный принц оказывает мне честь, боюсь, я не оправдаю надежд, — Бяньцзи оставался невозмутимым и хладнокровным.
Чай Линъу и Чэнцянь переглянулись. Чай Линъу выступил вперёд:
— Служение государству и твоя вера не противоречат друг другу.
Он бросил на меня лукавую усмешку. Гнев вспыхнул во мне яростным пламенем. Я сжала кулаки, сдерживаясь изо всех сил.
Под влиянием слов Чай Линъу император оживился:
— С древних времён многие монахи возвращались в мир. Ты ещё так молод — разве не хочешь совершить нечто великое?
«Вернуться в мир?» — сердце моё сжалось, как клубок спутанных ниток.
Бяньцзи снова сложил ладони:
— Люди выбирают разные пути. Моё желание — удалиться от мира.
Он чуть повернул голову и спокойно взглянул на меня. В его глазах не было страха — только я беспокойно смотрела на него.
Император встал и начал мерить шагами зал, полный величия и царственного достоинства. Казалось, он что-то обдумывает.
Я переглянулась с третьим братом: он, очевидно, понял замысел отца, а я лишь смутно догадывалась.
Подойдя к Бяньцзи, император сказал:
— Если ты согласишься служить государству, я назначу тебя настоятелем храма и дарую почётный титул с неограниченной славой.
Я лихорадочно думала: «Что может делать монах?»
Бяньцзи склонил голову, опустил ресницы, лицо его оставалось бесстрастным, чёткие черты отчётливо выделялись передо мной. Помолчав, он ответил:
— Ваше Величество, если бы я возжелал славы и почестей, то нарушил бы заветы Будды. Отшельник уже очистил шесть чувств и не способен служить государству.
Перед таким «любящим таланты» императором их беседа изматывала моё сознание, но ответ Бяньцзи был предельно осторожен.
Чай Линъу сделал шаг вперёд и поклонился:
— Ваше Величество, если использовать силу буддийского учения для наставления солдат, они будут сражаться с удвоенной яростью, и боеспособность армии значительно возрастёт. Это не противоречит буддийским принципам.
Император пристально взглянул на него и задумался.
В глазах правителя религия — всего лишь инструмент, средство подавления духа сопротивления.
Увидев, что император заинтересован, Чай Линъу продолжил:
— Разве Будда не стремится спасти всех живых существ? Можно направлять умерших в нирвану — это и будет накопление заслуг, не нарушая буддийских канонов. Ведь речь не о том, чтобы монахи сражались на поле боя, а лишь о чтении сутр и наставлении сердец.
Его слова искусно «согласовали» буддизм с войной, и меня охватила ярость.
Буддизм, конечно, проповедует спасение всех существ и соблюдение пяти заповедей с десятью добродетелями. Однако в понимании буддистов война — величайшее зло. Буддист скорее пожертвует собственной жизнью, чтобы пробудить сострадание в убийце, чем применит насилие против насилия.
Тем более использовать буддизм для разжигания ярости солдат — это прямое пособничество убийствам!
Хотя Бяньцзи оставался непоколебимым и храбрым, достаточно одного гневного слова императора — и его постигнет несправедливое наказание.
Проанализировав ситуацию, я поняла: убедить нужно именно императора.
Я подошла к Чай Линъу, оказавшись в шаге от Бяньцзи, и, сверкая глазами, возразила:
— Будда спасает и пробуждает сердца — в этом суть его природы! Говорить о заслугах перед лицом убийства — это просто издевательство!
Обновлено: 19.02.2026