Глава 12 — Глава 12

Император взял оберег и, с лёгким упрёком и нежностью в голосе, сказал: — Накажу вас переписыванием одного буддийского сутры. На этот раз ваш третий брат не здесь — некому принять наказание вместо тебя. Мы склонились в почтительном поклоне: — Благодарим отца-императора! Подняв головы, мы встретились взглядом с наложницей Ян. Ей было тридцать шесть, и хотя черты её лица уже выдавали следы времени, прежняя ослепительная красота всё ещё проступала сквозь годы: глаза сияли живым блеском, а врождённое благородство придавало ей особую привлекательность. Наложница Ян посмотрела на меня с полуулыбкой и чрезвычайно мягко произнесла: — Ваш третий брат скоро вернётся. Должно быть, он уже в пути. Третий брат… Учжэньский князь Ли Кэ — человек, чья фигура занимала большую часть воспоминаний принцессы Гаоян, тот, кто дарил ей безграничную заботу… Он вот-вот вернётся. Воспоминания хлынули потоком, одна картина сменяла другую. — Ну что, теперь довольна? Твой оберег вернулся, — прищурился император, и в его голосе звучала явная нежность. Наложница Ян мягко улыбнулась и, скромно опустив голову, тихо сказала императору: — Эти двое детей всегда неразлучны, их связывает крепкая дружба. Все трое перевели взгляд на меня. Рядом принцесса Чэнъян тоже повернулась ко мне. Осознав, что от меня ждут реакции, я, чувствуя лёгкую радость, поспешила поддержать разговор с улыбкой: — Третий брат возвращается! Как замечательно! Я будто растерялась: не могу понять — это я или Гаоян испытывает к нему родственные чувства? Кажется, эмоции Гаоян постепенно проникают в мою душу. Так ли это? — спросила я себя. Когда мы покидали павильон Ганьлу, небо уже темнело. Золотистая черепица при слабом свете всё ещё ярко выделялась, источая величие императорского двора. Пышно цвели пионы, но ни у кого из нас не было желания любоваться видами — мы медленно шли вперёд. Принцесса Чэнъян с облегчением выдохнула: — Гаоян, мы отделались легко. По сравнению с сестрой Балин наше наказание — просто пустяк. — Всё благодаря наложнице Ян и высшей наложнице Вэй. Если бы не они, отец, хоть и хотел бы не наказывать нас строго, всё же не смог бы проявить явное предпочтение — ведь все мы дети императорской семьи. А так, благодаря их ходатайству, всё выглядит естественно. Это и есть истинная отцовская привязанность к нам, — ответила я без особого энтузиазма. — Почему седьмая сестра так увлечена Чаем Линъу? — неожиданно спросила принцесса Чэнъян. Я немного подумала: — В каждом, кого мы считаем ненавистным, есть несчастье. С детства её игнорировали, поэтому, когда кто-то обратил на неё внимание, она не могла не влюбиться. Принцесса Чэнъян кивнула: — Похоже, так оно и есть. Хотя груз на сердце исчез, полного облегчения я не чувствовала. Зато Чэнъян рядом была явно счастлива. Она с воодушевлением заговорила о Ду Хэ. Слушая её рассказ, я почувствовала покой: жить такой жизнью, как у Чэнъян, — настоящее счастье. Что до принцессы Балин, то наши разногласия не только усиливались с каждым днём, но и переросли в постоянные словесные стычки, добавлявшие «цвета» в нашу размеренную жизнь. Но я уже не та, что раньше — почти каждый вызов принимаю. На самом деле, я даже благодарна ей: в порыве гнева она обвинила отца в несправедливости, и император, разозлившись, наказал её. При этом случайно раскрылось её тайное чувство к Чай Линъу. Отец и сам собирался устроить её брак. Однако сейчас, вероятно, не до этого. Ашина Сымо прибыл в Чанъань с просьбой о встрече с императором Великой Тан. Это вызвало волну волнений при дворе. Хотя Восточный Тюркестан давно стал частью владений Тан, угроза со стороны Западного Тюркестана на северных границах усиливалась день ото дня. В последнее время западные тюрки стремились продвинуть свои территории на восток, создавая серьёзную опасность для восточных тюрок. Ещё хуже то, что государство Гаочан, ранее дружественное Тан, теперь стало врагом. Западный Тюркестан и Гаочан замышляли совместное нападение на Ичжоу. Предательство Гаочана нарушило движение купцов по Шёлковому пути: торговцы с Запада не могли двигаться дальше на восток, а те, кто уже находился в Чанъане, не могли вернуться домой. Кроме того, как и говорил Чай Линъу, его мать, Пинъянская принцесса, действительно приехала во дворец, но отец был слишком занят государственными делами, чтобы лично её принять. Поэтому во внутренних покоях устроили пир в её честь, и нас, нескольких принцесс, тоже пригласили. Я сидела рядом с принцессой Чэнъян, а Балинская и Синсинская принцессы — вместе. Макияж Балинской принцессы был особенно ярким: густой слой свинцовой белилы, алые губы, украшенные яркой помадой, и причёска, уставленная драгоценными шпильками и шёлковыми цветами. Чай Линъу сидел справа от Пинъянской принцессы и не сводил с меня глаз. Я холодно взглянула на него и тут же перевела взгляд на Пинъянскую принцессу. Пинъянская принцесса сидела прямо, и в её глазах, помимо ледяной решимости Чая Линъу, читалась и собственная властность. Не зря её называли героиней среди женщин — в начале основания династии Тан она внесла огромный вклад. Она улыбнулась мне: — Гаоян, ты становишься всё прекраснее. Сердце моё дрогнуло. Я опустила ресницы и с трудом вымучила улыбку, про себя вздыхая: «Это же настоящий пир Лю Баня!» Наложница Ян перехватила мой взгляд и, обращаясь к Пинъянской принцессе, мягко улыбнулась: — Да, все дети Его Величества прекрасны, каждая по-своему. Пинъянская принцесса посмотрела на неё и сказала: — В конце концов, одна из них станет нашей. — Затем снова улыбнулась мне. Рядом Чай Линъу выглядел победителем и криво усмехнулся мне. В воздухе повисла невидимая напряжённость. Мои нервы были натянуты как струны. Опустив глаза, я лихорадочно соображала: пока отец не дал своего согласия, у меня ещё есть шанс. Но как этого добиться? Мысли метались в поисках плана. Балинская принцесса сидела прямо, и её внимание, обычно направленное на меня, теперь полностью переключилось на Пинъянскую принцессу. Она встала, подняла бокал: — Тётушка Пинъян, Балин выпивает за вас! — и осушила чашу одним глотком. Пинъянская принцесса улыбнулась и тоже выпила. Наложница Ян похвалила Балинскую принцессу: — Недавно Его Величество хвалил принцессу Балин за послушание и разумность. Пинъянская принцесса внимательно осмотрела её с ног до головы. Балинская принцесса расцвела от удовольствия и бросила на меня торжествующий взгляд. В этот момент меня осенило. Я слегка закашлялась и, сославшись на недомогание, решила применить «тридцать шесть стратагем — уходи!». Под пристальным взглядом Чая Линъу я вышла из зала. Как только я переступила порог, мне показалось, будто птица вырвалась из клетки. Я глубоко вдохнула — какой свободный воздух! Вспомнив беседку у реки Цзиньшуй, я направилась туда. Шагая по дорожке у ворот Юэхуа, я продолжала размышлять. Внезапно за спиной раздался ненавистный голос: — Гаоян! Чай Линъу последовал за мной. Неохотно остановившись, я повернулась и холодно уставилась на него: — Что тебе нужно? Он неторопливо подошёл, и в его узких глазах мелькнула зловещая насмешка. Он фыркнул: — Сбежала с поля боя? Я презрительно фыркнула: — Бежать? У тебя богатое воображение. Он оперся на резной красный столб и зловеще усмехнулся: — Моя мать приехала именно ради нашего дела! Ты прекрасно это знаешь. Я уже говорил: девушка, которая нравится Чай Линъу, обязательно станет моей. Я сразу поняла: он ведёт психологическую войну. Этот метод изматывания противника описан в «Стратегии Сунь-цзы» как «ждать в покое, пока враг устанет». — А что потом? — с презрением спросила я. Он замер. Ясно: он никогда не задумывался об этом. Теперь преимущество явно на моей стороне. Я саркастически заметила: — Получив, ты просто поставишь меня на полку: когда весело — поглядишь, когда нет — отбросишь в сторону. Чай Линъу, такие, как ты, не достойны любви. Я атаковала его гордость острыми, язвительными словами. Он холодно рассмеялся: — Сначала я получу тебя. А твоё сердце… у меня ещё будет время. Я с презрением посмотрела на него: — Боюсь, это ты нервничаешь. Иначе зачем последовал за мной? Я вышла, потому что вообще не считаю тебя серьёзным противником. Если бы ты был так уверен, зачем просить мать ходатайствовать? Тебе важен лишь процесс завоевания. За всей этой надменностью скрывается глубокая неуверенность в себе — ты сам это прекрасно знаешь. Его брови дёрнулись. Я точно попала в цель. Он возненавидел меня взглядом, и в его глазах я прочитала холодную жестокость мясника. Его лицо исказилось от желания любой ценой добиться своего. Я с отвращением смотрела на него — он мне был невыносим! После долгого молчания он резко махнул рукавом и ушёл, фыркнув. Я развернулась и медленно пошла дальше. Сколько таких людей в этом мире, которые наслаждаются самим процессом захвата, забывая, зачем они это делают? Ради собственного чувства собственности? Думаю, нет. Возможно, ради победы над собственной неуверенностью. Так я размышляла о жизни тысячу лет назад, опустив глаза и чувствуя скуку. Внезапно в поле зрения попали монашеские сандалии. Я подняла взгляд: серо-белая монашеская ряса… Выше — стройная шея, чёткие черты лица, высокий нос, выразительные глаза… Бяньцзи! Это же Бяньцзи! Как он здесь оказался? Почему именно сейчас? — закричало всё внутри меня. Служанки рядом почтительно поклонились мне. Я оцепенела, глядя на него. Он улыбнулся, сложил ладони в молитвенном жесте и, пристально глядя на меня, спросил: — Принцесса, вас наказали? Я всё ещё была под впечатлением от неожиданной встречи и забыла ответить, вместо этого спросив: — Как ты здесь оказался? Как попал во дворец? Он улыбнулся: — Его Величество призвал меня во дворец, чтобы я читал сутры за здоровье девятнадцатой принцессы. — Он всё ещё ждал моего ответа. Я поспешно кивнула: — Наказания почти нет — всего лишь переписать одну сутру. Я махнула служанкам, и они отошли. — Уже закончили? — спросила я, подходя ближе. Он кивнул: — Не ожидал встретить вас здесь. Какую сутру вы переписываете? — «Ланкаватара-сутра», — ответила я. Я повела его к беседке у реки Цзиньшуй. Мы сели на каменные скамьи и смотрели на воду. Я поставила перед ним тарелку с угощением. Бяньцзи уставился на одну точку на поверхности реки и сказал: — «Ланкаватара-сутра» очень подходит вам, принцесса. Я удивлённо посмотрела на него и невольно улыбнулась: — Эта сутра учит, что всё исходит из сердца, и лишь обращаясь внутрь себя, можно обрести освобождение от мирских тревог. Бяньцзи повернулся ко мне и тепло улыбнулся: — Принцесса уже постигла суть этого учения. Я спросила: — Значит, моё сердце пленено мирскими заботами? Он встал и посмотрел вдаль: — Принцесса пленена самой собой. Я поняла его смысл и широко улыбнулась. Встав вслед за ним, я вновь почувствовала лёгкость и свободу — именно это дарил мне Бяньцзи. Он всегда быстро рассеивал мою тяжесть. Глядя на этого начитанного монаха, я жадно захотела, чтобы он был рядом чаще, и спросила: — Бяньцзи, ты будешь приходить сюда каждый день? Он покачал головой: — Его Величество разрешил мне свободно входить во дворец, но я не могу приходить сюда ежедневно. Я опустила голову, чувствуя лёгкое разочарование, но понимала: у монахов много обязанностей — чтение сутр, проповеди, соблюдение монастырских правил. Мне пришла идея: — Тогда каждый раз, когда придёшь, приноси мне одну сутру. Я буду читать и менять на новую. Хорошо? Он тёпло улыбнулся, глядя мне в глаза, и кивнул. Он чуть приоткрыл рот, будто хотел что-то сказать, но долго молчал. Я не выдержала: — Что ты хотел сказать? Я пристально смотрела на него. Его глаза дрогнули, и он наконец спросил: — Говорят, на северной границе назревает кризис. Не отправят ли принцессу в замужество за варваров? Я вздрогнула. По телу пробежал жаркий поток — будто все сосуды расширились. Бяньцзи… Ты переживаешь за меня? Боишься, что меня отдадут в политическое брак? Я почти уверена — да! Я пристально посмотрела на него и покачала головой: — Нет. Положение на границе ещё не настолько критично, чтобы жертвовать принцессой ради временного мира.