Сказав это, я почувствовала облегчение в душе, но глаза сами собой наполнились слезами. Я подняла взгляд к потолку, моргнула, чтобы прогнать слёзы, и снова упрямо растянула губы в улыбке.
В тот самый миг, когда наши взгляды встретились, я поймала в его глазах ту же печаль, что и во мне самой. Она исчезла мгновенно, но сердце моё болезненно сжалось. Вся тяжесть забот показалась чуть легче — ведь рядом был тот, кто готов разделить её со мной.
— Сердце принцессы ищет свободы, но её душа блуждает без пристанища, — искренне сказал он, глядя мне прямо в глаза.
Нельзя было отрицать: он действительно заглянул в самую глубину моей души.
Здесь, в этом мире, свободная душа была моим заветным стремлением. Только я знала, что такое настоящая свобода — ведь я жила в двадцать первом веке.
Он встал и подошёл к окну с деревянными переплётами:
— Принцесса стремится к свободе, но её брак навеки связан с политикой. Этого не изменить.
Я тихо вздохнула:
— Кто знает горечь императорской дочери? Во времена войн её отправляют на сговор ради мира, а в эпохи процветания используют как приманку для укрепления связей с чиновниками. Если бы я родилась здесь, я бы покорилась судьбе. Но я уже вкусилa свободы… и теперь не могу смириться.
Бяньцзи опустил ресницы, погружённый в грустные размышления, и мягко утешил:
— Бяньцзи понимает вас. Но принцесса родилась именно здесь, и никто не может выбрать себе родителей. Однако душа — в ваших руках.
— Я предпочла бы не быть принцессой вовсе, — с жаром ответила я. — Лучше скрыться в горах, жить с возлюбленным и вернуть свою жизнь природе. Хоть бы раз вздохнуть без оков!
Сердце моё закипело, но тут же я спохватилась: не слишком ли вольно говорить о любви перед человеком, стоящим вне мирских забот? И всё же — что именно делало это «неприличным»: то, что он мужчина, а я женщина? Или то, что он — вне суеты, а я — посреди неё? Я не осмелилась задать этот вопрос себе.
Я незаметно бросила на него взгляд и задумалась: не тронуло ли что-то и его самого? В комнате воцарилась тишина.
Дун… дун… дун…
Глухие удары колокола нарушили молчание — наверняка это проделки принцессы Чэнъян. Под звук колокола, полный торжественной глубины, Бяньцзи вновь обрёл спокойствие и направился к буддийскому алтарю на стене.
Он стоял спиной ко мне, устремив взор на алтарь, и произнёс так, будто утешал меня и одновременно уговаривал:
— Принцесса, вы никогда не думали… изменить всё это?
Я замерла. Неужели он призывает меня восстать? Или изменить что-то иное?
Я подошла к нему и встала рядом, пристально глядя на его профиль. Он медленно повернулся ко мне и, глядя прямо в глаза, сказал:
— Даже если нельзя изменить судьбу, можно изменить сердце.
Эти два слова — «судьба» и «сердце» — словно загадка, которую я всю жизнь пыталась разгадать. Моё сердце вновь дрогнуло. Прошло уже больше двух месяцев с тех пор, как я оказалась в эпоху Тан, но моё стремление осталось прежним. Смогу ли я вырваться из клетки судьбы?
— А вы верите в судьбу? — мой голос стал резким, в нём звучал протест против феодального строя. — Если вся жизнь предопределена судьбой, значит ли это, что войны, грабежи, страсти и жадность — тоже её вина?
Я не верю в судьбу! Даже став несчастной принцессой Гаоян, я буду бороться, сопротивляться, до последнего дышать свободой. В этот миг я приняла самое твёрдое решение в своей жизни.
Бяньцзи мягко выдохнул, и в его взгляде мелькнуло нечто необычное. Затем он снова повернулся к алтарю. Увидев, что он не отвечает, я добавила:
— Скажи мне, Бяньцзи, ты веришь в судьбу?
— Я верю в Будду. Я отдал свою жизнь Ему. Моя судьба — в Его руках, — ответил он, начав перебирать чётки на запястье. — Что дарует мне Будда, то я и приму.
В нём чувствовалась подлинная буддийская суть.
— И ты не пожалеешь ни о чём, что бы ни послал тебе Будда? — настаивала я.
Бяньцзи решительно кивнул:
— Да. Без сожалений и без раскаяния.
Хотя наши души были похожи и между нами царило глубокое взаимопонимание, нас всё же разделяла пропасть в тысячу лет. Я никогда не достигну его спокойствия и не научусь с таким же равнодушием принимать все взлёты и падения жизни.
Я горько усмехнулась и уставилась на него:
— Признаюсь, мне дороги радости мира сего, я жажду его мимолётного блеска.
Бяньцзи сразу же покачал головой:
— У каждого своё стремление. То, к чему стремится принцесса, свойственно любому человеку в сансаре. Но для буддийского монаха единственное желание — освободиться от мирских оков.
Моё сердце сжалось ещё сильнее. Ведь каждый истинный монах видит в уходе от мирской суеты и достижении просветления высшую цель жизни.
— Ты сможешь! — вырвалось у меня дрожащим голосом, который я сама едва узнала.
Он тепло посмотрел на меня. Говорят, глаза — зеркало души. Но в его взгляде я уловила нечто странное. О чём он думал?
Мне с трудом удалось отвести глаза и сделать несколько шагов в сторону. За спиной раздался его тихий голос:
— Брак принцессы непременно исполнит её самые сокровенные желания.
Не знаю почему, но эти слова не принесли мне радости — лишь тихую, прозрачную грусть.
Я обернулась и слабо улыбнулась, машинально взяв с лежавшего на столе свитка одну из книг. На самом верху стопки лежало «Сутра Бодхичитты Праджняпарамиты».
— Слышал, принцесса недавно увлеклась чтением сутр. Здесь их много — берите любые, — сказал он с лёгкой улыбкой, внимательно взглянув на книгу в моих руках и подойдя ближе.
— Во дворце тоже есть сутры, но их всего ничего. Здесь же гораздо больше. Говорят: «Увидеть суть — значит увидеть Будду». Если мы будем вместе изучать сутры, станем ли мы буддами? — пошутила я, чувствуя необычайную лёгкость.
Его, кажется, позабавило моё настроение — уголки губ дрогнули в едва уловимой улыбке.
— У принцессы есть корень мудрости, — мягко произнёс он. — Между вами и Буддой — несокрушимая причина.
«Причина»? С Буддой? Или с тобой? — закипели мысли в моей голове.
— Зови меня Гаоян, — сказала я, глядя ему в глаза. Не знаю, откуда взялось это желание, но он не отреагировал.
Пришлось продолжить:
— У меня много имён. Мой титул — Гаоян, имя при рождении — Ли Лихань, а детское прозвище — Минцзин. Но все зовут меня Гаоян или просто «принцесса».
Он задумался на миг и спросил:
— Минцзин? Есть ли в этом особый смысл?
В памяти всплыла дзенская поэма — гэйцзю, написанная наставником Хунжэнем во времена императора Гаоцзуна:
— «Бодхи — не дерево,
Зеркало — не подставка.
Изначально нет ничего —
Где же пыли взяться?»
Его глаза загорелись, и он с улыбкой посмотрел на меня:
— Как прекрасно: «Изначально нет ничего — где же пыли взяться?» Сердце принцессы чисто, как зеркало.
В этот момент дверь распахнулась, и вошли Ду Хэ с принцессой Чэнъян. Увидев у меня в руках сутру, Ду Хэ тут же подначил:
— Гаоян, этих сутр тебе хватит на несколько лет!
Принцесса Чэнъян подбежала ко мне, игриво схватила за руку и, смеясь, спросила:
— Гаоян, почему тебе так нравятся сутры? Мне они кажутся скучными.
Она покачала головой, явно не понимая моего увлечения.
— Просто чтобы успокоить ум, — ответила я.
Ду Хэ нарочито протяжно вздохнул:
— Эх…
Я сверкнула на него глазами, готовая отчитать, но Чэнъян опередила меня:
— Ты чего вздыхаешь?! Сам ведь читаешь сутры!
Ду Хэ подошёл к Бяньцзи, хлопнул его по плечу и с хитринкой заявил:
— Я читаю буддийские сутры ради самосовершенствования. Ни для просветления, ни для спасения души.
Затем он повернулся ко мне и специально добавил:
— И уж точно не для того, чтобы успокоить ум.
Я фыркнула и, подняв подбородок, парировала:
— Будда тебя и не примет!
Наши перепалки с Ду Хэ стали привычным делом. Бяньцзи стоял в стороне и улыбался. Вдруг я почувствовала, как внутри всё вновь успокоилось — будто сама жизнь на миг обрела краски.
Ду Хэ, не сдаваясь, посмотрел на меня:
— Послушай, Гаоян, ты хоть знаешь, который час? Мы целый день гуляем — пора подумать, как объясниться с Его Величеством.
Я взглянула в окно: солнце клонилось к закату. Я специально посмотрела на Бяньцзи — в его глазах отразилась грусть расставания. Он проводил нас до кареты. Перед тем как мы уехали, он сложил ладони в молитвенном жесте, глубоко кивнул мне — в этом кивке я прочитала поддержку. Я ответила улыбкой.
Когда карета тронулась, я приподняла занавеску и оглянулась. Его фигура постепенно растворялась вдали.
— Гаоян, он уже далеко, хватит смотреть, — поддразнила принцесса Чэнъян.
Я взглянула на неё и молча опустила голову. Она весело рассмеялась.
Мы успели вернуться до закрытия ворот дворца. По дороге я размышляла, как выпутываться из этой передряги. На этот раз, скорее всего, отделаюсь не просто выговором. Но лёгкость и радость в душе перевешивали страх — какое бы наказание ни ждало меня, я не пожалела бы ни о чём.
Как только мы вошли в покои принцессы, нас встретила Цзинъэр, нервно метавшаяся у входа:
— Принцессы, вы наконец вернулись! Его Величество узнал, что вы ушли. Принцесса Балин уже получила по рукам!
Чэнъян наклонила голову и, хитро блеснув глазами, начала:
— Гаоян, а ты…
Она осеклась на полуслове.
Всё происходило так, как я и предполагала, но куда быстрее, чем ожидала. Ещё не остывшее чувство покоя и умиротворения сменилось внезапным шквалом тревог и оков.
Раздался знакомый голос:
— Принцессы, куда это вы запропастились? Его Величество в павильоне Ганьлу и сейчас в ярости. Бегите скорее просить прощения. Слушайте старого слугу: ни в коем случае не спорьте с императором! Если бы седьмая принцесса сегодня покорно признала вину, её бы и не наказали.
Ли Гунгун говорил мягко, но в его словах слышалась тревога.
Принцесса Балин уже наказана… Мелькнула даже злорадная мысль. Но тут же я задумалась: а какое наказание ждёт меня? Радость мгновенно померкла.
Чэнъян тихонько дёрнула меня за рукав:
— Что делать? Нас тоже накажут?
Мои мысли метались в голове, и каждый шаг к павильону Ганьлу становился всё тяжелее.
Но как только мы переступили порог, случилось нечто неожиданное. У трона стояли наложница Вэй и наложница Ян. Увидев нас, отец вскочил на ноги. Его лицо было сурово, гнев вспыхнул мгновенно. Мы с Чэнъян опустились на колени, ожидая выговора.
— Вы ещё осмелились вернуться?! Особенно ты! — указал он на меня, и в его глазах читалась не только ярость, но и тревога.
Наложница Ян тут же подошла, усадила отца и стала массировать ему плечи:
— Ваше Величество, зачем сердиться на детей? Успокойтесь, я вам помогу.
Действительно, мягкость победила суровость. Отец сел, и наложница Ян незаметно подмигнула мне.
Я на миг задумалась, а затем, изобразив испуг, покорно склонила голову:
— Отец, после нашего визита в храм Дачжуанчи здоровье младшей сестры Цзинъян значительно улучшилось. Но в последние дни ей стало хуже. Сегодня я навещала её и хотела попросить разрешения продолжить молиться за неё. По дороге домой я встретила седьмую сестру… Это целиком моя вина — я спровоцировала ссору. Теперь, вспоминая, понимаю: даже если бы она задушила меня, я бы больше не стала с ней драться.
Я достала из рукава шёлковый платок и притворилась, будто вытираю слёзы.
— Что?! Задушила?! — лицо отца стало ещё серьёзнее.
— Да! Седьмая сестра первой напала! — подтвердила Чэнъян, также склонив голову.
Наложница Вэй тут же подошла, обняла отца за руку и нежным голосом добавила:
— Ваше Величество, Чэнъян с детства послушна и умна — она не станет лгать. Да и ради заботы о младшей сестре Цзинъян их нельзя строго наказывать.
Наложницы Вэй и Ян переглянулись. Наложница Ян подхватила:
— Гаоян с детства упряма, но в этом она вся в вас, Ваше Величество.
Они говорили по очереди, и лицо отца постепенно прояснилось. Наложница Ян подала ему чашку чая.
Он сделал глоток, поставил чашку и сказал:
— Выходит, всё это — моя вина! Избаловал я вас.
В голосе не было и следа гнева — только нежность.
— Ладно. Во дворце ведь нет запрета для принцесс выходить за ворота. В следующий раз берите с собой стражу. Вы же девушки — не как дома!
Я мысленно ликовала и незаметно дёрнула Чэнъян за рукав. Та поняла, что от неё требуется, и быстро достала из рукава оберег:
— Отец, мы принесли это для младшей сестры.
Наложница Вэй, облачённая в изумрудно-зелёный наряд, легко подлетела к нам, словно фея, и взяла оберег:
— Ох, какие вы заботливые!
Обновлено: 19.02.2026