Глава 8 — Глава 8

— Е Цинь, ты наконец-то вернулся! Госпожа Лань пропала. * * * Угадай, почему Цинцин исчезла? ☆ 23. Исполнил её желание Исполнил её желание. Лань Цинчэн собиралась прийти в Павильон Хунъе за ежемесячной отчётностью во вторую стражу ночи, но так и не появилась. При этом она всё ещё находилась в Генеральском доме — такого раньше никогда не случалось. Лань Цинчэн всегда была пунктуальной и надёжной: никогда не опаздывала и не нарушала договорённостей, если только не возникало вопроса жизни и смерти. Е Цинь немедленно бросился на поиски и в городе столкнулся с Инь Юаньцинем. Инь Юаньцинь был в ярости: его попытки найти Е Си оказались тщетными. Встретившись лицом к лицу с Е Цинем — своим заклятым врагом, — он окончательно вышел из себя и знаком велел своим тайным стражникам перехватить того. — Неужели это сам великий страж Е Цинь? — с ухмылкой спросил Инь Юаньцинь, злобно глядя на него из-за спины Е Си, будто перед ним стоял убийца всей его семьи. — Куда так спешишь? — У меня важное дело, прошу уступить дорогу, Ваше Высочество, — ответил Е Цинь, как всегда бесстрастный, но теперь его лицо было особенно мрачным и угрожающим. Он даже не удостоил наследного принца взгляда и холодно добавил: — К тому же ваши люди мне не соперники. — Ты…! — Инь Юаньцинь аж затрясся от ярости, жилы на лбу вздулись. Е Цинь прошёл мимо него, не обращая внимания. Тайные стражники в растерянности расступились, освободив ему путь. — Вы что, оцепенели?! — закричал Инь Юаньцинь на своих людей. — Схватить его! Он поклялся сегодня же разделаться с этим наглецом или перестать зваться Инь Юаньцинем. Е Цинь на мгновение замер. — Госпожа Лань пропала, а Ваше Высочество вместо поисков занимается мной. Похоже, вы не так уж искренне к ней расположены, — с раздражением бросил он и снова двинулся прочь. Лань Цинчэн пропала? Инь Юаньцинь на секунду опешил, но, увидев поспешную походку Е Циня, понял: тот не лжёт. Сердце его сжалось от тревоги. Он крикнул вслед Е Циню, обвиняя в неспособности защитить госпожу Лань, и уже собирался отдать новые приказы, как вдруг к нему подбежал запыхавшийся гонец. — Ваше Высочество! Есть новости! Молодой господин клана Хуае всё это время живёт в Северном особняке! — Точно ли это? — Я подкупил одного из управляющих клана Хуае. Информация верна. Инь Юаньцинь вспомнил предостережение отца после утренней аудиенции и быстро принял решение: — Вы, — указал он на нескольких стражников, — продолжайте искать Цинчэн. Остальные — со мной в Северный особняк! — Есть! * * * Это было тёмное, глухое подземелье. Несмотря на то что оно находилось под землёй, воздух здесь свободно циркулировал, и дышалось легко. Лань Цинчэн пришла в себя и сразу поняла: она в чужом, незнакомом месте. Она помнила, как вышла из Северного особняка, потом кто-то напал на неё. Она сопротивлялась, но противник оказался слишком силён — и она потеряла сознание. Как же это унизительно! За всю свою восемнадцатилетнюю жизнь она почти никогда не встречала себе равных. А за последние дни ей попадались один за другим мастера высшего уровня, и она даже не знала, кто они. Потирая больное место на шее, она начала внимательно осматривать помещение. Где она? Кто её сюда привёл? Внезапно у входа возникла фигура. Это был Е Цинь — с тем же безупречным, почти божественным лицом, но вместо обычной холодности на губах играла обаятельная улыбка. — А Цинь!.. — радостно бросилась к нему Лань Цинчэн. Но в тот же миг в её нос проник какой-то странный запах. Сознание мгновенно помутилось, и образ Е Циня растаял перед глазами. В ушах прозвучал хриплый, удивлённый голос: — Не ожидал, что в глубине души она так привязана к молодому господину. Раз так, пусть получит тот же самый болотный яд — хотя бы исполним её желание. * * * Ура! Сегодня глава готова, завтра продолжим. ☆ 24. Не выжить ей Не выжить ей. Е Цинь искал Лань Цинчэн как одержимый. Целый день он не ел и не пил. Его лицо осунулось, глаза покраснели от бессонницы и отчаяния. Цяньлин, хозяйка Павильона Хунъе, повидавшая за свою жизнь немало людей, никогда никого не боялась — но даже она не решалась подойти к Е Циню. Его глаза горели, словно два пылающих уголька, и казалось, любой, кто осмелится приблизиться, будет сожжён дотла. Дети на улице, завидев его, прятались за материнские юбки и плакали. А Лань Цинчэн будто испарилась. Люди Павильона Хунъе обыскали весь город — и ни следа. Все эти годы Цяньлин и другие были рядом с Лань Цинчэн, а Е Цинь клялся защищать её до последнего вздоха. Они прекрасно понимали: чувства Е Циня к госпоже Лань — не просто преданность слуги или благодарность за спасение. Просто сама Лань Цинчэн, хоть и умна, в любви была полной простушкой и так и не заметила истинных чувств своего стража. Если Лань Цинчэн не найдут, Е Цинь может сойти с ума. Нигде нет! Ни единого следа! Е Цинь метался по улицам, как загнанный зверь. Случайно его взгляд упал на игру в кулачки: все зрители утверждали, что камешек в другой руке, но когда игрок раскрыл кулак — камень остался там, где и был. Этот момент словно громом поразил Е Циня. Он всё это время искал Лань Цинчэн за пределами Северного особняка, ведь она вышла оттуда. Но разве можно быть уверенным? Вспомнив, как ночью она уничтожила змей в саду, и враждебные взгляды Бай Шэна, Е Цинь резко развернулся и побежал обратно в Северный особняк. * * * Северный особняк · Гостиная Инь Юаньцинь сидел на главном месте, суровый и надменный. Десяток стражников выстроился у дверей, а посреди залы стоял Бай Шэн — невозмутимый и вежливо склонивший голову. — Молодой господин действительно отсутствует в особняке, Ваше Высочество. Прошу вас удалиться, — сказал он. Инь Юаньцинь с громким стуком поставил чашку на стол и презрительно вскинул бровь: — Раз ты знаешь, кто я, немедленно доложи своему господину, чтобы явился ко мне. Бай Шэн не обратил внимания на его высокомерие. — Я всего лишь слуга. Откуда мне знать, где находится молодой господин? Ваше Высочество переоцениваете меня. — А если я прикажу тебя казнить? Тогда узнаешь? Бай Шэн мягко улыбнулся: — Даже если Ваше Высочество убьёте меня тысячу раз, я всё равно не смогу сказать вам того, чего не знаю. «Наглый старик!» — мысленно выругался Инь Юаньцинь. Если бы не опасения перед Е Си, он давно бы отрубил этому старому хрычу голову. Лицо наследного принца побагровело от злости. Он провёл в особняке уже полдня, но Е Си так и не появился. Вспомнив, что Лань Цинчэн всё ещё не найдена, он с трудом сдержал ярость, резко встал и ушёл вместе со своей свитой. Едва Инь Юаньцинь скрылся за воротами, один из слуг подбежал к Бай Шэну и что-то быстро прошептал. Лицо Бай Шэна мгновенно побелело, кровь отхлынула от лица. Е Си, переодевшись в одежду Е Циня, ворвался прямо в Северный особняк… и направился прямиком в подземелье. Он всё понял! Но теперь уже слишком поздно. Даже если он спасёт Лань Цинчэн, ей не выжить. * * * Кхе-кхе, приятных выходных! Завтра продолжим. ☆ 25. Очень тебя люблю Очень тебя люблю. В тусклом свете подземелья на полу лежала хрупкая девушка. Её платье было испачкано, чёрные волосы закрывали половину лица, но и так было видно — она прекрасна до боли. Е Цинь беспрепятственно добрался до подземелья и сразу увидел её — безжизненную, словно кукла. Только слабое дыхание говорило, что она жива. Сердце его сжалось от боли. Он медленно подошёл, осторожно поднял её и прижал к себе, боясь причинить хоть малейшую боль. Она всегда была такой чистоплотной, терпеть не могла, когда на лице остаются пятна. А сейчас на её щеке красовались несколько грязных полосок, похожих на усы кошки. Он нежно провёл пальцем по её лицу, стирая грязь, и открыл идеально чистую, но страшно бледную кожу. Обычно она просыпалась ещё до того, как его пальцы касались её щеки, и тут же начинала ворчать. — Цинчэн… Цинчэн… — хрипло позвал он, голос дрожал, хотя он сам этого не замечал. Её длинные ресницы дрогнули, словно сломанные крылья бабочки, и медленно поднялись. Взгляд был уставшим, без прежнего блеска. Но, узнав Е Циня, в её глазах вспыхнула радость. — А Цинь… Это ты. — Да, я пришёл. Сейчас вынесу тебя отсюда. Она слабо сжала рукав его одежды и покачала головой: — А Цинь… Я сама чувствую… Видимо, моё время подошло к концу. — Нет! Этого не будет! — его руки крепче обхватили её. — Послушай меня… — она с трудом смотрела ему в глаза, собирая последние силы. — Я больше не хочу уходить с сожалениями… Хочу сказать тебе… Мне… очень… нравишься ты… Только сейчас я это поняла… Если… будет… возможность… встретимся… в… следующей… жизни… Последнее слово далось ей с огромным трудом. После короткого судорожного вдоха она снова потеряла сознание в его руках. Её слова были тихими, но каждое словно молотом ударило по его сердцу. Он с изумлением смотрел на её безжизненное лицо. Нет! Она не может быть такой жестокой — сказать ему это и уйти! Не может так с ним поступить! «Цинчэн, ты жестокая женщина!» — Цинчэн! Цинчэн! — закричал он, почти срывая голос. — Приказываю тебе очнуться! Слышишь?! Эхо его крика разнеслось по всему подземелью, заставив даже стены задрожать. Но она оставалась неподвижной. Внезапно он заметил тёмно-синее пятно на её лбу. Зрачки его сузились. Если он не ошибается, это болотный яд. * * * Когда Бай Шэн пришёл в подземелье, Е Си и Лань Цинчэн уже исчезли. — Где молодой господин? — Молодой господин унёс ту женщину в ледяную комнату, — почтительно ответил стражник. В ледяную комнату? Бай Шэн на мгновение замер, потом весь его организм словно окоченел. Неужели Е Си решил использовать тот способ, чтобы спасти Лань Цинчэн? Он сошёл с ума?! Так он погибнет! * * * Кхе-кхе, приятных выходных! Завтра продолжим. ☆ 26. Безвозвратно Безвозвратно. Да, против болотного яда нет противоядия. Но есть один способ: тот, кто уже носит в себе этот яд, может с помощью внутренней силы втянуть яд из другого тела в своё собственное. Однако смешанный яд начнёт действовать быстрее. Даже такой мастер, как Е Си, не выдержит двойной дозы — яд мгновенно поразит сердце, и спасения не будет. Бай Шэн бросился остановить Е Си, но, когда он добрался до ледяной комнаты, было уже слишком поздно.