Глава 38 — Глава 38

Цинчэн… Лань Цинчэн! Этот платок принадлежит Лань Цинчэн! Неужели он действительно её? Почему именно её? * * * Когда Лань Цинчэн вернулась в Павильон Хунъе, Е Си всё ещё спал. Глядя на его спокойное лицо, она почувствовала лёгкое волнение и невольно протянула палец, чтобы коснуться его щеки. Её тонкий палец скользнул от высокого лба к густым бровям, чёрным, будто выведенным углём, затем — к глазам. Она остановилась у его глаз. В памяти всплыл тот самый золотистый взгляд, всегда полный тёплого света, сопровождавший её в самые рискованные моменты. Благодаря этим глазам она не раз находила в себе силы идти вперёд, чувствуя себя в безопасности. Е Си… Е Си… Палец продолжил путь вниз по прямому носу и замер над тонкими губами. Нежный кончик слегка коснулся их, и тепло, исходившее от них, обожгло кожу — так сильно, что щёки Лань Цинчэн тоже вспыхнули. Чем дольше она прикасалась к его губам, тем жарче они становились. Внезапно испугавшись, она резко отдернула руку, будто обожглась. Но в тот же миг, когда она только собралась отстраниться, до этого безмятежно спавший Е Си внезапно распахнул золотистые глаза и мгновенно сжал её запястье своей ладонью, лежавшей у края ложа. Их взгляды столкнулись: её — растерянный и удивлённый, его — насмешливый и хищный. — Ты… ты уже проснулся? — наконец выдавила Лань Цинчэн, едва узнавая собственный голос. — Если хочешь, чтобы я снова уснул, я с радостью сыграю роль безжизненного трупа! — прохрипел он слабым, но всё ещё соблазнительным тоном. Значит, он уже давно очнулся и нарочно притворялся спящим, позволяя ей бесцеремонно гладить его по лицу, а она даже не подозревала об этом! — Сколько ты уже не спишь? — С того самого момента, как ты вошла сюда, — честно признался Е Си. Лицо Лань Цинчэн потемнело. — Не смей ничего думать! Просто… просто мне показалось, что у тебя на лице грязь, вот и решила протереть! — выкрутилась она, сочиняя явно нелепое оправдание. — Теперь всё чисто. Можешь меня отпустить. — Лицо-то теперь чистое, но, боюсь, остальное всё ещё требует внимания, — нарочито медленно потянул он её руку к своему вороту. — Может, протрёшь всё целиком, по частям? Бесстыдник! Лань Цинчэн рванула руку обратно с такой силой, что чуть не вывихнула себе запястье. — Раз тебе уже так хорошо, значит, не нужно вызывать лекаря для осмотра ран! — бросила она, сверкнув на него сердитым взглядом. С этими словами она развернулась, чтобы уйти. — Не уходи! — вдруг окликнул её Е Си тихо, почти страдальчески. Обеспокоенная, Лань Цинчэн мгновенно обернулась: — Рана разошлась? Е Си лишь обнажил перед ней два ряда белоснежных зубов. Поняв, что снова попалась на его уловку, она всё равно, тревожась за его состояние, послала за Яо И Вэй. Когда та подтвердила, что рана заживает отлично и не имеет признаков расхождения, Лань Цинчэн наконец смогла перевести дух. * * * Яо И Вэй сказала, что Е Си необходимо принимать солнечные ванны для лучшего заживления, поэтому Лань Цинчэн вывела его во двор. В этот момент к ним взволнованно ворвался Лань Цинчжо: — Сестра! Сестра, беда! Увидев его перепуганное лицо, Лань Цинчэн усмехнулась: — При чём тут я? Я-то в полном порядке! — К нам домой пришли солдаты! Говорят, на месте убийства вана Нина нашли твой платок и хотят отвести тебя на допрос! Лань Цинчэн нахмурилась. — Что? Ван Нин убит? — Да! Это случилось прошлой ночью. Она ведь всего лишь сломала ему ногу — как он мог умереть? — Сестра… это ведь не ты его убила? — обеспокоенно спросил Лань Цинчжо, заметив её странное выражение лица. — Конечно нет! Не волнуйся, я сама объясню всё властям. Е Си попытался подняться: — Я пойду с тобой. — Не нужно! — перебил его Лань Цинчжо. — Отец уже взял всю ответственность на себя и даже головой поручился, что ты не причастна к убийству. Но он также приказал немедленно вернуться домой и размышлять о своём поведении. Сердце Лань Цинчэн наполнилось теплом. Хотя отец внешне суров, в глубине души он по-прежнему очень любит её. Гарантировать своей головой — разве не величайшая отцовская преданность? — Сейчас же отправлюсь домой. * * * Генеральский дом. Лань Цинчэн вернулась и, услышав от слуг, что Лань Цянь и Юй Мулянь находятся в гостиной, сразу направилась туда. Подойдя к двери, она вдруг заметила в комнате ещё одного человека. Это был никто иной, как Инь Юаньцинь. Что он здесь делает? С этими мыслями она вошла внутрь. — Отец, матушка! Лань Цянь гневно ударил ладонью по столу: — Ещё осмеливаешься показываться здесь! — Разве не вы сами велели мне вернуться? Да и вообще, это мой дом — куда ещё мне идти? — с лёгкой издёвкой ответила Лань Цинчэн. — Господин, ребёнок уже дома, не злись, — мягко успокаивала Юй Мулянь, поглаживая мужа по груди, и одновременно подмигнула дочери. — Отец, я виновата… Но я точно не убивала вана Нина! — Однако твой платок остался в той самой гостинице, где он был убит, — невозмутимо произнёс Инь Юаньцинь. — Наши семейные дела не касаются наследного принца! — нахмурилась Лань Цинчэн. — Не смей грубить наследному принцу! — взорвался Лань Цянь. — Если бы не он, тебя уже давно заточили бы в темницу! И ещё одно: Е Си теперь разыскивается властями. Ты больше не должна иметь с ним никаких связей! Лань Цинчэн хотела возразить, но понимала: сейчас не время спорить с отцом. Она покорно кивнула: — Да, отец. Поскольку Инь Юаньцинь помог семье, Лань Цянь приказал дочери лично проводить его до ворот. По дороге Лань Цинчэн мрачно спросила: — Зачем ты мне помог? — Разве… тебе не кажется, что в такие моменты я куда полезнее, чем Е Си? — Что ты имеешь в виду? — нахмурилась она. Инь Юаньцинь пристально посмотрел на неё, и в его глазах загорелся жар: — Когда тебе нужна помощь, я могу её оказать. А он? Он всего лишь разыскиваемый преступник. Не лучше ли тебе вернуться ко мне? Если согласишься — ты снова станешь моей наследной принцессой! Лань Цинчэн презрительно усмехнулась: — Ты хочешь, чтобы я вернулась, лишь чтобы мучить меня. Ваше высочество, не тратьте попусту сил. Вот и ворота — прощайте! С этими словами она развернулась и ушла, даже не обернувшись. Инь Юаньцинь с красными от ярости глазами смотрел ей вслед. — Цинчэн, если сегодня ты откажешься — пожалеешь об этом всю жизнь. Но Лань Цинчэн так и не обернулась. * * * Вернувшись в свою комнату, Лань Цинчэн почувствовала неожиданную ностальгию. Стемнело. Она легла на своё красное деревянное ложе и только собралась закрыть глаза, как вдруг рядом прозвучал голос: — Разве не собираешься меня поприветствовать? Такой близкий шёпот заставил её мгновенно распахнуть глаза. Рядом с ней, совершенно неожиданно, лежал Е Си. — Ты?! Как ты сюда попал? — изумилась она. Это же Генеральский дом! Если его поймают — будет беда. Он одним движением перевернулся и прижал её к постели. — Раз я разыскиваемый преступник, мне нужно укрыться в самом безопасном месте, — его соблазнительные глаза неотрывно смотрели на её прекрасное личико. — А что может быть надёжнее Генеральского дома? — Ты бессовестный мерзавец! — обвинила она его. — С твоими способностями вернуть Северный особняк — раз плюнуть! — Вернуть особняк — не так-то просто, — легко ответил он. Да ну его! Кто поверит в такую чушь? Она сердито посмотрела на него: — У тебя же ещё рана! Почему не остаёшься в Павильоне Хунъе, чтобы лечиться? — Потому что скучал по тебе, Цинчэн. Опять за своё! Внезапно она заметила, что его руки начали блуждать по её телу. Она тут же схватила их, чтобы остановить: — Что ты делаешь? — задыхаясь, выдохнула она. — То, что нравится нам обоим, — прошептал он, целуя её маленькую мочку уха, и горячее дыхание обжигало кожу. Тело Лань Цинчэн затрепетало от его прикосновений, но, помня о его ране, она упрямо держала его руки. — Нельзя! Ты же ещё не зажил — рана может разойтись… — С такой мелочью справлюсь, — перебил он, прижав её губы долгим поцелуем, чтобы заглушить дальнейшие возражения. Лежа под ним, Лань Цинчэн боялась пошевелиться — вдруг порвётся шов? Поэтому она покорно позволила ему делать всё, что он захочет. Когда страсть улеглась, она нащупала на его спине липкую влагу. Чёрт! Рана действительно разошлась. Без промедления она наскоро одела их обоих и отвела Е Си обратно в Павильон Хунъе. Яо И Вэй, увидев их растрёпанными и полуодетыми, а также бледное лицо Е Си и кровавый след на спине, покачала головой с усмешкой: — Ну что ж, сегодня вы блестяще подтвердили древнюю мудрость: «Лучше умереть под цветами пионов, чем жить без любви». В тот момент Лань Цинчэн готова была провалиться сквозь землю от стыда. Этот случай долго служил поводом для насмешек со стороны Яо И Вэй и других. * * * На следующий день клан Хуае был полностью оправдан, и все его владения возвращены. Шрам на лице Е Си тоже окончательно исчез. Через несколько дней Цяньлин Шэнь вернулась из пограничья, принеся с собой лишь записку. На ней было написано всего одно предложение: «Призрачный След уже в Дацзине. Помоги ему…» Остальная часть записки была сожжена, и прочесть продолжение было невозможно. — Я нашла её в жаровне, — доложила Цяньлин. — Также обнаружила обрывки книг с записями о взятках, но только эта записка содержала хоть какую-то ценную информацию. — «Призрачный След» — это человек или что-то иное? Есть ли какие-нибудь зацепки? Цяньлин покачала головой: — Когда я прибыла на место, обнаружила, что особняк вана Нина на границе уже обыскали. Похоже, кто-то опередил нас и уничтожил улики. Лань Цинчэн прищурилась. Кто же стоит за Гу Вэем? Какова цель этого таинственного противника? — Ладно, Цяньлин, иди отдыхать. Дело с «Призрачным Следом» я поручу Фэнъи. — Есть! Цяньлин ушла, а Лань Цинчэн долго смотрела на записку, но так и не смогла разгадать загадку. Скорее всего, смерть Гу Вэя — просто устранение свидетеля. Но ради чего? Какова истинная цель того, кто стоит за ним? «Призрачный След»… Что это за существо? Пока она размышляла, страж Павильона Хунъе принёс ей приглашение. На конверте значилось имя Шуй Вэньчжао. Тот объявил, что недавно приобрёл необычайную диковинку, и приглашает всех молодых господ и госпож из Дацзина полюбоваться ею. В приглашении, адресованном Лань Цинчэн, он особенно ярко расписывал достоинства своего сокровища. Лань Цинчэн не собиралась идти, но в конце письма Шуй Вэньчжао бросил ей вызов: «Род Лань — последний среди четырёх великих родов. Неужели госпожа Лань боится показаться людям из-за уродства или трепещет перед могуществом рода Шуй? Пусть тогда остаётся дома!» Сложив записку, Лань Цинчэн холодно усмехнулась.