Раз Шуй Вэньчжао так настаивает, чтобы она пришла, разве не будет жестоко с её стороны отказать? Ей уж очень хотелось посмотреть, какие фокусы он задумал.
*
На следующий день дом Шуя переполняли гости. У ворот остановилась карета из Генеральского дома Лань.
Лань Цинчжо и Лань Цинчэн вышли из экипажа одновременно — и их появление тут же вызвало переполох.
На Лань Цинчэн было лишь платье нежно-голубого цвета с вышитыми павлинами. В качестве украшений — пара серёжек с сапфирами да голубой нефритовый гребень в причёске.
Её лицо, будто выточенное из белоснежного фарфора, казалось прозрачным: кожа — нежная, как лепесток, глаза — чёрные и ясные, брови слегка приподняты, а губы цвета мёда источали соблазнительный блеск.
И этого оказалось достаточно, чтобы сразить всех наповал.
Рядом с ней стоял Лань Цинчжо в одежде той же цветовой гаммы — длинный халат, подчёркнутый нефритовым поясом, белая нефритовая диадема на голове. Его благородные черты сочетались с солнечной уверенностью и мужественной силой, а высокая фигура в паре с сестрой сделала их центром всеобщего внимания.
Лань Цинчжо редко появлялся на подобных мероприятиях, и сейчас, чувствуя на себе сотни любопытных взглядов, он был крайне недоволен.
— Сестра, клянусь, больше никогда не пойду на такие пиршества! — прошипел он. — Шуй Вэньчжао тоже прислал мне приглашение, и я пришёл исключительно ради еды. Ну конечно, бесплатного обеда не бывает!
Лань Цинчэн ответила ему лишь презрительным взглядом.
«Сам виноват, жадина».
Узнав о прибытии Лань Цинчэн, Шуй Вэньчжао поручил кому-то заняться гостями и отправился встречать её сам.
По пути он заметил, как навстречу ему идут двое — юноша и девушка, словно сошедшие с древней картины.
Юношу он узнал сразу — это был Лань Цинчжо. Но внимание его привлекла спутница того — ослепительная красавица.
Её черты были совершенны, кожа белее снега, стан изящен, а лёгкая улыбка, сопровождаемая склонённой головой, излучала тысячи очарований.
Ни одно из поэтических сравнений — «рыбы прячутся в реке», «луна бледнеет» — не могло передать всей глубины её красоты.
Как он раньше не знал, что в столице живёт такая богиня?
При виде неё даже плоть его дрогнула от возбуждения.
В этот момент слуга рядом напомнил:
— Второй юный господин, это и есть старшая дочь и старший сын Генеральского дома Лань!
Старшая дочь Генеральского дома Лань?
Шуй Вэньчжао жадно уставился на Лань Цинчэн.
«Неужели в доме великого генерала две старшие дочери?»
Он пристально вгляделся в её черты.
И тут Лань Цинчэн тоже заметила его.
Заметив изумление в его глазах, она игриво повела ресницами и мягко улыбнулась:
— Второй юный господин Шуй, мы снова встретились!
— Вы кто?
— Второй юный господин и правда забывчив! Ведь всего несколько дней назад мы уже виделись. Я — Лань Цинчэн!
Лань Цинчэн… Лань Цинчэн… Так это и вправду она.
Но ведь она так прекрасна! А в прошлый раз явилась перед ним в таком уродливом обличье — явно хотела его унизить!
— Так вы и есть Лань Цинчэн? Мы снова встречаемся… Как же я рад! — процедил Шуй Вэньчжао сквозь зубы, но, вспомнив свой план, немного успокоился. — Раз старшая дочь и старший сын дома Лань прибыли, прошу вас, входите.
*
Лань Цинчэн и Лань Цинчжо уже собирались войти в зал, как вдруг за их спинами раздался громкий возглас слуги:
— Младший глава клана Хуае, Е Си, прибыл!
Лань Цинчэн инстинктивно обернулась и увидела, как Шуй Вэньчжао почти униженно спешит навстречу Е Си.
Но это было не главное. Рядом с Е Си стояла Ли Сяньжоу, которая одной рукой обнимала его, а сама, тщательно наряженная, прижималась к нему, словно испуганная птичка.
Гости шептались, указывая на Е Си — все удивлялись его сходству с Е Цинем, но ни один из этих разговоров не мог затмить веса титула «младший глава клана Хуае».
Вторым объектом завистливых перешёптываний стала Ли Сяньжоу — девушки то восхищались ею, то злились от ревности.
Лань Цинчэн почувствовала, как внутри неё вспыхнул огонь.
— Эй, сестра, кто эта дама рядом с братом Е? Разве он не с тобой?
— Детям нечего вмешиваться во взрослые дела! — резко одёрнула его Лань Цинчэн, бросив на брата ледяной взгляд.
Лань Цинчжо хотел возразить, но, взглянув на сестру, проглотил слова. Её спокойное, почти безмятежное выражение лица внушало ему тревогу.
Среди гостей были одни лишь отпрыски знатных семей — все в роскошных нарядах и ярком макияже. Весь зал дышал духом власти, богатства и скрытой борьбы.
Но появление Лань Цинчэн и Лань Цинчжо сделало всех остальных бледными тенями.
Клан Лань — потомки воинов, их статус выше любого богатства. А что до внешности — здесь никто и близко не мог сравниться с ними.
Бесчисленные наследницы начали бросать томные взгляды на Лань Цинчжо.
А когда в зал вошёл Е Си, восторг достиг нового пика.
Однако тот проигнорировал всех и занял место, на лице его играла едва уловимая улыбка — одновременно располагающая и отстранённая, отчего женщины смотрели на него с ещё большей страстью.
Его лицо само по себе было вызовом всему свету.
Лань Цинчжо, сидевший рядом с сестрой, скучал и оглядывался по сторонам. Вдруг он заметил в углу Гу Цзюньси.
Та тоже смотрела в их сторону, но, поймав его взгляд, быстро отвела глаза.
В этот момент раздался новый возглас:
— Прибыли наследный принц Инь Юаньцинь и наследная принцесса!
В зал вошли Инь Юаньцинь в жёлтом парадном халате и Гу Цзюньлань в роскошном наряде, с величавой осанкой.
Появление Гу Цзюньлань вызвало настоящий переполох — ведь её лицо было точной копией лица Лань Цинчэн! Если бы не разные одежды, гости легко перепутали бы их.
Инь Юаньцинь и Гу Цзюньлань заняли главные места.
Шуй Вэньчжао не ожидал, что на его выставку сокровищ приедут столь важные персоны. Он сиял от гордости и всё время улыбался, встречая гостей.
Е Си, сидевший рядом с Ли Сяньжоу, заметив Лань Цинчэн, собрался пересесть.
— Все собрались сегодня в доме Шуя ради драгоценностей, — вдруг объявил Шуй Вэньчжао, прерывая шум в зале. — Но особенно радует, что смогли прийти сам наследный принц и младший глава Е Си! На каждом столе лежат номерки. Перед окончанием пира состоится розыгрыш — приз десять тысяч лянов серебром!
Десять тысяч лянов — сумма немалая. Все загорелись жадностью и стали с нетерпением ждать розыгрыша.
Шуй Вэньчжао, убедившись, что момент подходящий, бросил взгляд на Гу Цзюньси.
— Кстати, у меня есть ещё одно объявление! — торжественно произнёс он и направился к углу зала, откуда вывел растерянную Гу Цзюньси.
На ней было скромное платье, но даже в такой простоте она была прекрасна. Её лицо, омрачённое печалью, вызывало желание защитить и утешить.
Перед лицом такого количества людей Гу Цзюньси нервничала и пыталась вырваться, но Шуй Вэньчжао крепко держал её за руку и громко заявил:
— Вэньчжао давно восхищается благородной госпожой Гу Цзюньси! Сегодня, при всех, я прошу её руки и сердца. Надеюсь, благородная госпожа не откажет мне, несмотря на моё происхождение от наложницы, и согласится стать моей женой!
Ван Нин уже умер, и теперь у Гу Цзюньси остался лишь титул благородной госпожи. Даже будучи сыном наложницы, Шуй Вэньчжао благодаря положению семьи Шуя считался достойной партией.
Гу Цзюньлань и Лань Цинчжо вскочили одновременно.
— Нет! — вырвалось у них хором.
Шуй Вэньчжао холодно посмотрел на Лань Цинчжо, прочитав в его глазах ярость и ненависть, и внутренне возликовал — именно этого он и добивался.
— Господин Лань, наследная принцесса, будучи старшей сестрой благородной госпожи, имеет право возражать. Но вы-то, господин Лань, на каком основании вмешиваетесь?
— Ты, Шуй Вэньчжао! — закричал Лань Цинчжо, тыча в него пальцем. — Ты притворяешься благородным перед другими, но на деле насилуешь женщин! Помнишь ту ночь свадьбы, когда ты заставил жениха смотреть, как ты овладеваешь невестой? Сколько жизней ты уже разрушил, пользуясь своим положением? Ты — ничтожество, и ты не достоин Гу Цзюньси!
— Лань Цинчжо! — вспыхнул Шуй Вэньчжао. — Я терплю тебя как гостя, но не смей клеветать на меня! Гу Цзюньси сама прекрасно понимает, кто прав, а кто виноват.
— Клеветать? Я?! — Лань Цинчжо готов был лопнуть от злости, вены на лбу вздулись, и он уже собирался броситься на Шуя.
Но в этот момент Гу Цзюньси резко вскрикнула:
— Хватит! Больше ни слова!
Шуй Вэньчжао тут же замолчал, но Лань Цинчжо всё ещё кипел:
— Цзюньси, не верь этому мерзавцу! Он…
— Господин Лань, пожалуйста, помните своё положение. С сегодняшнего дня Вэньчжао — мой жених. Когда мы поженимся, надеюсь, вы почтите своим присутствием нашу свадьбу.
Услышав эти слова, Шуй Вэньчжао сжал её руку и восторженно спросил:
— Значит, благородная госпожа, вы согласны?
Гу Цзюньлань не выдержала:
— Сиси, подумай хорошенько! Это решение на всю жизнь!
Она сама угодила в бездонную пропасть несчастья и не хотела, чтобы младшая сестра повторила её ошибку, пожертвовав счастьем из-за минутной обиды.
— Сестра, я уже решила, — тихо ответила Гу Цзюньси, крепко сжав губы.
Гости сами начали аплодировать Шуй Вэньчжао, поздравляя его. Зал наполнился звоном бокалов и весёлыми разговорами.
Лань Цинчжо же опустился на стул, будто из него выпустили весь воздух. Он молча наливал себе вино и пил одно за другим. Лань Цинчэн пыталась его остановить, но безуспешно.
Е Си, который собирался пересесть поближе к Лань Цинчэн, увидев это, отказался от своей идеи.
«Пусть лучше утешает брата».
Выставка сокровищ была назначена на конец вечера, а пока гостей развлекали танцами и музыкой.
Инь Юаньцинь, сидевший на главном месте, тоже был мрачен.
Лань Цинчэн сидела прямо перед ним, но она больше не принадлежала ему. А женщина рядом… всего лишь бледная тень. Да и та не любит его.
Он пил бокал за бокалом, пытаясь заглушить боль алкоголем.
Гу Цзюньлань не выдержала и вырвала у него чашу:
— Ваше высочество, больше нельзя пить!
Инь Юаньцинь злобно уставился на неё, вырвал чашу обратно и прошипел:
— Ты кто такая, чтобы указывать Мне?!
— Я беспокоюсь о вашем здоровье, — тихо ответила она, опустив голову.
Инь Юаньцинь горько рассмеялся, его взгляд полон был презрения.
— Гу Цзюньлань, не думай, что, оказавшись в моей постели и став моей женой, ты получишь право командовать мной. Ты не достойна этого!
Каждое слово, как камень, обрушилось на неё. Лицо Гу Цзюньлань то краснело, то бледнело. Под широкими рукавами её пальцы сжались в кулаки, и она изо всех сил сдерживала дрожь, чтобы не опозориться перед всеми.
Между тем Е Си, не сумев сесть рядом с Лань Цинчэн из-за состояния Лань Цинчжо, послал ей записку через слугу.
Е Си: Цинчэн, ответь, как только прочтёшь.
Увидев почерк Е Си, Лань Цинчэн надула губы.
Когда слуга принёс ответ, Е Си не удержался от улыбки. На бумаге было всего одно слово:
Лань Цинчэн: Письмо.
Он просил её ответить — и она действительно написала лишь «письмо».
Е Си снова взял кисть, и слуга стал ходить между ними, передавая записки.
Е Си: Как там Цинчжо?
Лань Цинчэн: В отчаянии. Пьёт, чтобы забыться.
Е Си: Попроси его не горевать.
Обновлено: 19.02.2026