Глава 36 — Глава 36

Перед допросом Лань Цинчжо сдался, опустив голову и подняв руки: — Сестра, я всё признаю. Да, я всё ещё думаю о ней. Сам этого не хочу, но не могу перестать — ни за едой, ни во сне, ни при любом деле. Она постоянно в моих мыслях, и я совершенно бессилен. Глядя на брата, Лань Цинчэн внезапно почувствовала странную близость. В её собственном сознании тоже неотступно стоял образ Е Си. Она знала, что думать о нём не следует, но сердце будто обрело собственную волю. Похоже, они с братом и впрямь разделяли одну участь. — Говорят, в столице появилась труппа скоморохов. Раз уж ты всё равно не спишь, пойдём вместе посмотрим! — Ах, сестра, иди сама! Мне совсем не хочется, — пробурчал Лань Цинчжо, понурившись, как побитый щенок. — Если не пойдёшь, в следующий раз, когда тебе нечем будет расплатиться за вино, даже не думай обращаться ко мне! Эти слова попали точно в больное место. — Пойду! — немедленно согласился он. * * * В гостинице ван Нин сидел в своей комнате, спокойно отдыхая с закрытыми глазами. В просторном помещении, кроме него, никого не было. Внезапно пламя свечи на столе рядом с ним дрогнуло, и фитиль шипнул. Ван Нин даже не открыл глаз, лишь уголки его губ изогнулись в зловещей усмешке. — Раз хочешь видеться с этим ваном, зачем прятаться? Младший глава Е? С этими словами он распахнул глаза. Перед ним стоял высокий мужчина в чёрном одеянии. Его лицо, прекрасное, как у небесного отшельника, украшала дерзкая улыбка. — Ван Нин действительно поразителен. Уже узнал меня, — сказал Е Си, не дожидаясь приглашения, и сел рядом с ним. Рядом лежала чашка чая, которую он взял и начал вертеть в руках. — Да ещё и предугадал, что я непременно приду к тебе сегодня! — Младший глава преувеличивает. У меня нет таких способностей. — О, способности у тебя огромные. Ты же столько ловушек расставил, лишь бы заставить меня явиться на встречу. — Младший глава слишком проницателен. Похоже, мне ничего не удастся скрыть от твоих глаз, — невозмутимо улыбнулся ван Нин. — Ты заманил Цинчэн, расследовал все предприятия клана Хуае… Не заметить это было невозможно. Но зачем тебе так стараться, чтобы вывести меня из себя? — Е Си усмехнулся, глядя прямо в глаза вану Нину. — Разве… — хрустнул фарфор в его руке, чашка разлетелась на осколки, которые с грохотом упали на пол, — тебе не страшно, что я убью тебя? На лице вана Нина не дрогнул ни один мускул. Наоборот, он весело рассмеялся. — Если бы я боялся, то и не стал бы этого делать. — Зачем ты ищешь меня? — Хочу заключить с тобой союз. Кому же ещё, как не тебе, младший глава? Ведь то, что мне нужно, есть только у клана Хуае — и только он достоин быть моим партнёром! — ван Нин продолжал улыбаться. Е Си холодно фыркнул и решительно отказал: — Я отказываюсь сотрудничать с тобой! Улыбка вана Нина застыла на лице. — Ты ещё даже не услышал, о чём речь, а уже отказываешься? Это невежливо. — Любой твой «союз» заведомо не принесёт пользы клану Хуае! — Разве клан Хуае не хочет зарабатывать серебро? — У меня, Е Си, серебра хоть отбавляй. Я выбираю партнёров исключительно по настроению! А сейчас мне не по душе сотрудничать с тобой. Более того… — его голос стал ледяным, — в будущем мы тоже никогда не станем союзниками! Лицо вана Нина исказилось от ярости, и он ударил ладонью по столу. — Младший глава! Я доброжелательно предлагаю тебе союз, а ты ведёшь себя так вызывающе! — Я, Е Си, всегда поступаю так, как считаю нужным, и не подчиняюсь ничьим угрозам. — Даже если речь идёт о безопасности Лань Цинчэн? Брови Е Си нахмурились, и в его золотистых глазах вспыхнул ледяной гнев. — Если ты посмеешь тронуть её, я сотру тебя с лица земли. — Прежде чем думать обо мне, позаботься лучше о себе, — зловеще прошипел ван Нин. — Когда ты входил, разве не заметил ничего странного? «Странного?» Е Си мельком взглянул на вана Нина и вовремя выпил чай из своей чашки. Его чёрные зрачки мгновенно прояснились. Тут же он почувствовал лёгкое недомогание. В углу комнаты на курильнице тлел благовонный прутик. Вероятно, именно там ван Нин и подсыпал яд — бесцветный и безвкусный, поэтому сначала Е Си его не учуял. Он попался! Е Си попытался внутренней силой вытолкнуть яд из тела, но тот лишь стремительнее распространился по жилам. Ван Нин торжествующе ухмыльнулся. — Этот яд быстро проникнет во все твои органы. Чем больше ты используешь внутреннюю силу, тем быстрее он распространится! Вини только себя — ведь именно ты разбил чашку с противоядием. С этими словами он хлопнул в ладоши. В комнату мгновенно ворвались четверо убийц. Е Си одним ударом отбросил их назад и воспользовался моментом, чтобы выскочить в окно. — За ним! — закричал ван Нин своим людям. * * * Выходя из цирковой площадки, Лань Цинчжо, еле держась на ногах от скуки, принялся ворчать: — Сестра, всё из-за тебя! Затащила меня смотреть этот цирк, а ведь там было совсем неинтересно. Лань Цинчэн выглядела не менее уставшей. Она пришла сюда, услышав, что представление стоит посмотреть, но оказалось настолько скучным, что хотелось уйти ещё в середине. Однако жаль было потраченных денег, и она досидела до конца — теперь горько жалела об этом. «Надо было послушать Цинчжо и уйти раньше», — подумала она. — Сейчас мне не до разговоров! — резко оборвала она брата. Потратила деньги и получила вместо удовольствия раздражение — какое уж тут хорошее настроение? — Поздно уже, проголодался. Давай перекусим перед возвращением во дворец! — Хорошо, — согласилась Лань Цинчэн. Она и сама чувствовала голод. Они уселись за столик у лотка с вонтонами и заказали по миске. Лань Цинчжо сразу же начал жадно уплетать еду. Когда он доел половину, Лань Цинчэн вдруг заметила вдалеке несколько фигур. Тот, кто шёл впереди, очень напоминал Е Си. «Но он же уехал из столицы! Как он может быть здесь? Да и выглядит так, будто за ним гонятся четверо…» Пошатываясь, человек в спешке убегал — совсем не похоже на величественного Е Си. «Наверное, показалось», — решила она. Но сердце не успокаивалось. Отложив палочки, она побежала в том направлении, куда скрылся незнакомец. Добежав до места, она обнаружила, что человек, похожий на Е Си, внезапно исчез. Те четверо метались вокруг, разыскивая его. Лань Цинчэн, нахмурившись, подошла ближе — и вдруг из темноты чья-то рука схватила её за запястье, а вторая зажала рот, увлекая в тень. Прежде чем она успела сопротивляться, за спиной раздался шёпот: — Это я! Голос Е Си. Знакомый аромат, привычное биение сердца у самого уха — всё указывало на него. Действительно, это был Е Си. — Что ты здесь делаешь? — удивлённо спросила она, подняв на него глаза. — Долго объяснять. Здесь опасно, уходи скорее! Его дыхание было прерывистым, неровным. — Что с тобой? — сердце Лань Цинчэн сжалось от тревоги. — Со мной всё в порядке. Уходи! «Какое там „всё в порядке“!» Не успела она возразить, как один из убийц заметил их: — Они здесь! Лань Цинчэн инстинктивно подхватила Е Си и оттащила в более безопасное место. — Цинчэн, не занимайся мной! Беги! — настаивал он. — Не сейчас! — огрызнулась она, окидывая взглядом окружавших их людей. — И так уже поздно уходить! Едва она договорила, как четверо напали. Лань Цинчэн немедленно вступила в бой. В обычных условиях ей было бы легко одолеть таких противников, но сейчас ей приходилось одновременно защищать Е Си и сражаться, и это сильно истощало силы. Внезапно один из убийц сделал вид, что атакует Е Си, но в последний миг резко развернул клинок против Лань Цинчэн. Она попыталась защитить Е Си, но меч уже нацелился ей в грудь. В самый последний момент рука Е Си на её плече резко толкнула её в сторону. Раздался глухой стон — и её ладонь, лежавшая у него на боку, ощутила липкую влагу. Он был ранен. Кровь текла. Сердце Лань Цинчэн сжалось от боли. Забыв обо всём, она в ярости выбросила ладонь вперёд. Над её головой вспыхнула кроваво-красная фигура феникса. Убийцы остолбенели, но в следующее мгновение почувствовали, как их сердца вспыхнули огнём. Все четверо рухнули на землю, и на груди каждого зияла чёрная дыра. Лань Цинчэн этого не заметила. Её мысли были заняты только раненым Е Си. В панике она хотела как можно скорее отвезти его к целителю. К счастью, подоспел Лань Цинчжо, и вместе они доставили Е Си в Павильон Хунъе. * * * Павильон Хунъе Цяньлин Шэнь была отправлена на северную границу, Фэнъи следила за действиями вана Нина, и в павильоне временно хозяйничала Яо И Вэй. Когда Е Си был доставлен, она немедленно приказала закрыть двери для посетителей. Рана на спине Е Си оказалась особенно опасной — клинок задел жизненно важные точки. Яо И Вэй сначала остановила кровотечение специальным лекарством, а затем приступила к обработке раны. Из комнаты одна за другой выносили тазы с кровавой водой. Лань Цинчэн не разрешили остаться внутри и заставили ждать за дверью. Час спустя дверь наконец скрипнула. Яо И Вэй вышла сама, её красивое лицо было измучено усталостью. — И Вэй, ты молодец. Как он? — Глава, рана очень серьёзная, да ещё и отравление… Я пока спасла ему жизнь, но выживет ли он — зависит от того, переживёт ли эту ночь, — тяжело вздохнула Яо И Вэй. Сердце Лань Цинчэн упало. — Можно теперь зайти к нему? — Да. Лань Цинчэн бросилась внутрь. За ней последовал Лань Цинчжо, но Яо И Вэй остановила его, ущипнув за щёку. — Малыш, зачем тебе вмешиваться в дела влюблённых? — Я волнуюсь за старшего брата Е! — возмутился он. — Яо-цзецзе, мне уже шестнадцать, я не малыш! — Для меня ты всегда малыш! — улыбнулась она, видя его обеспокоенность. — Не переживай, с Е Си всё будет в порядке. Утром он уже будет прыгать как резиновый мячик. — Тогда почему ты сказала сестре, что… Яо И Вэй бросила быстрый взгляд в комнату, убедилась, что Лань Цинчэн не слышит, и шепнула: — Кто я такая? Раз уж я за дело взялась, с ним обязательно всё будет хорошо. Просто наша глава — упрямица, и я немного её напугала, вот и всё. — Понятно. Тогда я пойду спать, — зевнул Лань Цинчжо. — Как, не хочешь помочь Яо-цзецзе переодеться? — кокетливо прищурилась она. Лань Цинчжо вздрогнул всем телом: — Нет! Яо-цзецзе, не надо развращать малолетнего! — Фу! — фыркнула она. * * * Е Си, вылеченный Яо И Вэй, лежал на ложе, не шевелясь. От потери крови его лицо побелело, как бумага, но даже в таком состоянии его красота оставалась ослепительной. Она всегда считала его холодным и бездушным, но именно этот «бездушный» человек прикрыл её своим телом и принял удар на себя. А теперь лежал здесь, без движения. Как после всего этого она могла оставаться к нему равнодушной?