Глава 35 — Глава 35

Лань Цинчжо, с затуманенным вином взглядом, уставился на сидевшую напротив Лань Цинчэн и, широко улыбнувшись, протянул: — Сестра, ты пришла! Давай выпьем вместе! Лань Цинчэн взяла поданный бокал и одним глотком осушила его, после чего сама себе налила ещё один и с живым интересом спросила: — Что это тебя сегодня разобрало? Почему именно меня позвал на чарку? — Мои месячные деньги кончились, а жалованье всё у матушки. Попросить у неё боюсь — начнёт расспрашивать… — Он чавкнул, выпуская перегар, и весело добавил: — Так что… осталось только к тебе обратиться! Фу! Она-то думала, что младший брат вдруг соскучился и решил поговорить по душам, а оказалось — просто хочет, чтобы она счёт оплатила. Глядя на его несчастный вид, в Лань Цинчэн проснулся дух любопытства. — Тогда скажи мне, Сяо Чжуо, что у тебя стряслось? Расскажи — пусть сестре станет веселее! — Ты мне вообще родная сестра? — косо взглянул на неё Лань Цинчжо. — Я твоя единственная, настоящая, кровная сестра — это вне всяких сомнений! Он допил ещё один бокал и глухо произнёс: — У меня разрыв сердца! — Пфууу!.. — Лань Цинчэн только что сделала глоток, но теперь фонтаном выплеснула вино прямо в лицо брату. Тот, ничего не ожидая, оказался облит с головы до ног; капли стекали с подбородка, и он, растерянный и нелепый, замер. Лань Цинчэн поспешно вытащила платок и стала вытирать ему лицо, при этом беззастенчиво хихикая: — Сяо Чжуо, ты меня так напугал! Но правда ли это? Неужели у тебя разрыв сердца? Не та ли девица Гу Цзюньси? Я же давно тебе говорила — у вас с ней ничего не выйдет. Вот и сбылось моё предсказание! — Как не стыдно! — обиженно воззрился на неё родной брат. — Когда у тебя самого разрыв был, я ведь рядом сидел, утешал, уговаривал не расстраиваться… А ты теперь надо мной издеваешься! — Клянусь небом и землёй, Сяо Чжуо, я только ради твоего же блага! Гу Цзюньси действительно не для тебя. Прости меня за эти слова — я сейчас сама себя накажу! — С этими словами Лань Цинчэн запрокинула голову и залпом выпила целый бокал. — Может, ты и права… Но всё равно больно. — Не грусти! Давай лучше пить! За тебя! — Хорошо, пьём! * * * Выпив с Лань Цинчжо уже после ужина, Лань Цинчэн слегка захмелела. Расплатившись, она отвела брата обратно в Генеральский дом и специально, приукрасив детали, доложила обо всём Лань Цяню и Юй Мулянь, лишь имя Гу Цзюньси опустила. Бедняге Лань Цинчжо досталось — отец отправил его в семейный храм на покаяние. А Лань Цинчэн воспользовалась моментом и тут же покинула Генеральский дом, направившись в Северный особняк. Ночной ветер был пронизывающе холоден; прохлада ударила в лицо и быстро рассеяла остатки опьянения. К тому времени, как она добралась до Северного особняка, голова уже почти прояснилась. — Молодая госпожа, вы вернулись, — едва она подошла к воротам, из темноты выступил человек и почтительно поклонился. Лань Цинчэн инстинктивно отшатнулась, но, узнав Бай Шэна, перевела дух. — А, это вы, управляющий Бай! Я уж испугалась, кто бы это мог быть! — Молодая госпожа, ужин уже готов. Прикажете подавать? — Я уже поела. Кстати, ваш младший глава вернулся? Она спросила лишь для проформы. — Нет. Если молодой госпоже нужно срочно увидеть младшего главу, я немедленно пошлю гонца с весточкой, чтобы он побыстрее явился. — Не надо. Я немного выпила, мне нехорошо. Пойду отдохну — никого ко мне не пускать! — Слушаюсь! * * * Лань Цинчэн вернулась в спальню. В последнее время она и Е Си постоянно ночевали вместе — это стало привычкой. Сегодня, ещё находясь в Генеральском доме, она вдруг подумала: «Пора возвращаться», и, осознав это, уже стояла у ворот Северного особняка. Привычка — страшная вещь. Лёжа на ложе, она металась, не находя покоя. Внезапно в памяти всплыли слова Гу Вэя, и она резко села. Ведь совсем забыла об этом! Феникс Возрождения! Эту вещь она так и не нашла. Сейчас Е Си нет дома, а это его спальня — возможно, столь ценная вещь спрятана здесь. В глазах её блеснула решимость. Она осторожно выглянула в окно, проверяя, нет ли поблизости охраны, и, убедившись, что двор пуст, немедленно приступила к делу. Спальня была невелика, но и не слишком мала. Сначала она перебрала всё постельное бельё, затем перевернула каждый ящик комода, заглянула во все углы, простучала стены на предмет потайных ниш и даже залезла на крышу, чтобы прощупать балки. Через полчаса она обыскала каждую пядь комнаты — оставалось лишь рыть пол. Увы, ничего подозрительного не обнаружилось. Теперь единственной подозрительной вещью в комнате оставалась, пожалуй, она сама. Если Феникс Возрождения не здесь, придётся искать другие пути. Чтобы Е Си ничего не заподозрил, она поспешила привести постель в порядок. Только она расправила одеяло, как из-под него что-то показалось. Любопытствуя, она потянулась за этой штукой. — Что ты делаешь? Из-за спины донёсся соблазнительно-насмешливый голос, и в следующее мгновение знакомое дыхание уже коснулось её шеи. Не раздумывая, она схватила предмет и спрятала его в рукав, после чего повернулась, изображая полное спокойствие. — Ты вернулся! Да ничего я не делала! Лань Цинчэн широко раскрыла чистые, как родник, глаза и невинно уставилась на него. Е Си с улыбкой обнял её и легко вытащил спрятанную вещь, после чего развернул её прямо перед её носом. Приблизившись к самому уху, он томно прошептал, и горячее дыхание обвило её сердце: — Не знал, что у тебя такие… интересы! — — — — — — — — — — Что же это было за «интересное»? Об этом — завтра… ☆ Лань Цинчэн сначала и не поняла, что именно она схватила. Но когда Е Си резко развернул предмет перед её глазами, она увидела истинное лицо находки — это оказалось нижнее бельё Е Си. Аааа!.. Внутри у неё бушевала целая армия коней, а щёки раскраснелись от смущения. — Я… я просто приводила постель в порядок и нашла это… Хотела убрать! — Чтобы убрать — прячут в рукав? Откуда ей было знать, что это его бельё? Увидь она надпись заранее — и пальцем бы не тронула! — Я не прятала! Просто держала в руке! Она врала, чувствуя, как сердце колотится. Увидев её растерянность, Е Си прекратил поддразнивать и бросил взгляд на растрёпанную постель: — Ты что-то искала? Наконец-то перестал копаться в прошлом! — О, мои серёжки пропали… Решила поискать. А потом вспомнила — оставила их в Генеральском доме. Она снова соврала ему. * * * Была уже глубокая ночь, когда Лань Цинчэн получила весточку от Цяньлин Шэнь. Увидев, что Е Си крепко спит рядом, она тихо встала и отправилась на встречу. Под ночным небом Лань Цинчэн и Цяньлин укрылись в тени одного из закоулков Северного особняка; патрульные стражники их не заметили. — Госпожа! — Цяньлин опустилась на одно колено и, склонив голову, почтительно сложила руки в поклоне. — Вставай! — Лань Цинчэн бросила на неё холодный взгляд. — Как продвигается дело, которое я тебе поручила? Поднявшись, Цяньлин серьёзно ответила: — Люди, которых я отправила на северную границу, вернулись. Разведчики докладывают: ван Нин, будучи на северной границе, ни с кем не общался. Лишь часто ходил в храм молиться — всегда один, и никто к нему не подходил. Неужели там вообще нет подозрительных связей? Лань Цинчэн нахмурилась: — А здесь, в столице? После приезда ван Нин контактировал с кем-нибудь? — Нет! — покачала головой Цяньлин. — Я послала Фэнъи, Левого и Правого Стражей следить за ним, но с тех пор, как ван Нин прибыл в столицу, кроме нескольких чиновников, которые навещали его, да хозяина и слуг гостиницы, больше ни с кем он не встречался. — Значит, он умеет хорошо прятаться. — Лань Цинчэн усмехнулась, ничуть не удивлённая. — Похоже, я его недооценила. — Госпожа, что делать дальше? — Цяньлин, тебе самой придётся съездить на границу. Если хорошенько поискать — обязательно найдёшь какие-нибудь следы! — Хорошо, сейчас же отправлюсь. Но если я уеду, то здесь, в столице… — Цяньлин тревожно посмотрела на неё. — Не волнуйся. Пока ван Нин не получит того, что ему нужно, он не посмеет со мной связываться. Да и столица — не его территория. Не посмеет он тут ничего затевать! — Но, госпожа… Вы правда собираетесь найти этот Феникс Возрождения и отдать его вану Нину? А если Е Си узнает… — Если других способов не найдётся и не удастся поймать его на чём-то, придётся пойти на это. Ради очищения имени отца я готова на всё. — Поняла. Сейчас же соберусь в дорогу. Цяньлин уже собиралась уходить, как вдруг Лань Цинчэн вытащила из-за пазухи лёгкий нагрудник и протянула ей: — Цяньлин, возьми это. Удивлённо глядя на предмет: — Госпожа, разве это не тот самый нагрудник из мягкой колючей кожи, который много лет назад пожаловал вам император для защиты? — Твоя поездка может быть опасной. Возьми его — пусть будет тебе на подмогу! — Нет-нет! Госпожа, оставьте его себе! Лицо Лань Цинчэн мгновенно потемнело: — Это приказ! Цяньлин, не имея выбора, приняла нагрудник и растроганно посмотрела на неё: — Благодарю вас, госпожа! Обязательно выполню задание! — Ступай! Когда Цяньлин скрылась, Лань Цинчэн тоже покинула укрытие. Из темноты, в нескольких шагах позади, вышел человек. В ночи его золотистые глаза сверкали ледяным светом, от которого воздух стал зловеще холодным, и даже птицы на ветках в ужасе взмыли ввысь. * * * Через два дня Е Си неожиданно сообщил Лань Цинчэн, что у него вечером важные дела и он не вернётся в Северный особняк. Более того, милостиво разрешил и ей не возвращаться туда на ночь. Лань Цинчэн, конечно, обрадовалась. Поужинав с семьёй, она ушла в свою комнату, но никак не могла уснуть. Раз метание с боку на бок стало невыносимым, она решила прогуляться по саду и подышать свежим ночным воздухом. Пройдя всего один круг, она заметила фигуру, сидящую среди искусственных скал. При бледном лунном свете она узнала его — это был её собственный младший брат. Любопытствуя, она подошла. Лань Цинчжо, казалось, не заметил её, поэтому она подделала его и ткнула пальцем в его руку. — Сяо Чжуо~ Лань Цинчжо резко обернулся, испугавшись, но расслабился, увидев сестру. Однако его дух оставался подавленным: — А, это ты, сестра... Обычно Лань Цинчжо сразу бы ответил ударом, но на этот раз не стал. Лань Цинчэн села напротив него и строго посмотрела на него: — Что с тобой? Ты такой вялый. За ужином ты почти ничего не ел — отец и мать очень обеспокоены. — Со мной всё в порядке, — пробурчал он, намеренно избегая её взгляда. Умная, как она была, Лань Цинчэн мгновенно поняла настоящую причину его отчаяния. — Ты всё ещё думаешь о Гу Цзюньси? — прямо спросила она. Застигнутый врасплох, Лань Цинчжо смутился: — Нет, не думаю! — Тогда посмотри мне в глаза и громко скажи: «Я не думаю!»