Глава 32 — Глава 32

В гневе император жёстко отчитал Инь Юаньциня и втайне приказал подавить слухи. Другим, кто пришёл в ярость, услышав эти слухи, был Лань Цянь. Он немедленно велел вызвать Лань Цинчэн домой для разговора. ※ Генеральский дом Рана на ноге Лань Цинчэн почти зажила. Поскольку она настояла на том, чтобы вернуться одна, Е Си не стал её сопровождать. Войдя в дом, она узнала от слуг, что Лань Цянь ждёт её в кабинете, и сразу направилась туда. — Отец, вы меня звали? Едва Лань Цинчэн переступила порог кабинета и произнесла эти слова, как Лань Цянь резко вскричал из-за стола: — Ты наделала дел! — Что я сделала? — моргнула Лань Цинчэн. — По всему Дацзину ходят слухи! Неужели ты думаешь, что у твоего отца глухие уши? — У отца уши как у Шуньфэна — откуда им быть глухими? — притворно обиженно протянула Лань Цинчэн. — Стой прямо! — строго прикрикнул Лань Цянь. — Есть! — послушно выпрямилась Лань Цинчэн. — Е Си — это тот самый Е Цинь, верно? — Да. — Этот человек годами скрывался в нашем Генеральском доме! Такая хитрость говорит о его коварных замыслах! — сурово приказал Лань Цянь. — Ты не должна быть с ним. Я запрещаю тебе видеться с ним! Немедленно оборви все отношения! Оборвать отношения? Лицо Лань Цинчэн слегка побледнело. — Отец, вы сегодня вызвали меня только ради этого? — Именно так. — Боюсь, вы ошибаетесь насчёт меня и него. Между нами ничего нет, так что… — попыталась убедить его Лань Цинчэн. — Если между вами ничего нет, тем лучше! К тому же я уже договорился за тебя о свадьбе. Жених ждёт тебя сегодня вечером в «Ши Вэйтянь». Ты пойдёшь на встречу! — … Это же просто свидание вслепую. — Неважно, согласна ты или нет, но ты обязательно пойдёшь! Иначе больше не смей называть меня отцом! — холодно пригрозил Лань Цянь, не давая ей ни единого шанса возразить. Уголки губ Лань Цинчэн дёрнулись. Похоже, ей действительно придётся идти. Подумав немного, она серьёзно спросила: — А кто же этот господин, ради которого вы готовы заставить меня явиться? — Второй сын семьи Шуй — Шуй Вэньчжао! Брови Лань Цинчэн слегка нахмурились. — Отец, если не ошибаюсь, этот Шуй Вэньчжао — сын наложницы? Хотя сама она не делала различий между детьми законной жены и наложниц, отец и мать всегда придавали этому большое значение. — Да, он рождён наложницей. Но я встречался с ним лично. Он вежливый и благовоспитанный юноша. Мне он очень понравился. Поэтому… — Лань Цянь строго посмотрел на дочь. — Сегодня вечером, когда пойдёшь на встречу, не смей устраивать мне никаких сцен! Иначе пеняй на себя! С этими словами он гневно ударил по фарфоровому пресс-папье, лежавшему на бумагах. От удара пресс-папье треснуло пополам. «Цок-цок, видимо, он и правда в бешенстве!» — подумала Лань Цинчэн. Он хочет просто выдать её замуж за первого попавшегося человека. — Хорошо, отец, не сердитесь. Обязательно встречусь с ним как следует. Все мужчины, которых она встречала, были бездушными. Что до Шуй Вэньчжао… она действительно видела его раньше. Выглядел он вполне пристойно, но характер у него… Она ещё помнила: однажды одежда Шуй Вэньчжао случайно испачкалась грязью от ребёнка, игравшего у дороги. Тот будто бы не обратил внимания и спокойно прошёл мимо. Однако, отойдя подальше, велел своим людям последовать за малышом. Его подручные затащили ребёнка в переулок и избили до полусмерти. Только благодаря тому, что Лань Цинчэн проследила за ними, мальчик остался жив. Такой двуличный, жестокий человек, а отец считает его хорошим! Видимо, его полностью обманула внешность Шуй Вэньчжао. Раз этот Шуй Вэньчжао осмелился претендовать на неё, пусть не пеняет потом на последствия. Она хоть и пообещала отцу пойти на встречу, но если кто-то сам напросится на неприятности, винить будут не её. ※ Северный особняк Под вечер Е Си вернулся в Северный особняк и сразу заметил своего подчинённого, дожидавшегося его у ворот. — Что случилось? — нахмурился Е Си. Увидев своего господина, слуга поспешил поклониться и взволнованно доложил: — Молодой господин, девушка отправилась сегодня вечером в «Ши Вэйтянь»… на свидание! — … Она осмелилась пойти на свидание. ———————————— «Ши Вэйтянь» Несмотря на то что было время обеда, у входа в «Ши Вэйтянь» не было ни души — никакой обычной толпы посетителей. На мгновение Лань Цинчэн даже подумала, не закрывается ли заведение. Но, присмотревшись, она поняла причину внезапной пустоты. Трое мужчин, похоже, друзей, собирались зайти поужинать. Едва они подошли к двери, как навстречу им выбежал официант, вежливо, но настойчиво извиняясь: — Прошу прощения, господа! Сегодня «Ши Вэйтянь» полностью арендован. Пожалуйста, загляните в другое место или приходите в другой раз! Двое из троицы пошутили над первым: — Брат, этот слуга, видимо, считает нас ничтожествами, но и тебя, старшего брата, тоже не уважает! — Да уж! Наверное, решил, что у тебя денег нет, вот и не пускает! Мужчине нельзя терять лицо. Когда тебя так унижают, разве можно молчать? — У меня полно денег! Сегодня я непременно буду ужинать здесь! — заявил старший брат и решительно шагнул внутрь. Официант в панике схватил его за рукав и, понизив голос, предупредил: — Господин, вы правда не можете войти. Сегодня всё заведение арендовал второй сын семьи Шуй. Как только мужчина услышал «второй сын семьи Шуй», его шаг замер. Он тут же, словно испуганная мышь, увёл своих товарищей прочь. Эти трое считались местными задирами, но даже они в страхе разбежались, едва услышав имя Шуй Вэньчжао. Это ясно показывало, насколько дурной у того репутация. И отец хочет выдать её замуж за такого человека! Погладив своё лицо, Лань Цинчэн уверенно направилась к входу. Официант, заметив её, тоже попытался остановить: — Девушка, сегодня «Ши Вэйтянь» арендовано. Идите куда-нибудь ещё! — проговорил он с явным презрением, почти выгоняя её. Он смотрел на неё, будто перед ним ядовитая змея или дикий зверь! Лань Цинчэн весело подняла подбородок и звонко объявила: — Я Лань Цинчэн. Пришла специально на встречу со вторым сыном Шуй. Этот официант сегодня должен был отдыхать, но, услышав, что Шуй Вэньчжао приглашает Лань Цинчэн, а также зная, что она считается величайшей красавицей Дацзина, он заплатил серебряную лянь своему коллеге, чтобы поменяться сменами — лишь бы взглянуть на неё. Это и есть Лань Цинчэн? Перед ним стояла женщина с заурядным лицом, ярким, вульгарным макияжем и старомодной одеждой. Неужели это та самая Лань Цинчэн? Официант недоверчиво оглянулся за её спину. Там никого не было. Тогда он снова перевёл взгляд на неё и тихо спросил: — Вы точно Лань Цинчэн? Та самая Лань Цинчэн из Генеральского дома, а не из какого-нибудь другого? Лань Цинчэн игриво приподняла бровь: — Разве в Дацзине есть ещё одна Лань Цинчэн? Её голос звучал чисто и мелодично, но лицо… Он пожалел потраченную серебряную лянь. Разочарование погасило его энтузиазм. Только что радостный голос стал тихим, как комариный писк. — Госпожа Лань, прошу следовать за мной! Сегодняшний образ Лань Цинчэн был тщательно продуман. Отец приказал ей пойти на свидание — она согласилась. Но это не значит, что она приняла эту партию. Раз нельзя испортить всё при встрече, она решила испортить себя заранее. Макияж наложили Люйчжу и Хунсин, а одежду она одолжила у горничной из кухни. Закончив подготовку, она гордо вышла из задних ворот Генеральского дома. По дороге на неё смотрели с отвращением, но чем сильнее было их презрение, тем веселее ей становилось. Реакция официанта окончательно убедила её: макияж удался на славу. Когда Лань Цинчэн вошла в комнату, Шуй Вэньчжао отлучился сходить по нужде, и она осталась ждать за ширмой с изображением пионов. Едва она села, дверь скрипнула, и в комнату вошли чьи-то шаги. В помещении горели яркие светильники, но за ширмой фигура Лань Цинчэн была неясной — лишь смутный силуэт на фоне шёлковой перегородки. — Я Шуй Вэньчжао из дома Шуй. Давно восхищаюсь вами, госпожа Лань, — представился он, стоя прямо и грациозно поклонившись. — Вы говорите, что давно восхищаетесь мной. Чем именно восхищаетесь? — спросила Лань Цинчэн звонким, мелодичным голосом. Её слова, словно муравьи, защекотали ему сердце, и даже определённая часть тела немедленно отреагировала, требуя немедленно прижать эту женщину к себе. — Госпожа Лань, вы невероятно умны! Всего в пять месяцев вы уже писали иероглифы, а позже спасли самого императора в Золотом зале. Вы прекрасны и талантливы, и множество знатных юношей мечтают о вас. Жаль, что вы были обручены с наследным принцем. Но теперь, когда помолвка расторгнута, я осмеливаюсь выразить вам своё восхищение. Шуй Вэньчжао за свою жизнь развратничал с множеством девушек; говорят, некоторые даже кончали жизнь самоубийством из-за него. Надо признать, он отлично знал, как обращаться с женщинами. Если бы Лань Цинчэн не знала его истинной натуры, она, возможно, тоже поверила бы его словам. — Вы слишком преувеличиваете, господин Шуй. Я не так уж выдающаяся. — Нет-нет! — торопливо возразил он. — Вы гораздо прекраснее, чем я сказал. Не стоит скромничать. Услышав ваш голос, будто пение первой весенней птицы, моё восхищение вами только усилилось. То, что заставляло других девушек таять от счастья, вызвало у Лань Цинчэн лишь мурашки. Она невольно потерла руки, сбрасывая целый слой «гусиной кожи». Про себя она мысленно вздохнула: «Отец, ты и правда подобрал себе отличного зятя». Сейчас он говорит сладкие слова, но завтра начнётся совсем другая песня. Любую другую девушку он бы легко обманул, и та, скорее всего, сама привела бы ему наложниц. — Слова господина Шуй доставляют мне радость. Вы и правда хотите взять меня в жёны? — нарочито кокетливо и фальшиво пропела Лань Цинчэн. Шуй Вэньчжао обрадовался: он уже считал дело сделанным. Раньше он дважды пытался развлечься, но оба раза Лань Цинчэн всё испортила. С тех пор он носил злобу в сердце. Однажды он даже признался ей в чувствах, но получил лишь письмо с отказом. Теперь, когда она больше не наследная принцесса, настало идеальное время для мести. Когда отец сообщил ему о свидании с Лань Цинчэн, сначала он подумал, что его унижают, заставляя жениться на женщине, отвергнутой наследным принцем. Но потом решил: разве плохо взять в жёны такую красавицу? К тому же это шанс отомстить. С этой мыслью он с радостью согласился. Ради сегодняшнего вечера он приложил массу усилий, чтобы сорвать этот колючий цветок. — Конечно! Просто… не знаю, согласны ли вы со мной… — нарочито замялся он, не договорив фразу. — Слова господина Шуй звучат искренне.