Глава 26 — Глава 26

В спальне никого не было. Из соседней ванной доносился какой-то шум. Не раздумывая ни секунды, она бросилась туда. ☆ В ванной клубился густой белый пар. В неподвижной воде купели не было видно ни души, а приглушённый свет делал всё пространство ещё более мутным и неразличимым. Лань Цинчэн, только что вошедшая сюда, на миг растерялась и начала метаться по комнате, словно муха в банке. Внезапно чья-то рука сжала её запястье. Это прикосновение стало для неё, заблудившейся в бескрайнем лесу, настоящим проблеском надежды. Знакомое тепло на запястье — и без всяких догадок ясно, кто перед ней. Гнев тут же вспыхнул в ней: — Е! Это ты приказал убрать мою кровать? Я… Её возмущение только начало вырываться наружу, как рука на запястье резко дёрнула её вперёд. Не успев опомниться, Лань Цинчэн оказалась в купели. Вода брызнула во все стороны, обдав лицо. От неожиданности она открыла рот — и тут же захлебнулась, закашлявшись. Когда наконец смогла отдышаться, она вдруг осознала: её ладони упираются в его грудь. Ой-ой! — Ты… почему ты без одежды? — воскликнула она, пытаясь развернуться спиной. Но Е Си легко обхватил её талию и притянул к себе так, что их лица оказались почти вплотную друг к другу. Её одежда полностью промокла; тонкая ткань плотно обтянула тело, отчётливо обрисовывая изгибы фигуры — соблазнительно и вызывающе. В глазах Е Си вспыхнул жар. — А ты часто видела, чтобы кто-то купался в одежде? — его приятный голос, смешанный с горячим паром, щекотал её чувствительное ухо. Капли воды стекали с его мокрых волос. В сочетании с чертами лица, достойными небожителя, в голове Лань Цинчэн всплыли два слова: «искуситель». И сразу же — другой, куда более пикантный образ: «совместное купание». Хотя на ней всё ещё была целая одежда. Его телосложение было безупречным. Капли скользили по плечам, и Лань Цинчэн, не в силах совладать с собой, невольно сглотнула. Во рту пересохло, но она не смела опускать взгляд ниже. Щёки её пылали от стыда. — Раз ты купаешься, я лучше выйду. Купайся спокойно! — прохрипела она, глядя на него большими, испуганными глазами, словно олень, загнанный в угол. — Ты ведь сама не купалась. Раз уж уже здесь — давай искупаемся вместе. У Лань Цинчэн зазвенело в ушах. Она подняла глаза и встретилась взглядом с его золотистыми, полными коварства очами. Она прекрасно понимала: этот Е Си точно не собирается просто купаться. — Нет, сегодня мне не нужно купаться, — попыталась она выкрутиться. — Нужно! — Е Си лукаво усмехнулся, удержал её за плечи и решительно погрузил в воду. Вода мгновенно накрыла её с головой, застилая глаза. Неужели он хочет её утопить? Когда она уже почти задохнулась, на её губы легли его тёплые уста. Его язык раздвинул её зубы, и в рот хлынул поток воздуха — спасительный, жизненный. Её руки сами собой вцепились в его плечи, и она жадно прильнула к нему, вбирая этот драгоценный кислород. А подлый Е Си воспользовался моментом и начал своё наступление. Подводная баталия потрясла Лань Цинчэн до глубины души. Лишь после многократных мольб о пощаде и не менее настойчивых требований с его стороны он наконец её отпустил. Как она потом выбралась из ванной — она уже не помнила. * На следующее утро Лань Цинчэн проснулась ото сна. При малейшем движении тело хрустнуло, будто протестуя против чрезмерного напряжения. Сцена в купели всё ещё стояла перед глазами. Ругая про себя подлого Е Си, она открыла глаза. Она лежала в его спальне, но рядом уже не было самого Е Си. Бормоча что-то невнятное, она села. Из-под воротника вдруг что-то выскользнуло. Опустив взгляд, она увидела на шее цепочку, которой раньше не было: красная нить с подвеской в виде капли, выполненной из золота и серебра. Казалось, внутри камня что-то переливалось. Чем дольше она смотрела на него, тем сильнее кружилась голова. Что это такое? Инстинктивно она потянулась, чтобы снять украшение. Рука случайно коснулась бумаги на подушке. Подняв её, она прочитала всего одну фразу: «Подарок на день рождения. Снимать запрещено!» Лань Цинчэн недовольно скривилась. Дарит подарок на день рождения и при этом говорит так властно. Но чтобы потом не было проблем, она решила пока оставить цепочку на шее. Е Си отсутствовал. Лань Цинчэн спокойно позавтракала, а затем собралась выйти из дома. Послав слугу передать Е Си своё намерение, она с удивлением получила согласие — правда, с обязательным условием: при ней должны быть телохранители. «Защита», конечно… Просто надзор. Когда она выходила, прямо у дверей столкнулась с Бай Шэном. Тот, обычно мрачный, при виде цепочки на её шее широко распахнул глаза. Эта цепь — символ хозяйки клана Тьмы. На фоне камня в самом его сердце будто парила золотая фениксиха. Это древняя реликвия рода Е, обладающая огромной силой. Говорят, даже мать и бабка самого Е Си, надев эту цепь, никогда не видели такого явления с фениксом. А вот Лань Цинчэн… Неужели это судьба? Бай Шэн внезапно упал перед ней на колени. От такого почтения Лань Цинчэн едва не подпрыгнула от испуга. — Бай Шэн, зачем ты вдруг кланяешься мне так низко? Что ты задумал? — нахмурилась она. Бай Шэн покачал головой и с глубоким уважением произнёс: — С сегодняшнего дня старый слуга полностью в вашем распоряжении, молодая госпожа. — … Он вдруг стал называть её «молодой госпожой». От этого у неё по коже побежали мурашки. — Бай Шэн, мне больше нравилось, когда ты обращался со мной по-прежнему. — Не смею! — склонил голову Бай Шэн. Мир сошёл с ума! — Ладно, как хочешь. Мне нужно выйти. Пожалуйста, пропусти. — Слушаюсь! — Бай Шэн послушно отступил в сторону и строго наказал её сопровождению: — Тщательно охраняйте молодую госпожу! Если с ней хоть волос упадёт — отвечать будете вы. — Есть! — … Мир стал ещё безумнее. * Утренняя улица была особенно оживлённой: пограничный вань прибыл в столицу с двумя дочерьми. Лань Цинчэн направлялась прямо в Генеральский дом, но из-за толпы не могла продвинуться дальше. Пришлось ждать, пока проедет кортеж ваня и его дочерей. Солдаты выстроились вдоль дороги. Сначала прошла конная свита, затем более десятка повозок с сундуками. Люди шептались, что там, наверное, драгоценности. Но Лань Цинчэн это совершенно не интересовало. Когда последние повозки проехали, показались ещё две кареты. В первой сидел сам вань — суровый и могучий. За ним следовала карета, украшенная белыми занавесками. Сквозь ткань смутно угадывалась одна фигура. Но ведь говорили, что вань привёз двух дочерей? Лань Цинчэн лишь хотела, чтобы они поскорее проехали, чтобы она смогла отправиться в Генеральский дом. Слуги окружили её, защищая от толчеи, так что ей было не слишком тесно. Когда карета с занавесками поравнялась с ней, она невольно бросила взгляд в окно. В этот самый момент порыв ветра приподнял край занавески, и многие вокруг вытянули шеи, пытаясь разглядеть пассажирку. Но Лань Цинчэн замерла в изумлении. Лицо, мелькнувшее в окне, было до боли похоже на её собственное! В толпе тоже начались перешёптывания, и даже её имя прозвучало несколько раз. Лань Цинчэн растерялась. Как может существовать человек, так сильно похожий на неё? * Слухи о том, что дочь пограничного ваня удивительно похожа на Лань Цинчэн, быстро достигли Генеральского дома. Когда Лань Цинчэн прибыла туда, слуги как раз обсуждали это. Увидев её, они тут же замолчали. После двух дней отдыха Юй Мулянь выглядела гораздо лучше. Увидев Лань Цинчэн, она крепко сжала её руку и извинилась, что не смогла как следует отметить её восемнадцатый день рождения. Обед они решили устроить как компенсацию за пропущенные торжества. Поболтав с матерью весь день по душам, Лань Цинчэн узнала, что отец находится в кабинете, и отправилась туда. Когда она пришла, Лань Цянь как раз обсуждал с подчинёнными вопросы пограничных земель. Он считал, что следует проводить политику милосердия, чтобы завоевать доверие народа. Заслышав их разговор, Лань Цинчэн с улыбкой вошла в кабинет. — Отец, у меня есть иное мнение по этому вопросу. — А, Цинчэн, ты пришла. — Да. Отец, насчёт того, что вы только что говорили о пограничных землях… Одной милостью не обойтись. Вы добры сердцем, но, как говорится: «Есть законы государства, есть правила в семье — без порядка ничего не построить». За заслуги — награда, за проступки — наказание. В критические моменты некоторых особо опасных элементов следует карать по всей строгости. И ещё один важный момент: чиновники и народ должны быть равны перед законом. Преступления чиновников заслуживают даже более сурового наказания. Только так можно обеспечить мир в стране! Выслушав речь дочери, Лань Цянь одобрительно кивнул. — На сегодня хватит. Можете идти, — сказал он своим людям. — Есть! Когда подчинённые вышли, Лань Цянь ласково улыбнулся: — Цинчэн, ты пришла ко мне не просто так, верно? Лань Цинчэн обняла его руку и усадила в кресло, тут же начав массировать ему плечи и спину. — Отец, разве я не могу навестить вас просто так? — Конечно, можешь, — Лань Цянь с наслаждением прикрыл глаза. — Но обычно ты не мешаешь мне, когда я занят делами! — Отец, вы слишком проницательны! — засмеялась Лань Цинчэн и стала массировать ещё усерднее. Лань Цянь указал на правое плечо: — Здесь немного сильнее! Она тут же усилила нажим и, продолжая массировать, небрежно спросила: — Отец, а вы помните что-нибудь о клане Тьмы? — Почему ты вдруг спрашиваешь об этом? — Просто интересно. Говорят, тогда четыре великих рода объединились, чтобы уничтожить клан Тьмы. Это правда? — Разве ты не знала об этом и раньше? — Но мне хочется услышать это от вас лично. Вы действительно возглавляли поход против клана Тьмы? — Я выступил в поход, но по пути вдруг получил сообщение… Лань Цянь не договорил — в кабинет вбежал слуга. — Господин генерал, госпожа Лань! Госпожа прислала сказать, что обед готов и просит вас побыстрее пройти в столовую. — Хорошо. Лань Цянь открыл глаза и встал, направляясь к двери. Лань Цинчэн, услышав его недоговорённую фразу, почувствовала неладное и поспешила уточнить: — Отец, вы не договорили! Какое сообщение вы получили по пути? — Клан Тьмы исчез восемнадцать лет назад. Зачем тебе копаться в прошлом? Пойдём скорее, а то твоя мать сама сюда придёт. Лань Цинчэн хотела ещё что-то спросить, но Лань Цянь уже вышел, и как бы она ни пыталась его расспросить, он больше не отвечал. За обедом собрались только трое: Лань Цянь, Юй Мулянь и Лань Цинчэн. Лань Цинчжо утром убежал и до сих пор не вернулся. Даже когда Лань Цинчэн покинула Генеральский дом, его всё ещё не было дома. Неизвестно, куда опять запропастился этот сорванец. С тех пор как он вернулся в столицу, ни одного дня не провёл дома.