Глава 25 — Глава 25

Горький привкус лекарства мгновенно разлился по всему телу, начиная с кончика языка. Это лекарство и вправду невыносимо горькое! Едва Лань Цинчэн допила отвар, как в комнату неожиданно вошёл человек. Он бесстрастно подошёл к ней сзади. — Госпожа Лань, молодой господин велел напомнить: время пришло! Уголки губ Лань Цинчэн дрогнули. Неужели ей уже пора возвращаться в Северный особняк? Про себя она мысленно выругала Е Си, но на лице заиграла улыбка: — Мне пора идти. Продолжайте трапезу без меня. Фэнъи растерялась. Лишь когда Лань Цинчэн скрылась из виду, Фэнъи сообразила, что произошло. Она выбежала за дверь, но хозяйка уже далеко ушла. Недовольно фыркнув, Фэнъи вернулась к столу. — Что за хозяин такой? Сегодня же её день рождения, а она сама исчезла! Как нам теперь есть? Цяньлин Шэнь и Яо И Вэй переглянулись. Обе понимали одно и то же: после случившегося они точно знали, кто заставил Лань Цинчэн выпить отвар для предотвращения зачатия. * * * Северный особняк · сад Весь путь до Северного особняка Лань Цинчэн мысленно проклинала Е Си. Когда-то она так любила Е Циня… Пусть Е Си и выглядел точно так же, он всё равно не был тем Е Цинем. Человек, которого она любила, вообще никогда не существовал. Вернувшись в особняк, она услышала от слуг, что Е Си зовёт её. Когда она направилась к его покою Сицзюй, её внезапно остановил Бай Шэн. Она попыталась обойти его, но он снова загородил путь. Лань Цинчэн спокойно прищурилась, оглядывая Бай Шэна. Тот хмурился так, будто она задолжала ему миллионы. — Управляющий Бай, дорога широка. Не могли бы вы не стоять прямо передо мной? — В особняке все его боялись, но только не она. — Не зазнавайся! Придёт день, когда молодой господин наскучит тебе, и я первым вышвырну тебя за ворота! — прошипел Бай Шэн, тыча пальцем ей в нос. Его глаза пылали яростью. — Будьте спокойны. В тот день, даже если вы не выгоните меня сами, я уйду первой. Ни минуты дольше я здесь не пробуду! — Лань Цинчэн приподняла бровь и левой рукой легко опустила его руку. В этот момент её ладонь коснулась его кожи — и перед внутренним взором мелькнул образ, от которого сердце сжалось от боли. Она опасно приблизилась к уху Бай Шэна. — Управляющий Бай, вы помните девушку по имени Цзыюань? — Кто это? — нахмурился тот. — Два месяца назад ваш клан Тьмы убил женщину только за то, что она узнала о ваших заговорах. Ей было всего семнадцать. Вы собственноручно удерживали её голову под водой. Когда она билась в агонии, её ногти вспороли вам руку. Помните? Бай Шэн с ужасом смотрел в чёрные, сверкающие глаза Лань Цинчэн. От жаркого дня вдруг стало ледяно холодно. — Вы… что вы хотите этим сказать? Лань Цинчэн изогнула губы в соблазнительной усмешке. — Разве ночью, когда вы спите, рана на руке не ноет? По спине Бай Шэна пробежал холодок. И правда — сейчас ему показалось, что шрам на правой руке, давно заживший, вдруг начал болеть. Лань Цинчэн с удовлетворением наблюдала, как страх искажает черты управляющего, и, улыбнувшись, прошла мимо него. * * * Северный особняк · Сицзюй Перед входом в Сицзюй цвела жасминовая лиана. Белые цветы сияли на солнце. Как ни странно, в обители такого человека, как Е Си, росли такие чистые и нежные цветы. Лань Цинчэн всегда думала, что здесь куда больше подошли бы плотоядные растения или алые цветы маньчжуши — символы смерти и преисподней. Тонкий аромат жасмина щекотал ноздри, даря прохладу и умиротворение. У входа в Сицзюй стояли несколько стражников, но Лань Цинчэн даже не взглянула на них — просто вошла внутрь. Внутри царила такая тишина, что слышались лишь её шаги. Пройдя через весь покой, она наконец обнаружила Е Си в углу. Он сидел спиной к свету, и, если не всматриваться, его фигуру можно было и не заметить. Лицо скрывала тень, и выражение было невозможно разглядеть. — Вы звали меня? — в голосе Лань Цинчэн звенела скрытая злоба и гнев, а взгляд был лишён малейшего сочувствия. — Что ты делала в Северном особняке? — Вам, молодому господину, интересно знать, о чём болтали мы, женщины? — насмешливо парировала она, не скрывая презрения. — Я спрашиваю, что именно ты там делала. — Просто обсуждали домашние дела. Женские разговоры, думаю, вас не заинтересуют! — Лань Цинчэн гордо выпрямила спину и добавила с улыбкой: — Я сказала всё, что хотела. Теперь уйду! — Отвар для предотвращения зачатия! — три слова сорвались с его тонких губ. Тело Лань Цинчэн слегка дрогнуло. Значит, он всё-таки узнал. Но она и не собиралась это скрывать. — Да, я выпила отвар для предотвращения зачатия, — спокойно ответила она. — Кто заставил тебя это сделать? — голос Е Си стал жёстче, почти обвиняющим. Его золотистые, почти демонические глаза неотрывно впились в её совершенное лицо. Лань Цинчэн горько рассмеялась. — Какой странный вопрос, молодой господин! Я — потомок рода, который ваш клан истребил. Если у нас родится ребёнок, он станет существом, неприемлемым для этого мира! Лучше пусть он вообще не появится на свет, чем страдать от жестокой реальности! Каждое слово вонзалось в сердце Е Си, как лезвие. Хотя она была права, её решимость всё равно вызвала в нём ярость. — Раз ты так думаешь, мне спокойнее. Не хочу, чтобы между нами возникли какие-либо обузы, — холодно и язвительно произнёс он. Слово «обуза» больно ранило Лань Цинчэн. — Можете не волноваться, молодой господин. Я прекрасно помню, кто я такая. Е Си вдруг шагнул к ней длинными ногами. Едва она договорила, как он резко подхватил её на руки. Лань Цинчэн вскрикнула и инстинктивно обвила руками его шею. — Что ты делаешь? — её растерянный взгляд встретился с его пылающими глазами. Е Си криво усмехнулся, и горячие слова обожгли её лицо: — Разумеется, исполняю твои обязанности. На щеках Лань Цинчэн вспыхнул румянец. — Но ведь ещё день! — солнечный свет за окном был ослепительно ярким. Е Си не собирался обращать внимания на время суток. В водовороте страстей Лань Цинчэн потеряла счёт времени и пространству — день или ночь уже не имели значения. * * * Восточный дворец Внезапная беда постигла семью Лань. Инь Юаньцинь бросился решать проблему, но дело как-то само собой замялось. Даже Лань Цяня, заключённого в Департаменте великой администрации, отпустили домой. Получив известие, Инь Юаньцинь не мог поверить своим ушам и послал людей выяснить причину. Сегодня должен был состояться его свадебный обряд с Лань Цинчэн, но из-за этой истории всё пошло прахом. Хотя ситуация и разрешилась, урон был уже нанесён. Разведчики сообщили: представленные улики против Лань Цяня оказались поддельными. На самом деле, их подбросил один из помощников на границе, завидовавший Лань Цяню. Этого помощника утром того же дня казнили без суда. Такая поспешность — казнить, даже не разобравшись! Инь Юаньцинь сразу распознал фальшивку и, схватив документы, отправился прямиком в императорский кабинет. Император просматривал доклады, когда Инь Юаньцинь ворвался внутрь. Евнухи не смогли его остановить и в ужасе бросились на колени. — Уйдите, — махнул рукой император, не поднимая головы. — Наследный принц, разве тебе нечего делать во Дворце Востока? Инь Юаньцнь швырнул папки на императорский стол. — Отец, взгляните сами! Это всё подделка — любой здравомыслящий человек это увидит. Император бегло глянул на бумаги, отложил их в сторону и, наконец, поднял глаза. — Сын, путь правителя — не всегда в том, чтобы различать истину и ложь в уликах. — Что вы имеете в виду? Неужели вы сами решили уничтожить род Лань? — Не только род Лань. Все четыре великих рода! — император раскрыл тайну одним предложением. — Вы хотите устранить все четыре рода? Император усмехнулся: — Двадцать лет назад эти четыре рода были непоколебимы. Но теперь, спустя два десятилетия, ради власти и выгоды они превратились в разобщённую толпу. Сейчас — лучший момент, чтобы их убрать. Он с досадой ударил кулаком по столу. — Но кто-то вмешался и перевёл всё на помощника, уничтожив настоящие доказательства. Сердце Инь Юаньциня похолодело. Выходит, тот, кто хотел смерти семьи Лань, — его собственный отец. — Вы никогда не собирались отдавать мне Лань Цинчэн в жёны? — прищурился он. — Верно! — император открыто признал и холодно предупредил: — Даже если ты отложишь свадьбу на три месяца, я всё равно не позволю тебе жениться на ней. Разве что станешь простолюдином… Но если ты лишишься всего, согласится ли Лань Цинчэн выйти за тебя? ... * * * Под вечер, когда Лань Цинчэн скучала в саду, листая книгу, служанка передала ей сообщение: Инь Юаньцинь ждёт её у ворот Северного особняка. Ранее она уже получила весть от Павильона Хунъе: днём Инь Юаньцинь наведался туда и намекнул на побег. Но прямолинейная Фэнъи случайно проговорилась, что Лань Цинчэн находится в Северном особняке. Инь Юаньцинь сразу погас, как потухшая свеча, и молча ушёл. Она знала его восемнадцать лет. Он всегда был гордым, уверенным в себе мужчиной с королевской кровью, искренне любившим её. Жаль, что она никогда не испытывала к нему чувств. Пора было поставить точку. Инь Юаньцинь нервно расхаживал по гостиной Северного особняка, ожидая Лань Цинчэн. Наконец она появилась. Он тут же бросился к ней и схватил её за руки. — Любимая Цинчэн, наконец-то я тебя вижу! В тот же миг, коснувшись его ладони, Лань Цинчэн увидела разговор Инь Юаньциня с императором. — Зачем ты пришёл? — холодно выдернула она руки. Его руки застыли в воздухе. Он с тревогой смотрел на неё. — Цинчэн, я пришёл, чтобы увезти тебя из Дацина. Куда хочешь — туда и поедем. Хорошо? — Уехать из Дацина? Ты отказываешься от титула наследного принца? — резко спросила она. — Ради тебя я готов отказаться от всего! — с восемнадцати лет он считал её своей единственной. Он действительно сошёл с ума. Подумав о своём положении — и ради него самого, и ради себя, — Лань Цинчэн холодно посмотрела на него и жестоко бросила: — Я согласилась выйти за тебя только потому, что ты наследный принц. Если ты перестанешь им быть, зачем мне быть с тобой? Её слова, словно острый нож, пронзили его сердце. Холод в её глазах довершил разрушение — он почувствовал, как умирает надежда. Инь Юаньцинь горько рассмеялся дважды, молча развернулся и вышел из гостиной. * * * Разговор в гостиной быстро дошёл до ушей Е Си. После ужина Лань Цинчэн намеренно задержалась до тех пор, пока Е Си не лёг спать, и лишь тогда направилась в свою маленькую комнату рядом с его спальней. Но едва она вошла, как обнаружила: красное деревянное ложе исчезло. Первой мыслью было: это сделал Е Си. Кто ещё осмелился бы убирать мебель в Сицзюй? Разъярённая, она ворвалась в спальню Е Си.