Глава 17 — Глава 17

— Ещё десять дней, и тебе предстоит обвенчаться с наследным принцем. Отец хотел спросить: ты действительно хочешь стать его невестой? — Почему отец вдруг задаёт такой вопрос? Лань Цянь тяжело вздохнул, и в уголках глаз залегли глубокие морщины: — Восемнадцать лет назад я слишком многое учитывал и не подумал о твоих чувствах… Но брак — это дело всей жизни. Если ты не желаешь выходить за наследного принца, я расторгну эту помолвку. Расторгнуть помолвку? Да разве это так просто! Восемнадцатилетнее обещание известно всей империи Яоши. Отменить свадьбу накануне — значит опозорить императорский дом. Весь Генеральский дом тогда не избежит беды. Если бы Е Цинь был ещё жив, она, возможно, рискнула бы попытаться что-то изменить. Но Е Циня больше нет. Инь Юаньцинь относится к ней искренне. С ним они как друзья — в будущем ей не придётся страдать. Этого достаточно, чтобы не отказываться от свадьбы. Она мягко блеснула глазами, внутри всё сжалось от горечи, но на лице расцвела безмятежная улыбка, и без малейшего колебания ответила: — Отец, не волнуйся. У нас с наследным принцем прекрасные отношения. Мы будем счастливы. Лань Цянь пристально посмотрел ей в глаза: — Правда? — Конечно! — Лань Цинчэн нахмурилась с лёгким упрёком. — Отец мне не верит? — Если у вас с наследным принцем всё хорошо, тогда я спокоен. Слова Лань Цяня прозвучали особенно серьёзно. А Лань Цинчэн, острый взгляд которой заметил среди его волос прядь седины, мягко перевела тему: — Кстати, отец, слышала, на границе страшная засуха, людям не хватает припасов. Я уже собираю груз помощи для отправки туда. Потом прошу тебя лично проследить за распределением. — Ты каждый год отправляешь туда огромные партии припасов. Откуда у тебя столько серебра? — нахмурился Лань Цянь. — Это уж мои заботы, отец. У дочери свои способы. В этот момент у дверей кабинета появился слуга с письмом. Лань Цинчэн весело махнула рукой и развернулась: — Ладно, отец, у тебя дела. Не стану мешать. — Вот упрямица! — покачал головой Лань Цянь, но в глазах мелькнула нежность. ※ Выйдя из кабинета, Лань Цинчэн облегчённо выдохнула. Если бы отец узнал, что её деньги — доход от борделей, игорных домов и танцевальных заведений, а Таверна Цзинхуа принадлежит ей, он бы переломал ей ноги. Такому честному человеку, как он, лучше ничего не знать. Едва она это подумала, как к ней подбежала Фэнъи из Павильона Хунъе. — Сейчас в Павильоне Хунъе самая горячка. Почему ты не помогаешь Цяньлин, а пришла сюда? — Госпожа, беда! Пристань, контора охраны и банк, с которыми мы сотрудничали, все разорвали контракты! — Что?! — лицо Лань Цинчэн мгновенно потемнело. — Кто отвечал за эти контракты? Фэнъи украдкой взглянула на неё: — Раньше всем этим занимался Е Цинь. Все пристани, конторы охраны и банки в окрестностях столицы сейчас контролируются кланом Хуае. Мелкие торговцы, услышав, что Хуае отказался работать с нами, тоже побоялись принимать заказы Павильона Хунъе! Люди из Хуае сказали, что это личный приказ молодого господина клана. Услышав имя «Е Цинь», в глазах Лань Цинчэн мелькнуло странное выражение — но лишь на миг. Вчера, когда она виделась с Е Си, тот ни словом не обмолвился об этом. Лань Цинчэн со злостью топнула ногой: — Ступай обратно. Этим займусь я сама. — Слушаюсь. Что же задумал этот Е Си? ☆ Почти погибший ради тебя мужчина Тюрьма. Тёмная фигура медленно шла по узкому, сырому коридору между решётками. Вокруг него витала леденящая душу аура. Даже самые отъявленные преступники, завидев его, молча жались к стенам и не смели даже взглянуть в его сторону. Эта фигура остановилась перед самой дальней камерой. Внутри сидели Хуа Синьлань и Си Жожулю. Каждая заняла свой угол. Обе были в плачевном виде: спутанные волосы, грязь на лицах и одеждах — невозможно было узнать их прежних обличий. Одна из них, прижимая живот, тихо стонала: — Выпустите меня! Я ещё не вышла замуж за Вэнь Хуэя! Я не из семьи Хуа! Перед дверью камеры остановился кто-то. Хуа Синьлань медленно подняла голову, откинула грязные пряди с лица и увидела перед собой черты, прекрасные, словно у бессмертного. — Как ты здесь оказался? — удивлённо воскликнула она. — Разве ты не исчез? — Так быстро забыла, кто я? Восемнадцать лет назад ты с гордостью рассказывала мне о заслугах рода Хуа. Уже забыла? Низкий, зловещий голос прозвучал, как кошмарный сон. Хуа Синьлань в ужасе указала на него: — Ты… ты из клана Тьмы! Что тебе нужно? — Ваш род Хуа восемнадцать лет был должен клану Тьмы. Я пришёл лишь затем, чтобы ты знала, кому мстить в следующей жизни. — Е Цинь! — глаза Хуа Синьлань налились кровью. — Даже если я попаду в ад, я тебя не прощу! — Не забывай: именно ты в первую очередь виновата в том, что с вашим родом случилось это! Слова, сказанные восемнадцать лет назад, теперь вернулись к Хуа Синьлань. Она будто лишилась всех сил и рухнула на пол. ※ Северный особняк. Е Си разбирал бумаги в кабинете, когда Лань Цинчэн ворвалась туда в ярости. — Е Си! Зачем ты внезапно разорвал все контракты с Павильоном Хунъе? Что это значит? Бай Шэн, стоявший в комнате, нахмурился, но Е Си лишь улыбнулся и жестом велел ему уйти. Бай Шэн странно взглянул на Лань Цинчэн и вышел. Когда за ним закрылась дверь, Е Си с довольным видом указал на стул рядом: — Садись! — Сначала ответь на мой вопрос! — лицо Лань Цинчэн пылало гневом, и сидеть она не собиралась. — Я — купец! — Если господину Е кажется, что прежние условия раздела прибыли тебя не устраивают, я готова добавить ещё одну долю. Для жадного до денег человека добавить целую долю — уже большая жертва. — Мне не нужны твои деньги. Однако… — Однако что? Е Си налил чай. Изящная струя зелёного напитка источала тонкий аромат: — Мне не хватает служанки при себе. И, похоже, госпожа Лань идеально подходит. Заставить её стать его личной служанкой? Он, должно быть, шутит! Вчерашнее тёплое чувство к нему мгновенно испарилось, осталась лишь ярость. — Раз у господина Е нет желания сотрудничать, не стану больше отнимать твоё время. Лань Цинчэн развернулась, чтобы уйти. — Е Цинь! Имя, брошенное вслед, заставило её спину напрячься. Она остановилась. — Тот мужчина, что чуть не отдал жизнь ради тебя… Ты совсем забыла о нём? — Что ты имеешь в виду? — Лань Цинчэн резко обернулась. ☆ Личная служанка Проницательный взгляд Е Си уловил каждую деталь её изумления и тревоги. Это немного согрело его холодное сердце. Он заставил её стать служанкой лишь для того, чтобы защитить. По характеру его бабушки, та никогда не пощадит Лань Цинчэн. Единственный способ — держать её рядом с собой. Пусть даже методы кажутся подлыми и вызывают отвращение — он пойдёт на всё. — Полтора десятка дней назад Е Цинь спас тебя ценой собственной жизни. Я спас его. Он думал, что умирает, и оставил тебе письмо. Помнишь? То письмо… то прощальное письмо. В ушах Лань Цинчэн загудело. Она не могла поверить своим ушам. Неужели… Е Цинь написал то письмо не для того, чтобы отвергнуть её, а потому что… Сердце сжалось от боли. — Где он сейчас? Где он? — срывающимся голосом спросила она. — Семь дней. — Что за семь дней? — Проработаешь моей личной служанкой семь дней — и я верну тебе Е Циня. — Хорошо! — согласилась она без колебаний. — Я согласна. Но как мне убедиться, что А Цинь действительно у тебя? Е Си едва заметно усмехнулся и достал из рукава нефритовую подвеску в форме полумесяца. На ней чётко вырезана была иероглиф «Цинь». Лань Цинчэн вырвала подвеску и внимательно осмотрела её. Этот нефрит она собственноручно подарила Е Циню на его совершеннолетие. Он никогда не расставался с ним. Слуга за дверью, наблюдавший за происходящим, закатил глаза. Из-за ревности к тому, что Лань Цинчэн выходит замуж за наследного принца, Е Си использует самого себя как заложника, чтобы заставить её стать своей служанкой. Да уж, хватит с него совести. Через четверть часа Бай Шэн вызвал Лань Цинчэн и объяснил, что от неё требуется. — Ты будешь отвечать за питание и одежду молодого господина, включая купание и переодевание. Питание и одежда — ещё куда ни шло, но купание и переодевание? — Подождите, управляющий Бай, вы, наверное, ошиблись насчёт купания и переодевания? И самому Бай Шэну это казалось странным. Е Си не только оставил Лань Цинчэн при себе, но и лично указал, что она должна купать и одевать его. — Если у тебя есть вопросы, можешь спросить у самого молодого господина, — холодно ответил Бай Шэн. — Вот договор. Если не подпишешь — можешь сразу уходить. Лицо Лань Цинчэн потемнело. Она всю жизнь презирала, когда ей угрожают. Но сейчас… ей придётся смириться. — Подпишу! — процедила она сквозь зубы. Ради Е Циня это того стоит. ※ Подписав договор, Лань Цинчэн вернулась в гостиную. Е Си, развалившись на стуле, дожидался её с видом важной персоны. — Подписала? — Подписала, — буркнула она. — Отлично. Значит, начиная с этого момента… — Мне нужно сначала вернуться домой на обед, а потом… Е Си перебил её с насмешливой улыбкой: — Госпожа Лань, похоже, ты забыла: с момента подписания договора твои передвижения требуют моего разрешения. Иначе контракт аннулируется немедленно. — … — К тому же, — продолжал он, показывая на строку в договоре, — с сегодняшнего дня ты живёшь здесь. Это чёрным по белому прописано. — Что?! Мне жить здесь? — глаза Лань Цинчэн расширились. Она не стала вчитываться в договор и сразу подписала его. — Я буду в комнате для прислуги? — Раз ты личная служанка, тебе положена комната рядом с моей спальней. — … ☆ На самом деле Е Циня не существует У Е Си возникли дела, и он велел Лань Цинчэн пока подождать в своей комнате. Когда он вернулся, она уже спала на ложе. Он собирался позвать её обедать, но, увидев, как мирно она спит, осторожно вошёл, накрыл её одеялом и долго смотрел на неё, прежде чем тихо выйти. За дверью его уже ждал Бай Шэн. — Молодой господин, можно спросить… зачем ты оставил Лань Цинчэн в особняке? Взгляд Е Си стал ледяным: — Управляющий Бай, неужели ты сомневаешься в моём решении? — Не смею! Но… Лань Цинчэн очень проницательна. Если она останется здесь, это может навредить клану Тьмы. А если об этом узнает старшая госпожа… — Похоже, тебе больше подходит место рядом с бабушкой, — холодно оборвал его Е Си. Лицо Бай Шэна побледнело: — Прости, старый слуга ошибся. — Впредь исполняй свои обязанности. Мои дела тебя не касаются. — Слушаюсь!