Глава 14 — Глава 14

Старейшина хлопнула ладонью по подлокотнику кресла и, дрожа от возмущения, ткнула пальцем прямо в нос Лань Цинчэн: — Ты кто такой? Если бы Си-эр не положила на тебя глаз, тебя бы уже давно… Она не договорила — за дверью раздался шум, и в комнату ворвался ледяной порыв ветра. Чёрная фигура мгновенно оказалась рядом с Лань Цинчэн. Не зная почему, но, увидев Е Си, Лань Цинчэн почувствовала облегчение и невольно шагнула ближе к нему. Убедившись, что Лань Цинчэн цела и невредима, Е Си перевёл дух. Его пронзительный взгляд скользнул по стоявшим рядом стражникам: — Вы сильно возомнили о себе! Похоже, вы всё меньше считаетесь с тем, что я — ваш молодой господин. — Не вини их, — рявкнула старейшина, вне себя от гнева. — Это я приказала взять её. Месяц ты не навещал бабушку! Вот как ты со мной разговариваешь? Е Си всегда был своенравен, но теперь наконец повернулся к старейшине. — Бабушка. Старейшина откинулась на спинку кресла, уголки губ слегка приподнялись, но в глазах по-прежнему сверкала надменность: — Я делаю это ради твоего же блага. Слышала, будто ты неравнодушен к этой девчонке, поэтому и велела доставить её ко мне — заодно обсудим вашу помолвку. — Молодой господин Е, — холодно бросила Лань Цинчэн, сердито взглянув на Е Си, — скажите старшей госпоже Е: между мной и вами нет ничего общего. Вам совершенно наплевать на меня. Е Си сразу заметил, как изменилось выражение лица старейшины, едва она услышала имя «Лань Цинчэн». Его чёрные глаза мгновенно налились кровью, в них бушевали бурные волны: — Девчонка, как ты только что сказала, как тебя зовут? От волнения его голос задрожал. — Лань Цинчэн. — Лань Цинчэн… Так ты из рода Лань! Да я совсем ослепла! Представительница клана Лань стоит передо мной, а я даже не узнала! Старейшина зловеще рассмеялась, обнажив белоснежные зубы, которые в свете комнаты казались жутко зловещими. Лань Цинчэн ещё не поняла, что происходит, как вдруг Е Си заговорил, и каждое его слово пронзало её насквозь: — Раз бабушка знает, что она мне небезразлична, значит, должна понимать: пока я жив, вы ни пальцем её не тронете. * * * — Ты с ума сошёл?! Из-за какой-то девчонки осмеливаешься открыто противостоять мне?! Палец старейшины дрожал, когда она указывала на Е Си, дыхание стало прерывистым: — Ты… ты… ты, неблагодарный внук! Как Хэ Чуньхуа могла родить такого внука? Ты забыл, как погибли твой отец и мать? — Ей тогда было всего несколько месяцев. Она ни при чём. — А твоя сестрёнка?! Ей едва исполнился месяц, когда её пронзили мечом насквозь! Разве она была не невинна?! Кровь требует крови! Ненавистный взгляд старейшины устремился на Лань Цинчэн, и казалось, она готова была разорвать её на куски. — Стража! — Кто посмеет двинуться! — ледяной окрик Е Си заставил всех стражников замереть на месте. Старейшина билась в истерике, и служанка поспешно подбежала, чтобы поддержать её и погладить по спине. — Чудовище! Настоящее чудовище! Ради девчонки из рода Лань ты готов ослушаться собственной бабушки?! Е Си чуть заметно дрогнул уголком глаза. — Внук прошу бабушку беречь здоровье. — Если тебе так обо мне печётся, немедленно убей эту девчонку из рода Лань! — Простите, бабушка, но сегодня я обязан увести Лань Цинчэн. Вы прекрасно знаете, что ваши люди мне не соперники. В его голосе звучала не только решимость, но и скрытая угроза. «Бах!» — старейшина со всей силы ударила по креслу и глубоко вдохнула: — Ты хочешь убить меня от злости? Лань Цинчэн нахмурилась — она до сих пор не понимала, в чём дело, но то, что Е Си так защищает её, вызывало благодарность. Что до его слов о чувствах — наверняка просто тактический ход. — Внук желает бабушке долгих лет жизни. На всё остальное я согласен, кроме одного — Лань Цинчэн я вам не отдам! Е Си произнёс это искренне, чётко и твёрдо. Старейшина постепенно успокоилась. Она посмотрела на Е Си — и впервые увидела в его глазах непоколебимую решимость. Он действительно дорожил Лань Цинчэн. Это было плохим знаком. У неё был только один внук, и она не допустит, чтобы его увела представительница рода Лань. Подумав немного, старейшина спокойно махнула рукой: — Уводи её. — Благодарю, бабушка. Е Си без промедления схватил Лань Цинчэн за руку и развернулся, чтобы уйти. Как только они скрылись, лицо старейшины мгновенно потемнело: — Призовите людей! Мне нужно знать всё о Лань Цинчэн — каждую деталь! — Есть! * * * По дороге Е Си крепко держал Лань Цинчэн за руку и шагал так быстро, что ей, с её короткими ногами, приходилось почти бежать, чтобы не упасть. В лесу было слишком темно, и она не видела дороги, поэтому вынуждена была следовать за ним. Выбравшись из леса, Лань Цинчэн, чья рука уже онемела от боли, резко вырвалась. Сияние луны озаряло ночь, и под её светом маска на лице Е Си казалась ещё более жуткой. В глубине его глаз плясал яростный огонь. — Ты же такая умная! Вечно ко мне придиралась, а как кто-то другой позвал — сразу пошла за ним? Ты совсем дура?! Он кричал на неё, и голос его дрожал от ярости. Он знал: ещё немного — и Лань Цинчэн могла погибнуть. * * * — Да, я дура! Молодой господин Е — гений, как мне до вас дотянуться? Даже если я умру дурой, это вас не касается! Лань Цинчэн тоже закричала в ответ, злясь ещё больше. Да, их ничего не связывает. Е Си горько усмехнулся: — Ты права. Ведь ты скоро выходишь замуж за наследного принца и станешь принцессой. Наверное, давно забыла, кто такой Е Цинь? Зачем он вдруг вспомнил Е Циня? Лань Цинчэн была вне себя: — Верно! Я хочу выйти за наследного принца и стать его супругой! Даже если бы Е Цинь не ушёл, я всё равно не была бы с ним. Теперь довольны? — Что ты сказала? — Зрачки за бронзовой маской резко сузились. — Похоже, молодой господин Е и не собирался сотрудничать по-настоящему. В таком случае — прощайте навсегда! Лань Цинчэн, потеряв всякое терпение, бросила эти слова и ушла, даже не обернувшись. Е Си с яростью ударил кулаком по стволу дерева. «Хрясь!» — дерево, обхватить которое могли двое взрослых, раскололось пополам. Птицы с криком взмыли в небо и исчезли в ночи. * * * Генеральский дом Вернувшись домой, Лань Цинчэн всё ещё не могла успокоиться, но у ворот увидела двух всадников. Подойдя ближе, она с удивлением заметила, как двое высоких мужчин спешились и направились к ней — один строгий и сдержанный, другой — живой и порывистый. Последний уже бежал к ней. Узнав их, Лань Цинчэн мгновенно забыла о злости и радостно раскинула руки: — Сяо Чжо, папа! Вы вернулись! — Вернулись, — кратко ответил Лань Цянь, как всегда серьёзный. Лань Цинчжо подхватил сестру и закружил её: — Сестрёнка! Я так по тебе соскучился! — Тебе уже шестнадцать! Хватит дурачиться! Опусти меня скорее! — Лань Цинчэн закружилась в голове и начала стучать по его плечу. Когда Лань Цинчжо поставил её на землю, она заметила, что он ещё подрос — теперь он был выше её почти на полголовы и почти сравнялся ростом с тем мерзким Е Си. Она встряхнула головой. Почему она снова о нём подумала? — О чём задумалась, сестрёнка? — Лань Цинчжо ткнул её в руку. — Ни о чём, — Лань Цинчэн схватила их обоих за руки и потащила во дворец. — Папа, Сяо Чжо, мама будет так рада! Пойдёмте скорее — порадуем её! * * * Три дня спустя Дела предприятий Лань Цинчэн шли отлично. Лань Цинчжо, узнав об этом от Цяньлин Шэнь, стал умолять сестру сходить с ним в Мастерскую мечей поблизости. Он редко просил что-то для себя, поэтому Лань Цинчэн согласилась — да и сама была в хорошем настроении. Едва они подошли к мастерской, как Лань Цинчэн увидела у входа Е Си. Что за назойливый призрак! Куда ни пойди — везде он! Она уже собиралась про себя ругнуться, как Лань Цинчжо тоже заметил Е Си и ткнул её в руку: — Сестрёнка, кто этот парень? Ты его знаешь? Он всё смотрит на тебя. — Не обращай на него внимания! И запомни: сегодня держись от него подальше! Лань Цинчэн бросила на брата предостерегающий взгляд. * * * Е Си как раз беседовал со своим подчинённым, когда вдалеке заметил Лань Цинчэн и Лань Цинчжо. Прошло несколько месяцев с их последней встречи, но Лань Цинчжо явно ещё подрос. Обычно он возвращался в столицу только в июле, но на этот раз приехал раньше — конечно же, из-за свадьбы сестры. Мысль о помолвке Лань Цинчэн заставила глаза за маской потемнеть. Подчинённый долго не слышал ответа и, обеспокоенный, поднял голову — и увидел, что Е Си пристально смотрит в сторону Лань Цинчэн. Зная о слухах, ходивших по городу, подчинённый молча отступил в сторону. Е Си стоял прямо у входа в Мастерскую мечей, и чтобы попасть внутрь, брату и сестре пришлось бы проходить мимо него. Лань Цинчэн показалось, что поза и движения Е Си во время разговора с подчинённым странно напоминают Е Циня. Она встряхнула головой. Почему она снова о нём подумала? Происшествие трёх дней назад всё ещё злило её, и, несмотря на пристальный взгляд Е Си, она сделала вид, что не замечает его. Но Е Си преградил ей путь. Лань Цинчэн нахмурилась и попыталась обойти его. — Госпожа Лань, неужели вы уже забыли меня? — раздался над головой мягкий, но насмешливый голос. — У дуры память короткая. Прошу, молодой господин Е, уступите дорогу! Она всё ещё злилась на него. — Что касается того дня… Лань Цинчжо не мог видеть, как его сестру обижают. Он резко оттащил Лань Цинчэн за спину и, встав перед Е Си, выпятил подбородок: — Кто ты такой? Моя сестра — не твоя игрушка! Убирайся, пока я кулаком не дал! Е Си посмотрел на Лань Цинчжо — и в его глазах мелькнула тёплая улыбка. — Я Е Си из клана Хуае. — Мне плевать, кто ты!