Глава 13 — Глава 13

— Раз я уже здесь и пообедала, не пора ли, господин Е, обсудить наше сотрудничество? — Лань Цинчэн хотела поскорее закончить разговор и уйти. Е Си не остановился, свернул за угол и скрылся во внутренних покоях. Лань Цинчэн не задумываясь последовала за ним. Она уже столько раз обращалась к нему, но так и не дождалась ответа. Терпение её было на исходе. — Эй, господин Е! Вы вообще слышали, что я сказала? — резко шагнув вперёд, она громко крикнула. Е Си внезапно остановился. Лань Цинчэн не успела среагировать и со всей силы врезалась носом в его твёрдую спину. От боли у неё даже глаза заслезились. Она потёрла ушибленный нос, чувствуя, как внутри всё кипит от злости. Это уже не первый раз: он постоянно останавливался без предупреждения прямо посреди ходьбы. Ещё немного — и её переносицу точно сломает. — Почему вы вдруг остановились? — подняв глаза, она увидела, что его тёмные зрачки насмешливо уставились на неё, не моргая. От этого взгляда её бросило в дрожь. — Вы… зачем так на меня смотрите? — Мне нужно сходить по нужде. Госпожа Лань всё ещё желает наблюдать? — уголки его губ изогнулись в зловещей улыбке, а смех прокатился по её ушам, словно барабанный бой. По нужде? Лань Цинчэн наконец пришла в себя и огляделась. Её лицо мгновенно вспыхнуло. Они находились не где-нибудь, а именно в мужской уборной. В МУЖСКОЙ УБОРНОЙ!!!! Неудивительно, что она уже давно чувствовала резкий запах. — Вы… вы… — заикалась она, не зная, что сказать. Е Си чуть приподнял край своего халата и учтиво пригласил: — Если госпожа Лань хочет посмотреть, я с радостью… Он не договорил: Лань Цинчэн, вся красная от стыда, стремглав вылетела из уборной. Теперь она опозорилась окончательно и бесповоротно. Выскочив наружу, она как раз столкнулась со слугой, направлявшимся в туалет. Увидев, как девушка выскакивает из мужской уборной, тот испуганно схватился за ворот своей одежды и, преувеличенно прижавшись к стене, прошмыгнул мимо неё. Проклятый Е Си! Почему он сразу не предупредил?! Из-за него она устроила целое представление! Как только он выйдет, она с ним не заминется! * * * После того как Е Си вышел из уборной, его вызвал управляющий. Лань Цинчэн решила дождаться его возвращения, чтобы отомстить, но не успела — сама уснула. Дневной свет мягко проникал в комнату, белый и слегка режущий глаза, но, несмотря на это, Лань Цинчэн спала крепко. С тех пор как Е Цинь уехал, она почти не знала покоя. А здесь, в заднем крыле банкирского дома, её сердце ощутило невиданное спокойствие и уверенность — и она уснула сладко, как ребёнок. Когда Е Си вернулся в заднее крыло, перед ним предстало именно это зрелище. Её лента где-то упала на пол, и густые чёрные волосы, словно шёлковый водопад, рассыпались по плечам. Прекрасное лицо покоилось на мягкой массе волос; кожа её была белее снега. Контраст чёрного и белого напоминал великолепную картину в стиле чёрнильной живописи. Во сне её черты были беззащитны, как у младенца, и вызывали желание беречь её от любого вреда. Глядя на спящую Лань Цинчэн, уголки губ Е Си тронула нежная улыбка. Управляющий, шедший следом за ним, удивлённо смотрел на своего молодого господина. Он никогда не видел, чтобы Е Си так нежно улыбался какой-либо женщине — да и вообще не замечал за ним особого внимания к кому-либо из прекрасного пола. Кроме Лань Цинчэн! «Хм… Надо обязательно сообщить об этом старшей госпоже. Она всё переживает за судьбу наследника. А теперь, похоже, молодой господин наконец обратил внимание на женщину. Старшая госпожа будет в восторге!» Подумав так, управляющий весьма тактично тихо вышел из комнаты и заботливо прикрыл за собой дверь. Е Си медленно приблизился к Лань Цинчэн, ступая бесшумно, чтобы не потревожить её. В ясном свете дня сквозь маску явственно просвечивали его золотистые зрачки, источающие завораживающее сияние. Сейчас в них переливалась лишь нежность и обожание. Через окно ворвался порыв ветра и поднял прядь её волос, которая легла ей на щеку, нарушая покой сна. Ресницы Лань Цинчэн слегка дрогнули. Он невольно протянул руку и осторожно отвёл прядь с её лица. Его пальцы, покрытые лёгкими мозолями, скользнули по нежной коже, вызывая даже во сне мурашки, пробежавшие по её позвоночнику. Её алые, как вишня, губы чуть приоткрылись: — А Цинь… Её голос был похож на шёпот во сне, но чётко донёсся до ушей Е Си. Улыбка на его лице стала ещё шире. Услышав эти слова, ревность, терзавшая его весь день, исчезла без следа. * * * Сон был глубоким. Когда она снова открыла глаза, уже стемнело. Золотистые лучи заката проникали в комнату, наполняя её тёплым сиянием. Увидев, как поздно, она вдруг поняла: прошло уже столько времени! Она проспала целый день! Пальцы случайно коснулись листка бумаги. Взглянув вниз, она прочитала строку: «Ушёл по делам, вернусь к вечеру!» К вечеру… Значит, он уже должен быть здесь? Она досадливо прижала ладонь ко лбу и собралась встать, но с плеч соскользнула чья-то одежда. Подняв её, она узнала халат, который сегодня носил Е Си. Неужели он сам укрыл её? Этот чёрствый человек способен на такое? Едва она обернулась, как в комнату вошли двое мужчин. Взглянув на них, Лань Цинчэн сразу поняла: перед ней мастера боевых искусств высокого уровня. — Кто вы такие? — настороженно спросила она, незаметно сжав в рукаве серебряные иглы. Мужчины вежливо склонили головы. — Наша старшая госпожа просит вас прийти. — Кто такая ваша старшая госпожа? — Наша старшая госпожа из рода Е. — Подождите меня снаружи. Я сейчас выйду. * * * Когда Е Си вернулся в заднее крыло банкирского дома, уже стемнело. Лань Цинчэн исчезла. На столе лежал его халат, которым он укрыл её перед уходом, а на записке, которую он оставил, появилась новая фраза. Лёгкие, изящные иероглифы явно принадлежали Лань Цинчэн: «Старшая госпожа Е пригласила меня». Увидев эти слова, его золотистые зрачки вспыхнули ледяным огнём. * * * Врачебная клиника Ли Благодаря лечению Ли Сяньжоу ребёнок Си Жожулю удалось сохранить, но ей необходимо было провести в клинике весь день, прежде чем вернуться в Дом зятя императора. Хуа Синьлань же после происшествия исчезла без следа. После случившегося Си Жожулю почувствовала, будто упала с небес на землю, но, услышав от Ли Сяньжоу, что ребёнок в безопасности, снова вознеслась на облака. Перед тем как Хуа Вэньхуэй увёз Си Жожулю из клиники, та надменно заявила Ли Сяньжоу: — Пока мой ребёнок жив, мне всё равно, что там болтают люди о том, будто я залезла в постель Вэньхуэя. Я всё равно стану женой главы рода Хуа благодаря ребёнку, и однажды Хуа Синьлань будет ползать передо мной на коленях и подавать мне обувь! Как только Си Жожулю уехала, госпожа Лю перевела взгляд на Ли Сяньжоу. Если Ли Сяньжоу станет женщиной Е Си, то получит не только те несколько сундуков с драгоценностями во дворе, но и гораздо большее. Когда госпожа Лю объявила о своём решении, Ли Сяньжоу в ужасе воскликнула: — Нет! Это невозможно! — Такой мужчина, как Е Си, владеет половиной империи Яоши! Даже если ты станешь не женой, а наложницей, всё равно будешь стоять выше других! Ли Сяньжоу робко прошептала: — Я… я недостойна его. Госпожа Лю с холодной насмешкой посмотрела на неё: — После того как ты пропала на десять дней, кто вообще захочет тебя взять в жёны? Если ты не сумеешь очаровать господина Е и стать его женщиной, я выдам тебя замуж за господина Чжу в качестве его девятой наложницы! — Нет! — в ужасе закричала Ли Сяньжоу, отчаянно качая головой. Она упала на колени, и слёзы покатились по её щекам. — Мама, умоляю вас, только не это! Господину Чжу было уже за семьдесят — он давно стоял одной ногой в могиле. Госпожа Лю зловеще приблизила лицо к дочери: — Если не хочешь этого, тогда слушайся меня. * * * Это поместье находилось в густом лесу за пределами столицы. Не зная основ У-Син и Багуа, здесь легко было заблудиться. Вокруг усадьбы стояли многочисленные стражи — охрана казалась даже строже, чем во дворце. Атмосфера была настолько угнетающей, что трудно было дышать. Из-за ночи невозможно было разглядеть очертаний особняка, но чувствовалось, что он огромен. Лань Цинчэн завели в просторный зал, минуя множество поворотов. Там её проводники молча отступили. В зале горели яркие огни. На стене напротив входа красовался знак — точно такой же, какой она видела ранее на чёрном камне в Северном особняке, только гораздо крупнее и внушительнее. Неужели это герб семьи? В официальных родословных империи Яоши она никогда не встречала подобного символа. Внезапно в стене рядом с ней что-то щёлкнуло. Она мгновенно заметила несколько серебристых вспышек, летящих прямо в неё. Лань Цинчэн мгновенно среагировала. Её фигура, ловкая, как у ласточки, легко уклонилась от стрел, которые вонзились в пол там, где она только что стояла. За этим последовал звук хлопков. Лань Цинчэн обернулась и увидела, как в зал вошла пожилая женщина с белоснежными волосами. В её глазах светилось одобрение. — Действительно достойна внимания та, кого выбрал Си. Умеешь постоять за себя, — с улыбкой проговорила старуха, обходя Лань Цинчэн кругом и внимательно её разглядывая. — И лицом хороша, и станом стройна. Годы оставили глубокие морщины на её лице, но и сейчас было видно, какой красавицей она была в молодости. — Вы — старшая госпожа Е? — спросила Лань Цинчэн, также внимательно изучая собеседницу, не проявляя ни капли страха. — Ты первая, кто осмеливается говорить со мной таким тоном, — сказала старуха, высоко подняв подбородок. Она обошла Лань Цинчэн и села в кресло, пристально глядя ей в глаза. — Но чтобы выйти замуж за Си, нужны не только красота и смелость. Кроме того… Замуж за Е Си? Когда она вообще говорила о замужестве? Лань Цинчэн поспешила её перебить: — Старшая госпожа Е, вы, вероятно, ошибаетесь. Между мной и господином Е ничего нет. Более того, у меня уже есть жених. Морщины у глаз старухи стали ещё глубже. Она презрительно фыркнула: — Мне всё равно, кто ты и как зовёшься, есть у тебя жених или нет, и каков его чин. Раз Си положил на тебя глаз — ты обязательно выйдешь за него замуж! * * * Раньше она гадала, откуда у Е Си такой властный и самодовольный характер. Теперь всё стало ясно — это семейное. Лань Цинчэн дерзко вскинула бровь: — Старшая госпожа Е, вы действительно ошибаетесь. Между мной и господином Е нет ничего. Мы просто друзья. — Неужели ты презираешь наш род Е? — Конечно, нет. — Раз нет, ты должна понимать, какая честь для тебя и твоего рода — выйти замуж за нашего сына. На лице Лань Цинчэн появилось раздражение: — Старшая госпожа Е, я выйду замуж не за богатство или власть, а за искренность. — Искренность? — старуха насмешливо усмехнулась. — Ваша молодёжная «искренность» не стоит и нескольких монет. Это уже было слишком. — Старшая госпожа Е, я уважаю вас как старшую, — твёрдо и чётко произнесла Лань Цинчэн. — Но даже если бы господин Е и питал ко мне чувства, я всё равно не вышла бы за него. У меня уже есть помолвка. Если вы попытаетесь меня принудить, вы получите лишь труп! Это была явная наглость!