Глава 12 — Глава 12

— Мне не нужны чьи-то указания, что делать и как жить. Даже ты не имеешь права вмешиваться! — Бай Шэн стиснул зубы и смело встретил взгляд Е Си. — Сегодня старый слуга рискнёт жизнью, чтобы прямо высказать своё мнение: прошу вас, юный господин, не позволяйте этой демонице Лань Цинчэн очаровать вас! Подумайте о благе клана Тьмы! — Значит, по словам дяди Шэна, я вообще не достоин быть юным господином клана Тьмы? — Е Си прищурился, в его глазах сверкнули ледяные искры, а каждое слово прозвучало, будто острый клинок изо льда. Бай Шэн в ужасе рухнул на колени: — Старый слуга не смеет! Е Си холодно рассмеялся, поднялся с кресла и медленно подошёл к Бай Шэну. Его голос пронизывал до костей: — Не смеешь? Похоже, дядя Шэн ничему не боится! Ты ведь осмелился нарушить мой приказ и отравить Лань Цинчэн. Что ещё тебе не по силам? Лицо Бай Шэна побелело, но он всё ещё пытался оправдаться: — Я лишь хотел избавить клан Тьмы от беды. — Раз тебе так нравится действовать по собственному усмотрению и принимать решения за меня, почему бы тебе самому не занять место юного господина? Я с радостью уступлю его тебе! — Последние слова Е Си выкрикнул с внезапной яростью. Понимая, что виноват, Бай Шэн подавил обиду и склонил голову: — Юный господин, старый слуга ошибся. Прошу вас, накажите меня! — Ты ведь был приставлен ко мне самой старшей госпожой. Как я могу посметь наказать тебя? — Е Си наклонился к лицу Бай Шэна, его смех звучал зловеще и вызывал мурашки: — Однако если в следующий раз ты снова осмелишься ослушаться моего приказа, я отправлю всю твою семью в мир иной. И сделаю так, что ваши тела будут разбросаны по пяти морям и четырём океанам — пусть их грызут звери и клевают птицы. Ни при жизни, ни после смерти вы не обретёте покоя, а будете вечно страдать от расчленения! Какое жестокое обещание! Лицо Бай Шэна стало цвета пепла, тело тряслось от страха. Он знал: Е Си всегда держит слово. — Понял! — голос его дрожал от ужаса. Е Си вернулся к креслу и даже не взглянул на него: — Можешь идти. — Юный господин, госпожа Хуа Синьлань всё время просит вас принять её. Старый слуга боится, что… Е Си презрительно фыркнул: — Пусть шумит. Впрочем, долго ей не шуметь. Уходи! — Слушаюсь! Бай Шэн едва поднялся — ноги подкашивались, и он чуть не упал. С трудом собравшись, он дрожащими шагами покинул комнату. * * * Лань Цинчэн увидела, как Бай Шэн вышел, и направилась внутрь. — Дядя Бай~ — вежливо окликнула она его, проходя мимо. Бай Шэн был бледен как полотно. Он нахмурился и, даже не взглянув на неё, лишь фыркнул и прошёл мимо. Лань Цинчэн удивлённо посмотрела ему вслед, но не стала задумываться и сразу вошла в гостиную заднего двора. Едва она переступила порог, как Е Си уже направлялся к двери. — Сейчас время обеда. Пойдём пообедаем, — сказал он. На лице у него была другая маска — теперь видны были губы. Тонкие губы изогнулись в лёгкой улыбке. Они напоминали губы Е Циня, но в уголках рта у Е Си играла зловещая, почти демоническая усмешка. Давно ходят слухи: у людей с тонкими губами сердце холодное. — Так… — Если хочешь обсудить сотрудничество, сопровождай меня за трапезу. — …Хорошо, пойду! Они уже собирались выйти, как вдруг Е Си резко остановился. Его тёмные глаза скользнули по вырезу платья Лань Цинчэн — там мелькнула соблазнительная картина. В его взгляде вспыхнул огонь, а голос стал хриплым и раздражённым: — Прежде чем идти обедать, заглянем ещё в одно место! — Куда? * * * Через полчаса Лань Цинчэн вышла из мастерской «Цзиньчжи фан» в мужском наряде. Её длинные чёрные волосы, по требованию Е Си, были собраны в пучок на макушке, и теперь она выглядела юным, изящным красавцем. Платье Лань Цинчэн было слишком просторным, а в сочетании с её несравненной красотой привлекало внимание множества мужчин по дороге в банк. Именно поэтому Е Си повёл её покупать более облегающий наряд. Но её фигура оказалась чересчур соблазнительной — обтягивающая одежда лишь подчёркивала все изгибы, делая её ещё более притягательной. После нескольких примерок Е Си мрачно выбрал мужской костюм и велел ей его надеть. Свободный мужской наряд скрыл её врождённую женственность, и Е Си остался доволен. Он немедленно купил этот наряд. Лань Цинчэн возражать не стала: современная одежда очень похожа на древние мужские костюмы — удобно и практично. Просто мать Юй Мулянь постоянно настаивала, чтобы она носила эти громоздкие платья. Однако их совместная прогулка вызвала новый переполох. Мужской наряд Лань Цинчэн оказался настолько прекрасен и изыскан, что, когда она говорила с Е Си, в её движениях и интонациях то и дело проступала женская мягкость. А когда она переходила улицу, будучи рассеянной, Е Си нежно брал её за руку. Е Си был весьма известен в столице. Несколько прохожих узнали его и увидели, как он идёт, держась за руку с юношей. Учитывая, что у Е Си никогда не было женщин рядом, слухи поползли сами собой. Когда люди заметили, как Е Си обедает с этим «юношей» и постоянно кладёт ему в тарелку еду, новость мгновенно разлетелась по городу: ходят слухи, что Е Си предпочитает мужчин. Эта весть достигла Восточного дворца. Инь Юаньцинь в ярости разбил только что полученный нефритовый сосуд. Он дрожащим пальцем указал на стоявшего перед ним тайного стража: — Узнай подробнее! Если Е Си посмеет хоть пальцем тронуть мою невесту Лань Цинчэн, у тебя есть право убить его без предварительного доклада! — Слушаюсь! * * * Настроение Хуа Синьлань в последнее время было ужасным — хуже некуда. С тех пор как Хуа Вэньхуэй объявил о помолвке с Си Жожулю, та открыто переехала в Дом зятя императора и вела себя так, будто уже стала хозяйкой поместья. Си Жожулю использовала своё положение беременной, чтобы заполучить власть. Даже отец Хуа Цзинсинь и принцесса-мать Инь Фурун приказали всем в доме подчиняться ей. Сначала Си Жожулю немного побаивалась Хуа Синьлань, но постепенно начала игнорировать её. Вот и сейчас Си Жожулю, ссылаясь на своё положение, потребовала, чтобы Хуа Синьлань сопроводила её за покупками украшений. По дороге она намекала и колола: мол, ей всего шестнадцать, а уже есть ребёнок, а Хуа Синьлань двадцать один год, а всё ещё не замужем. Хуа Синьлань ненавидела ребёнка в утробе Си Жожулю. Если бы не этот ребёнок, Си Жожулю никогда бы не ступила в Дом зятя императора. Если бы не этот ребёнок, Хуа Синьлань не стала бы посмешищем всего поместья и всей столицы. Если бы не этот ребёнок… Хуа Синьлань с ненавистью уставилась на слегка округлившийся живот Си Жожулю. Её взгляд скользнул мимо руки, которой та придерживала поясницу, и вдруг она заметила, как из ресторана выходят Е Си и Лань Цинчэн в мужском наряде. Как назло, встретились! Она уже хотела уйти, но в голове мелькнул зловещий план. Хуа Синьлань зловеще усмехнулась и, взяв под руку Си Жожулю, направилась прямо навстречу Лань Цинчэн. * * * Лань Цинчэн и Е Си вышли из ресторана. Она думала: теперь, когда обед закончен, можно начать переговоры о сотрудничестве. Но едва она открыла рот, как её перебил резкий женский голос: — О, да это же Цинчэн! Какая неожиданная встреча — встретиться с тобой здесь! Лань Цинчэн давно раздражало, что её постоянно перебивают. Она бросила взгляд на говорившую — это была её старая соперница Хуа Синьлань. Рядом с ней стояла Си Жожулю, сияющая здоровьем: одной рукой она придерживала поясницу, другой — живот. За полмесяца она заметно округлилась, видимо, жизнь ей улыбалась. А вот Хуа Синьлань, напротив, сильно похудела за эти две недели — похоже, последние дни были для неё нелёгкими. — А, госпожа Хуа! Какая неожиданность! — Лань Цинчэн улыбнулась, но улыбка не доходила до глаз. — Госпожа Лань — будущая невеста наследного принца. Слышала, в тот год отбора невест вы обе с сестрой пошли вместе, — язвительно заметила Си Жожулю, обращаясь к Хуа Синьлань. Си Жожулю нарочно затронула больную тему. Лицо Хуа Синьлань исказилось от ярости. Хуа Синьлань была далеко не святой, но и Си Жожулю не была ангелом. — Зато госпожа Си сразу выбрала себе хорошего жениха. Видимо, воспитание господина Си и его супруги дало свои плоды! — Лань Цинчэн безжалостно парировала. Лицо Си Жожулю побледнело. Это было прямым намёком на то, что она бесстыдно забеременела вне брака. Си Жожулю перевела взгляд на Е Си, стоявшего рядом с Лань Цинчэн, и зловредно ухмыльнулась: — До свадьбы госпоже Лань осталось всего полмесяца, а она уже гуляет с другим мужчиной. Какая живость духа! — Молодой господин, вы, верно, не знаете, что ваша подружка уже обручена с наследным принцем? — Хуа Синьлань прищурилась, оценивающе разглядывая Е Си. «Враг моего врага — мой друг», решила она и встала на одну сторону с Си Жожулю. Восемнадцать лет назад на церемонии выбора невесты у неё в сердце осталась незаживающая рана. Она была уверена, что станет невестой принца, но Лань Цинчэн одним-единственным словом «гниль» в возрасте всего пяти месяцев перехватила у неё этот титул. Лань Цинчэн нахмурилась, готовясь ответить, но Е Си опередил её. Его слова были пропитаны насмешкой и ядом: — Я Е Си из клана Хуае. Господин Хуа часто упоминал о вас, госпожа Хуа. Но, увы, реальность оказалась хуже слухов. Хуа Синьлань в изумлении подняла глаза и встретилась взглядом с Е Си. Гнев вспыхнул в ней мгновенно, и она ткнула в него пальцем: — Кто ты такой?! Думаешь, надев маску, можешь оскорблять меня безнаказанно? Ты… Одна из служанок позади Хуа Синьлань торопливо потянула её за рукав и что-то прошептала на ухо. Хуа Синьлань не поверила своим ушам, широко раскрыла глаза, снова посмотрела на Е Си — и вся кровь отхлынула от лица. Оно стало мертвенно-бледным. — Вы… вы и правда Е Си из клана Хуае? — от неожиданности голос её дрожал. — Я как раз обдумывал возможность сотрудничества с господином Хуа. Но теперь, похоже, это не имеет смысла. Передайте ему от меня, что я не стану даже заходить к нему! — ледяной тон Е Си не оставлял места для сомнений. Его холодный, безжалостный взгляд заставил Хуа Синьлань дрожать. Разум её опустел. Е Си ушёл. Лань Цинчэн пожала плечами, невинно глянув на Хуа Синьлань: на этот раз вина не на ней. Затем она быстро последовала за Е Си. * * * Хуа Синьлань стояла на месте, не в силах опомниться. Тело её всё ещё тряслось. В голове крутилась одна мысль: если отец узнает, что она сорвала переговоры о сотрудничестве с кланом Хуае, он переломает ей ноги. — Если отец узнает об этом, сестра, вам не поздоровится, — с довольной ухмылкой произнесла Си Жожулю, когда Лань Цинчэн и Е Си скрылись из виду. Слова Си Жожулю вывели Хуа Синьлань из себя. Всё из-за неё! Если бы не эта женщина, она бы сегодня не оскорбила Е Си. — Низкая тварь! Тебе ещё учить меня?! — Хуа Синьлань в ярости со всей силы ударила Си Жожулю по щеке. Щёку Си Жожулю обожгло болью. Она не могла снести такого позора и, как настоящая рыночная торговка, бросилась царапать лицо Хуа Синьлань: — Ты ударила меня! Я убью тебя! Хуа Синьлань яростно оттолкнула её. Си Жожулю потеряла равновесие и упала на землю, схватившись за живот: — Больно! У меня болит живот! Служанка рядом с ужасом закричала, указывая на её одежду: — Ах! Плохо дело! У госпожи Си кровь! * * * Вернувшись в банк, Лань Цинчэн сразу же начала расспрашивать Е Си.