— Да-да-да! — тут же подхватил младший брат Цяо Ли Фэн. — Ты всё-таки моя сестра! Мы вовсе не гонимся за богатством и знатностью, но раз уж ты… отдалась ему — пусть хоть берёт на себя ответственность! Неужели хочешь ждать, пока живот не станет заметен, и рожать дома?
Тань Цайчжэнь добавила:
— Я тоже не защищаю родню мужа и уж точно не из жадности. Но они — настоящая аристократическая семья с чёткими правилами. Сегодня утром прислали подарки и сказали: выбирайте дату сами, а всё остальное возьмут на себя. В эти выходные старейшина семьи Ли лично хочет встретиться с будущей женой своего старшего внука. И кто знает — может, ты ему и не понравишься.
— Хуа Хуа, — серьёзно произнёс отец Цяо, — я не такой упрямый, каким кажусь. Просто сходи на эту встречу в выходные. Никуда не прячься. Ты моя дочь, и ты должна знать: я никогда не пожертвую твоим счастьем ради выгодной связи.
У Цяо Ли Хуа сердце сжалось — она совершенно не была готова к такому повороту и не знала, как объясниться. Да и что вообще объяснять? Она сама ничего не понимала про того мужчину. Неужели ей правда придётся выйти замуж за незнакомца?
— Папа, — тихо спросила она, чувствуя, как голос дрожит от неуверенности, — разве брак без любви имеет смысл?
Отец посмотрел на неё пристально:
— Даже брак, основанный на любви, не всегда длится долго. А чувства, выросшие уже после свадьбы, становятся настоящей родственной привязанностью — и тоже могут сохранить союз на всю жизнь.
Цяо Ли Хуа замолчала. Она поняла: отец, вероятно, сейчас коснулся своей боли. Ведь он с матерью когда-то поженились по любви, но их брак распался всего через три года. Сегодня разводы стали обыденностью — даже среди равных по статусу пар. А уж если люди из разных миров…
Того мужчину… ей правда предстоит за него выйти? Почему он вообще сделал предложение? Из-за той ночи, когда он… позволил себе лишнее? Ведь она тогда чётко дала понять, что отказывается! Вернула и розы, и чек. Так зачем ему жениться на ней?
Той ночью она рассказала Сюй Цюйсинь лишь самое необходимое: мол, случилось, и партнёр — совершенно незнакомый человек, имя которого она даже не знает. Больше ни слова.
Сюй Цюйсинь, глядя на портрет, сама домыслила всю историю до мельчайших деталей. Но на самом деле та ночь до сих пор вызывала у Цяо Ли Хуа дрожь в коленях — она пережила настоящее потрясение.
Вечером в выходные в президентском номере пятизвёздочного отеля «Волшебный век» в северном районе города Си.
Ли Сяодун, Лань Мяофан и вся семья Цяо уже собрались, но братья Ли всё не появлялись. Старейшине Ли было немного неловко, но, взглянув на часы, он понял: дело не в опоздании — просто гости пришли слишком рано.
— Прошу вас, выпейте чаю! — лично налил Ли Сяодун гостям. — Не волнуйтесь, Асен и Ацзи всегда пунктуальны. Наверное, задержались по делам. Но раз договорились — не посмеют не явиться.
Увидев Цяо Ли Хуа и её брата Цяо Минсюаня, Ли Сяодун остался доволен. Оба обладали врождённой благородной осанкой и прекрасными манерами. «Жена должна быть скромной и добродетельной» — это первое требование, и оно здесь соблюдено. Особенно поразила Цяо Ли Хуа: природная красота, изящество и мягкость черт лица сразу наводили на мысль о будущей заботливой супруге и матери.
— Не стоит церемониться, дедушка, — сказала Тань Цайчжэнь. — До назначенного времени ещё далеко, просто мы очень волновались и приехали заранее.
Заметив Тань Цайчжэнь и Цяо Ли Фэна, старейшина слегка нахмурился, но тут же сгладил выражение лица и добродушно улыбнулся:
— Да, да, это мы пришли раньше срока. Ха-ха! Просто не терпится взглянуть на будущую невестку!
Цяо Ли Хуа покраснела под его взглядом, как раз в этот момент зазвонил её телефон. Вежливо извинившись, она вышла в коридор, чтобы принять звонок.
На экране высветилось имя: Лань Тайцзи.
— Алло! — сказала она, стоя у окна в тихом коридоре.
Они были одноклассниками в школе, но после окончания Лань Тайцзи уехал за границу на четыре года. За это время они редко общались — расстояние в целый океан делало любые слова слишком ответственными, чтобы произносить их всерьёз.
До переезда в дом Ли Лань Тайцзи жил с матерью в бедности и не был признан семьёй отца. Поэтому мачеха Цяо Ли Хуа всегда смотрела на него свысока, и хотя он тайно влюбился в Хуа Хуа, так и не решился признаться.
— Хуа Хуа, узнаёшь мой голос? — спросил Лань Тайцзи. Его машина только что остановилась у входа в отель. На нём был белый костюм ручной работы из Италии, идеально подчёркивающий стройную фигуру. Он был в прекрасном настроении и улыбался.
— Узнаю, — ответила Цяо Ли Хуа, хотя на душе у неё было всё наоборот — она чувствовала себя ужасно.
— Где ты? — спросил он, стараясь говорить небрежно, хотя на самом деле сердце его бешено колотилось. Ведь сегодня он заранее звал её на встречу, а она ответила, что занята — будет писать этюды с друзьями за городом.
После той ночи в баре, когда они вместе праздновали его день рождения, каждый раз, когда он звонил, она находила отговорку. А сегодня старший брат должен представить свою девушку дедушке… И почему-то в голове снова всплыла та самая ночь в баре.
Были ли знакомы старший брат и Цяо Ли Хуа? Когда Ли Цзе Сын тогда вмешался, он помогал ему или ей? Этот вопрос не давал ему покоя, но он так и не осмелился спросить.
Войдя в отель, Лань Тайцзи продолжал разговор по телефону, приветливо кивая официанткам.
Цяо Ли Хуа на секунду замялась — почему-то почувствовала лёгкую вину — и соврала:
— Я с подругами за городом, рисую.
Последние дни образ Ли Цзе Сына не давал ей покоя, и она никого не хотела видеть.
— Ты рисуешь за городом? — повторил Лань Тайцзи, проходя по коридору, и вдруг услышал в трубке тот же самый голос, что и в реальности.
Он увидел Цяо Ли Хуа, стоящую в коридоре с телефоном у уха.
Лань Тайцзи медленно опустил телефон. Его лицо, ещё мгновение назад сиявшее, побледнело.
Цяо Ли Хуа тоже услышала чужой мужской голос — не из трубки, а прямо рядом. Хотя она и не верила, но всё же медленно обернулась.
В тот день тётя Чжэнь и младший брат настояли, чтобы она нанесла лёгкий макияж и надела красное платье на бретельках.
Платье подчёркивало её высокую стройную фигуру, а алые туфли со стразами и длинные чёрные волосы делали её похожей на цветущую розу. Даже маленькая чёрная сумочка на запястье казалась изысканным шедевром.
Когда она повернулась, перед Лань Тайцзи предстала картина ослепительной красоты. Он поднял руку, чтобы помахать, но жест получился скованным. Он ожидал увидеть на её лице смущение или раскаяние.
Может, она объяснит, что происходит? Но взгляд Цяо Ли Хуа прошёл мимо него — она смотрела куда-то за его спину и вдруг побледнела как смерть.
В ту же секунду Цяо Ли Хуа увидела не Лань Тайцзи, а Ли Цзе Сына — он шёл по коридору в чёрном костюме, уверенно и величественно.
Лань Тайцзи, заметив её реакцию, мгновенно переменился в лице. Не раздумывая, он обхватил её и крепко прижал к себе, закрывая спиной от брата:
— Хуа Хуа! Как здорово тебя встретить! — воскликнул он нарочито тепло. — Это платье тебе очень идёт!
Цяо Ли Хуа не ожидала такого поведения. В школе все знали, что Лань Тайцзи неравнодушен к ней, но он никогда не позволял себе подобной близости. Сейчас же она не почувствовала радости — только смущение и желание вырваться. И действительно оттолкнула его.
Ли Цзе Сын приближался. Его высокая фигура, благородные черты лица и холодный, пронзительный взгляд заставляли всех вокруг замирать.
Но вдруг он резко остановился. На миг его шаги стали жёсткими — он только что увидел, как Цяо Ли Хуа в красном платье бросилась в объятия Лань Тайцзи. Хотя она тут же отстранилась, зрелище всё равно резануло глаза, словно осколком стекла.
Через секунду он снова овладел собой и продолжил идти. Официантка рядом что-то говорила, но он, казалось, не слушал.
Лань Тайцзи, наконец обернувшись, радостно помахал брату:
— Брат! Какая удача! Хуа Хуа тоже здесь. Помнишь? Ты тогда нас спас в баре. Это моя девушка, Цяо Ли Хуа.
Затем он представил её:
— Хуа Хуа, это мой старший брат Ли Цзе Сын. Ты ведь помнишь его? Он выручил нас в ту ночь в баре.
— Старший… брат? — ошеломлённо переспросила Цяо Ли Хуа. — Он Ли, а ты Лань?
Для неё это прозвучало как гром среди ясного неба. Лань Тайцзи никогда не упоминал, что у него есть старший брат, да ещё и из семьи Ли!
— Отец носит фамилию Ли, мать — Лань, — пояснил он. — Прости, я потом всё расскажу.
Ли Цзе Сын сохранял на лице загадочную улыбку, но глаза его оставались холодными и недоверчивыми.
И тут Цяо Ли Хуа не успела опомниться, как оказалась зажатой его мощной рукой, будто пленница, которую ведут под конвоем.
— Она твоя невестка, Цяо Ли Хуа! — заявил он с хрипловатой интонацией, в которой слышалась и нежность, и властность. — И сегодня именно она — главная героиня нашей встречи. Пошли! И впредь такие шутки оставь при себе, иначе твоя невестка может дать тебе пощёчину, от которой уши заложит!
— Кто сказал, что я… — попыталась возразить Цяо Ли Хуа, но не могла вырваться.
— Что ты? — перебил он, наклоняясь к её уху. — Может, ты беременна? Неужели в ту ночь я был слишком груб? Завтра схожу с тобой к гинекологу — проверим.
Негодяй! Настоящий мерзавец! Выглядит как аристократ, говорит учтиво, а на деле — наглец и хам!
Но каждое его слово врезалось в сознание Лань Тайцзи, и тот не мог вымолвить ни звука.
Так Цяо Ли Хуа вошла в президентский номер — будто провинившаяся жена, которую силой ведут на суд.
Старшие, казалось, отлично ладили друг с другом и весело беседовали за чаем.
Когда трое вошли, все обратили внимание на красное платье Цяо Ли Хуа и элегантную чёрную сумочку. Она шла между братьями — один в белом, другой в чёрном — и эта троица создавала поразительно гармоничную картину, заставившую взрослых улыбнуться.
— Я же говорил, что братья всегда вовремя! — сказал старейшина Ли, наливая себе чай. — Просто нехорошо заставлять женщин ждать, особенно когда назначена встреча со старшими. В следующий раз приходите пораньше.
— Конечно! — ответил Ли Цзе Сын, усаживая Цяо Ли Хуа рядом с собой и тем самым оттеснив Лань Тайцзи.
Он первым подал чашку отцу Цяо:
— Прошу вас, выпейте чаю. Я Ли Цзе Сын. Хотя мы встречаемся впервые, я давно восхищаюсь вами и надеюсь на ваше наставничество.
Его манеры были безупречны — он сидел, словно статуя благородства, и каждое движение выдавало воспитанного человека. Совсем не похоже на того грубияна из коридора.
Обновлено: 19.02.2026