Глава 6 — Глава 6

— Старший брат! — Лань Тайцзи вскочил с места, едва завидев Ли Цзе Сына. Вчера в баре он так и не удостоил его ни единым словом приветствия. Ли Цзе Сын кивнул и сел. Старик Ли Сяодун дождался, пока внук устроится, и сразу перешёл к делу: — Раз все собрались, скажу прямо, что задумал на сегодня. Вы оба уже взрослые люди. Ваш отец и мать Цзе Сына ушли из жизни слишком рано, и я сам воспитывал вас, братьев. Асену уже двадцать восемь, а Ацзи — двадцать четыре. В роду Ли осталось лишь двое вас, наследников. Пришло время жениться. Есть у вас девушки? Если есть — приводите скорее. Нет — тогда займёмся сватовством! * * * — Дедушка, мне всего двадцать четыре, — недовольно пробурчал Лань Тайцзи. — Если уж выходить замуж, то пусть сначала старший брат женится. Я ведь не могу перехватить у него эту честь, верно? Правильно будет подгонять старшего брата, а меня — ещё рано. Ли Сяодун нахмурился: — Кто сказал, что тебе рано? Тебе уже двадцать четыре! В мои времена я женился на бабушке в восемнадцать и сразу завёл ребёнка. — Дедушка, времена изменились! — возразил Лань Тайцзи, явно не одобряя ранних браков. — Времена изменились, но люди разве стали другими? Разве теперь можно не жениться? Чем раньше, тем лучше. Родишь ребёнка, пока сам ещё молод и силён, чтобы передать ему дело. А не как я — всю жизнь один тянул всё на себе, до сих пор мучаюсь. Ли Сяодун был богатым самородком первого поколения, создавшим империю Ли собственными руками, и его слова о трудностях были абсолютно правдивы. Заметив, что Ли Цзе Сын всё это время молча сидит, погружённый в размышления и будто бы вовсе не реагирует на разговор, старик засуетился и прямо обратился к нему: — Асен, тебе уже двадцать восемь, ты старший брат! Если ты сам не торопишься, я за тебя волноваться буду. Завтра же попрошу Мяофан заняться поиском невесты для тебя. Как насчёт знакомства? Ли Цзе Сын внезапно поднял голову: — Не нужно! Если уж обязательно жениться, то выбор сделаю сам. В выходные приведу её к вам, дедушка. — Правда? Из какой семьи девушка? — удивился и обрадовался Ли Сяодун. — Правда. Пока держу в секрете. В выходные преподнесу вам сюрприз, — уверенно ответил Ли Цзе Сын, даже приподняв бровь и слегка искривив уголок губ в лукавой улыбке. Старик никогда не видел внука таким оживлённым и весёлым, и настроение у него сразу поднялось: — Отлично! Только не давай пустых обещаний. В выходные хочу увидеть свою будущую невестку! — Конечно, дедушка. Ваш внук собирается жениться — какая девушка из Ц-города откажется? Ли Цзе Сын говорил с абсолютной уверенностью, будто стоило ему только щёлкнуть пальцами, и все красавицы города бросились бы к нему. Однако, когда его взгляд случайно скользнул по Лань Тайцзи, в глазах мелькнуло явное недовольство, и уголки губ опустились. — Вот именно! — гордо заявил Ли Сяодун. — Без разницы, из какой бы знатной семьи она ни была — выйти замуж за нашего рода значит сделать блестящую партию. — Дедушка… — начал было Лань Тайцзи, но осёкся и ничего больше не сказал. Внутри у него, однако, зародилось смутное беспокойство. Он взглянул на старшего брата — и тревога усилилась. В этот момент Ли Цзе Сын произнёс: — Дедушка, если Ацзи захочет сменить фамилию на Ли, я больше не буду возражать. И Лань Тайцзи, и Лань Мяофан удивлённо посмотрели на него. Ведь раньше Ли Цзе Сын прямо заявлял: «У меня нет младшего брата, и он не имеет права носить фамилию Ли». Поэтому Лань Тайцзи до сих пор сохранял свою фамилию. — Тогда я был слишком юн и не понимал многого, — пояснил Ли Цзе Сын. — Прошу простить меня за это! Лань Мяофан и Лань Тайцзи молчали. Они поселились в доме Ли только после окончания школы Тайцзи, и тогда Ли Цзе Сыну было уже далеко не детство. — Прекрасно! — одобрил Ли Сяодун. — В семье должно быть согласие. Тогда, Ацзи, поменяй фамилию. Устроим пресс-конференцию и официально объявишь, что отныне тебя зовут Ли Тайцзи. * * * В пятницу вечером Цяо Ли Хуа вернулась домой и обнаружила, что вся семья собралась в гостиной: там сидели отец и мачеха, а также вернулся младший брат Цяо Ли Фэн. — Папа, тётя Чжэнь, я дома! — крикнула она, входя. * * * Сняв обувь у двери и надев тапочки, Цяо Ли Хуа заметила, что лица всех домочадцев были серьёзны и напряжены, будто произошло что-то важное. — Что случилось? Почему все такие серьёзные? — спросила она, заметив на журнальном столике изящную подарочную коробку. Обычно в доме постоянно что-то да спорили, но такой торжественной атмосферы здесь почти никогда не бывало. Отец, Цяо Минсюань, выпрямил спину и, указав дочери сесть, спросил: — Хуа Хуа, объясни, пожалуйста, что всё это значит? Почему глава L-группы господин Ли вдруг прислал сватов к нам? — Что?! Он… он прислал сватов? — Цяо Ли Хуа, только что усевшаяся, резко выпрямилась, потрясённая. Что за человек этот мужчина? Зачем он сватается к ней? Она точно не настолько наивна, чтобы поверить, будто он влюбился с первого взгляда. Её мачеха, Тань Цайчжэнь, радостно улыбнулась: — Конечно, к тебе! Хуа Хуа, я же всегда говорила: такая красавица, как ты, обязательно найдёт богатого жениха! И вот — самый состоятельный холостяк Ц-города, президент L-группы Ли Цзе Сын! Сколько благородных девиц мечтают стать его невестой! — Нет! Я не выйду за него! Если это его вещь — выбросьте её вон! — без колебаний отрезала Цяо Ли Хуа. Пусть её семья и не слишком благополучна, но по крайней мере ей не приходится каждую ночь просыпаться от кошмаров, будто пистолет приставлен к её лбу. Она предпочитает жить скромно и найти обычного человека для обычной жизни. Тот мужчина — настоящий демон! На каком основании он прислал сватов? Она никогда не мечтала стать принцессой, не считает себя Золушкой и не нуждается в принце, который придёт её спасать. — Что?! Такой прекрасный жених стучится в дверь, а ты отказываешься? Это же огромная удача! Неужели ты всё ещё думаешь о том самом Лань… Лань Тайцзи? Между ними — пропасть! — вскочил Цяо Ли Фэн, уперев руки в бока. Отец сделал сыну знак сесть и спокойно спросил: — Когда ты познакомилась с Ли Цзе Сыном? Он редко бывает в стране — большую часть времени руководит бизнесом Ли за границей. С тех пор как он взял управление в свои руки, дела группы только растут. — Папа, ты так хорошо его знаешь? А в N-стране, где дела идут крупно, много ли там хороших людей? Он ведь плохой, верно? Мы с ним даже толком не знакомы, и вдруг он присылает сватов! Это же абсурд! Мы ведь не пара — наши семьи совсем разные. Папа, просто откажи ему. Цяо Минсюань задумался на мгновение, затем сказал: — Хорошие и плохие люди не разделены чёткой чертой. Этого Ли Цзе Сына нельзя назвать плохим. По крайней мере, с тех пор как он возглавил L-группу, всего за несколько лет компания вышла на чёткий курс развития. — Папа, что ты имеешь в виду? Почему ты обращаешь на него внимание? — удивилась Цяо Ли Хуа. — Дело в том, что недавно мой ученик открыл интернет-магазин картин, и первую мою работу купил именно он. На прошлой неделе на встрече выпускников один мой старый друг из полиции упомянул его имя, и я прислушался. — Папа, ты наконец решился продавать свои картины онлайн? — обрадовалась Цяо Ли Хуа. * * * Цяо Минсюань слегка смутился и неопределённо «мм»нул. Раньше он всегда считал свои полотна искусством, бесценным достоянием, и отказывался выставлять их на продажу в интернете, полагая, что это унижает его достоинство. Но пока его ученик стал знаменит и его работы раскупаются всё активнее, он сам оставался в тени и всё глубже погружался в бедность. — Папа, наконец-то пришёл в себя? — радовалась Цяо Ли Хуа. После того как мама ушла, забрав с собой старшую сестру-близняшку, когда ей было всего три года, отец полностью опустил руки. Женитьба на мачехе лишь усугубила ситуацию: та постоянно упрекала его в неумении зарабатывать, что сильно ранило его самолюбие. Как раз в этот момент Тань Цайчжэнь, совершенно не церемонясь с чувствами мужа, заявила: — Его картины стоят копейки! А вот если ты выйдешь замуж за Ли, наш род прославится! Да и будущее твоего брата станет обеспеченным. Цяо Ли Хуа закатила глаза: — Пусть брат сам заботится о своём будущем! Не стоит возлагать на меня такие надежды. Затем она повернулась к отцу: — Папа, продолжай, расскажи, что ещё ты знаешь? — Ну… — начал Цяо Минсюань. — Недавно на встрече однокурсников один мой старый товарищ из полиции упомянул семью Ли. Кто в Ц-городе не слышал о них? Ли Сяодун начинал с нуля: сначала швейный бизнес, потом электроника, универмаги, недвижимость… Но ходят слухи, что втайне он торговал оружием и боеприпасами в Юго-Восточной Азии. Однако, по словам моего друга из полиции, с тех пор как Ли Цзе Сын принял дела, он ни разу не касался теневой стороны. Всё внимание сосредоточено на финансах и интернет-технологиях, но прибыль L-группы растёт год от года. Цяо Ли Хуа почувствовала, что отец относится к Ли Цзе Сыну с одобрением. Но если тот действительно отказался от криминальных дел, почему в тот вечер за ним гнались десятки чёрных костюмов с пистолетами? Об этом она не хотела рассказывать отцу. Цяо Минсюань строго посмотрел на дочь: — Говори! Почему семья Ли прислала сватов? И почему ты так резко отказываешься выходить за него? Он подумал, что, возможно, дочь на самом деле испытывает к нему чувства, ведь девушки часто говорят одно, а думают другое. Цяо Ли Хуа замялась, пытаясь уйти от ответа и перевести разговор в другое русло, но никак не хотела вспоминать ту ночь. Неожиданно Тань Цайчжэнь хлопнула в ладоши и крикнула: — Сюй Цюйсинь, выходи! Цяо Ли Хуа в изумлении подняла глаза и увидела, как из одной из комнат вышла Сюй Цюйсинь, опустив голову, словно провинившаяся воришка, и не осмеливаясь взглянуть на подругу. — Сюй Цюйсинь! Ты меня предала! — воскликнула Цяо Ли Хуа, хватаясь за голову в отчаянии. Какой же подругой она обзавелась! Сюй Цюйсинь подошла и встала в нескольких шагах от неё, опустив руки перед собой: — Хуа Хуа, я сделала это ради твоего счастья. Ты ведь уже отдалась Ли Цзе Сыну — спали вместе! Если не выйдешь за него замуж, а вдруг окажешься беременной? Ребёнок ведь ни в чём не виноват! Кроме того, если выйдешь замуж за кого-то другого, тебя могут презирать. Да и Ли Цзе Сын — такой замечательный мужчина! Я только что слышала слова твоего отца. Сделай небольшое усилие — выйди за него! — Как я могла выбрать такую подругу! Предательница! — процедила Цяо Ли Хуа сквозь зубы, сдерживая ярость. * * * Сюй Цюйсинь подняла руку, давая клятву: — Нет! Я не предательница и не плохая подруга. Я рассказала, потому что они — твоя семья. Если бы это были враги, даже под пытками я бы молчала! — Ладно, садись! На этот раз ты поступила правильно. Раз уж потеряла девственность, зачем упрямиться? — сказал Цяо Ли Фэн. Цяо Ли Хуа поняла: теперь любые слова бесполезны. Отец всегда строго воспитывал её, постоянно повторяя: «Девушка должна беречь себя». Для него целомудрие — святое. Объяснить, что произошло на самом деле, невозможно — у неё и десяти ртов не хватит. И о той ночи она не хотела вспоминать ни единого слова. Действительно, отец, ещё минуту назад спокойный и готовый обсуждать, резко переменился в лице и, не давая ей и слова сказать, объявил: — Хуа Хуа, у тебя больше нет права говорить «нет». К счастью, Ли Цзе Сын — настоящий мужчина: уже прислал подарки и назначил день знакомства — в эти выходные. Мы пойдём и встретимся с ними. Брак — это не только союз двух людей, но и союз двух семей.