— У семьи Ли, видно, и впрямь прекрасные традиции! — воскликнул отец Цяо. Он понимал, что это обычная вежливость, но всё равно смутился от похвалы. — Только откуда такое восхищение? Вы уж слишком любезны!
Ли Цзе Сын ответил серьёзно:
— Это вовсе не вежливость. Я человек дела и говорю только правду. Восхищаюсь вами, дядя Цяо, потому что видел ваши картины. Когда я впервые увидел их, просто остолбенел! Вы — гений кисти. Если бы вы раньше начали продавать свои работы и правильно подали бы их миру, то давно стали бы знаменитым художником. Не сочтите за нескромность, но в детстве я сам мечтал стать художником… Жаль, бросил на полпути. Дедушка может засвидетельствовать.
Старик Ли Сяодун смущённо хихикнул:
— Это правда. В детстве Асен обожал рисовать, но как старший внук он должен был унаследовать семейное дело, поэтому я не хотел, чтобы он увлекался живописью. Если бы он упорствовал, сейчас, возможно, уже был бы признанным художником. Мой внук вообще во всём преуспевает.
Ли Сяодун так явно гордился своим внуком, что у отца Цяо и Ли Цзе Сына сразу нашлась общая тема. Разговор завязался легко, будто они были знакомы много лет.
Цяо Ли Хуа не могла не признать: Ли Цзе Сын от рождения обладал даром покорять людей! Её отец, Цяо Минсюань, в школе слыл настоящим «Конфуцием» — все считали его непреклонным, прямолинейным и чрезвычайно разборчивым: с теми, кто ему не по душе, он не мог вымолвить и трёх слов.
А этот Ли Цзе Сын за пару фраз сумел расположить его к себе так, будто они давние друзья или даже будущий тесть с зятем, которым непременно нужно выпить по чашечке, да так, чтобы не встать с ног до утра.
В это же время Тань Цайчжэнь и Цяо Ли Фэн только теперь поняли, что Лань Тайцзи на самом деле из семьи Ли и зовётся Ли Тайцзи. Сегодня он полностью изменил свой прежний образ бедного студента: в белом костюме он сидел рядом с Ли Цзе Сыном. Хотя его харизма немного уступала брату, одежда действительно преображала человека — в новом наряде он стал совсем другим.
Раньше Лань Тайцзи редко бывал в доме Цяо: тогда он был ещё школьником, и каждый раз Тань Цайчжэнь с Цяо Ли Фэном не пускали его внутрь. Поэтому сегодня, когда отец Цяо уже заранее настроился на беседу с Ли Цзе Сыном, Лань Тайцзи не успел вставить ни слова.
Цяо Ли Хуа опустила голову, её щёки пылали, как вечерняя заря. Она не смотрела ни на Лань Тайцзи, ни на Ли Цзе Сына — ей было и досадно, и неловко.
Ли Цзе Сын, казалось, всегда был центром любого собрания. Его королевская харизма была неотразима — все невольно восхищались им.
Он легко продолжил:
— Раз все собрались, дядя Цяо, тётя, дедушка, не пора ли за стол? Наверняка маленькая Хуа проголодалась! Да и я с детства обожаю рисовать.
Его голос звучал, как весенний ветерок, ласково касаясь ушей Цяо Ли Хуа. Он даже слегка погладил её по голове — так, будто они и вправду встречались, жили в согласии и теперь готовились к свадьбе.
«Какой же он ловкач! — подумала Цяо Ли Хуа. — Настоящий мерзавец, лжец и хитрый лис! И всё же, куда бы он ни пришёл, люди сами собой подпадают под его обаяние».
За столом родители намеренно посадили Цяо Ли Хуа рядом с Ли Цзе Сыном. На этот раз Лань Тайцзи тоже быстро занял место с другой стороны девушки.
Зажатая между двумя братьями, Цяо Ли Хуа чувствовала себя крайне некомфортно.
Лань Тайцзи, явно оправившийся от первоначального уныния, уже вернул себе цвет лица. Он поднял бокал и обратился к Ли Цзе Сыну:
— Брат, позволь выпить за тебя! Оказывается, твоя невеста — моя одноклассница, госпожа Хуа Хуа. Мы четыре года учились вместе в школе. Скажи, когда ты с ней познакомился?
Ли Цзе Сын улыбнулся, его тон стал многозначительным:
— Так она твоя одноклассница? Отлично! Мы встретились в отеле. В тот день она немного перебрала, я тоже был не совсем трезв… Мы… хе-хе… Раз вы друзья, расскажу подробнее, когда твоя будущая невестка перестанет так краснеть!
Слова Ли Цзе Сына вызвали у обеих семей заговорщицкие улыбки. Все смотрели на Цяо Ли Хуа так, будто она вот-вот должна была объявить о беременности.
Девушка не знала, как оправдаться. Щёки её пылали ещё ярче, что лишь подтверждало подозрения окружающих.
Изначально она собиралась прийти и найти повод отказаться от этого брака.
Но всё пошло совсем не так. Знакомство стремительно переросло в обсуждение свадьбы. Родители уже вели переговоры о том, как выбрать благоприятный день и устроить пышную церемонию, чтобы весь город узнал.
Ли Сяодун радостно предложил:
— Дорогой сват, а как насчёт Дня основания Народно-освободительной армии? Этот праздник самый удачный — не слишком далеко, но и не срочно.
Цяо Ли Хуа остолбенела. Ведь договорились всего лишь встретиться! Как так получилось, что речь зашла о свадьбе?
— Мы… мы ведь только познакомились! Это слишком… слишком поспешно! На самом деле, мы почти не знакомы, и чувства ещё…
Она запнулась. Все смотрели на неё так, будто она сказала нечто совершенно неприличное. Ей даже показалось, что дедушка Ли пристально разглядывает её живот, пытаясь определить срок.
Вдруг старик повернулся к сыну и строго сказал:
— Ты слышал? Хуа Хуа намекает, что ты мало времени проводишь с ней. Пусть свадьбу решают мы с тестем, а ты пока своди девушку в кино. Даже самый занятой мужчина должен находить время для своей невесты.
— Конечно, дедушка, как скажете, — неожиданно послушно ответил Ли Цзе Сын и тут же поднялся из-за стола.
Он легко взял Цяо Ли Хуа за руку:
— Хуа Хуа, если ты наелась, пойдём? В прошлый раз ты же говорила, что хочешь посмотреть корейский фильм? А?
Она хотела смотреть корейское кино? Ещё бы! Она вообще обожала фильмы ужасов! Откуда он только это выдумал? И этот протяжный «а?» звучал так интимно, будто они уже тысячу раз спали вместе.
Но даже если бы он сказал, что она хочет боевик с привидениями, она бы уже не возражала.
Цяо Ли Хуа давно мечтала уйти. Поэтому она кивнула и последовала за ним из президентского номера.
Как только они вышли из отеля, девушка сразу направилась к обочине, чтобы поймать такси.
Ли Цзе Сын тихо спросил:
— Не пойдём в кино?
— Ты больной, что ли, Ли Цзе Сын?! — резко обернулась она. — В Чэнду столько знатных девушек — почему именно я тебе понадобилась?
— Ты предпочитаешь выйти замуж за Ацзи? — спросил он, ожидая, пока водитель подгонит машину.
— А тебе какое дело? Прошу, разберись со своими родными! Не позволяй им сходить с ума! Я знаю: ты способен отправить человека и в рай, и в ад.
Ли Цзе Сын обнял её за плечи. Цяо Ли Хуа подняла глаза и встретилась взглядом с ним.
Его глаза смеялись, но в них читалась неопределённость. Голос был тихим и мягким, почти шёпотом у её уха:
— Мы знакомы недолго, но ты меня отлично понимаешь. Так что же выберешь: путь в рай или дверь в ад?
— Ты мне угрожаешь? — вспыхнула Цяо Ли Хуа, сердито глядя на него. Она всегда немного боялась этого человека, но теперь гнев заглушил страх. Её большие глаза горели, и она вызывающе смотрела ему прямо в лицо.
Ли Цзе Сын вспомнил, как в ту ночь она сидела верхом на нём, какая она была прекрасная и нежная, и как потом потеряла сознание — чистая, невинная… Впервые за всю жизнь, привыкшего считать женщин пустым местом, он почувствовал внутри странное, незнакомое тепло.
— Думаешь, у меня есть время ходить с тобой в кино? — сказал он, открывая дверцу машины. — Садись. Отвезу тебя, куда скажешь. Если не хочешь выходить замуж — в день свадьбы всегда можно сбежать.
«Сбежать в день свадьбы?» — Цяо Ли Хуа растерялась. Что за бред он несёт? Она ничего не понимала.
— А потом не будешь гнаться за мной с пистолетом? — вспомнила она, как он приставлял ей оружие к голове. Сердце до сих пор колотилось.
Ли Цзе Сын усмехнулся:
— Если бы я хотел жену, любая знатная девушка Чэнду с радостью вышла бы за меня. Зачем мне гоняться за тобой с пистолетом? Ты слишком высокого мнения о себе.
— Тогда зачем ты всё это затеял? Зачем устраивать спектакль? Тебе нечем заняться?
— По-твоему, я бездельник?
— Тогда скажи прямо: какие у тебя цели?
— Врач сказал, что с дедушкой…
— Что с ним? — удивилась она. Неужели он заботится о старике? Цяо Ли Хуа никогда не осуждала тех, кто уважает старших, и теперь по-другому взглянула на Ли Цзе Сына.
— У него высокое давление… Впрочем, это тебя не касается. Просто… в ту ночь я поступил с тобой неправильно. Хочу извиниться. Если ты не против, я готов взять ответственность — но не насильно и не ради брака. Просто дедушка так радуется… Пусть повеселится. Только и всего.
— И всё? — Она задумалась. Ради деда — звучало правдоподобно.
— А что ещё? Ты же ещё ребёнок, да и не совсем мой тип. Желающих стать моей женой — тьма. Я уже глаза вымотал, но никого не выбрал. Дедушка настаивает на свиданиях, вот и решил угодить ему. Конечно, если ты согласишься выйти замуж — я не прочь.
Говоря это, он невольно взглянул на её грудь, вспомнив ту ночь, когда сорвал с неё тоненькое платьице… идеальные формы, не слишком большие, не слишком маленькие — в самый раз для его вкуса, нежные и белые…
Цяо Ли Хуа заметила его взгляд и прикрыла грудь руками. В тот же момент он потянулся к ней, и она испуганно вскрикнула:
— Что ты делаешь?
— Просто пристёгиваю ремень. Неужели думаешь, что ты мне нравишься? Плоская, как доска. Подрастёшь ещё, — сказал он, наклоняясь к ней. От неё исходил лёгкий, приятный аромат, и он невольно вдохнул глубже.
«Пахнет восхитительно… Но в ту ночь она сразу потеряла сознание. Такая жена мне не подходит — не хочу, чтобы в нужный момент меня подвела», — подумал он.
Пристегнув ремень, Ли Цзе Сын плавно выехал с парковки.
— Мерзавец! — фыркнула Цяо Ли Хуа, окончательно убедившись: когда рядом с ней, он настоящий негодяй.
Но как только машина тронулась, она успокоилась и начала думать здраво. В Чэнду достаточно женщин, которые бросились бы к нему по первому зову. Неужели у него правда есть время водить её в кино? В наше время, кроме влюблённых, кто вообще ходит в кинотеатры? Она, наверное, глупая!
Он просто хотел отвезти её домой, а не смотреть фильм.
«Хм! Не хочешь со мной в кино? А я как раз хочу!» — решила она. Все считали её спокойной, элегантной и утончённой. Но что, если она окажется капризной, вспыльчивой или даже вовсе плохой девушкой? Может, тогда он оставит её в покое?
Обновлено: 19.02.2026