Глава 12 — Глава 12

Цяо Ли Хуа тихо прошептала: — Этого ты никогда не говорил. — Я думал, ты всегда знала. Тогда все шептались, что мы пара, а ты ни разу не выразила ко мне отвращения. Лань Тайцзи был уверен: Цяо Ли Хуа будет ждать его, даже если он ничего не скажет. — Я не знала. Я ничего о тебе не знала, — искренне ответила она. Всё это время ей казалось, что она страдает от неразделённой любви. Она точно знала, что ждёт, но ждала с горечью. Иногда они обменивались сообщениями, но лишь о повседневных мелочах. Поэтому она никогда не позволяла себе слишком много вольностей — лишь слабо, еле уловимо надеялась на что-то, питая лишь лёгкую, почти прозрачную тоску. И вот так, четыре года университета она провела в этой безответной любви, отвергая всех своих поклонников. Лань Тайцзи с грустью произнёс: — Когда я только приехал за границу, ничто не давалось мне легко. Казалось, будто меня сослали. Мой старший брат, то есть Ли Цзе Сын, всегда был против того, чтобы я носил фамилию Ли, поэтому я всю жизнь ношу фамилию Лань. * * * — Тиран! Почему, если ему не нравится, что ты носишь фамилию Ли, ты должен отказываться от неё? — возмутилась Цяо Ли Хуа, услышав имя Ли Цзе Сына. Этот человек — эгоистичный мерзавец! Его ледяной взгляд или белоснежная улыбка с обнажёнными зубами одинаково высокомерны и самодовольны, будто весь мир у него в руках и он может делать с ним всё, что вздумается. — Дедушка видит только его. Он — старший внук и обладает выдающимися деловыми способностями. После того как он возглавил корпорацию «L», его успехи стали очевидны для всех, — сказал Ли Тайцзи, и даже интонация его голоса выдавала восхищение братом. — Ты никогда не упоминал о нём, о дедушке, о своей семье. Вы ведь братья, у вас почти одинаковые гены. Ты всегда учился блестяще, был тем самым талантливым юношей, которым мы все восхищались. — Да, я умею только учиться. Я — внебрачный сын, и это не почётно. Поэтому я никогда не рассказывал об этом. За границей я совмещал учёбу с работой. Он никогда не хотел пользоваться деньгами семьи Ли и сам зарабатывал на своё обучение. Поэтому у него не было времени на романтику. Через целый Тихий океан Ли Тайцзи не осмеливался просить Цяо Ли Хуа подождать его. В его глазах она была принцессой, достойной заботы всего мира. Цяо Ли Хуа молчала. Эта неясная, полутёмная связь вызывала в ней ощущение, что пора положить ей конец, хотя ей и было жаль. Но точка должна быть поставлена. Однако мысли Лань Тайцзи отличались от её собственных. Он вдруг шагнул к ней, пересёк пространство двумя длинными шагами. Цяо Ли Хуа инстинктивно отступила назад, пока не упёрлась спиной в большое дерево. Отступать было некуда. Она замерла, прижавшись к стволу и оперевшись на него руками. — Хуа Хуа, я думал, что между нами всегда была духовная связь. Неужели всё это время я питал лишь иллюзии? У Ли Цзе Сына полно выбора, он женится не обязательно на тебе. Согласись — и я даже готов умолять его, хоть никогда в жизни не просил его ни о чём. Давай сбежим вместе! С этими словами он неожиданно поднял руку и нежно приподнял её подбородок. Затем, внимательно изучая её лицо, спросил: — Можно? Я хочу… поцеловать тебя! «Бум!» — словно камень упал в спокойное озеро. Цяо Ли Хуа резко подняла голову, и в её сердце вспыхнули эмоции, будто ветер взбудоражил весеннюю гладь воды. Она спокойно, прищурившись, смотрела на Лань Тайцзи долгое время. Их взгляды встретились, и ей показалось, будто она ждала этого полвека. Когда-то она бесконечно мечтала об этом моменте, представляла его снова и снова. Но когда Лань Тайцзи действительно собрался её поцеловать, и их губы были в миллиметре друг от друга, она резко отвернулась. А затем с силой оттолкнула его. Такой реакции она сама не ожидала, но сделала именно так. В её сознании мелькнул образ Ли Цзе Сына: его холодные, прищуренные глаза смотрели на неё с угрозой и предостережением, будто он прямо сейчас говорил: «Попробуй! Посмей поцеловать моего брата!» Ей показалось, будто ледяной ствол пистолета упирается ей в лоб, а голос Ли Цзе Сына, зловещий и призрачный, шепчет: «Посмеешь поцеловать его — я прострелю тебе голову!» Лань Тайцзи пошатнулся от толчка, но быстро восстановил равновесие. Его лицо покраснело, глаза налились кровью. — Ты… любишь его? — Нет, я его не люблю! — воскликнула она. Как она могла полюбить этого демона? Она старалась избегать его всеми силами. На этот раз Лань Тайцзи забыл о прежней вежливости и учтивости. Он прижал Цяо Ли Хуа к дереву, загородив её своими руками. * * * Когда дыхание Лань Тайцзи уже коснулось её лица, Цяо Ли Хуа попыталась вырваться влево и вправо, но, не найдя выхода, резко присела и избежала его поцелуя. Лань Тайцзи опустился духом, но вдруг из спокойного и вежливого юноши превратился в раздражённого и резкого. Он схватил её за плечи, пытаясь поднять. Он уже собирался что-то сказать, как вдруг раздался грубоватый голос: — Лань Тайцзи, что ты хочешь сделать с моей сестрой? Отпусти её! Услышав этот голос, Цяо Ли Хуа невольно вздохнула с облегчением. Это был её младший брат, Цяо Ли Фэн. Цяо Ли Фэн с самого начала не любил этого человека и теперь с сарказмом произнёс: — Лань Тайцзи, ты выглядишь вполне прилично, но как ты посмел днём, при свете солнца, приставать к своей будущей невестке? Увидев, как лицо и глаза Ли Тайцзи покраснели от злости, Цяо Ли Фэн продолжил: — Не ожидал, что ты тоже из семьи Ли, да ещё и богатый наследник, но всё это время притворялся бедняком. Зачем? Боишься, что мы захотим твои деньги? Ли Тайцзи не стал ничего объяснять. В то время он действительно был беден. Его статус внебрачного сына, не признанного семьёй, заставлял его скрывать происхождение. К тому же, у него была своя гордость: он хотел, чтобы Цяо Ли Хуа полюбила его самого, а не его происхождение. Цяо Ли Хуа вырвалась из его объятий и потянула брата за руку: — Ты что несёшь? Пойдём! У каждого свои причины и обстоятельства. Цяо Ли Фэн насмешливо усмехнулся: — Но так близко общаться со своим будущим деверём — это уже выглядит плохо. Отец послал меня искать тебя. Или ты собираешься ещё долго болтать здесь со своим будущим деверём? Лицо Лань Тайцзи побледнело от красного до мертвенно-бледного. Он попрощался и на прощание сказал: — Хуа Хуа, я пойду к нему. Я скажу ему, что мы всегда любили друг друга, и заставлю его отступить. — Тебе-то и следует отступить! — крикнул ему вслед Цяо Ли Фэн. — Любили? Кто с тобой любил? Сам себе это вообразил? Посмотри в зеркало — сможешь ли ты сравниться с братом Сыном? Цяо Ли Хуа побелела от злости: — Что он тебе дал, что ты так быстро начал называть его «брат Сын»? — «Брат Сын» — тоже не совсем верно. Надо бы звать его «будущим зятем». — Цяо Ли Фэн лениво улыбнулся и поднял большой палец. — Хотя вы оба из семьи Ли, но брат Сын — совсем другой человек. Он сразу принёс удачу нашему дому. Лань Тайцзи знал тебя годами, но ни слова не сказал, даже не признался, что носит фамилию Ли. Да он вообще ничего не стоит! — Ты!.. — Цяо Ли Хуа с трудом сдерживала гнев. — Что отец хочет? — Сын прислал несколько позолоченных приглашений. Сегодня вечером вся наша семья приглашена на роскошный ужин на круизном лайнере «Королева Галера». Цяо Ли Фэн был в восторге — будущий зять ему явно пришёлся по душе. — Если он прислал приглашение, я не пойду. Идите сами. Ради такой мелкой выгоды ты готов продать свою сестру? Хотя мы и от разных матерей, не будь таким меркантильным! — Эй! Когда я обращал внимание на то, что у нас разные матери? Моя мама тоже никогда тебя не обижала. Ну, может, любит меня чуть больше — это же нормально! Если ты не пойдёшь, картины отца больше никто не купит. — Он угрожает мне? — У него действительно такие возможности. * * * Галера раскинулась безбрежной гладью. Огни на берегу и на корабле то вспыхивали, то меркли, создавая романтическую и загадочную атмосферу наступающей ночи. Под ласковым морским бризом пассажиры роскошного лайнера чувствовали прохладу и наслаждались комфортом. Элитные гости начали подниматься на борт «Королевы Галера». Этот лайнер предназначался исключительно для супербогачей, чтобы те могли насладиться роскошными ужинами и развлекательными шоу. На борту было всё необходимое для безупречного отдыха. В отдельной роскошной каюте, одетый в чёрный костюм, Ли Цзе Сын сидел в чёрном вращающемся кожаном кресле. В его руке медленно вращался бокал с вином, и алый напиток коснулся его тонких губ. Он изящно сделал глоток. Напротив него, в вызывающе ярком винно-красном костюме, сидел высокий и стройный мужчина с чересчур красивыми чертами лица и длинными растрёпанными волосами. Его миндалевидные глаза вдруг расплылись в откровенно развратной улыбке. — Цюй Эръин, что тут смешного? Чего ты ржёшь?! — недовольно бросил Ли Цзе Сын, прищурив свои длинные глаза и слегка приподняв уголки губ. Обычно такое выражение лица появлялось у него только в компании лучшего друга Цюй Эръина. Цюй Эръин с трудом сдерживал смех: — Женишься, Ли Цзе Сын? Это и правда смешно! Не достиг тридцати, а уже женишься. Кто же эта таинственная особа? Обязательно познакомь меня с твоей будущей женой — интересно взглянуть на её чары. — Дедушка каждый день присылает новых девушек на свидания. Думаешь, у меня есть время на эти глупости? Рано или поздно придётся жениться и завести детей. Лучше выбрать послушную, приятную глазу и чистую девушку — пусть будет дома украшением. — О? В наше время ещё остались чистые, послушные и приятные глазу девушки? Звучит неплохо. Когда представишь мне? А как же госпожа Цзянь Минчжу? Как ты утешишь её разбитое сердце? — Зачем её утешать? — Ли Цзе Сын нахмурился. С самого начала он ясно дал понять: он никогда не женится на такой женщине, как Цзянь Минчжу. Сильные и властные женщины годятся в партнёры, но не в жёны. — Ты правда считаешь, что не нужно? Не верю, что ты не замечал, как эта наследница влюблена в тебя. Она так долго следовала за тобой! По происхождению, способностям и внешности Цзянь Минчжу — первоклассная. Очень хочу увидеть твою избранницу — уж не лучше ли она Цзянь Минчжу? Неужели Цзянь Минчжу тебя бросили? — Бросили? Чтобы бросить, нужно сначала начать. Если ничего не начиналось, то и бросить невозможно. — Ты правда с ней ничего не имел? — Цюй Эръин игриво подмигнул. — Ты можешь есть всё подряд и вести себя неразборчиво, но это не значит, что я такой же, как ты, — бросил Ли Цзе Сын, закатив глаза. Его лицо поднялось ещё выше. — Ты — трудоголик, но перед такой красоткой я не смог бы сохранить твоё ледяное равнодушие. Было бы жаль обидеть такую нежную девушку. «Хм! Ты просто распутник, а Джерси — самый достойный мужчина для любой женщины!» — подумала Цзянь Минчжу, стоя за дверью каюты. Она услышала весь разговор. Её стройная фигура на миг замерла, глаза потускнели от боли. Но вскоре её брови вновь нахмурились, и в глазах вспыхнул холодный, пронзительный свет. Она тихо развернулась и направилась не в каюту, а на палубу. * * * Как раз в этот момент Цзянь Минчжу, опершись на перила, подняла глаза и вдруг увидела, как Цяо Ли Хуа, держа подол платья, осторожно поднимается на борт лайнера вместе со своей семьёй. Она удивилась: Ли Цзе Сын ведь не приглашал Цяо Ли Хуа. Как она здесь оказалась? И ещё со всей семьёй, да ещё и так нарядно! Неужели сами пришли, надеясь соблазнить брата Сына? На самом деле Цяо Ли Хуа не делала ничего особенного. Её просто заставили надеть изысканное белое вечернее платье с V-образным вырезом, без рукавов, обнажавшее её белоснежные плечи и изящную шею, как у лебедя. В руке она держала маленькую чёрную сумочку, украшенную жемчугом. Цяо Ли Фэн прекрасно знал свою сестру и понимал, что она больше всего любит отца. Поэтому он придумал небольшую ложь, чтобы заставить её прийти: «Если ты сегодня не придёшь, картины отца больше никто не купит».