Лу Чэнша молчал.
Хуа Янь не сдавалась:
— Я только что попробовала — сладко, но не приторно, очень даже вкусно!
Наконец он поднял глаза на девушку, которая незаметно устроилась рядом.
— Зачем ты за мной следуешь? — спросил он, и голос его остался таким же ледяным, как прежде.
У Хуа Янь был готов железобетонный ответ, и она произнесла его с полной уверенностью:
— Да меня же Секта Справедливости преследует! Они жестокие! Ты меня спас, так кому ещё мне идти за спиной?
Действительно, с тех пор как появился Лу Чэнша, погоня прекратилась. Раньше она с Чжао Юем бежали без передышки, но теперь преследователи словно испарились. Конечно, зная своих людей, Хуа Янь была уверена: они ещё не сдались.
Лу Чэнша долго молчал, затем достал жетон с иероглифом «Лу».
— Отправляйся в Павильон Тинцзянь. Там безопасно.
Хуа Янь тут же замотала головой:
— Я же не знаю дороги! И одна в пути меня точно перехватят и убьют эти из Секты Справедливости!
Одному скитаться — разве это весело по сравнению с тем, чтобы держаться поближе к Лу Чэнша?
Лу Чэнша снова замолчал.
Хуа Янь воспользовалась паузой и протянула ему руку с пирожками-су:
— Попробуй! Если не понравится, я…
После многократных уговоров Лу Чэнша всё-таки взял угощение.
Два маленьких пирожка были вылеплены в форме лепестков — изящные и милые. Он положил их в рот один за другим, но по лицу невозможно было понять, понравилось ли ему или нет.
Хуа Янь уже была довольна и сама быстро доела свою порцию. Отдохнув немного и восстановив силы, она размяла руки и ноги и принялась за дело.
Из развалин она собрала несколько досок, сложила хворост и разожгла костёр огнивом. Осмотрев своё творение, она гордо выпрямилась, затем отправилась за соломой, чтобы соорудить из неё нечто вроде ложа. Утрамбовав солому ногами, она даже украсила её свежесорванными листьями.
Всё это время Лу Чэнша молча наблюдал за её суетой.
Наконец Хуа Янь хлопнула в ладоши и с довольным видом указала на своё творение:
— Великий воин Лу, я приготовила ночлег! Прошу, опробуйте!
Лу Чэнша молчал.
Он просто закрыл глаза.
Хуа Янь задумалась, потом вдруг осенило:
— Я поняла!
Она внимательно осмотрела окрестности, выбрала подходящий по размеру камень, уложила его на соломенное ложе и даже с особой изобретательностью добавила рядом аленький цветок.
— Теперь точно идеально! — объявила она с гордостью. — Великий воин Лу, взгляните, как вам?
Лу Чэнша встал.
Хуа Янь с надеждой смотрела на него.
Он направился к выходу.
— Э-э… Великий воин Лу, вы куда? — растерялась она.
Лу Чэнша остановился.
Сообразительная Хуа Янь быстро догадалась:
— А, понятно… Вам нужно отойти? Идите, я здесь подожду!
Как только Лу Чэнша скрылся из виду, Хуа Янь вытащила книгу «Записки благородного воина: Величайшая любовь под небесами» и уселась прямо на землю. За всеми этими треволнениями она так и не дочитала!
Она была полностью погружена в чтение, когда вдруг услышала шаги.
Быстро спрятав книгу, она выхватила свой шёлковый веер и вздохнула: «Опять эти надоеды…», но вскоре поняла — это не люди из Секты Справедливости.
— Ну надо же, в такой глуши ещё и люди! Эй, малышка, откуда ты тут взялась? — заговорил тощий коротышка с крайне фальшивым и масляным голосом.
Четверо мужчин в грубой одежде, с оружием на поясах, явно выглядели как бандиты. Сначала они просто насмешливо оглядывали девушку, но, увидев её, все четверо переглянулись.
Такая ослепительная красавица, с живыми, дерзкими глазами и яркой внешностью, редко встречалась даже в самых дорогих увеселительных заведениях. Скорее всего, это чья-то барышня, сбежавшая с возлюбленным. Её можно продать или выкупить — в любом случае выйдет отличная прибыль.
Четверо тут же заулыбались и осторожно двинулись к ней.
Эту улыбку Хуа Янь знала слишком хорошо. Она повидала тысячи мерзавцев, но таких наглых, чтобы покуситься именно на неё, ещё не встречала.
«Как же они не боятся смерти!» — с восторгом подумала она.
Автор говорит: Хуа Янь: «Я лучше всех знаю, кто такие мерзавцы!»
— Малышка, почему ты одна ночью в таком месте? Как тебя зовут? Где твой дом? Может, братцы проводят тебя? — снова заговорил тощий коротышка, на этот раз гораздо мягче.
Остальные трое переглядывались, сохраняя доброжелательные лица.
Хуа Янь игриво крутила прядь волос и широко улыбнулась:
— О, отлично! Я потерялась от брата и не знаю, как вернуться домой.
Четверо обменялись взглядами.
— Забудь про брата. Мы сами тебя отведём, ладно?
Хуа Янь нахмурилась с видом глубокой озабоченности:
— Ну ладно, брата можно оставить… Просто я так устала за день, да и ночь уже поздняя. Давайте заночуем здесь, а завтра двинемся в путь? — она указала на костёр. — Отдохнём одну ночь?
— Нам нужно посоветоваться.
— Конечно!
Хуа Янь терпеливо ждала, наблюдая, как те шепчутся между собой, периодически поглядывая на неё.
Обычно она не должна была слышать их разговора. Но Хуа Янь была воином, и даже без ци её слух и зрение превосходили обычных людей.
— Обезьяна, думаешь, сейчас нападём или…?
— Не торопись. Эта девчонка ничего не знает. Завтра просто уговорим её пойти к своднице…
— Кстати, какая же она красивая…
— Эй! Не смей ничего такого задумывать — девственность повышает цену.
— Ладно, ладно, я понял. Говорит, потерялась от брата… Наверное, от любовника сбежала…
Закончив совещание, тощий коротышка снова обратился к ней:
— Малышка, мы решили: отлично, заночуем здесь. Встреча — судьба!.. — и, сказав это, он уселся прямо на соломенное ложе, приготовленное Хуа Янь для Лу Чэнша, причём угодил прямо на каменный «подушечный».
Хуа Янь: «Э-э…»
— Что случилось, малышка? — не понял он.
«Пшшш!» — остальные трое тоже уселись на ложе.
Хуа Янь раскрыла веер и, улыбаясь, сказала:
— Ничего, братец, сиди спокойно.
При свете костра улыбка прекрасной девушки казалась почти гипнотической.
Четверо, полные коварных замыслов, хотели сначала расположить к себе эту девушку и выведать побольше, но внезапно все замолчали, будто околдованные.
Хуа Янь медленно помахивала веером.
Шелест веера, потрескивание дров в костре — и вдруг её голос донёсся издалека, как лёгкий туман:
— Встаньте.
Четверо, словно во сне, поднялись.
Хуа Янь с досадой топнула ногой — её тщательно уложенное ложе было совершенно сплющено!
В этот момент бандиты пришли в себя и растерянно переглянулись.
— Что вообще произошло?
— Не знаю…
— Ладно, тогда сядем обратно.
И снова «пшшш!» — все четверо опустились на солому.
Хуа Янь крепко сжала ручку веера и энергично помахала им несколько раз.
Вскоре один из них вскрикнул:
— Почему у меня так чешется?
— Укусил какой-то жук? Да не паникуй… Подожди, у меня тоже!
Все четверо начали чесаться, будто их покусали невидимые насекомые. Они метались, пытаясь найти источник зуда.
— А-а! Не вытерпеть! Что за чертовщина?
— Почеши меня!
— Сам бы хотел, чтобы меня почесали! Уже кожу сдираю!
Тощий коротышка, чесавший руку, первым заподозрил неладное. Девушка у костра, подперев подбородок ладонью, спокойно помахивала веером — и ни малейшего зуда!
— Почему тебе не чешется?
Хуа Янь равнодушно пожала плечами:
— Наверное, жуки меня не трогают.
— Так ты что-то сделала? — спросил он, сдерживая желание чесаться. — У тебя есть благовония, мазь или…?
«Умнее, чем кажется», — подумала Хуа Янь, но на лице оставалась лишь наивная растерянность:
— Откуда мне знать! Если вам кажется, что тут какие-то ядовитые жуки, уходите скорее. Может, они кусают только мужчин?
Её слова вызвали сомнения у остальных — ведь зуд был невыносим, и они мечтали найти лекаря.
— Обезьяна, давай сбегаем за мазью от зуда! Так дальше нельзя! — один из них уже расцарапал руку до крови. — Чёрт возьми, вся кожа в полосах!
Тощий коротышка колебался, но вдруг выхватил из-за пояса изогнутый клинок и приставил его к горлу Хуа Янь:
— Сука! Говори правду! Это твоя проделка?
Хуа Янь тут же приняла вид жалкой, обиженной девочки на грани слёз:
— Я просто жду брата! Вы не только не помогаете, но ещё и обвиняете меня! Как несправедливо!
Её обида звучала убедительно, и трое сообщников, похоже, поверили.
— Да ладно, Обезьяна, уходим.
— Я уже не вынесу! Чешется всё тело!
Коротышка, казалось, тоже поверил. Он медленно убрал клинок и сделал вид, что собирается уходить. Но в самый последний момент он резко развернулся и рубанул мечом прямо по Хуа Янь.
К счастью, она уже отскочила назад — чуть раньше, чем он начал движение.
Клинок вонзился в землю там, где она только что сидела, подняв облачко пыли и оставив глубокую борозду.
Будь Хуа Янь обычной беспомощной девушкой, её бы уже не было в живых.
«Мир Цзянху действительно опасен», — подумала она.
Этот коротышка притворился, будто уходит, но убийственная аура вокруг него ни на миг не исчезла.
Она же не дура — чувствовала это отчётливо!
Промахнувшись, бандит не рассердился, а зловеще усмехнулся:
— Я сразу заподозрил, что ты не простая девчонка. Женщина одна ночью в такой глуши? Не может быть! Хватайте её!
Хуа Янь взмахнула шёлковым веером, заняла боевую стойку и прочистила горло, чтобы произнести заранее подготовленную речь:
— Сегодня я, великая воительница, вершу правосудие и искореняю зло…
Но не успела она договорить, как все четверо бросились на неё.
— …Вы хоть дайте мне реплику докончить!
Она уворачивалась, двигаясь с лёгкостью и грацией, и её преследователи то и дело сталкивались друг с другом.
Четверо, мучимые зудом, отчаянно пытались схватить её, но она ускользала, словно угорь, легко и свободно.
Хуа Янь немного повеселилась, но вскоре ей наскучило.
Она уже собиралась просто оглушить их, как вдруг перед глазами вспыхнул меч, несущий смертоносную ярость.
Эта аура была настолько леденящей и зловещей, что кровь стыла в жилах.
Меч вспыхнул, стремительный, как молния, не оставляя времени на реакцию —
и те, кто секунду назад с яростью гнался за ней, теперь лежали у её ног.
Хуа Янь проследила за траекторией клинка и увидела в темноте фигуру в чёрном. Лунный свет окутал его серебристым сиянием, подчеркнув суровую, ледяную мощь и устрашающую харизму.
Лу Чэнша тоже посмотрел на неё.
Его глаза, как всегда, оставались холодными и бесстрастными. Он чуть шевельнул губами, будто хотел что-то сказать.
Хуа Янь тут же радостно воскликнула:
— Великий воин Лу, вы наконец вернулись!
Ей показалось — или на лбу Лу Чэнша выступила капелька пота?
Хуа Янь этого не заметила и начала живописно рассказывать, как ей, бедной и беззащитной девушке, пришлось в одиночку противостоять злодеям, полагаясь лишь на собственную смекалку и отвагу.
Она говорила без умолку, пока не услышала его голос — холодный, сухой и немного хриплый:
— А если бы я действительно ушёл?
На голове Хуа Янь будто вырос знак вопроса.
— Вы же просто отошли…
Обновлено: 19.02.2026