Глава 7 — Глава 7

Он был единственной чёрной нотой среди алых брызг. Хуа Янь вдруг вспомнила слова Суй Сэ: «Сквозь пики пиона прорывается кровавый гнев — Лу Чэнша, бог убийств на земле». Тогда она лишь мимоходом услышала эту фразу. А теперь ей будто открылось то самое зрелище — и даже ещё более потрясающее, чем описано. Закончив всё это, Лу Чэнша остался совершенно бесстрастным. Он просто вытер меч и вернул его в ножны. Меч Лу Чэнши скорее напоминал широкий клинок, нежели изящный меч: лезвие необычайно широкое, простое и грубоватое, без малейшего намёка на изысканность. С первого взгляда — просто длинный кусок чёрного железа, ничем не отличающийся от обычного оружия. И всё же мгновение назад именно этим «железом» были исполнены такие стремительные и непреодолимые удары! Вот оно — могущество истинного героя праведного пути! Хуа Янь была уверена: даже в полном расцвете сил, при всей своей внутренней энергии, у неё не было бы и трёх шансов из десяти одолеть Лу Чэншу. Просто… слишком впечатляюще! Не успела Хуа Янь закончить свои восхищённые размышления, как Лу Чэнша уже развернулся и пошёл прочь. — Эй… подожди! Хуа Янь очнулась и, приподняв подол, побежала за ним: — Ты… ты и есть Лу Чэнша? Лу Чэнша словно только сейчас заметил её присутствие. Его холодные чёрные глаза скользнули по ней — так же равнодушно, как и по тем преследователям минуту назад. Наконец Хуа Янь смогла разглядеть его лицо. Если судить лишь по чертам, оно казалось почти мягким, даже нежным. Но ледяная, безжизненная маска тут же рассыпала эту иллюзию в прах. В его чёрных зрачках не было ни капли тепла — лишь острый холод и отталкивающая, почти звериная ярость, от которой Хуа Янь невольно вспомнила хищных птиц или гепардов. Однако это ничуть не остудило её пыл. «Вот он! — подумала Хуа Янь. — Именно такой аурой должен обладать настоящий герой праведного пути!» — Я давно тебя искала и очень хотела встретить! Правда-правда! — воскликнула она, вне себя от радости. — Куда ты направляешься? На борьбу со злом? Можно мне пойти с тобой? С детства я преклоняюсь перед такими героями! У моего отца целая полка книг «Хроник героев Поднебесной»… Хотя внутренняя энергия покинула её, мастерство движений осталось. Даже без ци она бегала куда быстрее обычных людей. Но говорить на бегу было трудно, поэтому Хуа Янь, не раздумывая, вытащила из кармана пилюлю «Непобедимая сильная пилюля» и проглотила её. Хотя Юй Е и вызывал у неё отвращение, его лекарства работали безотказно. Почувствовав мгновенный прилив сил, она с новым рвением бросилась в погоню. — Господин Лу, послушайте меня, я правда… Полчаса спустя. — До каких пор ты будешь следовать за мной? Голос был приглушённый, немного хриплый от долгого молчания, но в нём чувствовалась врождённая чистота и звонкость. — Ого! Так ты умеешь говорить! — удивилась Хуа Янь. За всё это время она впервые услышала его голос и была поражена. Он наконец остановился, нахмурившись. Его прозрачные, ледяные глаза смотрели так холодно, что в них не было и тени сочувствия к слабому полу. Он повторил: — Не ходи за мной. В этих словах явственно звучало: «не подходи». — Нельзя! Если я не буду следовать за тобой, меня могут убить! — … — За мной охотится Злой Путь! Это очень опасно! — Хуа Янь старалась выглядеть особенно беспомощной, набирая в глаза слёзы и не моргая. — Мои родители погибли от рук Злого Пути, теперь я совсем одна… Если они поймают меня, кто знает, что со мной сделают! Может, даже продадут в… Не успела она договорить, как тот уже зашагал прочь. — Господин герой, не ходи так быстро! — закричала она, догоняя. — Подожди меня хоть немного! — … — Скажи, все ли на праведном пути такие сильные, как ты? — … — Какой интересный у тебя меч! Как он называется? По внешнему виду вообще не угадаешь. — … — Ты же можешь говорить! Ответь мне хоть что-нибудь! — Не знаю. — Ага! Ты наконец ответил! — обрадовалась Хуа Янь и, ускорившись, почти поравнялась с ним. — Ты такой добрый! Услышав это, Лу Чэнша на миг замер, а затем пошёл ещё быстрее. Больше он не произнёс ни слова, как бы она ни приставала. Хуа Янь сейчас полностью лишена внутренней энергии и преследует его с огромным трудом. Но ведь перед ней — живой, настоящий герой праведного пути, о котором она мечтала день и ночь! В голове мгновенно всплыли десятки, сотни романов о Поднебесной, которые она когда-то читала. Это же не вымысел — перед ней настоящее воплощение легенды! От одного этого осознания в ней вновь забурлила энергия — она готова была бежать ещё пятьсот ли! Теперь она смотрела на Лу Чэншу почти как на редкое животное. Как прямо держится его спина — будто стрела! Какой он высокий — на целую голову выше неё. Длинные ноги, за спиной — огромный меч, который не выглядит обузой, а лишь подчёркивает его стройную, гордую осанку, словно сосна на скале. Особенно примечательна синяя кисточка на рукояти: в отличие от обычных развевающихся кисточек, её нити собраны в плотное кольцо и перевязаны нефритовой бусиной. Чем больше Хуа Янь смотрела, тем сильнее убеждалась: да, это именно тот, кого она искала! Теперь все главные герои из романов обрели конкретный облик! Она бежала за ним, не сводя глаз. Если бы взгляд можно было материализовать, Лу Чэнша уже превратился бы в ежа. К счастью, он не спешил и шёл своим обычным шагом, так что Хуа Янь не отставала и проследовала за ним прямо в город. Наедине в дикой местности это ещё можно понять, но в городе их тут же окружили любопытные взгляды. Кто бы не оглянулся, увидев, как красивая, изящная девушка запыхавшись гонится за суровым юношей? Тем более что, сколько бы она ни кричала «Подожди!», он будто не слышал и продолжал идти, не оборачиваясь, — совсем бездушный! Хотя в Поднебесной и принято свободное обращение между мужчинами и женщинами, эта девушка уж слишком смелая. Но стоило взглянуть на самого юношу — и все сразу замолкали. Лу Чэнша остановился перед гостиницей. — Один номер. Едва он вошёл и положил на стойку серебро, как Хуа Янь тут же последовала за ним. — Девушка, вы… Хуа Янь поправила растрёпанные пряди и улыбнулась: — Мы вместе. Служащий уставился на её лицо, запнулся и пробормотал: — О-один номер? — Да… — начала она, но её перебил Лу Чэнша: — Два. Служащий задрожал и, заикаясь, протянул два ключа: — На-наверху, ком-комнаты Цзя… Получив ключ, Лу Чэнша сразу пошёл наверх. Хуа Янь, хоть и бежала быстро, всё же опоздала — раздался щелчок замка. Её комната была рядом. Она постояла у его двери, покрутилась пару раз и вдруг осенила идея. Через мгновение из её комнаты раздался пронзительный визг. Меньше чем через миг чёрная тень ворвалась сквозь дверь — меч Лу Чэнши сверкнул, осыпая всё вокруг ледяным блеском. Хуа Янь сидела на полу, потирая лодыжку, с невинным выражением лица: — Я… упала… Лу Чэнша молча убрал меч и уже собрался уходить. — Подожди… — в отчаянии выкрикнула она. — Я… не могу встать… Помоги мне, пожалуйста? Она клялась, что не хотела этого специально, но «очаровательный голос», унаследованный от матери, сработал сам собой. Каждое слово прозвучало так томно и соблазнительно, что если бы мать увидела это с того света, она бы гордилась: это был лучший момент в жизни Хуа Янь, когда техника сработала на все сто. Лу Чэнша действительно остановился. Сердце Хуа Янь дрогнуло — она ждала чего-то, но в то же время чувствовала лёгкое разочарование. Перед ней появилось лезвие — грубое, простое железо. — … Лу Чэнша уже собирался убрать меч. Хуа Янь тут же схватила его за клинок, чувствуя странное замешательство. Он легко поднял её. — Спасибо. Результат явно не совпадал с тем, что рассказывала мать: «Как только заговоришь таким голосом, любой мужчина исполнит всё, что пожелаешь!» Она пробовала раньше — и это всегда работало! «Нет-нет…» — Хуа Янь взяла себя в руки. — «Лу Чэнша ведь не обычный человек!» Именно поэтому он и достоин её восхищения! *** На следующий день, ещё до рассвета, Лу Чэнша уже был одет, умыт, пристегнул меч и бесшумно выпрыгнул из окна второго этажа. — Господин Лу, как рано ты встал! — весело крикнула Хуа Янь, выходя из лавки напротив в новом платье. — Завтрак я уже заказала, пойдём поедим вместе? Лу Чэнша сжал губы. Хуа Янь, не обращая внимания на его молчание, уже подбежала с двумя булочками и сунула одну ему в руку: — Держи, пока горячо! Булочка была свежей, горячей, даже обжигающей. Лу Чэнша посмотрел на неё, потом на Хуа Янь, которая с удовольствием уплетала свою, и, видимо, колебался между «выбросить» и «съесть». В конце концов он сделал глоток. Булочка с бобовой пастой — сладкая, мягкая, с тонким ароматом. — У вас отличные булочки! — с набитым ртом похвалила Хуа Янь. — Вкусно! Хозяин лавки улыбнулся: — Ещё бы! В следующий раз приходи — подарю тебе ещё парочку! — Обязательно! Хуа Янь ела и одновременно пыталась расположить к себе Лу Чэншу: — Господин Лу, не переживай, я точно не стану тебе обузой! Я всё умею… — тут она запнулась. Стоп! Она же совершенно не умеет убирать, стирать, готовить или заправлять постель! Зато отлично владеет искусством отравления, подсыпания снадобий и допросов! Но… вряд ли Лу Чэнша в этом нуждается. Более того, если он узнает, ей конец! — Э-э… — кашлянула она. — Но я быстро учусь! Это правда. — Посмотри, ты один странствуешь по Поднебесной — некому позаботиться о еде, одежде, ночлеге… Я могу помочь! Лу Чэнша доел булочку, помолчал и сказал: — Не нужно. — Откуда ты знаешь, если не попробуешь? Хуа Янь вытерла руки и, улыбаясь, спросила: — Куда мы дальше отправимся? На лице Лу Чэнши, кажется, мелькнуло недоумение, но так быстро, что можно было подумать — его там и не было. Он перекинул меч за спину и, не оглядываясь, продолжил путь, будто Хуа Янь и не существовало. Она не обиделась. После ночного отдыха силы вернулись. Лу Чэнша купил две лепёшки у придорожного ларька и лошадь, после чего сразу поскакал дальше. Хуа Янь последовала его примеру: тоже купила две лепёшки и села на коня. Верхом ехать куда легче, чем бежать, и у неё даже появилось время полюбоваться пейзажем. Она не знала, куда именно направляется Лу Чэнша, но это не мешало ей наслаждаться путешествием по Поднебесной вместе с ним! По пути Лу Чэнша лишь раз остановился у постоялого двора — чтобы покормить коня и пополнить запасы воды. Больше он не делал передышек. Хуа Янь впервые поняла, как тяжело быть героем! Хотя и тяжело, но терпимо. Однако после долгой езды верхом у неё начали болеть ноги. Так они и ехали весь день, пока не стемнело. Они как раз проскакали пустошь — ни деревни, ни постоялого двора, даже укрыться негде. Лу Чэнша будто невзначай оглянулся. Хуа Янь радостно помахала ему, держа во рту половинку лепёшки. Просто очень проголодалась. Когда она доехала остатки, Лу Чэнша уже спешился. На склоне холма редко торчали деревья, а рядом стоял полуразрушенный домишко — крыши уже не было, остались лишь обломки балок. Лу Чэнша привязал коня к дереву и присел у единственной уцелевшей стены. Хуа Янь немедленно последовала его примеру и спешилась у соседнего дерева. Под ясным лунным небом она достала вторую лепёшку и начала есть. В это же время Лу Чэнша наконец приступил к ужину. Проглотив лепёшку за несколько глотков, он отпил из фляги — и тут перед ним появилась рука с бумажным свёртком, а над ней — улыбающееся лицо: — Я купила персиковые пирожные утром, попробуй!