— Подожди! — вырвалось у Суй Сэ. — Юй Е, ты ведь не поступишь со мной так, правда?! Ты же говорил, что любишь меня! Обещал сделать святой девой! Говорил, что мы с тобой одинаковые, что только я тебя понимаю… Ты забыл, как мы…
Палец коснулся точки немоты — и слова застряли в горле.
Голос Юй Е остался таким же нежным. Он улыбнулся:
— Глупышка, за ошибки нужно расплачиваться — разве это не естественно?.. Я даже не хотел, чтобы она узнала, но посмотри, какие неприятности ты мне устроила. Теперь придётся вкладывать столько сил, чтобы снова её утешить.
Он спрятал руки в рукава, и в его глазах мелькнул холод, совершенно не соответствующий мягкому тону.
— Всё-таки я лишь держу тебя под замком, а не убил. Разве это не проявление доброты?
Юй Е вздохнул:
— Отведите её вниз.
— Есть, владыка секты!
— Да перестань уже глазеть! Сейчас нас настигнут!
Чжао Юй, запыхавшись, оперся на ствол дерева.
Это был уже седьмой день их бегства от Секты Справедливости. На второй день после побега они едва успели заночевать в соседнем городке, как гонцы Юй Е нагнали их. Объявления о розыске были расклеены повсюду. Правда, прямо святую деву не называли — лишь объявили пару беглых преступников, приказав взять женщину живой, а мужчину — неважно, живым или мёртвым.
С тех пор им пришлось избегать постоялых дворов и трактиров, двигаясь исключительно ночью и питаясь тем, что удавалось найти в лесу.
Солнце клонилось к закату, и сейчас они прятались в густом лесу.
Чжао Юй никак не мог понять эту странную девушку из демонической секты. По идее, её должно было бесить предательство, но Хуа Янь, напротив, была в восторге, будто всё происходящее — самое весёлое приключение. Она находила интересным буквально всё и выглядела настоящей провинциалкой.
Например, сейчас она не могла оторваться от книги «Истории благородных воинов: Любовь сквозь века», изданной Домом Гучуаньтан.
— Подожди секунду! Сейчас самый важный момент! Я почти дочитала! — жаловалась Хуа Янь, прижимая книгу к груди. — «Истории благородных воинов» уже дошли до восьмой части, а в нашей секте книжное общество обновилось только до пятой! Ты не представляешь, как я ждала новых глав! А автор каждый раз обрывает повествование в самом напряжённом месте — успеет ли Шан Дася увести Оуян Ванвань?
Чжао Юй чуть не схватился за голову:
— Когда угодно можно читать!
— Но ведь…
— Ты вообще хочешь найти молодого господина Лу?
— Конечно хочу! — Хуа Янь сжала книгу, явно мучаясь выбором. — Ладно, пойдём дальше.
В этом тоже Чжао Юй ничего не понимал.
Сначала он думал, что Хуа Янь ищет Лу Чэншу для мести — ведь в его списке жертв немало людей из демонических сект. Однако по пути стало ясно: девушка скорее едет навстречу давно любимому герою. Он краем глаза поглядывал на неё — юную красавицу с ослепительными чертами лица — и чувствовал, как его сердце наполняется тревожной сложностью.
С одной стороны, он надеялся, что Лу Чэнша покарает зло, но с другой — эта «демоница» казалась ему вовсе не такой уж страшной. Разве что чересчур дерзкая и своенравная… И, главное, за эти дни он начал испытывать к ней нечто большее, чем просто сочувствие. Ведь она бросила ради него всю свою секту и сбежала вместе с ним…
«Нет! Чжао Юй! — одёрнул он себя. — Ты не смей влюбляться в эту демоницу!»
Хуа Янь ничего этого не замечала. Лишившись ци и преследуемая врагами, она всё равно сохраняла прекрасное настроение.
Более того, погоня со стороны демонической секты даже давала ей ощущение, будто она теперь из числа праведников.
Отец был прав — быть хорошим человеком действительно приятно!
Теперь она словно бы воплотилась в Шан Дася из «Историй благородных воинов» — героя, которого преследуют Красный и Синий Злодеи. Несмотря на все опасности, он движется вперёд, думая лишь о спасении мира и своей возлюбленной Оуян Ванвань…
Глаза Хуа Янь загорелись надеждой:
— Ну когда же мы наконец встретим великого Лу?
Под таким взглядом, полным восхищения и доверия, сердце Чжао Юя дрогнуло. Он поспешно отвёл глаза, чувствуя, как лицо заливается краской.
«Нет! Чжао Юй! — снова приказал он себе. — Даже если эта демоница безумно влюблена в тебя, готова умереть за тебя и прочее, ты, как истинный воин праведного пути, ни в коем случае не должен вступать с ней в любовную связь, способную потрясти небеса и землю, опозорить учителей и предков!»
— Н-не… нельзя… ты… я… — запнулся он.
Хуа Янь сразу надулась:
— Как ты можешь нарушать слово?! Разве ты не ученик праведного пути? — Она раскрыла шёлковый веер и энергично замахала им, хотя за лезвиями веера скрывался холодный блеск стали. — Ты знаешь, что в нашей секте таких, как ты, превращают в корм для ядовитых червей…
Хотя это и была угроза, в исполнении девушки выглядела она удивительно мило.
Чжао Юй тряхнул головой, стараясь прийти в себя, и нарочито сухо произнёс:
— С-скоро! На Вопросе Мечей, который устраивает Башня Дунфэн Буе, соберутся представители всех школ. Молодой господин Лу обязательно там будет. В этом году встреча пройдёт в Школе Даншань. Я изначально…
— Ты изначально что? — Хуа Янь широко распахнула глаза.
Как ученик Секты Цинчэн, Чжао Юй тоже должен был участвовать, но сбился с пути и каким-то чудом оказался прямо в пределах демонической территории.
Он кашлянул, слегка покраснев:
— Ничего такого. Просто следуй за мной.
— Ладно, — кивнула Хуа Янь. — А что такое Башня Дунфэн Буе?
Чжао Юй удивился:
— Ты этого не знаешь? Хотя бы «Трактир Дунфэн Буе» слышала?
— Нет…
«Да уж, настоящая деревенщина!» — подумал он с чувством превосходства горожанина.
— «Трактир Дунфэн Буе» — крупнейшая сеть постоялых дворов во всём Цзянху. Последние несколько десятилетий именно они спонсируют Вопрос Мечей и составляют рейтинги молодых героев. Вот, — он вытащил из кармана брошюрку и поднял подбородок, — свежий выпуск «Руководства Цзянху» от Башни Дунфэн Буе за прошлый месяц.
— Дай посмотреть! — Хуа Янь вырвала книжку и, открыв на второй странице, увидела список «Объявленных вне закона».
Седьмое место — Демоница Огня Небес, Секта Небесной Калечности.
«Да вы что?!» — возмутилась она про себя.
Прошёл всего месяц с тех пор, как она унаследовала пост после матери, а её имя уже внесли в список! Да ещё и титул «Демоница Огня Небес» она получила совсем недавно!
И ведь она ничего особенного не сделала!
Глава секты натворил гораздо больше, а стоит лишь на третьем месте. Это же несправедливо!
Пролистав ниже, она увидела обоснование рейтинга: все подвиги, которые мать постоянно приписывала себе, теперь значились за ней. В аннотации говорилось, что хотя девушка и новичок, ходят слухи, будто её лично воспитывала Лиеяньская Демоница, и её ядовитые искусства и соблазнительные техники даже превзошли наставницу. Если не остановить её сейчас, она станет великой угрозой.
По сути, просто заменили имя матери на её собственное.
Хуа Янь в отчаянии простонала:
— …Это слишком!
Чжао Юй посмотрел то на брошюру, то на девушку, которая топала ногой и надула щёчки, как рассерженный ребёнок.
«Спокойствие! Не влюбляйся! Она совсем не милая!»
Хуа Янь перевернула страницу и немного успокоилась. Пролистав несколько страниц, она наткнулась на «Рейтинг молодых героев Цзянху».
Лу Чэнша занимал второе место. Первое оставалось пустым.
— Первое место годами пустует, — пояснил Чжао Юй. — Там когда-то внезапно появился некто, но так же быстро исчез, даже имени не оставив. Возможно, это просто легенда.
— Понятно, — Хуа Янь снова загорелась надеждой. — Значит, Лу Чэнша — самый сильный среди ныне живущих героев?
— Из ныне живущих молодых мастеров, наверное, да… Эй, осторожно! — Чжао Юй резко толкнул её в сторону. Отравленная стрела с зелёным наконечником просвистела между ними. Обернувшись, он увидел, как глава фиолетового отделения опускает лук и вместе с несколькими учениками в зелёных одеждах устремляется за ними.
Чжао Юй решил, что, как мужчина, обязан защитить девушку:
— Разделимся! Я отвлеку их, а ты беги! Иди строго на юг — там найдёшь Школу Даншань. Мы… ты… — его голос дрогнул, — встретимся в Даншани!
Хуа Янь недоумённо уставилась на него:
«Отвлечь? Как?»
Чжао Юй решительно развернулся и побежал в противоположную сторону. Через несколько шагов за спиной стихли звуки погони.
«Неужели я так быстро бегаю?»
Он оглянулся и увидел, что гонцы демонической секты даже не взглянули в его сторону — все как один свернули за Хуа Янь.
— Эй! Эй! Я здесь! Бегите за мной! — отчаянно закричал он, прыгая и размахивая руками.
Гонцы на мгновение обернулись.
— Кто это? Надо за ним гнаться?
— Владыка сказал, что парень неважен. Не трогайте его.
— Понял.
И они продолжили преследовать Хуа Янь, даже не оглянувшись.
— Не уходите! Вернитесь!.. — кричал Чжао Юй вслед.
Хуа Янь ничего не знала о его внутренних терзаниях и думала лишь одно: «Какой ненадёжный человек!»
«Вот и сбылась поговорка: „Когда беда приходит — каждый спасается сам“!»
«Ладно, ладно, всё равно он не настоящий герой праведного пути».
Жаль только, что ци ещё не вернулась — иначе она давно бы скрылась.
Пока она размышляла, в ушах вдруг зазвучал печальный ветер.
Был закат. Лес был густым, ветви и листва создавали плотную завесу. Кроме редкого щебета птиц и шелеста опадающих листьев, вокруг царила тишина. Но этот ветер налетел внезапно — быстрый, странный.
Он напоминал стон, плач.
Будто в марте нахлынул ледяной ветер из глубин зимы.
За ним последовало ощущение смертельной угрозы — близкое, осязаемое, как песчаная буря.
Хуа Янь инстинктивно подняла голову.
Между густых ветвей, где последние лучи заката едва пробивались сквозь тени, стоял человек в чёрном.
Он находился точно на границе света и тьмы — одинокий, холодный, будто разделяя собой два мира.
Его присутствие само по себе источало убийственную ауру.
Время словно остановилось.
Листья перестали падать, ветер затих, деревья замерли.
Всё стихло.
Хуа Янь отчётливо слышала, как стучит её сердце — громко, настойчиво, будто барабан в ушах.
В её поле зрения остался только он — и весь мир.
Много лет спустя, вспоминая тот миг, она всё ещё чувствовала, как замирает сердце.
Но тогда она могла лишь оцепенело смотреть, как чёрный силуэт, несущий в себе всю тьму мира, шаг за шагом поглощает свет и покой.
На мгновение ей показалось, что она умрёт.
К счастью, эта смертоносная волна была направлена не на неё.
— Кто ты такой? С дороги! — крикнули гонцы.
Человек в чёрном не ответил. Он просто вытащил меч за спиной, будто слова были лишними.
Но одного этого движения хватило, чтобы лица преследователей исказились от ужаса:
— Лу… Лу Чэнша! Это Лу Чэнша?!
Мозг Хуа Янь взорвался.
Лу! Чэн! Ша!
Этот человек в чёрном — Лу Чэнша?!
Искала-искала — и вот он сам явился!
Она даже забыла, что её преследуют, и с замиранием сердца стала рассматривать великого героя.
На нём была узкая чёрная одежда с серебристой окантовкой, высокий рост подчёркивал стройную фигуру. Длинные волосы были собраны в хвост сине-чёрной лентой, а на мече болталась такая же сине-чёрная кисточка. Наряд был прост, но аура — ошеломляющей силы.
Если сравнивать, то он напоминал древнее божественное оружие, что сотни лет пролежало в запечатанном состоянии, а теперь, освобождённое, сохранило всю свою первозданную остроту. Его присутствие само по себе излучало убийственную энергию.
Он двигался стремительно, как тень, и в мгновение ока оказался рядом с Хуа Янь.
Девушка моргнула.
Ветер взметнул её пояс.
Прежде чем он опустился, Лу Чэнша уже прошёл мимо, даже не взглянув на неё.
— Бе…
— Бегите…
Кто-то первым выкрикнул, и те, кто ещё недавно яростно гнался за ней, теперь в панике бросились врассыпную — даже быстрее, чем до этого. Но Лу Чэнша, похоже, не собирался их щадить.
Глаза Хуа Янь едва успевали различать его движения — лишь мелькающие тени, затем — вспышки клинков, брызги крови. Даже криков боли не было слышно.
Вскоре Лу Чэнша остановился. Вокруг него не осталось никого живого.
Несколько могучих деревьев были срезаны его клинком. В воздухе медленно кружились обломки ветвей и листья, кровь капала на землю. На фоне этой картины высокая, худая фигура молодого человека казалась особенно одинокой и холодной.
Мир снова погрузился в тишину.
Обновлено: 19.02.2026