Глава 6 — Глава 6

【Ночная беседа】 За ужином за столом сидели люди с самыми разными лицами и думали каждый о своём. Говорят, что сердца людей разделены брюшной стенкой, но в таких больших семьях без собственных мыслей долго не протянешь. Можно даже сказать, что глупец тот, кто не заботится о себе. Когда трапеза закончилась, все разошлись. Старая госпожа оставила лишь Вэнь Дэминя — поговорить наедине. Остальные отправились по своим делам. Вэнь Цзяосюэ тоже не задержалась: взяв Ляньхуа, она направилась прямо во двор. Почему так торопилась? Просто не хотела слушать нытьё госпожи Чжань о замужестве. Сейчас у неё нет ни времени, ни желания заниматься этой ерундой. Да и нужно обдумать, как использовать старую госпожу как козырную карту, чтобы избавиться от этого проклятого сватовства. Но… чем больше человек чего-то боится, тем упорнее это само лезет ему под руку. — Сюэ-эр! — раздался за спиной голос госпожи Чжань. Вэнь Цзяосюэ нахмурилась, но тут же обернулась и улыбнулась: — Матушка, вы звали дочь? Госпожа Чжань кивнула служанке Чуньхуа, и та немедленно отошла в сторону. Затем госпожа Чжань бросила взгляд на Ляньхуа, стоявшую рядом с Цзяосюэ. Цзяосюэ сразу поняла и тихо сказала Ляньхуа: — Иди домой. Ляньхуа с тревогой посмотрела на хозяйку, но возразить не посмела и медленно удалилась, оглядываясь на каждом шагу. Убедившись, что Ляньхуа скрылась из виду, госпожа Чжань подошла ближе и взяла дочь за руку: — Сюэ-эр, давай поговорим. — Хорошо. Они прошли в павильон заднего сада и сели. При свете яркой луны Вэнь Цзяосюэ смотрела на мать, ожидая начала разговора. Скорее всего, дело в свадьбе. Так и вышло. Госпожа Чжань сжала её ладонь и принялась перебирать пальцами, будто подыскивая слова. Цзяосюэ молчала, спокойно ожидая. Наконец мать заговорила, всё ещё теребя её руку: — Сюэ-эр! Мать знает, как тебе тяжело. Все эти годы ты ни дня не знала покоя, столько бед перенесла, столько болезней одолевало… Ты совсем исхудала. Матери больно смотреть на тебя! Вэнь Цзяосюэ чуть не фыркнула. Наглость до такой степени — редкость даже в этом доме. — Ах, раньше я ничего не могла для тебя сделать, но теперь всё иначе. Ты уже не ребёнок, пора найти себе человека и устроить свою жизнь. Я не вынесу, если ты и дальше будешь мучиться! Внутри Цзяосюэ холодно рассмеялась, но на лице появилось жалостливое выражение: — Матушка, о чём вы говорите? Мне не кажется, что я страдаю. Это моя судьба, и я её принимаю. Я никого не виню и пока не хочу выходить замуж. Хочу ещё немного побыть с вами! «Со мной? Не нужно!» — подумала госпожа Чжань, но вслух поспешила сказать: — Сюэ-эр, я ценю твою заботу, но нельзя же всю жизнь провести в родительском доме! Ты уже не девочка. Если подождёшь ещё немного, хорошие женихи разберут других девушек. Ведь парень из рода Ли — неплохая партия. Он же из одной из трёх великих семей! Пусть и не ангел, но где плохому быть? К тому же он старший законнорождённый сын рода Ли — значит, всё наследство достанется ему. Разве не так? — Но он… Не дав дочери договорить, госпожа Чжань продолжила: — Да, он ветреный, везде оставляет следы своих любовных похождений. Но разве есть мужчина, который не любит прихвастнуть? Это мелочи. Как только женится — остепенится. Мы с тобой между собой говорим: помнишь твоего отца? В молодости он тоже был не прочь погулять, а после свадьбы стал образцовым мужем. Теперь он второй ранг по гражданской иерархии, карьера впереди безгранична! Мужчине нужен дом, чтобы приземлиться. Вот тогда он и станет серьёзным. — Но матушка, я правда пока не хочу. — Ах, Сюэ-эр, ну почему ты такая упрямая? Как это «не хочу»? Ты уже взрослая! Неужели хочешь всю жизнь просидеть в этом дворе? Прости за грубость, но сейчас у тебя ещё есть шансы. Я могу устроить тебе хорошую партию. А через год-два, когда станешь старше, юноши и смотреть на тебя не будут — все побегут к молоденьким красоткам. Даже если и возьмут замуж, то лишь как украшение. Прости, что так грубо говорю, но такова правда жизни. Когда будет поздно, и я не смогу тебе помочь! «Поздно — так не выйду замуж. В чём проблема? Мне ведь и восемнадцати ещё нет! В моём прошлом мире в этом возрасте „золотые рыцари“ только начинали строить карьеру и мечтали о великом будущем. Мне-то спешить зачем?» — подумала Цзяосюэ, но, конечно, не произнесла этого вслух. — Матушка, я всё поняла. Подумаю. — Вот и умница! Вот и умница! Подумай хорошенько — хуже не будет. Ладно, наговорилась я, горло пересохло. Пойду отдохну. И ты не засиживайся! — Хорошо, матушка. Спокойной ночи! — Мм. Проводив мать, Вэнь Цзяосюэ вздохнула и направилась во двор. Ещё не дойдя до ворот, она увидела Ляньхуа, стоявшую у входа с фонарём и беспокойно оглядывающую окрестности. — Что стоишь? Уже поздно, иди спать! — улыбнулась Цзяосюэ, подходя ближе. Ляньхуа бросилась к ней и внимательно осмотрела с ног до головы: — Госпожа, с вами всё в порядке? Госпожа Чжань ничего вам не сделала? Сердце Цзяосюэ потеплело. В этом холодном доме хоть один человек искренне переживает за неё. Возможно, Ляньхуа ещё слишком молода, чтобы питать коварные замыслы, и потому предана ей без остатка. В её глазах читалась настоящая искренность. Цзяосюэ невольно погладила её по волосам: — Глупышка, со мной всё хорошо. Матушка — не дикий зверь, чтобы меня съесть. Пойдём, я устала. Пора отдыхать. — Хорошо! Ляньхуа поможет вам приготовиться ко сну! — Отлично. Войдя в покои, пока Ляньхуа помогала ей снять одежду, Цзяосюэ спросила: — Новые служанки работают прилежно? Сложив одежду, Ляньхуа ответила: — Да, все стараются. Только Сяо Хуань слишком болтлива — всё спрашивает да расспрашивает. Невыносимо! «Сяо Хуань?» — вспомнила Цзяосюэ. Именно за её разговорчивость и взяла её в услужение: нужны были те, кто умеет говорить, знает, как и кому передавать информацию. В этом дворе всегда найдутся желающие узнать новости. Пусть лучше болтушка сама их распространяет, чем другие будут строить догадки. К тому же Сяо Хуань умеет читать и писать — может пригодиться в нужный момент. — Значит, присматривай за Сяо Хуань особенно внимательно. Если заметишь что-то странное — сразу сообщи мне! — Есть, госпожа! Разделась, Ляньхуа помогла расстелить постель и, закончив всё, подошла к хозяйке: — Готово, госпожа. Ложитесь скорее! — Хорошо. Иди и ты отдыхай. — Спокойной ночи, госпожа! … Лёжа в постели, Цзяосюэ провела пальцем по одеялу и тихо прошептала: — Слишком давят… Завтра надо выбраться наружу. … 【Женщина по фамилии Лю】 (часть первая) Утренний свет, пробиваясь сквозь тонкие занавески, косо падал на полог кровати. Вэнь Цзяосюэ потянулась и медленно открыла глаза. Но в них не было обычной сонной растерянности. Взгляд был острым и проницательным. Она села, откинула полог и увидела, как Ляньхуа входит с тазом воды. Заметив, что хозяйка уже проснулась, та радостно воскликнула: — Госпожа, вы сегодня так рано встали! До визита к старой госпоже ещё несколько часов! Цзяосюэ улыбнулась и покачала головой: — Мне нужно кое-что сделать. Поэтому и поднялась. — Что именно? Умывшись и приняв от Ляньхуа полотенце, Цзяосюэ ответила: — Хочу выйти из дома. — Ах! Госпожа, опять?! — испугалась Ляньхуа. Она боялась не за себя, а за хозяйку: раньше, если бы их поймала госпожа Чжань, максимум отчитала бы. Но теперь вернулся глава семьи — если узнает, будет беда. По обычаю, незамужние девушки не должны покидать дом. Им полагается день за днём сидеть в своих покоях, что, конечно, скучно и томительно. Но терпеть приходится. Однако Вэнь Цзяосюэ не могла этого вынести. Ведь она не из этого времени и не собиралась мириться с таким заточением. Да ещё и без развлечений! Передав полотенце обратно, Цзяосюэ подошла к зеркалу и осмотрела себя: — Ничего страшного! Будем осторожны. Мне правда нужно выйти. И на этот раз ты пойдёшь со мной. Она обернулась и подмигнула Ляньхуа. — Ах? Я тоже?.. Лучше не надо! — Нет, обязательно. На самом деле Цзяосюэ предпочла бы пойти одной, но теперь во дворе появились новые глаза. Если Сяо Хуань проболтается, что хозяйка тайком ушла, то самой Цзяосюэ, возможно, простят, а вот Ляньхуа точно изобьют. Если же взять её с собой, можно будет объяснить всё как следует. — Ладно… — неохотно пробормотала Ляньхуа, опустив голову. — Эх ты, глупышка! Что за мину? Кажется, будто я веду тебя на преступление! Не бойся, ничего плохого не случится. Если что — за меня отвечать! Поняла? — Мм. Видя, что Ляньхуа всё ещё надула губы, Цзяосюэ нахмурилась и притворно рассердилась: — Раз поняла — улыбнись немедленно! — Хе-хе… — выдавила Ляньхуа улыбку, похожую скорее на гримасу. — Дурочка! Улыбаешься хуже, чем плачешь! — Цзяосюэ с досадой потрепала её по волосам. Под присмотром Ляньхуа она быстро собралась, и они вышли из двора. Едва за ними закрылись ворота, из укрытия вышла Сяо Хуань. Её глаза блестели, и непонятно было, о чём она думает. Вскоре у задних ворот дома Вэнь появились две фигуры. Одна — в длинном шёлковом халате цвета морской волны, с лёгкой розовой вуалью на лице; от неё исходил тонкий аромат. Другая — в простом жёлтом халатике. Это были Вэнь Цзяосюэ и Ляньхуа. — Госпожа, давайте вернёмся! Ляньхуа… боится! — тихо попросила служанка, трогая хозяйку за рукав. Цзяосюэ обернулась и лёгким шлепком по голове сказала: — Сколько раз повторять? Не вернёмся! Мы уже здесь. Даже если повернём назад, нас всё равно могут заметить — начнутся слухи. Лучше уж действительно выйти. Да и дело у меня серьёзное. Если ещё раз скажешь — выпорю! — Ай! Больше не скажу! — Ляньхуа зажала ладонями ягодицы и замотала головой, будто боялась именно этого наказания.