Так они и дошли до ворот особняка, откуда прямо навстречу им двигались чёрные носилки. Вэнь Цзяосюэ стояла в стороне и внимательно следила за выражениями лиц представителей рода Вэнь. Лишь у старой госпожи радость на лице была искренней. Госпожа Чжань тоже изображала восторг, но мелькание в её глазах выдавало: она думает о чём-то своём. Обе наложницы крепко сжимали вышитые платочки — тревога и напряжение читались у них на лицах. И неудивительно: будь то императорский дворец или знатный дом, быть избранной для близости всегда считалось поводом для гордости. Две наложницы уже два года жили в этом доме, но детей у них не было. Любой понимал причину: пока госпожа Чжань рядом, какая наложница осмелится забеременеть? Открытые угрозы — не беда; страшны тайные козни.
Что до детей, то только старший сын Вэнь Цзыцзин проявлял почтительность, остальные двое явно скучали.
Казалось, он почувствовал чужой взгляд. Вэнь Цзыцзин обернулся и встретился глазами с задумчивым взором Вэнь Цзяосюэ. Его лицо сразу потемнело, он фыркнул с презрением и отвернулся, больше не глядя на неё. Видимо, в его глазах она была просто злодейкой, похитившей его законное положение первенца в семье!
Вэнь Цзяосюэ лишь покачала головой с лёгкой усмешкой и перестала думать об этом. Вскоре, под взглядами, полными волнения, тревоги, радости или раздражения, чёрные носилки остановились у ворот особняка.
Носилки опустили на землю. Слуга быстро подбежал к занавеске, аккуратно приподнял её и прикрыл рукой верхний край. Изнутри вышел человек.
На нём был чёрный чиновничий кафтан с вышитым на груди золотым фазаном. Вэнь Цзяосюэ впервые видела настоящую форму древнего чиновника. Такой кафтан назывался «буфу» — одежда с нашивками, указывающими на ранг и должность владельца. Эти нашивки, или «бу», пришивались спереди и сзади на кафтан, благодаря чему он и получил своё название.
Узоры на таких кафтанах вышивались золотыми и цветными шёлковыми нитями, выглядели немного роскошно, но при этом поразительно живо.
Из-за своих привычек Вэнь Цзяосюэ первой заметила именно вышивку на кафтане и лишь потом обратила внимание на самого человека. Перед ней стоял стройный мужчина лет сорока, ростом около метра восьмидесяти. Длинные волосы, перемешанные с сединой, аккуратно ниспадали ему на спину, а на лбу чётко выделялся так называемый «остроконечный лоб». Даже в этом возрасте он оставался необычайно красивым — в молодости он, должно быть, был просто ослепительно прекрасен! Неудивительно, что её отец в юности успел нажить столько любовных историй и что госпожа Чжань, происходившая из знатного рода, согласилась выйти за него замуж в качестве второй жены. Без сомнения, большую роль сыграла именно эта обманчиво привлекательная внешность!
Сейчас же становилось ясно: все дети в этой семье, независимо от пола, унаследовали эту удивительную красоту. Видимо, гены действительно хороши! Вэнь Цзяосюэ слегка коснулась собственного лица и горько усмехнулась.
Вэнь Дэминь сошёл с носилок и сразу увидел свою матушку. Он торопливо передал головной убор слуге и широкими шагами подошёл к старой госпоже. Опустившись на одно колено, он громко произнёс:
— Непутёвый сын кланяется матушке!
Старая госпожа уже рыдала. Отстранив служанку, она сошла с крыльца и подняла сына, дрожащим голосом повторяя:
— Главное, что ты вернулся… главное, что ты вернулся!
Глаза Вэнь Дэминя тоже покраснели от слёз — он был искренне растроган.
И неудивительно: ведь он отсутствовал целых полгода. Как можно было не скучать?
— Цюй Юэ, скорее распорядись на кухне — подавать еду! — приказала старая госпожа, вытирая слёзы.
— Слушаюсь, старая госпожа! — ответила Цюй Юэ и поспешила во двор.
— Господин! — подошла госпожа Чжань, изящно сделав реверанс.
— Хм, — одобрительно кивнул Вэнь Дэминь.
— Отец! — Вэнь Цзыцзин вместе с младшими братьями и сёстрами тоже подошёл и поклонился. Вэнь Дэминь снова кивнул с довольной улыбкой:
— Вставайте!
В это время подошла и Вэнь Цзяосюэ, скромно склонив голову:
— Отец.
Улыбка на лице Вэнь Дэминя сразу померкла. Он кивнул с лёгкой натянутостью, затем взял под руку старую госпожу и весело сказал:
— Матушка, пойдёмте внутрь, на улице ветрено!
— Да-да, пойдём, пойдём! — старая госпожа сразу заметила перемену в сыне. Её взгляд скользнул по всё ещё кланяющейся Вэнь Цзяосюэ, и она тихо вздохнула, после чего направилась во двор вместе с сыном.
Вэнь Цзяосюэ отчётливо видела злорадство на лицах окружающих, но спокойно выпрямилась и последовала за всеми. Конечно, ей было больно — ведь это же её собственный отец! Но что поделать? Она никогда не надеялась на его тёплую улыбку и не мечтала услышать от него добрые слова. Он — себе, она — себе. Так и должно быть. Подумав об этом, она почувствовала, как боль в сердце немного утихла.
...
Седьмая глава 【Сватовство】
Еда быстро появилась на столе. Старая госпожа села во главе, слева от неё расположился Вэнь Дэминь. Но когда госпожа Чжань попыталась занять место справа от старшей в доме, та вдруг заговорила:
— Садись рядом со своим мужем! Зачем тебе место возле меня?
Её взгляд скользнул по комнате и остановился на Вэнь Цзяосюэ, стоявшей в стороне.
— Цзяосюэ, иди сюда, садись рядом со мной.
А?
Вэнь Цзяосюэ на миг опешила. Да и все остальные в зале замерли в изумлении. Что происходит? Ведь обычно старая госпожа даже не смотрела в её сторону, а сегодня сама зовёт к себе?
— Что же ты стоишь? Неужели бабушка уже не властна над тобой? — нарочито сурово спросила старая госпожа.
Вэнь Цзяосюэ поспешно подошла и села рядом. Раньше старая госпожа действительно никогда не приглашала её сесть поближе, но сегодня, увидев отношение сына к внучке, она вдруг почувствовала желание проявить к ней доброту. Ведь это же несчастное дитя, лишённое материнской заботы! Старая госпожа не была ни глухой, ни слепой — она прекрасно знала, как с ней обращаются в доме. Просто раньше предпочитала закрывать на это глаза. Люди вели себя одним образом при ней и совсем иначе за её спиной. Раз она не видела — не могла и вмешиваться. Но сегодня всё происходит у неё на глазах, так почему бы и не пожалеть внучку?
Сначала Вэнь Цзяосюэ удивилась, но, усевшись, быстро успокоилась. Она поняла: сегодня бабушка решила её защитить.
— Матушка, как вы можете позволить ребёнку сидеть рядом с вами? Это против правил! — не выдержала госпожа Чжань, видя, как её обычное место занято.
Но старая госпожа не собиралась её слушать. Она крепко взяла Вэнь Цзяосюэ за руку и улыбнулась:
— Правила создаются людьми, а значит, их можно и изменить. Кто сказал, что обязательно сидеть по старшинству? Сегодня я хочу, чтобы моя старшая внучка сидела рядом со мной.
— Но, матушка… — попыталась возразить госпожа Чжань, но Вэнь Дэминь мягко, но твёрдо сжал её руку, давая понять: молчи.
Госпожа Чжань смела спорить со свекровью, но не осмеливалась перечить мужу. С досадой она умолкла и села на своё место.
Увидев это, Вэнь Дэминь улыбнулся:
— Ха-ха, лишь бы матушке было приятно! Как сидеть — неважно. Давайте есть!
— Вот мой сын! А некоторые… — радостно засмеялась старая госпожа, словно ребёнок. Эти слова больно ударили по госпоже Чжань, и та побледнела.
Вэнь Цзяосюэ всё это заметила и мысленно порадовалась: пусть госпожа Чжань получит своё! Пусть даже не она сама это устроила.
— Сынок, — спросила старая госпожа, переходя к главному, — теперь, когда ты вернулся, надолго ли задержишься?
Это был самый важный для неё вопрос. Большой дом, много людей, но близок ей только сын. Полгода она провела в одиночестве — как можно было не скучать? Теперь, когда он вернулся, она мечтала, чтобы он побыл подольше и утолил её тоску.
Вэнь Дэминь улыбнулся:
— Матушка, на этот раз я останусь надолго — как минимум на год или полтора. Только не прогоняйте меня потом за то, что надоел!
Старая госпожа лёгким шлепком по голове сына с ласковым упрёком сказала:
— Глупости! Ты дома — мне только радость, как можно прогонять? Больше так не говори!
— Да-да, запомню, — поспешно ответил Вэнь Дэминь.
В доме старая госпожа была законом. Вэнь Дэминь славился своей исключительной почтительностью к родителям. Говорили, что когда умер его отец, Вэнь Дэминь даже сложил с себя должность пятого ранга и целый год провёл дома, соблюдая траур и заботясь о матери. Лишь когда старая госпожа сама велела ему вернуться на службу, он вновь вышел в свет.
Поэтому все в доме прекрасно понимали: хоть старая госпожа и не обладала властью, её положение было незыблемо. Одного факта, что она мать Вэнь Дэминя, было достаточно.
Обычно старая госпожа редко улыбалась и мало ела, но сегодня и улыбка не сходила с её лица, и аппетит удвоился. Служанки, привыкшие заботиться о ней, были вне себя от радости.
— Кстати, — неожиданно заговорил Вэнь Дэминь, продолжая трапезу, — несколько дней назад жена писала мне, что уже нашла подходящую партию для Цзяосюэ. Кто это?
Тело Вэнь Цзяосюэ слегка дрогнуло. Неужели ей всё-таки не избежать этой ужасной участи?
Госпожа Чжань как раз думала, как начать этот разговор, и тут муж сам подал ей повод. Она поспешно улыбнулась:
— Да вот недавно я зашла в гости к роду Ли. Во время беседы госпожа Чжоу упомянула, что её сын уже повзрослел и пора подыскивать ему невесту. Я сразу подумала: наша дочь тоже достигла брачного возраста. Почему бы не скрепить узы между нашими семьями? Я, конечно, дала устное согласие, но окончательное решение, разумеется, за вами, господин.
Мужчины любят, когда им льстят. Услышав эти слова, Вэнь Дэминь довольно улыбнулся.
Закончив, госпожа Чжань бросила взгляд на Вэнь Цзяосюэ напротив, ожидая увидеть её растерянность. Но та спокойно сидела, невозмутимо ела и пила, будто её вовсе не касалось это обсуждение. Это было всё равно что ударить кулаком в вату — чувство полной безысходности.
Вэнь Дэминь кивнул, немного подумал, затем поднял глаза на Вэнь Цзяосюэ и спокойно спросил:
— А ты что скажешь?
— У дочери нет возражений, — так же спокойно ответила Вэнь Цзяосюэ.
Она прекрасно понимала: возражать бесполезно. Лучше постараться как-нибудь выпутаться из этой ситуации. Ни за что нельзя выходить замуж за этого человека! Говорили, он развратник и подлец, специализирующийся на соблазнении замужних женщин, и девять из десяти его поступков — подлость чистой воды. Если выйти за него, хорошей жизни не жди. Лучше уж остаться в своём дворике, где спокойно и никто не заставляет унижаться. Да и сейчас у неё нет ничего: ни прочной опоры в доме, ни доказанных способностей, ни защиты, ни собственного дела. Выходить замуж? Разве не всё равно что лечь в гроб?
Но и здесь нельзя было говорить прямо. Если бы она отказалась, отец потерял бы лицо. А госпожа Чжань тут же начала бы плести интриги, и кто знает, какие ядовитые слова посыпались бы на неё!
Однако это вовсе не значило, что Вэнь Цзяосюэ боится. Просто она не хотела усложнять ситуацию. В такие времена, когда люди пожирают друг друга, нужно думать головой, а не лезть на рожон. Иначе долго не протянешь.
— Есть — так ешьте! Зачем говорить сейчас об этом? — вдруг вмешалась старая госпожа, сидевшая рядом с Вэнь Цзяосюэ. — Моя старшая внучка разве нуждается в женихе? Зачем выдавать её за этого мерзавца? Больше ни слова об этом! Иначе я рассержусь!
Все замерли в ожидании ответа Вэнь Дэминя, но тот поспешил сказать:
— Да, сын виноват! Больше не буду упоминать!
Вэнь Цзяосюэ, которая уже начала отчаиваться, вдруг почувствовала проблеск надежды. Может быть… бабушка станет для неё спасением?
Обновлено: 19.02.2026