Глава 4 — Глава 4

— Да уж, просто великолепно! Госпожа, вы — волшебница! Ваше рукоделие — настоящее чудо! Даже мамка Ван не вышивает так изящно! Ляньхуа ловко подлизнулась. Маленькая служанка была простодушна и не задавала лишних вопросов: как госпожа Вэнь Цзяосюэ научилась так искусно вышивать? Ей и в голову не приходило копаться в этом. Она лишь с восторгом разглядывала платок с вышитой лотосовой лилией, не выпуская его из рук. И правда, мастерство Вэнь Цзяосюэ было поистине великолепно — иначе в прошлой жизни ей бы не доверили столь рано передавать древнее наследие. Увы… судьба распорядилась иначе. Видно, так было суждено. Говорят: «Если суждено — будет, а если нет — не добьёшься». Но разве моя судьба навеки запечатана в этом тесном кругу? Пока она предавалась грустным размышлениям, со стороны ворот двора донёсся лёгкий шорох шагов, оборвав её мысли. Подняв глаза, она увидела, что пришла Цюй Юэ с людьми. ... Видимо, Чуньхуа порядком перепугалась и теперь надолго останется в стороне. Что ж, тем лучше — глаза не мозолит, душа спокойна. — Здравствуйте, госпожа! — Здравствуйте, госпожа! Цюй Юэ первой поклонилась, за ней последовали остальные шестеро. Цюй Юэ была живой и сообразительной служанкой, но не принадлежала госпоже Чжань — она служила старой госпоже, постоянно находясь при ней, и слыла исполнительной и надёжной. — Госпожа, я привела вам новых людей! Взгляните, если угодно. Если подходят — оставьте, а нет — завтра подберём других! Цюй Юэ узнала об этом лишь сегодня утром, когда её вызвала госпожа Чжань. О госпоже Вэнь Цзяосюэ она знала немного: кроме ежедневных приветствий, они почти не встречались — всё время Цюй Юэ проводила рядом со старой госпожой. Тем не менее, ей было известно главное: старшая дочь робкая, застенчивая и избегает общения. — Сестрица Цюй Юэ, как же вы потрудились! Прошу, садитесь! Ляньхуа, принеси чаю! Когда Цюй Юэ уселась, Вэнь Цзяосюэ добавила: — В такую жару лично прийти ко мне — это слишком много чести! Если бы я знала, что придёте именно вы, сама бы побежала к вам! Вот, выпейте холодного чаю, отдохните! Увидев, что Ляньхуа подала чай, она тут же налила кружку и протянула её Цюй Юэ. Цюй Юэ, конечно, не осмелилась показать важность. В отличие от Чуньхуа, она прекрасно понимала, что значит быть слугой, и поспешно приняла чашку: — Госпожа шутите! Это мой долг. Да и всего-то людей привести — разве это труд? А вот чтобы вы сами заварили мне чай… Мне, право, повезло! Внутренне она была поражена. Поведение Вэнь Цзяосюэ совершенно не соответствовало тому, что она о ней знала. Более того — казалось, будто перед ней уже не та девушка, которую она видела раньше. Хотя лицо госпожи по-прежнему было бледным, в её взгляде, осанке, манерах чувствовалась перемена. Цюй Юэ молча запомнила это. Поболтав ещё немного, Вэнь Цзяосюэ перевела взгляд на шестерых приведённых слуг. Среди них была одна пожилая женщина — такая же мамка, как и мамка Ван, — и трое служанок, все старше Ляньхуа, лет по четырнадцать–пятнадцать. — Чего застыли? Неужели ждать, пока госпожа сама спросит ваши имена? — строго, но тихо окликнула их Цюй Юэ. — Здравствуйте, госпожа! Меня зовут Лю Шуцзюань, все зовут меня мамка Лю! — Здравствуйте, госпожа! Я Сяо Хуань! — Здравствуйте, госпожа! Я Цюй Диэ! — Здравствуйте, госпожа… Когда все представились, они замерли в ожидании решения новой хозяйки. Вэнь Цзяосюэ бегло осмотрела их лица, руки, фигуры. Особенно её внимание привлекла Цюй Диэ: пальцы у неё были длинные, хоть и слегка огрубевшие — хорошие руки для рукоделия. К тому же девушка выглядела застенчиво, словно впервые в доме. — Есть среди вас умеющие читать и писать? — спросила Вэнь Цзяосюэ. — Есть! Я умею! — быстро отозвалась Сяо Хуань. Остальные промолчали. Вэнь Цзяосюэ кивнула и, повернувшись к Цюй Юэ, улыбнулась: — Сестрица Цюй Юэ, оставлю мамку Лю, Сяо Хуань и Цюй Диэ. Остальных не нужно. — Отлично! Раз госпожа выбрала, я спокойна. Раз всё улажено, не стану больше задерживаться. Прощайте! Она встала, собираясь кланяться. — Погодите! Посидите ещё немного! Вэнь Цзяосюэ тоже поднялась, чтобы её удержать. Цюй Юэ покачала головой и мягко улыбнулась: — Нельзя. Старая госпожа ждёт нас, своих служанок. Не могу задерживаться надолго. Вэнь Цзяосюэ внутренне усмехнулась: «Хвастается своим положением? Пусть. Это хоть и неприятно, но вполне допустимо. Ведь в этом доме старая госпожа — закон. Даже отец, будучи чиновником второго ранга, не посмеет перечить ей. Такова древняя истина: старшинство священно. Разве что хочешь умереть или опозориться — тогда вперёд. Только вокруг найдётся немало желающих посмеяться». — Раз вы заняты, не стану вас удерживать, сестрица Цюй Юэ. Ляньхуа! Ляньхуа, поняв намёк, подала заранее приготовленный мешочек с деньгами. Вэнь Цзяосюэ взяла его и, улыбаясь, вложила в руки Цюй Юэ: — В такую жару пришли ко мне — устали небось. Эти деньги — на сладости. Надеюсь, не откажетесь! Цюй Юэ была поражена до глубины души. Та самая застенчивая, робкая девочка, неумелая в светских делах, вдруг стала такой учтивой, предусмотрительной и щедрой! Удивляясь, она всё же приняла подарок: — Благодарю вас, госпожа! Тогда я ухожу! — До свидания! Проводив Цюй Юэ, Вэнь Цзяосюэ постепенно стёрла с лица улыбку. Взгляд её стал суровым. Она повернулась к Сяо Хуань и Цюй Диэ, снова села и некоторое время молча пила чай, размышляя. Новых слуг всегда полагалось немного «подержать в напряжении» — таков был обычай. И она не собиралась его нарушать. Девушки это понимали и стояли спокойно под солнцем, ожидая назидания от новой госпожи. Когда чай был выпит, Вэнь Цзяосюэ подняла голову и дважды кашлянула: — Вас всех прислала моя матушка? — Да, госпожа! — опередила ответ Сяо Хуань. Цюй Диэ тихо подтвердила вслед за ней. Вэнь Цзяосюэ бросила на Сяо Хуань короткий взгляд, но не стала обращать на неё внимания и продолжила: — Знаете ли вы правила в моём дворе? Девушки переглянулись. Правила? Разве они не везде одинаковые? Заметив их замешательство, Вэнь Цзяосюэ спокойно пояснила: — Все и так всё понимают, но я скажу прямо. У меня всего два требования: если я не спрашиваю — не болтайте лишнего; если я не велела — не лезьте не в своё дело. Запомните это. Остальное я сообщу по мере необходимости. А ещё… Она медленно встала и подошла к ним вплотную. Голос её стал ледяным: — Не вздумайте устраивать здесь беспорядки. Не думайте, будто я, старшая дочь, теперь никому не нужна и можно со мной не церемониться. Слушайте внимательно: я не стану вас мучить. Делайте своё дело — и всё. Но если узнаю, что вы втираетесь в дела, которые вас не касаются, или распространяете сплетни… Тогда не пеняйте, что я буду безжалостна! Не то что выпорю до крови — отправлю в бордель, и никто не посмеет сказать ни слова! Не сомневайтесь в моих словах. Поняли? — Поняли! — испуганно прошептали девушки. — Громче! Поняли? — Поняли! — хором закричали они. — Вот и ладно. Сейчас Ляньхуа объяснит, чем заняться. После — отдыхайте. С этими словами Вэнь Цзяосюэ повернулась и ушла в свои покои. Иногда нужно говорить прямо и недвусмысленно — иначе потом не избежать беды. В этом дворе каждый прячет свои замыслы, каждый ждёт случая посмеяться над другим или подставить его. А ей сейчас нельзя допустить ни малейшего скандала. Пока нельзя. ... Ночь медленно опускалась на землю. Небо усыпали звёзды, мерцающие в лунном свете, будто желая запомниться надолго. Обычно в это время в доме Вэнь уже все спали, но сегодня он сиял огнями, словно днём. У ворот выстроились два ряда слуг, протянувшихся до главного зала. Внутри собрались все члены семьи. На главном месте восседала пожилая женщина в шелковом халате, с серебряной шпилькой в седых волосах и лицом, изборождённым морщинами, но с тёплой улыбкой — будто добрая соседка. Это была старая госпожа Не Цзиньхуа, мать главы рода Вэнь Дэминя. Под ней сидела госпожа Чжань, ниже — две наложницы Вэнь Дэминя: госпожа Су и госпожа Ван. Рядом стояли дети, во главе с Вэнь Цзяосюэ. Это был первый раз, когда она видела их всех вместе. Из-за особого состояния здоровья она почти не покидала своих покоев и лишь смутно помнила их лица — даже имена были знакомы лишь понаслышке. Братья и сёстры рядом с ней выглядели далеко не дружелюбно. В их взглядах читалась враждебность. Ну конечно — её положение в семье вызывало зависть и злобу. Но Вэнь Цзяосюэ не придала этому значения. Ненавидящих её и так хватало, да и дети ведь — с ними не стоит ссориться. В зале царила тишина. Никто не решался заговорить. Внезапно снаружи раздался голос: — Господин вернулся! — Господин вернулся! — Господин вернулся! Эхо прокатилось по всему дому и достигло главного зала. Старая госпожа тут же поднялась. Её подхватили Цюй Юэ и Дун Мэй, и она направилась к выходу. Все остальные последовали за ней. Когда Вэнь Цзяосюэ сделала шаг, сзади донёсся презрительный шёпот: — Не понимаю, зачем мама её позвала! Видеть её — одно несчастье! Это была Вэнь Сюэли. — Заткнись! У тебя язык без костей, что ли? Вечно трещишь! Если тебе так невтерпёж — уходи, никто не держит! Это сказал Вэнь Цзыцзин, явно раздражённый. Слова подействовали: Вэнь Сюэли сразу замолчала, лишь что-то буркнула себе под нос. Вэнь Цзяосюэ шла молча. Детские колкости её не злили — скорее забавляли. Такие вот прямолинейные слова… Но ведь это только за спиной. При других — не осмелились бы. Особенно при госпоже Чжань: она строго следила за порядком и не терпела сплетен. А вот своей дочери, конечно, можно позволить чуть больше.