Глава 36 — Глава 36

Некогда незаметный род постепенно, с течением времени, стал выходить из тени. Дом Наньгун всё чаще привлекал к себе внимание людей. Ровно пятьдесят лет назад он громогласно заявил о себе на всю империю. Причиной тому послужило не что иное, как появление в семье великого полководца — искусного стратега, отважного и непобедимого воина, совершившего одно за другим чудеса на поле боя. Его по праву можно было назвать «генералом ста побед». Но больше всего сердца людей покорил тот подвиг, когда этот генерал, защищая страну от внешнего врага, пожертвовал собственной жизнью и спас целую державу. В знак признательности императорский двор пожаловал роду Наньгун почетную доску с четырьмя вырезанными иероглифами: «Дом Верных и Храбрых!» С тех пор дом Наньгун занял видное положение во всей империи Сун. После того легендарного генерала один за другим в семье рождались новые отважные и могучие полководцы — именно это и стало главной опорой, позволившей империи Сун устоять все эти пятьдесят лет. Более того, десять лет назад императорский дом передал весь военный контроль целиком и полностью роду Наньгун — высочайшее проявление доверия. А три года назад младшая сестра главы рода Наньгун Тяня, Наньгун Цин, вышла замуж за нынешнего императора. С этого момента род Наньгун прочно закрепился на вершине трёх великих семей! … Узнав обо всём этом, Вэнь Цзяосюэ невольно почувствовала глубокое благоговение перед домом Наньгун. «Защитить страну — даже смерть не в укор!» Это был род, достойный уважения и искреннего восхищения. Смерть может быть тяжелее горы Тайшань или легче пушинки. И род Наньгун, без сомнения, принадлежал к первому. Вэнь Цзяосюэ никогда не считала себя великим человеком. Однако она всегда искренне восхищалась теми, кто совершал великие дела ради государства и народа. Ведь люди по своей природе эгоистичны. Но стоит кому-то преодолеть своё эго, пожертвовать всем — даже собственной жизнью — ради других и ради родины, как его имя навсегда остаётся в памяти людей, а подвиги становятся бессмертными и переходят из уст в уста! Именно поэтому, узнав, что род Наньгун — именно такой, Вэнь Цзяосюэ изменила свой первоначальный план. Раньше она думала: даже если виновата, всё равно нужно будет спорить и отстаивать свою позицию. Ведь каждая семья обладает собственным достоинством, и никто не желает терять лицо. Такое поведение причиняет боль самому и не вызывает сочувствия у других. Однако после того, как Ляньхуа рассказала ей о славной истории рода Наньгун, Вэнь Цзяосюэ тайно решила поступить иначе. Во-первых, её род ничтожен по сравнению с Наньгунами. Во-вторых, она просто не могла допустить, чтобы по отношению к такому дому, полному героев и мучеников, были применены какие-либо уловки. Ошибка есть ошибка — её следует признать. Пусть даже последует наказание, но она примет его без возражений. … Вскоре их свита подъехала к резиденции рода Наньгун. Если усадьба рода Вэнь считалась внушительной, то ворота дома Наньгун были просто величественными. Одного лишь взгляда на них было достаточно, чтобы почувствовать невидимое давление, сжимающее грудь и лишающее дыхания. По обе стороны ворот стояли два каменных льва. Один из них лежал, припав к земле, и его глаза, словно медные колокола, пристально и зловеще смотрели вперёд, будто хищник, готовый в любой момент наброситься на добычу. Другой же лев стоял, гордо подняв голову, с одной лапой, решительно выставленной вперёд, и широко раскрытой пастью, будто намереваясь проглотить всё, что окажется перед ним. Его надменный взгляд и высокомерное выражение лица ясно говорили о его величии и безграничной власти. Когда Вэнь Цзяосюэ со свитой подошла к воротам, стражники сразу заметили их. Один из них остался на месте, а другой побежал внутрь докладывать. Тем временем Вэнь Цзяосюэ, опершись на Ляньхуа, сошла с паланкина. Братья Вэнь Цзыцзин и Вэнь Цзыюй уже давно стояли позади неё. Поскольку Вэнь Цзяосюэ приехала сюда, чтобы просить прощения, она не стала надевать вуаль — это было бы невежливо. Поэтому её ослепительная красота заставила слуг и даже Вэнь Цзыцзина на мгновение замереть в восхищении. Заметив, что Вэнь Цзыцзин украдкой на неё смотрит, Вэнь Цзяосюэ обернулась. Юноша вспыхнул до корней волос и поспешно отвёл взгляд. Увидев это, Вэнь Цзяосюэ сначала удивилась, а затем мягко улыбнулась. «Всё-таки ещё ребёнок», — подумала она. Затем она спокойно встала и стала ждать. Вскоре раздался шум шагов. Взглянув в ту сторону, Вэнь Цзяосюэ увидела, как к воротам направляется группа из не менее чем десяти человек. Подойдя ближе, она разглядела, что во главе идёт мужчина ростом в восемь чи, с широкими плечами и мощной фигурой, густыми бровями и большими глазами. Он излучал внушительность даже без гнева — настоящий генерал! Рядом с ним стояла прекрасная женщина — изящная и грациозная, явно благородная госпожа. По сравнению с Наньгун Тянем она казалась совсем иной — более мягкой и нежной. По обе стороны от них стояли Наньгун Минсюань и Наньгун Цяньжу. Глядя на эту пару юношей и девушек, Вэнь Цзяосюэ невольно усмехнулась про себя: «Видимо, они все пошли в мать! Если бы пошли в отца, то тоже были бы густобровыми богатырями, а не такими изящными». Как только Наньгун Тянь подошёл к воротам, Вэнь Цзяосюэ вместе с братьями подошла к нему на два метра и слегка поклонилась: — Дочь Вэнь Дэминя пришла сегодня с двумя неразумными младшими братьями, чтобы просить прощения у главы рода Наньгун! С этими словами она медленно опустилась в глубокий поклон. Наньгун Минсюань и Наньгун Цяньжу переглянулись. Очевидно, они не ожидали, что пришедшей окажется та самая девушка, с которой однажды встретились в Чуньсюй Фан, да ещё и старшая дочь Вэнь Дэминя! «Вот уж действительно судьба свела нас не раз!» — подумали они. Наньгун Минсюань, глядя на ослепительную красоту Вэнь Цзяосюэ, на мгновение ощутил радость, а затем уголки его губ слегка приподнялись, и в глазах мелькнула игривая искорка. Наньгун Тянь внимательно посмотрел на Вэнь Цзяосюэ и её братьев, кивнул и громко произнёс: — Хорошо, входите все! — Есть! Ответив, Вэнь Цзяосюэ первой двинулась следом за семьёй Наньгун внутрь усадьбы. Внезапно к ней подбежала маленькая фигурка — это была Наньгун Цяньжу. Она схватила Вэнь Цзяосюэ за рукав и тихо спросила: — Сестра, как ты здесь оказалась? Ты и правда старшая дочь рода Вэнь? Вэнь Цзяосюэ посмотрела на эту живую и озорную девочку, почти ровесницу Ляньхуа, и мягко кивнула: — Да, я пришла сюда просить прощения! Произнеся это, она почувствовала, что за ней кто-то наблюдает, и подняла глаза. Её взгляд встретился с ясными очами Наньгун Минсюаня. На мгновение она замерла, а затем дружелюбно кивнула ему. Наньгун Минсюань ничуть не смутился, будто его не застали врасплох, и ответил ей такой же дружелюбной улыбкой. Между ними словно возникло особое понимание. … До конца месяца обновления будут выходить дважды в день — оба раза утром. Днём у автора дела! ################################ Следуя за семьёй Наньгун, Вэнь Цзяосюэ и её спутники вошли внутрь. Когда они оказались в главном зале, Вэнь Цзяосюэ слегка махнула рукой. Слуги тут же аккуратно разложили все принесённые подарки и подношения на полу и вышли. Теперь в огромном зале остались только трое детей рода Вэнь, служанка Ляньхуа и вся семья Наньгун. Наньгун Тянь и его супруга сидели на главных местах, а Наньгун Минсюань с сестрой стояли по бокам. Оба супруга внимательно разглядывали Вэнь Цзяосюэ. Наньгун Тянь смотрел проницательно, но ничего нельзя было прочесть в его взгляде. Его жена же буквально прожигала Вэнь Цзяосюэ взглядом, будто хотела рассмотреть каждую черту её лица. Судя по всему, госпоже Наньгун эта девушка приглянулась. Хозяева молчали, и Вэнь Цзяосюэ тоже не спешила говорить. Она скромно стояла внизу, слегка опустив голову, ожидая решения Наньгун Тяня. Наконец, спустя некоторое время, Наньгун Тянь заговорил: — Моего младшего сына избили так, что он теперь лежит в постели без движения. Как вы собираетесь загладить свою вину? Вэнь Цзяосюэ, услышав, что он наконец заговорил, почтительно ответила: — Могу ли я осмелиться назвать вас дядей? — Можешь! — Благодарю вас, дядя. Я пришла сюда именно для того, чтобы просить у вас прощения. — О? И это всё, что ты называешь заглаживанием вины? Одна девчонка? Хм! Ваш род Вэнь, видимо, очень высоко себя ставит! Наньгун Тянь фыркнул с раздражением. — Дядя, я уважаю вас как героя, но прошу вас не говорить плохо о моей семье. Вы можете сказать обо мне всё, что угодно — я всего лишь слабая женщина, и мне не пристало стоять здесь. Я всё это приму. Но, пожалуйста, не унижайте род Вэнь. Вэнь Цзяосюэ говорила спокойно и с достоинством. — Хм? Наньгун Тянь прищурился и пристально уставился на неё. Спустя несколько мгновений он произнёс: — Ладно, забудем об этом. Сегодня поговорим только о том, как ты будешь просить прощения. Вэнь Цзяосюэ кивнула и, под пристальными взглядами всех присутствующих, медленно опустилась на колени: — Вот как я прошу у вас прощения, дядя. Мои младшие братья слишком юны и несмышлёны — они нанесли тяжкое оскорбление вашему младшему сыну. Отец уже наказал их дома, но я понимаю, что этого недостаточно. Поэтому я привела этих неразумных братьев лично просить у вас прощения. Прошу вас, дядя, проявить великодушие и простить их проступок! Я кланяюсь вам! С этими словами она опустила голову и приложилась лбом к полу. Звук был настолько громким, что, поднявшись, она обнаружила на лбу тонкую струйку крови. Наньгун Тянь нахмурился, глядя на коленопреклонённую девушку: — Проказничали твои братья, так почему же просишь прощения ты? — Отвечаю вам, дядя: старший брат — вместо отца. Хотя я и девица, но всё же являюсь их старшей сестрой и, следовательно, старшей в семье. Ошибки младших должны нести на себе старшие! — Хм! А разве ваш отец не учил вас, что каждый должен отвечать за свои поступки? Заменять их наказание — это разве порядок? Наньгун Тянь гневно ударил ладонью по столу. Вэнь Цзяосюэ покачала головой: — Но, дядя, не слышали ли вы поговорку: «У мужчины под коленями золото — он кланяется лишь Небу, Земле и родителям». А я всего лишь слабая женщина, под моими коленями нет золота, так что кланяться — не велика беда! Думаю, вы тоже согласитесь со мной, верно? — Э-э… Наньгун Тянь не ожидал такого ответа. Подумав, он продолжил: — Допустим, так. Но разве одного поклона и удара лбом хватит, чтобы всё уладить? — Конечно, нет! Вэнь Цзяосюэ покачала головой и посмотрела на Ляньхуа. Та стояла, дрожа всем телом, и не решалась двинуться. Тогда Вэнь Цзяосюэ тихо сказала: — Если не принесёшь, больше не буду тебя держать при себе! Ляньхуа испугалась и, дрожа, вышла. Вскоре она вернулась с длинной деревянной палкой и, дрожащей рукой, подала её Вэнь Цзяосюэ. Вэнь Цзяосюэ бесстрастно взяла палку, вытянула руки вперёд и, слегка опустив голову, сказала: — За проступок должно последовать наказание. Но мои братья — отпрыски рода Вэнь, их нельзя бить. Дома с ними всегда обращались бережно, не поднимая даже голоса. Поэтому я, как старшая сестра, приму наказание вместо них. Дядя, вы можете велеть кому-нибудь бить меня этой палкой — до тех пор, пока ваш гнев не утихнет! Её голос звучал чётко и твёрдо, без малейшего дрожания. На этот раз Наньгун Тянь был по-настоящему потрясён. «Какая решительная девушка! С виду такая хрупкая, а характер — железный!» Это поставило его в затруднительное положение. Бить девушку — ниже своего достоинства. Но и гнев свой так просто не унять… Он оказался между молотом и наковальней! Вэнь Цзяосюэ, конечно, поняла его дилемму: — Я знаю, дядя, что вы человек высокого положения и вам трудно поднять руку на такую девицу, как я. Но если не наказать… ваш младший сын ведь не может страдать напрасно! Не дожидаясь ответа, Вэнь Цзяосюэ крепко сжала палку и со всей силы ударила себя по спине. — Пах!