К тому же в будущем ей понадобится собственная лавка, а значит, снова потребуется целая команда. Но где взять таких людей и кто будет их обучать — вот в чём загвоздка. Сейчас же самое насущное — подготовить тех, кого уже можно учить. А потом нанимать новых и поручать своим доверенным поочерёдно передавать им мастерство. Так будет гораздо проще.
Правда, Вэнь Цзяосюэ даже подумывала о том, чтобы отдать это дело близким — мамке Ван и Ляньхуа. С ними она могла бы быть совершенно спокойна. Однако, поразмыслив, от этой идеи отказалась. Именно потому, что обе слишком ей дороги, она и не хотела обременять их такой работой. Ведь и обучение других, и вышивание собственноручно требовали огромного терпения. Мамка Ван уже в годах, руки и ноги её не так проворны, да и сама их близость делала невозможным просить её заниматься подобным. Что до Ляньхуа — девочка ещё молода, неусидчива и, похоже, лишена таланта к вышивке. Особых успехов от неё ждать не приходилось. Пусть лучше остаётся рядом и радуется жизни. А там — найдётся и хороший жених. Этого будет достаточно.
Остальное придётся решать самой. Поэтому сейчас особенно важно заполучить Дунмэй. Её пальцы, хоть и не такие изящные и тонкие, как у Цюй Диэ, всё же неплохи. Уверена: при должном старании из неё получится толк.
А главная проблема — как сделать так, чтобы Дунмэй перешла к ней. То есть как выпросить её у старой госпожи. Вот что действительно имеет решающее значение!
— Сестра Дунмэй, ты правда собираешься всю жизнь торчать рядом со старой госпожой и постепенно стареть, так и не узнав ничего другого?
— Э-э… А что мне ещё остаётся? — растерянно спросила Дунмэй.
— Ты никогда не думала покинуть старую госпожу и найти то, чего хочется именно тебе? — соблазнительно произнесла Вэнь Цзяосюэ.
Лицо Дунмэй побледнело, и она поспешно замотала головой:
— Дунмэй не смеет! Я никогда и не помышляла об этом!
Глядя на её испуг, Вэнь Цзяосюэ чувствовала и досаду, и понимание. Люди, привыкшие к одному месту или слишком долго живущие в спокойствии, редко решаются на перемены. Особенно если они находятся под надёжной защитой такой «большой сосны», как старая госпожа. Кто захочет добровольно покинуть такое убежище? А вдруг за его пределами жизнь окажется хуже? Она даже представить себе не смела!
Вэнь Цзяосюэ кивнула:
— Сестра Дунмэй, а если я смогу предложить тебе нечто лучшее?
— Ты имеешь в виду вышивку? — Дунмэй уже догадалась. Ведь цель её прихода сюда была двоякой: во-первых, отдохнуть и поправить здоровье, а во-вторых — научиться искусству вышивки.
— Именно! — подтвердила Вэнь Цзяосюэ.
— Но сможет ли вышивка действительно изменить мою жизнь? — Дунмэй всё ещё сомневалась. Люди по природе своей боятся всего неизвестного.
— Как думаешь, сколько может стоить такой вышитый платок на рынке?
— Один лянь серебра? — осторожно предположила Дунмэй.
Вэнь Цзяосюэ покачала головой.
— Два ляня?
Снова отрицательный жест.
— Э-э… Может, три?
— Пять ляней! — прямо сказала Вэнь Цзяосюэ.
— Пя… пять ляней?! — Дунмэй прикрыла рот ладонью от изумления. Пять ляней — сумма немалая! На неё можно было прожить два месяца без особых затруднений. А ведь речь шла лишь об одном платке! В это было трудно поверить.
Вэнь Цзяосюэ улыбнулась:
— Не удивляйся. Именно столько. Раньше, возможно, вышивка стоила дёшево — лянь или даже несколько мелких монеток. Но мои платки стоят минимум пять ляней!
— Боже мой, откуда такая цена?! — простонала Дунмэй, ошеломлённая.
— Да, именно так. Так что, сестра Дунмэй, хочешь покинуть старую госпожу и пойти со мной? — Вэнь Цзяосюэ пристально посмотрела на неё, улыбаясь. Ей казалось, что слова начинают действовать: в глазах Дунмэй мелькнула искра сомнения.
Да, в этот самый момент Дунмэй заколебалась. Вернее, её сердце… пошатнулось!
...
【Покаяние】 (часть первая)
Не желая больше тревожить Дунмэй, Вэнь Цзяосюэ ушла.
Иногда нельзя давить слишком сильно — это лишь вызовет обратный эффект. Пусть немного подумает сама. Уверена, когда она закончит все текущие дела, ответ будет именно таким, какого она ждёт.
Так прошла ночь без происшествий.
На рассвете, пока солнце ещё не показалось из-за горизонта, лишь бледные лучи бежали по небу, заставляя людей, заботящихся о пропитании, тяжело подниматься с постелей и готовиться к новому дню.
Как и они, Вэнь Цзяосюэ тоже встала рано. Только вот в отличие от других, она не ради хлеба насущного, а ради того, чтобы нарядиться.
Мамка Ван и Ляньхуа уже крутились вокруг неё: то подавали гребень с жемчугом, то примеряли нефритовые браслеты — хлопотали не разгибаясь.
А Вэнь Цзяосюэ сидела на стуле, болтая головой и клевав носом. Вчера допоздна размышляла, а сегодня встала ни свет ни заря — просто чудо, что вообще сумела выбраться из постели и сидеть здесь.
Вскоре мамка Ван мягко похлопала её по плечу и тихо сказала:
— Молодая госпожа? Проснитесь! Всё готово!
Вэнь Цзяосюэ резко подняла голову. Сонливость мгновенно исчезла, сменившись ласковой улыбкой.
В зеркале отражалась настоящая красавица древних времён.
Чёрные, как тушь, волосы были собраны в высокий узел, увенчанный белым нефритовым гребнем, словно цветущей в пруду белоснежной лилией. Распущенные пряди за спиной придавали образу лёгкую небрежность, но две тонкие косички по бокам добавляли игривости.
Ровная чёлка аккуратно лежала чуть ниже бровей, придавая лицу загадочность, будто приглашая взглянуть глубже.
Её глаза, ясные, как осенняя вода, сияли особенным блеском — ни следа усталости.
Под прямым изящным носом алели губы цвета бледной вишни, а в улыбке мелькали жемчужные зубы, заставлявшие замирать сердце.
Подбородок был слегка заострённым, без малейшего намёка на полноту, гладкий и ухоженный. Ниже, на шее, белой, как жирный нефрит, покоился белый кулон с круглым, гладким изумрудом.
Этот изумруд, словно завершающий штрих мастера, делал шею ещё изящнее и прекраснее!
В целом перед зеркалом стояла женщина, чья красота выходила за рамки обыденного: каждое движение бровей, каждый поворот головы рождали сотни очарований, а взгляд, брошенный через плечо, мог свести с ума целое царство.
— Молодая госпожа… Вы так прекрасны! — Ляньхуа с восхищением смотрела на отражение своей хозяйки, словно заворожённая.
Сама Вэнь Цзяосюэ тоже не верила своим глазам. Она провела пальцами по лицу, коснулась изумруда на шее — всё казалось нереальным. Ведь с тех пор, как она оказалась здесь, прошло уже почти три месяца, и за всё это время она ни разу как следует не наряжалась и редко заглядывала в зеркало. Поэтому сегодняшний тщательный туалет поразил её: оказывается, и она способна быть той самой роковой красавицей, от которой мужчины теряют голову!
В это время подошла мамка Ван, тоже улыбаясь:
— Да-да, наша молодая госпожа невероятно красива! И без наряда хороша, а уж теперь и вовсе не узнать — скольких мужчин свести с ума успеете!
— Мамка Ван! — Вэнь Цзяосюэ слегка покраснела и капризно потянула её за рукав.
Мамка Ван весело прикрыла рот ладонью, затем взяла аккуратно сложенную одежду и передала Ляньхуа:
— Ляньхуа, помоги молодой госпоже переодеться. Потом вам нужно быть у ворот дома!
— Хорошо! — бодро отозвалась Ляньхуа и принялась помогать Вэнь Цзяосюэ.
Вскоре в зеркале возник ещё более великолепный образ.
Перед ними стояла девушка в розовом парчовом халате, украшенном золотыми лепестками. Шею её обрамлял плотный белый меховой воротник, придававший благородный, почти аристократический вид. Низ платья также был отделан таким же пушистым мехом, а на ногах красовались тёплые синие хлопковые туфли.
— Зима уже на носу, дни становятся всё холоднее, — сказала мамка Ван, подходя ближе с грелкой в руках. — Нужно тепло одеваться. Но даже в таком виде наша молодая госпожа остаётся неотразимой!
Она протянула Вэнь Цзяосюэ грелку:
— Возьми, согрей руки. Хотя зима ещё не началась, вы, молодая госпожа, слабы здоровьем и не выдержите холода.
Глядя на заботливое лицо мамки Ван, Вэнь Цзяосюэ почувствовала, как по телу разлилась тёплая волна. Она подошла и крепко обняла мамку Ван и Ляньхуа:
— Мамка Ван, Ляньхуа… Спасибо вам! Большое спасибо!
Мамка Ван ласково похлопала её по спине, ничего не говоря, а Ляньхуа сияла от счастья.
Когда всё было готово, Вэнь Цзяосюэ вместе с Ляньхуа вышла из комнаты.
У главного двора дома Вэнь уже собралась вся семья. Кроме старой госпожи, никто не опоздал.
— Ну и ну, эта девчонка совсем не торопится! — раздражённо фыркнула госпожа Чжань. — Заставляет всех ждать одну себя! Какие у неё замашки!
Вэнь Дэминь нахмурился, но промолчал.
Вэнь Сюэли тоже была в плохом настроении. Её раздражение к Вэнь Цзяосюэ усилилось. Ведь утром она должна была мирно спать в тёплой постели, а вместо этого её вытащили из кровати под предлогом «проводить кого-то». Не на казнь же отправляют! Но когда она пришла, оказалось, что все уже здесь, а «главная героиня» всё ещё не появилась. Это вызвало у неё бурю злости и недовольства.
Именно в этот момент вдалеке показались две фигуры, неторопливо приближающиеся к воротам.
Вскоре Вэнь Цзяосюэ подошла к собравшимся. Она ничуть не смутилась, лишь поклонилась Вэнь Дэминю и госпоже Чжань, после чего встала в стороне.
Госпожа Чжань не удержалась:
— Ой-ой, Сюээр, какие у тебя замашки! Все ждут одну тебя, а тебе и совестно-то не стало!
Вэнь Цзяосюэ уже собиралась ответить, но Вэнь Дэминь опередил её:
— Заткни свой рот! С самого утра не хочу слушать твою болтовню! Не хочешь идти — возвращайся домой! Здесь тебя никто не держит! Зачем язык чешешь?!
Госпожа Чжань сразу замолчала. В доме главный — муж, и хоть она позволяла себе капризы в спальне, на людях не смела перечить ему и тем более позорить перед всеми. Поэтому она раздражённо махнула рукавом и замолкла.
Отчитав жену, Вэнь Дэминь повернулся к Вэнь Цзяосюэ. Его взгляд мгновенно смягчился: раньше он не замечал, насколько красива его дочь, но сегодня, нарядившись, она явно преобразилась. И без того красивая от природы, теперь она сияла особой прелестью.
— Сюээр, сегодня всё зависит от тебя! Ни в коем случае нельзя ошибиться! — сказал он мягко.
Вэнь Цзяосюэ кивнула:
— Отец, можете не волноваться. Я всё запомнила.
— Ну, раз запомнила, тогда хорошо! — Вэнь Дэминь повернулся к собравшимся и, взмахнув рукавом, громко объявил: — Раз все здесь, отправляемся!
Ступив за ворота дома, Вэнь Цзяосюэ глубоко вдохнула свежий воздух. Сегодня нельзя допустить ни малейшей ошибки. Ни в коем случае!
...
【Покаяние】 (часть вторая)
Род Наньгун — символ целой эпохи. Ещё за сто лет до этих времён семья Наньгун существовала. Тогда род Наньгун тоже был…
Обновлено: 19.02.2026