Услышав это, госпожа Чжань тут же лишилась чувств. Пятьдесят ударов палками? Да ведь это ещё мальчишки — кожа нежная, кости хрупкие! Так можно и убить!
А стоявшие на коленях братья Вэнь Цзыцзин и Вэнь Цзыюй дрожали как осиновые листья. Пятьдесят ударов… да они, пожалуй, не переживут!
Вэнь Цзяосюэ нахмурилась, уже собираясь вмешаться, как вдруг заметила, что лицо старой госпожи резко изменилось: она явно хотела заговорить, но слова застревали в горле. Вэнь Цзяосюэ сразу всё поняла — ведь это её родные внуки! Какая бабушка не пожалеет?
Она быстро придумала план, шагнула вперёд под всеобщими взглядами и почтительно обратилась к Вэню Дэминю:
— Отец, не соизволите ли выслушать дочь?
…
«Ставка»
— Отец, не соизволите ли выслушать дочь?
Слова Вэнь Цзяосюэ мгновенно заставили замолчать весь зал. Все взоры устремились на неё — будто ждали, какие чудеса она сейчас изречёт.
Вэнь Дэминь слегка приподнял брови, медленно повернулся к дочери и спокойно спросил:
— Что такое? Хочешь заступиться?
Вэнь Цзяосюэ улыбнулась и покачала головой, бросив мимолётный взгляд на коленопреклонённых братьев:
— Отец ошибаетесь. Дочь не просит о помиловании!
— О? Тогда что ты хочешь сказать? Предупреждаю: сколько бы ты ни говорила, этим двум бездельникам всё равно придётся получить по заслугам. Никто их не спасёт. А если осмелишься просить за них — сама получишь не меньше!
— Отец, не гневайтесь, берегите здоровье. Выслушайте дочь — и тогда всё поймёте.
— Ну что ж, говори. Послушаем, какую мудрость ты намерена изречь.
Вэнь Дэминь вернулся на своё место, взял чашку чая и приготовился слушать.
Вэнь Цзяосюэ улыбнулась, обвела взглядом присутствующих и остановилась на отце:
— Братья провинились — их следует наказать. Отец совершенно прав.
— А? — Вэнь Дэминь поставил чашку и поднял глаза на дочь, явно не понимая, к чему она клонит.
И остальные были в недоумении. Даже Вэнь Цзыцзин с братом переглянулись растерянно: «Это она нас спасать вышла или ещё хуже устроить?»
— Продолжай!
— Братья подрались — дело, конечно, недостойное, и лёгкое наказание было бы уместно. Но ведь они избили младшего сына рода Наньгун! Это уже непростительно. Все знают, что род Вэнь, род Ли и род Наньгун считаются тремя великими семьями Императорского Города. Пусть посторонние и считают нас равными, но мы-то прекрасно понимаем: положение и сила рода Наньгун выше наших. Следовательно, с ними следовало бы дружить, а не ссориться. Из-за глупости братьев между домами возникла вражда. Поэтому, отец, ваши пятьдесят ударов мне кажутся даже слишком мягкими.
— А? Значит, по-твоему, пятидесяти мало? Сто нужно?
Вэнь Дэминь редко улыбался, но сейчас даже рассмеялся про себя: «Да уж, жестока девочка!»
Лицо Вэнь Цзыцзина покраснело от злости, и он сверлил сестру взглядом, будто хотел её съесть.
Но Вэнь Цзяосюэ, будто ничего не замечая, продолжила:
— Отец прав. Не то что сто — даже пятьсот или тысячу ударов они заслужили! Ведь благополучие целого рода важнее всего. Возможно, вам покажется, что я преувеличиваю, но так оно и есть. Никто не может предсказать, к чему приведёт этот инцидент: к войне между домами? К взаимным интригам? Всё возможно. Поэтому наказание — это правильно! Однако…
— Однако что? — Вэнь Дэминь уже проявлял живой интерес. Он не ожидал, что его дочь способна на такие рассуждения.
— Однако бить их сейчас нельзя!
— Ха! Теперь ты противоречишь самой себе! Только что говорила, что наказание необходимо, а теперь вдруг нельзя? Объясни!
Гнев Вэнь Дэминя как ветром сдуло.
Вэнь Цзяосюэ снова улыбнулась:
— Я уже сказала: интересы рода превыше всего. По сравнению с ними даже палочные удары — мелочь. Но если бы эти удары помогли семье преодолеть трудности, их стоило бы нанести — ведь братья сами натворили беду. Однако проблема в том, что наказание не решит ничего. Наоборот, только порадует врагов и огорчит своих! Какой тогда смысл в этих ударах?
— Значит, по-твоему, не бить? А как тогда быть с этим делом?
— Удары можно отложить. Сейчас главное — найти способ уладить конфликт с родом Наньгун. Вот что действительно важно. Пусть наказание пока повисит над ними — если снова провинятся, тогда и получат. А если им удастся исправить ситуацию, наказание и вовсе окажется излишним. Разве не так, отец?
Вэнь Дэминь нахмурился, задумался на мгновение, затем посмотрел на дочь:
— Ладно, пусть удары отменяются. Но как ты собираешься уладить это дело? Ведь младший сын Наньгуна — любимец всей семьи. Они не успокоятся, пока не добьются справедливости!
Вэнь Цзяосюэ кивнула, сделала шаг вперёд и, склонившись в почтительном поклоне, спросила:
— Отец, доверяете ли вы дочери?
— А? Что ты имеешь в виду?
— Если отец доверяет дочери, позвольте заняться этим делом мне. Я гарантирую, что оно не повредит отношениям между нашими домами.
Вэнь Дэминь не ответил сразу. Одной рукой он поглаживал подбородок, другой — постукивал по столу. В зале воцарилась гнетущая тишина. Наконец, он заговорил:
— Хорошо. Поручаю это тебе. Но что будет, если не справишься?
— Делайте со мной всё, что сочтёте нужным! — ответила Вэнь Цзяосюэ твёрдо и уверенно, словно настоящая героиня.
— Отлично! — Вэнь Дэминь хлопнул ладонью по столу и встал. Его глаза блестели. — Поручаю это тебе! Не подведи меня!
— Обязательно, отец! Дочь вас не разочарует!
— Ладно, хватит. — Он сурово взглянул на сыновей. — Ну же, благодарите сестру! Негодники!
— Спасибо, сестра!
— Спасибо, сестра!
Вэнь Цзыцзин и Вэнь Цзыюй поспешно поклонились Вэнь Цзяосюэ.
А она уже незаметно отошла в сторону — такой поклон она не заслуживала.
Старая госпожа, до этого молчавшая, теперь смотрела на внучку с неподдельной радостью и теплотой.
Вэнь Дэминь, убедившись, что всё улажено, повернулся к Не Цзиньхуа и поклонился:
— Простите, матушка, что обеспокоили вас.
Старая госпожа махнула рукой:
— Ладно, раз всё решено, расходитесь! Тесно тут от вас всех. Уходите, а Вэнь Цзяосюэ пусть останется со мной.
— Слушаюсь! — Вэнь Дэминь ещё раз внимательно посмотрел на дочь и вывел всех прочь. Госпожу Чжань, всё ещё без сознания, унесли слуги. Взглянув на неё, Вэнь Дэминь почувствовал лишь отвращение.
Когда все ушли, старая госпожа крепко сжала руку Вэнь Цзяосюэ:
— Дитя моё, всё благодаря тебе! Всё благодаря тебе!
— Бабушка! — Вэнь Цзяосюэ прижалась к ней, как маленькая девочка.
— Ах, моя умница, моя хорошая! — старая госпожа ласково гладила её руку. — Как же я тебя люблю!
Вэнь Цзяосюэ смотрела на неё с улыбкой, но в душе облегчённо вздохнула: ставка оказалась выигрышной! Она заметила тревогу в глазах бабушки и решилась на этот шаг. Конечно, внутри она дрожала от страха — ведь последствия могли быть двоякими: либо всё пройдёт гладко, либо она сама попадёт под наказание. Но, к счастью, она угадала! Теперь жизнь в доме станет куда спокойнее.
…
«Убеждение»
Как гласит древняя мудрость: «Признать ошибку и исправиться — величайшая добродетель». Совершив проступок, важно вовремя раскаяться — тогда человек остаётся достоин уважения.
…
Вернувшись в свои покои, Вэнь Цзяосюэ размышляла, как лучше поступить. Разумеется, нужно лично отвести братьев в дом Наньгун и принести извинения. Но как именно говорить? Пока она думала, в голове вдруг всплыл образ одного человека — Наньгуна Минсюаня! Почему она раньше не подумала об этом? Возможно, именно через него удастся найти выход!
Она направилась в комнату Дунмэй и застала её лежащей на кровати, уставившейся в потолок.
— О чём задумалась? — спросила Вэнь Цзяосюэ, подходя ближе.
Дунмэй очнулась, увидела хозяйку и поспешила приподняться:
— Старшая девушка пришла!
— Лежи спокойно! — Вэнь Цзяосюэ пододвинула стул и села рядом. Она потрогала лоб служанки — утром ещё был горячий, а теперь почти нормальный. Укрыв Дунмэй одеялом, она участливо спросила: — Как себя чувствуешь? Ещё плохо?
Дунмэй покачала головой:
— Уже лучше, спасибо, старшая девушка, что беспокоитесь.
— Опять «старшая девушка»! Ведь просила звать просто сестрой!
— Хорошо, — Дунмэй слабо улыбнулась.
Вэнь Цзяосюэ кивнула, немного помолчала, потом взяла её за руку:
— Дунмэй-цзе, ты решила, что делать дальше?
— Дальше? — Дунмэй удивилась. — А что ещё? Конечно, останусь при старой госпоже! Я сирота, она меня приютила, так что всю жизнь буду служить ей и отплачу за доброту!
Вэнь Цзяосюэ едва сдержалась, чтобы не выкрикнуть: «А как же то, что случилось с моим отцом? Когда ты требовала ребёнка, готовая умереть ради этого — о чём тогда думала?» Но эти слова она проглотила. Сейчас ей нужны были свои люди. Цюй Диэ одной было мало, а на Лю-цзе рассчитывать не приходилось. Её собственные подручные хоть и клялись в верности, но кто знает — завтра могут предать и уйти на сторону. Поэтому главное — обзавестись надёжными людьми, которые будут преданы лично ей, а не просто исполнять приказы.
Обновлено: 19.02.2026