Холодный двор то и дело пронизывал прохладный ветерок, а в комнате стоял густой запах трав. На ложе лежала прекрасная девушка — лицо её было белее бумаги, со лба капал холодный пот, а всё тело время от времени сотрясалось от дрожи.
Рядом с ней суетились двое — старшая и младшая служанки, готовя снадобье по рецепту врача, чтобы обработать раны Вэнь Цзяосюэ.
— Мамка Ван, а вы думаете, с барышней всё будет в порядке? — Ляньхуа, выжав полотенце в прохладной воде, осторожно вытерла пот с лица Вэнь Цзяосюэ и тревожно спросила.
Мамка Ван покачала головой и вздохнула:
— Ах, надеюсь, что да! Ляньхуа, скорее принеси ещё воды!
— Сейчас! — отозвалась Ляньхуа и поспешила выйти из комнаты с тазом.
Мамка Ван опустилась на стул и с болью смотрела на кровоточащую спину девушки. «О, барышня… Старая служанка виновата перед вами!»
…
【Вместе】
Яркий свет пробивался сквозь плотные облака, подсвечивая пылинки в воздухе и косыми лучами ложась на землю. Улицы, замершие за ночь, постепенно оживали: раздавались крики торговцев, смех и шум детворы.
Тёплые солнечные лучи проникали в окно и освещали постель. На ложе глубоко спала девушка. Внезапно она нахмурилась, резко распахнула глаза, и её взгляд медленно обрёл фокус.
— Оказывается, это был сон! — прошептала Вэнь Цзяосюэ, вытирая холодный пот со лба. Она потянулась, хотя и лежала на животе, и даже удивилась самой себе: как ей удаётся спать в таком положении?
Попытавшись перевернуться, она тут же сдалась под натиском пронзающей боли.
Нахмурив брови, Вэнь Цзяосюэ тихо проворчала:
— Похоже, мне предстоит пролежать на этой кровати ещё дней десять-пятнадцать! Только начала поправляться, а теперь снова мучаюсь.
Покачав головой, она уже собиралась снова закрыть глаза, как вдруг услышала скрип двери. В комнату вошла мамка Ван с чашей лекарства. Шаги её были осторожными — не хотела потревожить больную.
— Мамка Ван! — радостно окликнула её Вэнь Цзяосюэ.
Мамка Ван, услышав голос, быстро обернулась и увидела, как барышня улыбается ей. Сердце её наполнилось теплом, но тут же сжалось от боли при виде раны. «Всё из-за меня…»
Подойдя ближе, мамка Ван сказала:
— Барышня, раз проснулись, выпейте-ка пока тёплое лекарство!
Вэнь Цзяосюэ втянула носом воздух и сразу скривилась:
— Мамка Ван, от одного запаха становится горько! Неужели я правда должна это пить?
Мамка Ван кивнула, поставила поднос на стол и, сев рядом с ней, строго произнесла:
— Обязательно выпей! Как же ты выздоровеешь без лекарства? Будь послушной — выпьешь, и я дам тебе вкусненькое!
Вэнь Цзяосюэ мысленно улыбнулась: «Мамка Ван будто с маленьким ребёнком говорит». Она кивнула, взяла чашу, зажмурилась и одним глотком осушила содержимое. Лицо её тут же сморщилось: «Как же горько! Это точно может убить!»
Но в тот самый момент, когда она корчилась от горечи, мамка Ван достала из-за спины маленький белый шарик и поднесла к её губам:
— Быстро съешь это!
Вэнь Цзяосюэ не задумываясь, положила его в рот.
— О! Как сладко! — воскликнула она с удивлением. — Мамка Ван, что это такое? Только что во рту была горечь, а теперь её как не бывало! И растворилось почти мгновенно — прямо во рту растаяло, чудесно!
Мамка Ван улыбнулась:
— Это молочный сахар. Обычно его дают новорождённым. Когда дети болеют и пьют лекарства, они плачут от горечи, но стоит дать им такой кусочек — и они успокаиваются. Он тает во рту и не может застрять в горле.
Вэнь Цзяосюэ кивнула. «Похоже, здесь всё не так уж и отличается от моего мира. Люди везде одинаково сообразительны».
Отложив чашу, мамка Ван вдруг стала серьёзной:
— Барышня, разве вам не хочется спросить, почему старая служанка так задержалась?
Вэнь Цзяосюэ мягко сжала её руку и улыбнулась:
— Я верю: когда вы захотите рассказать, сами всё поведаете. Поэтому и не спрашивала.
Мамка Ван кивнула и тяжело вздохнула:
— Дело в том… что я задержалась не просто так.
— Что случилось? Может, ваш сын ещё хуже заболел? Не хватает денег? Нужно ли взять ещё из сундука?
Вэнь Цзяосюэ волновалась: по лицу мамки Ван было ясно, что дома произошло нечто серьёзное. Ведь за почти двадцать лет службы в доме Вэнь такой ошибки она бы не допустила!
Глаза мамки Ван наполнились слезами, голос задрожал:
— Барышня… мой… сын… умер!
Тело Вэнь Цзяосюэ резко напряглось. «Умер?» — переспросила она в шоке. — Как это возможно? Что случилось?
Она не могла поверить. В памяти всплыл образ доброго парня с глуповатой улыбкой, который краснел до корней волос, когда с ним заговаривали девушки, и почёсывал затылок, словно растерянный великан. «Как он мог… умереть?!»
Голос мамки Ван дрожал ещё сильнее:
— Дело в том… мой Гоуцзы умер… не от болезни!
Оказалось, сын мамки Ван, Гоуцзы, недавно начал торговать — продавал овощи и фрукты. Но он не знал, что в столице за право торговать на улице нужно платить дань местным головорезам. В тот день он счастливо заработал много денег и хотел купить матери что-нибудь вкусное, но его остановили несколько здоровенных парней, которые заявили, что пришли за «платой за защиту». Гоуцзы был добрым, но упрямым: раз решил — не отступится. Он упорно отказывался отдавать деньги, и в итоге его избили и всё равно отобрали выручку.
Когда мамка Ван вернулась домой, Гоуцзы уже еле дышал.
Все эти дни она хоронила сына — поэтому и задержалась.
Выслушав рассказ, Вэнь Цзяосюэ посуровела. «Значит, такие мерзавцы есть не только в моём мире… Как же они губят людей!»
— Мамка Ван, примите мои соболезнования, — сказала она, не зная, что ещё можно сказать.
Мамка Ван вытерла слёзы:
— Спасибо, барышня. Ах, раз уж он ушёл… теперь я смогу целиком посвятить себя вам.
Вэнь Цзяосюэ сжалась от жалости, обняла мамку Ван и, гладя её по спине, тихо сказала:
— Мамка Ван, не волнуйтесь. Я буду относиться к вам как к родной матери. Вместе с Ляньхуа нас теперь трое — будем держаться друг за друга!
Мамка Ван кивнула, и на лице её наконец появилось выражение облегчения.
Внезапно Вэнь Цзяосюэ отстранилась, крепко сжала руки мамки Ван и, глядя ей прямо в глаза, твёрдо произнесла:
— Мамка Ван, вы знаете, кто эти люди?
Мамка Ван на мгновение замерла, потом ответила без колебаний:
— Говорят, это большая банда… кажется, называется «Цинлунбан» — Банда Зелёного Дракона!
Вэнь Цзяосюэ кивнула и похлопала мамку Ван по плечу:
— Не волнуйтесь. Я обязательно отомщу за Гоуцзы-гэ!
…
【Испугалась до слёз!】
Как говорится: добрая весть не бежит, а дурная — мчится вскачь. Всего за день вся семья узнала о случившемся, и даже старая госпожа прислала распоряжение: Вэнь Цзяосюэ может не являться на утреннее приветствие, пусть спокойно выздоравливает. Так у неё появилась возможность хорошенько отдохнуть.
Но чем больше человек желает покоя, тем чаще его нарушают. И Вэнь Сюэли явно была из таких.
Перед Вэнь Цзяосюэ стояла Вэнь Сюэли, уперев руки в бока и самодовольно ухмыляясь. Та лишь покачала головой: «Что за глупая девчонка? Чему она радуется? Разве от моих ран ей польза какая?» Вэнь Цзяосюэ даже не стала отвечать, опершись подбородком на ладони и углубившись в книгу под названием «Записки вышивальщицы». По названию нетрудно догадаться, что это труд о вышивке. В начале рассказывалась жизнь мастерицы и её накопленный опыт. «Не ожидала найти здесь такую книгу!» — подумала она. Экземпляр она одолжила у старой госпожи несколько дней назад.
Пока Вэнь Цзяосюэ погружалась в чтение, Вэнь Сюэли стояла всё более раздражённо: «Эта нахалка даже не замечает меня! Посмотрим, как ты запоешь!»
— Вэнь Цзяосюэ, мне сказали, тебя избила моя матушка?
— Сама не слепая — разве не видишь? — не отрываясь от книги, равнодушно ответила Вэнь Цзяосюэ.
— Ты… фу! Даже в таком состоянии ещё заносишь нос! Теперь и с кровати не можешь встать, а всё высокомерничаешь!
«Да кто тут высокомерничает?» — подумала Вэнь Цзяосюэ, но отвечать не стала. Однако в глазах Вэнь Сюэли это выглядело как полное пренебрежение, и её гордость вспыхнула яростью.
Она вновь уперла руки в бока и с холодной усмешкой процедила:
— Наверное, избиение тебе понравилось?
— Ещё бы! Хочешь попробовать?
— Я… у меня не такая толстая кожа, как у тебя! Ты вообще не знаешь стыда — даже после такого издевательства улыбаешься! Хотя… чего ждать от сироты без матери?
Рука Вэнь Цзяосюэ, уже потянувшаяся к следующей странице, замерла. В глазах мелькнула сталь, но тут же исчезла. Спокойно она произнесла:
— Да, я сирота и не знаю, что такое стыд. А ты? У тебя есть мать — почему же ты так бесстыдна? Как она тебя только растила? Такая большая, а всё ещё любит позориться и не знает, где север, а где юг. По-моему, у тебя кожа тоже немало натренирована!
— Ты… ты… — Вэнь Сюэли, ещё не отошедшая от детства, никак не могла тягаться с Вэнь Цзяосюэ — барышней из двадцать первого века. Разница между ними была очевидна.
— Зато у меня есть мать! А ты — сирота! Даже сейчас лежишь пластом, а всё мечтаешь приблизиться к старой госпоже! Кто ты такая, чтобы лезть в её милость? Не питай иллюзий — старая госпожа не дура! Она прекрасно видит твои притворства и жалкие уловки, просто не раскрывает их. Советую тебе самой уйти, пока не стало слишком поздно и ты никому не навредила!
Вэнь Сюэли почувствовала, что говорит блестяще, и даже начала восхищаться собой.
Обновлено: 19.02.2026