Глава 17 — Глава 17

Вэнь Цзяосюэ склонила голову набок, задумалась и сказала: — Эти пять частей — все от внучки к бабушке. Первая — чтобы вы каждый день хорошо ели и пили. Вторая — чтобы вы были здоровы и не переставали улыбаться. Третья — чтобы вы дожили до ста лет и жили, как ребёнок: любовались цветами, что распускаются и увядают, радовались всем четырём временам года, наслаждались каждым днём, каждым часом и каждой минутой! Четвёртая — чтобы я берегла ваши седые волосы и каждый ваш смех. Пятая — чтобы я могла расчёсывать вам волосы, растирать спину, помогать одеваться и делать для вас… всё, что только можно. Бабушка, как вам такие пять частей моих мыслей? Слёзы потекли по её щекам, капнули на одежду, впитались и исчезли — чистые и прозрачные. Старая госпожа была глубоко потрясена. Неужели это её внучка? — Дитя, раз так сильно скучаешь по бабушке, почему не приходишь? Почему раньше не сказала мне об этом? — голос старухи дрожал. — Хе-хе, да я ведь и не отказывалась приходить… Просто боялась! — Вэнь Цзяосюэ вытерла слёзы и снова подняла глаза, сладко улыбнувшись. — Глупости! Чего бояться? Разве у бабушки здесь змеи, скорпионы и крысы? Или высокие стены? Или ты думаешь, бабушка станет тебя обижать? — в голосе старой госпожи звучал лёгкий упрёк. Вэнь Цзяосюэ медленно покачала головой и улыбнулась: — Нет, совсем не то. — О? Так что же? Что помешало моей внучке навестить свою бабушку? — спросила старая госпожа, тоже улыбаясь. — Я боялась побеспокоить ваш покой, бабушка. Боялась, что из-за моей неосторожности вы понапрасну испугаетесь! Вы ведь всегда отдыхаете по строгому расписанию, а я не осмеливалась нарушать вашу тишину! — Вэнь Цзяосюэ игриво подмигнула и высунула язык. Старая госпожа на миг замерла, потом кивнула и знаком подозвала служанку Чуньсюэ. Та тотчас ушла и вскоре вернулась с креслом. — Молодая госпожа, присаживайтесь, пожалуйста! — тихо сказала Чуньсюэ. — Спасибо, сестра Чуньсюэ! — вежливо ответила Вэнь Цзяосюэ. — Ой, что вы! Не за что! — поспешила откланяться Чуньсюэ и встала позади старой госпожи. Когда Вэнь Цзяосюэ уселась, старая госпожа заговорила снова: — Дитя, сегодня моя служанка Дунмэй рассказала мне, что сын рода Ли приходил? Так и есть, подумала Вэнь Цзяосюэ, но на лице лишь мелькнуло лёгкое недовольство. Она кивнула: — Да, матушка давно с ними связывается. Говорит, люди из рода Ли неплохие. Велела подумать. Старая госпожа кивнула, помолчала немного и спросила: — А как ты сама относишься к этому юноше из рода Ли? Расскажи бабушке. Вэнь Цзяосюэ задумалась и тихо произнесла: — Бабушка, я могу сказать правду? — Конечно! Именно правду я и хочу услышать. Зачем мне твои выдумки! — взгляд старой госпожи сверкнул, голос зазвучал с лёгкой строгостью. — Бабушка, мне он не нравится! Раз уж бабушка разрешила, Вэнь Цзяосюэ больше не притворялась. Старая госпожа кивнула: — Расскажи подробнее. Вэнь Цзяосюэ глубоко вздохнула: — Бабушка, может, вы сочтёте меня капризной, но я лучше останусь незамужней, чем выйду за него. Если бы он был обычным человеком, без всех этих похождений, я бы, пожалуй, согласилась — вышла замуж и забыла обо всём. Но от одного его вида мне становится не по себе. — Да, и я слышала. Этот парень и вправду никуда не годится — повсюду шляется. Бабушка тоже считает его недостойным, поэтому и вызвала тебя, чтобы спросить. — Бабушка, есть ещё кое-что, что я хотела вам сказать, — нервно сжала руки Вэнь Цзяосюэ. — О? Говори! — Не стану скрывать… Недавно я тайком вышла из усадьбы. Она опустила голову. Старая госпожа не только не рассердилась — даже не удивилась. Она мягко улыбнулась: — Продолжай. — А? — Вэнь Цзяосюэ удивилась. Неужели бабушка уже знает? — Хе-хе, удивлена? — засмеялась старая госпожа, в глазах её сверкала мудрость. — Да в этом дворе, где и восточный ветерок несёт запах с запада, разве что-то может остаться тайной? Особенно за тобой следят особенно пристально. — Бабушка, простите! Накажите внучку, я виновата! — Вэнь Цзяосюэ немедленно приняла вид кающейся грешницы. Лучше сразу признать ошибку — тогда точно простят! Но старая госпожа лишь покачала головой, взяла её за руку и ласково сказала: — Хе-хе, ты — моя внучка. Какая же бабушка станет наказывать свою родную внучку? Успокойся, дитя. Бабушка не даст тебе страдать. В этот миг она стала по-настоящему похожа на обычную бабушку — доброй, тёплой и заботливой. И сердце Вэнь Цзяосюэ наполнилось сладостью. … — Так расскажи теперь бабушке, что случилось между тобой и тем юношей, когда ты выходила? Старая госпожа улыбалась. Вэнь Цзяосюэ не удивилась — кивнула и рассказала всё, что произошло с Ли Яцзюнем, не утаив ни слова. Только про вышивку умолчала. Старая госпожа тоже не спросила об этом, лишь кивнула, но во взгляде её Вэнь Цзяосюэ заметила проблеск гнева. Прошло немало времени, прежде чем старая госпожа заговорила: — Теперь я всё знаю. Не волнуйся, этот брак я тебе отменю. У Вэнь Цзяосюэ внутри всё засияло. Слово бабушки — значит, проблем больше нет. Она успокоилась и весело болтала со старой госпожой до самого часа Шэнь. Солнце уже не жгло так ярко, когда Вэнь Цзяосюэ покинула двор бабушки и вернулась в свои покои в паланкине. Спустившись, она не спешила заходить внутрь, а позвала Цюй Диэ. — Молодая госпожа! — Цюй Диэ почтительно поклонилась. Вэнь Цзяосюэ посмотрела на неё, затем на её руки и кивнула: — Больше ничего тяжёлого не делай. Выполняй только лёгкие поручения. Эти руки нужно беречь — не порти их! Редкий дар — такие руки для вышивки! — Слушаюсь, молодая госпожа! — Хорошо. Завтра утром принеси мне свою вышивку. Если будет достойно, скоро я познакомлю тебя с одним человеком. Тебе не придётся больше здесь оставаться. Вэнь Цзяосюэ не собиралась сама обучать Лю-цзе. Она научила Цюй Диэ простым приёмам — но даже эти «простые» вещи в нынешние времена ценились высоко. Она была уверена: Лю-цзе останется довольна. Это был первый шаг её плана. — Молодая госпожа… Вы… хотите прогнать Цюй Диэ? — испуганно спросила девушка. Её прошлое было полным лишений, и нынешняя жизнь казалась ей раем. Мысль о том, что её прогонят, повергла её в ужас. Она предпочла бы умереть, чем снова вернуться к прежним страданиям. Вэнь Цзяосюэ поняла её страх, улыбнулась и взяла за руку: — Подойди, сядем, поговорим. Цюй Диэ села напротив. Её лицо было миловидным, вызывало сочувствие. Вэнь Цзяосюэ провела пальцем по её щеке — на вид кожа гладкая, но на ощупь шершавая от трудной жизни. — Знаешь, иногда я завидую тебе. — Молодая госпожа… — По крайней мере, у тебя есть выбор. А у меня — нет. Вэнь Цзяосюэ покачала головой и улыбнулась: — Не бойся. Я не прогоняю тебя, а отправляю в лучшее место. — В лучшее место? — Цюй Диэ растерялась. — Помнишь, что я тебе тогда сказала? — Да! — Цюй Диэ повторила слово в слово: — Молодая госпожа сказала, что даст мне лучшую жизнь, обеспечит одеждой и едой, сделаю богатой, даст дом, где никто не посмеет обижать, где днём можно греться на солнце, а ночью смотреть на звёзды, спать на мягкой постели… Вэнь Цзяосюэ одобрительно кивнула: — Именно так. Поэтому я и отправляю тебя туда. Это первый шаг к тому, о чём я говорила. — Первый шаг? — Да. Через несколько дней ты покинешь усадьбу и пойдёшь в мастерскую вышивки. Там будешь учить других тому, чему научилась. Всё очень просто. Ты будешь как учительница. Я отправляю тебя наслаждаться жизнью. — Молодая госпожа… Цюй Диэ была вне себя от радости. Такая судьба ей и не снилась! — Успокойся. Горькие дни позади. Пришло время жить по-настоящему. Ты ещё молода — впереди целая жизнь. Всё это — лишь начало. Прошлое забудь. Даже если придётся заставлять себя — сотри его из памяти. Оно больше не существует. Ты уже не та, кем была. Впереди тебя ждёт хорошая жизнь. Я помогу тебе! Цюй Диэ упала на колени и трижды ударилась лбом об пол. Когда она подняла голову, на лбу алела кровь. — Молодая госпожа! Цюй Диэ кланяется вам! Всю жизнь я буду следовать за вами, готова служить вам вечно, без единой жалобы! Вэнь Цзяосюэ дождалась, пока та закончит, потом подняла её, достала вышитый платок и аккуратно промокнула рану: — Хватит. Об этом позже. Я ещё не настолько велика, чтобы принимать такие клятвы. Ну же, вытри слёзы. Не надо, чтобы все думали, будто я с тобой плохо обращаюсь. Я ведь не злая госпожа! Цюй Диэ поспешно вытерла глаза и закивала: — Да, молодая госпожа! Цюй Диэ поняла! В этот момент вбежала Ляньхуа, запыхавшись: — Молодая госпожа! Молодая госпожа! Мамка Ван вернулась! Мамка Ван вернулась! Вэнь Цзяосюэ замерла, а потом лицо её озарила радость. Мамка Ван наконец-то вернулась! … Мамка Ван была для неё почти второй матерью. С самого рождения эта женщина заботилась о ней. В таком мире, в такой семье, в таком дворе настоящая привязанность — большая редкость. Мамка Ван должна была быть рядом с Вэнь Цзяосюэ, но её сын тяжело заболел, и она попросила отпуск. Срок уже давно истёк, но мамка Ван всё не возвращалась. Вэнь Цзяосюэ переживала — вдруг та решила не возвращаться?