Глава 11 — Глава 11

Цюй Диэ была именно такой: в семье она была старшей из пятерых — шестерых детей, и родители, не в силах прокормить такую ораву, в конце концов решились продать четырнадцатилетнюю дочь торговцам людьми. Дочь — воля родителей: раз продали, значит, всё. Продали — и она перестала быть собой. Ей было всего четырнадцать, но за миловидность её особенно жестоко притесняли. Со временем она онемела от боли и унижений. Она думала о смерти, но каждый раз торговцы замечали попытки и наказывали ещё суровее. На теле девушки осталось бесчисленное множество шрамов, однако те знали: покупатели хотят чистых, белокожих девушек. Поэтому били только по туловищу — руки, предплечья, ноги и ступни оставались белыми и нежными. Такой метод позволял им одновременно удовлетворять свои низменные желания и сохранять товарный вид девушки — два выстрела одним выстрелом. Лишь в этом году ей наконец удалось вырваться из лап этих чудовищ. Она попала в дом рода Вэнь и надеялась, что страдания позади. Но здесь её обижали и господа, и слуги. Её сердце, едва начавшее оттаивать, снова окаменело. Теперь, оказавшись во дворе молодой госпожи, она мечтала лишь о том, чтобы как-нибудь протянуть жизнь. Как однажды сказала Вэнь Цзяосюэ: «Живи так, будто тебе и не нужно ничего большего. Судьба такова — не стоит сопротивляться. Лишь бы хлеба кусок был». Вот и вся её философия. Возможно, это звучало просто, но для неё такая жизнь была настоящей мечтой. … — Я узнала о твоей судьбе и понимаю, как тебе нелегко. Люди растут только через испытания. Падения учат нас быть мудрее. Нельзя позволять себе пасть перед трудностями — иначе даже воспоминаний об этом не вынести. Вэнь Цзяосюэ сделала паузу, затем продолжила: — Здесь, в этом доме, каждому слуге пришлось пережить своё горе. Да что там слуги! Даже я, госпожа этого дома, немало натерпелась от других. Но разве это важно? Я жива — а значит, могу что-то изменить. Не надо думать, будто ты уже ничему не научишься и обречена влачить такое существование до конца дней. Это глупость! Почему мы должны жить вечно одинаково? Почему довольствоваться малым? Разве у нас нет права на счастье? Есть! Мы тоже люди, и мы тоже можем! Голос её дрожал от волнения. Она ведь и сама не хотела оказаться здесь. В том мире у неё были родные, любимые, те, кого она хотела защищать. Но эта проклятая судьба швырнула её в чужое тело и чужую эпоху. Кому она могла пожаловаться? Никому. Поэтому приходилось терпеть. Ради того, чтобы выжить. Ради того, чтобы жить лучше всех остальных. Чтобы те, кто смеялся над ней, оскорблял, унижал и бил, однажды преклонили колени — и больше не подняли головы. Таково было её сердце. Она стремилась стать сильной не ради славы, а лишь ради спокойной жизни. И ради этой цели она готова была на всё. … — Ха! Наверное, ты удивлена, что я, благородная госпожа, говорю такие вещи. Но это правда — всё именно так, как ты услышала. Скажи мне теперь: хочешь ли ты и дальше жить вот так? Хочешь ли влачить жалкое существование? Тело Цюй Диэ резко вздрогнуло. Голос её дрожал от горечи: — Госпожа... Я всего лишь служанка. У меня есть право изменить свою жизнь? — Бах! Вэнь Цзяосюэ громко хлопнула ладонью по столу. Цюй Диэ вздрогнула, да и Ляньхуа, которая в этот момент поправляла постель, тоже испуганно обернулась. Вэнь Цзяосюэ встала и подошла вплотную к Цюй Диэ, остановившись в шаге от неё. Медленно подняла пальцы и приподняла подбородок девушки. — А если я скажу, что могу вывести тебя из этой жизни? — Госпожа!.. — голос Цюй Диэ задрожал, и она не знала, что ответить. «Время переходить от огня к тихому кипению», — подумала Вэнь Цзяосюэ, опуская руку и мягко улыбаясь. — Неужели не веришь моим словам? Тогда послушай внимательно. Что, если я скажу, что обеспечу тебе сытую жизнь? Что сделаю так, чтобы деньги текли к тебе рекой? Что дам тебе роскошь, свой собственный двор, защиту от обидчиков? Представь: днём ты греешься на солнце, ночью смотришь на звёзды, спишь на мягкой постели... Всё это — реально. Ты веришь? Цюй Диэ замерла, ошеломлённая. Конечно, это была её мечта... Но мечты ведь и существуют потому, что их нельзя осуществить. А теперь госпожа говорит, что всё возможно? Она колебалась. Вэнь Цзяосюэ отошла к стулу, села и взяла чашку чая. — Я знаю, тебе нужно время, чтобы осознать. Ведь это всё равно что сказать приговорённому к смерти: «Ты свободен». Когда невозможное вдруг становится возможным — это потрясает. Прошло немало времени, прежде чем Цюй Диэ пришла в себя. В её глазах больше не было тумана и апатии — лишь решимость и надежда. — Госпожа... Вы... Вы правда можете дать мне всё это? Вэнь Цзяосюэ поставила чашку и мягко улыбнулась: — Сомневаешься в моих способностях? — Нет! Нет, конечно нет! Я верю вам, госпожа! — поспешно закивала Цюй Диэ. Вэнь Цзяосюэ одобрительно кивнула и взглянула на её руки: — Подними-ка их. Покажи мне. Цюй Диэ растерялась, но послушно подняла руки. «Да, отличные руки. После небольшой тренировки из неё выйдет прекрасная вышивальщица». — Хорошо. Теперь я задам тебе последний вопрос: хочешь ли ты и дальше жить так, как живёшь сейчас? — Нет! — выпалила Цюй Диэ с жаром. — Отлично. Тогда отныне ты будешь делать всё, что я скажу. — Да, госпожа! Цюй Диэ всё поняла! Я буду слушаться вас во всём! Уголки губ Вэнь Цзяосюэ приподнялись. «Готово!» … Извините за опоздание на полчаса! ######################### Время текло, как вода. Прошло уже двадцать дней с тех пор, как Вэнь Цзяосюэ оказалась в этом мире. Дни проходили спокойно, без бурь и тревог, и она с облегчением вздыхала: раз никто не вспоминает о прошлом — значит, всё хорошо. Тук-тук-тук! — Входи! Отложив книгу, Вэнь Цзяосюэ увидела, как вошла Цюй Диэ с шёлковым платком в руках. — Госпожа, посмотрите, правильно ли я сделала? Вэнь Цзяосюэ взяла платок. На нём был вышит персик розового цвета, переходящего от насыщенного оттенка в центре к более светлому у краёв. При такой вышивке выбор ниток имел решающее значение: именно плавный переход от тёмно-розового к светло-розовому придавал персику живость. Су-вышивка требовала исключительной точности и подвижности иглы — только так простой кусок шёлка превращался в нечто живое. Идеальная вышивка должна была обманывать глаз, казаться настоящей. На платке персик, хоть и напоминал плод, всё же лишался жизненной энергии. Но для новичка результат был неплох. Вэнь Цзяосюэ кивнула и положила платок обратно: — Пока ты запомнила все приёмы, но ещё не научилась применять их свободно. Ничего, со временем придёт. Пока неплохо. Иди и потренируйся ещё. Главное — не думай только о том, как вонзить иглу, а представляй, как твой персик станет живым, милым, подвижным. Именно к этому ты должна стремиться. Поняла? — Поняла, госпожа! — энергично кивнула Цюй Диэ и вышла, почтительно поклонившись. Проводив её взглядом, Вэнь Цзяосюэ встала и направилась к выходу. У дверей она встретила Ляньхуа, которая как раз собиралась войти, и, ничего не говоря, схватила её за руку и потянула наружу. — Госпожа, куда вы меня ведёте? — томно спросила Ляньхуа. — Гулять! — А? Опять? Прошло же всего несколько дней! — Не спорь, быстро за мной! Рано поздравившись с утром, Вэнь Цзяосюэ дождалась самого жаркого времени дня, когда во дворе почти никого не было — даже слуги прятались в тени. Вскоре они уже пробирались к задним воротам, оглядываясь по сторонам, и, убедившись, что чисто, выскользнули наружу. — Госпожа, куда мы идём? — запыхавшись, спросила Ляньхуа. — В Чуньсюй Фан. — Опять туда?! — лицо Ляньхуа скривилось. В прошлый раз они ходили именно туда и попали в неприятности. Тот мерзавец не только обидел госпожу, но и ударил её саму. Воспоминания вызывали страх. Заметив её тревогу, Вэнь Цзяосюэ рассмеялась: — Ты, глупышка, боишься напрасного. Не может же нам каждый раз везти на такого подлеца! Да и на этот раз у нас дело — быстро сходим и вернёмся. — Ладно... — тихо ответила Ляньхуа. Вэнь Цзяосюэ вздохнула и пошла дальше. Пройдя одну улицу, они вскоре оказались у Чуньсюй Фан. От жары обе уже вспотели. Вэнь Цзяосюэ вытерла пот со лба и вошла внутрь. В полдень на улицах было пусто, и в мастерской тоже почти никого не было. — Ой, сестрёнка Сюэ! Наконец-то ты пришла! — раздался звонкий голос, и к ним подлетела фигура в красном. Это была, конечно же, Лю-цзе! — Лю-цзе! — вежливо поздоровалась Вэнь Цзяосюэ. Лю-цзе буквально сияла от радости. Она схватила руки Вэнь Цзяосюэ и принялась их гладить: — Сестрёнка Сюэ! Ты заставила сестру измучиться в ожидании! Я смотрю на себя в зеркало — а там уже новые седины!.. — Да что вы, сестрица! — засмеялась Вэнь Цзяосюэ. — Вы по-прежнему прекрасны, ваша красота не знает возраста! Если честно, за эти дни вы стали ещё краше! Лю-цзе расхохоталась: — Ах, сестрёнка, какая же ты сладкоязычная! От твоих слов я чуть не растаяла! «Да не от слов, а от нетерпения!» — подумала про себя Вэнь Цзяосюэ. — Скр-р! — скрипнула дверь, и Лю-цзе поспешила провести гостью внутрь. — Садись, садись! В такую жару ты наверняка измучилась! Сейчас принесут прохладный чай. И действительно, вскоре вошла девушка с подносом. Вэнь Цзяосюэ сразу узнала Сяоцин — ту самую, что была здесь в прошлый раз. Взгляд её невольно упал на руки девушки: длинные, тонкие, белые, как нефрит. «Ещё одна мастерица», — отметила про себя Вэнь Цзяосюэ. — Сестра, чай готов! — сказала Сяоцин с улыбкой. — Хорошо, поставь и иди отдыхать, — тепло ответила Лю-цзе. Сяоцин кивнула, слегка поклонилась Вэнь Цзяосюэ и вышла.