— Папа, что случилось? — отозвалась Вэнь Цзяосюэ, в душе недоумевая: что же он ей скажет? К этому отцу у неё не было особой привязанности. Вернувшись домой, он даже не удостоил её добрым взглядом — разве можно любить такого человека? К тому же она невольно сравнивала его со своим отцом из прошлой жизни и лишь тогда поняла: один — небо, другой — земля. Её расположение к нему рухнуло окончательно.
Поэтому с Вэнь Дэминем она лишь внешне сохраняла учтивую улыбку.
— Твой двор слишком далеко отсюда, а тебе ведь нужно каждый день приходить к старой госпоже на утреннее приветствие. Да и здоровье у тебя слабое — ходить туда-сюда явно неудобно. Вот что я решил: завтра пришлю двух слуг с носилками. Отныне будешь ездить сюда в них, чтобы не тратить силы понапрасну!
Эти слова поразили не только Вэнь Цзяосюэ, но и саму старую госпожу. Ведь в доме Вэнь право пользоваться носилками имели лишь старая госпожа и супруги Вэнь Дэминя. Даже обе наложницы вынуждены были ходить пешком. А теперь Вэнь Дэминь нарушил этот порядок ради своей дочери.
Старая госпожа кивнула, прекрасно понимая намерения сына, и с улыбкой произнесла:
— Ох, как же хорошо! Прекрасная мысль! Нашей девочке и впрямь не стоит мучиться такими переходами — вдруг заболеет? Тогда уж мне одной вину нести!
— Бабушка, что вы такое говорите! — Вэнь Цзяосюэ взяла её за руку и ласково прижалась. — Внучка и думать об этом не смеет.
— Ах ты, шалунья! Всегда умеешь расположить к себе. Так вот, сегодня после обеда не уходи. Останься со мной пообедать! А потом пусть твой отец сразу же пришлёт носилки — и домой поедешь уже в них. Как тебе такое предложение, Сюээр?
— Всё, как вы пожелаете, бабушка, — чуть застеснявшись, ответила Вэнь Цзяосюэ.
Старая госпожа снова засмеялась — весело и искренне.
Вэнь Дэминь, видя радость матери, тоже обрадовался, и взгляд его на дочь стал гораздо мягче.
А вот госпожа Чжань с дочерью побледнели от злости. Вэнь Сюэли в рукаве яростно рвала вышитый платок, стиснув зубы и шепча сквозь них: «Чёрт! Вся слава досталась ей! Проклятая!»
Госпожа Чжань прищурилась и подумала про себя: «Надо быстрее выдать эту мерзкую девчонку замуж. Иначе дело примет дурной оборот!»
Вэнь Цзяосюэ внимательно наблюдала за каждой деталью поведения госпожи Чжань. Особенно ей понравилось, как та почернела от ярости. Про себя она решила:
«Госпожа Чжань, всё, что ты мне когда-то сделала, я верну тебе сполна. Только не спеши показывать свой истинный облик… ведь самое интересное только начинается!»
Так, все присутствующие скрывали свои мысли под масками вежливости. Одно лишь утреннее приветствие перевернуло сердца каждого в этом зале.
【Цюй Диэ】
Полуденное солнце жгло землю, воздух дрожал от зноя, и казалось, будто это не осень, а разгар лета.
В полдень Вэнь Цзяосюэ обедала у старой госпожи. Они прекрасно провели время в беседе, хотя девушка ни словом не обмолвилась о браке. Это дело терпело — нужно ждать подходящего момента.
Сразу после обеда во двор внесли маленькие носилки. Два слуги опустили их и, преклонив колени, хором воскликнули:
— Приветствуем старую госпожу!
— Вставайте, вставайте! — ласково отозвалась та, беря Вэнь Цзяосюэ за руку. — Ты уже целое утро со мной, наверное, заскучала. Пора идти домой!
Вэнь Цзяосюэ нехотя сжала её руку и тихо спросила:
— Бабушка… могу я называть вас просто «бабушка»?
Старая госпожа на миг замерла. В благородных семьях так не обращались, поэтому она не придала значения вопросу, но сейчас, услышав эти слова, удивилась, а затем мягко улыбнулась:
— Конечно, можешь.
— Бабушка! — Вэнь Цзяосюэ бросилась к ней в объятия и принялась уткаться головой в её плечо.
Сердце старой женщины дрогнуло. «Семья» — это слово одновременно знакомое и чужое. Знакомое, потому что всю жизнь проводишь в ней; чужое — потому что здесь царят холод и расчёт, где чувства ранят больше всего.
Именно поэтому, когда прозвучало это простое «бабушка», её сердце сжалось. Лицо стало ещё мягче, и сухие пальцы нежно погладили волосы внучки. В уголке глаза блеснула слеза.
— Ах, бедняжка моя…
Даже самый ледяной камень не выдержит капель воды… Вода точит камень.
Сев в носилки, Вэнь Цзяосюэ немного успокоилась. Эту бабушку она приняла. Она чувствовала: старая госпожа искренне к ней расположена. Неизвестно, насколько велика эта искренность, но хоть что-то есть. В этом мире, лишённом тепла и родства, она не надеялась на полную любовь, но хотя бы хотела иметь уголок, где можно согреться в холода.
Откинув занавеску, она увидела Ляньхуа, которая радостно улыбалась, и не удержалась от смеха:
— Ты чего так сияешь, глупышка? Не то гляжу, ещё подумают, будто ты жениха нашла!
— Ах, госпожа! Что вы такое говорите!.. — Ляньхуа вспыхнула до корней волос. Вэнь Цзяосюэ залилась звонким смехом. При одном упоминании мужчин эта девчонка краснела, как маков цвет! Но вдруг перед её внутренним взором возник образ другого человека — Наньгуна Минсюаня! Его черты, прекрасные до странности, и бархатистый голос…
— На свете правда есть такой совершенный мужчина! — невольно вырвалось у неё.
— А? Госпожа, какой мужчина? — Ляньхуа, с её острым слухом, тут же уловила слова и широко раскрыла глаза.
Вэнь Цзяосюэ строго посмотрела на неё:
— Хочешь, найду тебе жениха? Ты что, торопишься?
— Ай! Госпожа, опять меня дразните! Больше не буду с вами разговаривать! — надулась Ляньхуа, пряча лицо.
Вэнь Цзяосюэ весело рассмеялась, опустила занавеску и замолчала. Она верила: впереди её ждёт лучшая жизнь.
Скоро носилки остановились у её двора.
Под руку Ляньхуа Вэнь Цзяосюэ вышла наружу и, глянув на ясное небо, потянулась с наслаждением. Ляньхуа тут же схватила её за рукав и потянула вниз, испуганно шепча:
— Госпожа! Что вы делаете?! На улице светло, а вы… всё показываете! Как вам не стыдно!
— Ха-ха! — Вэнь Цзяосюэ прикрыла рот ладонью. — Ты, моя консервативная девочка! — Она лёгким щелчком больно стукнула служанку по лбу, и та вскрикнула от неожиданности. — Ещё одно слово — и правда выдам тебя замуж!
— Госпожа! — возмутилась Ляньхуа, но в ответ услышала лишь звонкий смех, растворившийся в воздухе.
Во дворе их встретили Сяо Хуань и Цюй Диэ, занятые уборкой. Увидев хозяйку, они преклонили колени.
— Вставайте, продолжайте своё дело, — махнула рукой Вэнь Цзяосюэ, мельком взглянув на Сяо Хуань. Та тоже краем глаза следила за ней, но, встретившись взглядами, тут же отвела глаза.
Вэнь Цзяосюэ не придала этому значения и уже собралась войти в комнату, но, переступив порог, вдруг остановилась и обернулась к Цюй Диэ, которая как раз переставляла цветочный горшок.
— Цюй Диэ, отложи работу и зайди ко мне.
Та растерялась, но быстро ответила:
— Слушаюсь!
Сяо Хуань с недоумением смотрела на происходящее. Она никак не ожидала, что хозяйка вызовет именно Цюй Диэ. «Чему её учить? Она же руки-ноги не знает, вдвое хуже меня!» — думала Сяо Хуань с досадой, и метла в её руках заработала с удвоенной силой.
Вэнь Цзяосюэ всё это заметила и лишь слегка усмехнулась, входя в комнату. «Эта Сяо Хуань — амбициозная», — сделала она вывод.
— Госпожа, чем могу служить? — робко спросила Цюй Диэ, заикаясь и не зная, куда деть руки.
Вэнь Цзяосюэ села, приняла чашку чая от Ляньхуа и, сделав глоток, спокойно произнесла:
— Цюй Диэ, как давно ты служишь в доме Вэнь?
— Три месяца, госпожа.
— Недолго. А до этого у кого находилась в услужении?
— Я… раньше не служила у конкретной госпожи. Работала на кухне, помогала поварихам.
«Именно такой слуги я и искала, — подумала Вэнь Цзяосюэ. — Без прошлого, без скрытых замыслов». Перед ней была чистая страница, на которой она первой сможет написать свою историю.
— Думала ли ты о своём будущем? — спросила она, медленно водя пальцем по краю чашки.
Цюй Диэ не поняла вопроса и растерянно уточнила:
— Простите, госпожа, я не совсем понимаю…
— Не понимаешь? — Вэнь Цзяосюэ поставила чашку и пристально посмотрела на неё. — Тогда спрошу прямо: хочешь ли ты всю жизнь так и прожить?
【Искушение】
Жизнь бывает двух видов: хорошая и плохая. Хорошо живёт тот, кто думает о будущем, стремится стать сильнее и наполняет жизнь смыслом. Плохо живёт тот, кто довольствуется настоящим, не рвётся вперёд и плывёт по течению.
Каждый должен заботиться о своём будущем. Как говорится: «Не тот солдат хорош, что не мечтает стать генералом». Ценность человека — в мечтах и стремлении. Без этого жить не стоит — лучше умереть.
Вэнь Цзяосюэ смотрела прямо в глаза Цюй Диэ:
— Хочешь ли ты всю жизнь так и прожить? Или, может, предпочитаешь влачить жалкое существование? Когда госпожа даст кусок хлеба — ешь, когда проголодалась — терпи. Не стремишься ни к чему, лишь бы не попасть под горячую руку. Верно я говорю?
— Госпожа, я…
— Я знаю, ты удивлена. Не понимаешь, зачем я тебе всё это рассказываю.
— Да, госпожа. Я не понимаю, — честно призналась Цюй Диэ. Возможно, она никогда не задумывалась об этом. С того дня, как её продали в дом Вэнь, её судьба была решена. Жизнь зависела от характера господина: хороший — и можно спокойно жить; плохой — придётся терпеть побои и брань. Иногда удача улыбалась: если удастся лечь в постель к молодому господину, можно подняться повыше. Хотя бы еда будет регулярной, да и не станут гонять, как собаку, в хлев к крысам и тараканам.
Каждый хочет жить достойно, никто не желает мучений. Но часто обстоятельства не позволяют выбирать. В те времена рабство было обыденным явлением. Людей продавали в знатные дома в услужение. Такие слуги считались ниже обычных служанок и подвергались постоянным унижениям — это никого не удивляло.
Обновлено: 19.02.2026