Заставить Астариола, который даже не ощущает потребности в сопереживании и общении с другими, испытать жгучую привязанность, настолько сильную, что она сотрясает саму основу его существования…
Заставить его, всего лишь за день после осознания, испытать глубоко человеческое чувство к собственному ребёнку.
***Разве такое возможно? Со мной тоже?***
***Как?***
***Почему? Кто вообще?..***
***Если это и есть любовь Астариола, и если каждая Тара вызывает у него такую реакцию…***
***Тара для Астариола – это как природная катастрофа. Огромный ураган, ломающий, дробящий и выжимающий до последней капли совершенное существо.***
– Это семя демона, соблазняющее Астариола и низвергающее его с божественного положения до уровня человека.
***Моя мать – Тара, и теперь я понимаю, почему в священных писаниях её называли демоном.***
***Древнего Астариола буквально почитали как полубога.***
***Если веришь в бога… то никогда не сможешь признать человеком того, кто разрушает само существование Астариола.***
Видимо, заметив сильное волнение Клэр, мужчина заговорил ещё спокойнее и ровнее, чем раньше.
– На самом деле, в священных писаниях всё описано чересчур предвзято. Тара – это тоже просто человек.
– …
– Просто человек, в которого мы очень сильно влюбляемся.
Конечно, все присутствующие прекрасно понимали, что на этом дело не заканчивается.
Если бы всё сводилось лишь к «сильно нравится», герцог Шеллиус не погнался бы за женщиной, которая от него сбежала, аж до этого места.
Видимо, поэтому на лице матери ясно отразилось недовольство таким определением, но всё же она нехотя кивнула.
Девочка, изо всех сил стараясь говорить ровно, спросила:
– Тогда… у меня тоже есть моя Тара? Как мне её встретить?
Немного успокоившись, мама мягко взяла её за руку. Ладонь женщины была влажной от пота.
Она выглядела куда более напряжённой и тревожной, чем сама девочка.
Герцог Шеллиус, напротив, выглядел сравнительно спокойным. И явно не потому, что считал дочь незначительной.
Скорее, он воспринимал это как неизбежную судьбу, которой невозможно сопротивляться.
– Можешь встретить, а можешь и не встретить, – просто сказал он, слегка постучав по их с мамой чашкам. Остывший чай исчез бесследно.
Затем Герцог собственноручно поднял чайник.
Возможно, на чайник наложили какое-то заклинание: чай лился таким же горячим, с клубами пара.
Как и прозрачный, чистый чай, голос мужчины был спокоен и ясен.
– В мире слишком много людей, и ни один Астариол не сможет с уверенностью утверждать, что среди тех, кого он ещё не встречал, нет его Тары.
Он бесшумно поставил чайник обратно. В каждом движении – изящество и сдержанность.
– Но если встретишь свою Тару – ты поймёшь сразу.
Его спокойные фиолетовые глаза обратились к матери.
Взгляд был тихим, но в то же время пронизывающе сильным.
Ни одна уверенность не могла быть крепче, ни одно желание - горячее.
– С первого взгляда понимаешь, что перед тобой стоит хозяин всей твоей жизни.
Мама выглядела так, будто хотела броситься в бой.
Её глаза напоминали пылающий лес. Ярко-зелёные, полные ярости и обиды, они сгорали дотла, не оставляя ничего целого.
Но женщина всё ещё держала дочь за руку, и потому изо всех сил старалась взять себя в руки.
Другой рукой она осторожно погладила девочку по щеке.
– Даже если ты встретишь свою Тару… или не встретишь – всё будет хорошо. Ты умная, сможешь постоять за себя и построишь свою жизнь.
Клэр не стала озвучивать сомнение, что, возможно, герцог Шеллиус до встречи с мамой был таким же, как она.
Потому что в голове витала ещё более мрачная мысль:
***Если я вдруг встречу свою Тару, я влюблюсь без остатка… а что, если он или она не ответит мне тем же?***
***Мама ведь, даже будучи беременной, сбежала от герцога.***
***Да, нельзя обобщать по единственному случаю…***
***Но это означало, что, в отличие от Астариола, который безумно увлекается своей Тарой, чувства самой Тары могут быть совершенно иными.***
***Я — влюблюсь с первого взгляда, а он — нет?***
От этой мысли девочку пробрал холод. Даже воображение этого было невыносимо.
***Признаю, герцог Шеллиус оказался куда сильнее, чем я думала.***
***Потому что я вряд ли смогла бы жить, зная, что моя Тара сбежала от меня.***
***Хотя я и люблю свою мать куда сильнее его, всё же… ***
– Как это возможно?
Фиолетовые глаза мужчины были безмятежны. Клэр даже подумала, что он не понял вопроса.
Но затем мужчина медленно улыбнулся.
Это была не тёплая и не трепетная улыбка – лишь изломанная, жутко красивая.
– Проще видеть, как она меня ненавидит рядом со мной… чем не видеть её вовсе. Да, чуть свихиваешься.
Девочка уставилась на него, поражённая.
***Да он не «чуть» сумасшедший – он просто безумен.***
***И ведь это, возможно, ждёт и меня…***
Больше, чем любая мрачная догадка, её пугала эта холодная, прекрасная улыбка.
Мама, глядевшая на него с таким же потерянным лицом, внезапно вскочила.
– Ты… ты что несёшь ребёнку?! Фильтруй, что говоришь!
Мужчина спокойно заметил:
– Справедливое замечание. Но тогда и вы, Ваше Высочество, не используйте грубые слова при ребёнке.
Мама, видимо, решила, что продолжать спор – себе дороже, и проглотила слова, застрявшие в горле.
Вместо этого она наклонилась к дочери.
– Клэр, забудь об этом. Твоя Тара обязательно тебя полюбит. Ты ведь такая красивая и умная, кто сможет тебя не полюбить?
Она утешала её, глядя прямо в глаза… в те самые фиолетовые глаза, как у отца.
Пока их лица бледнели, мужчина с видом зрителя у костра сохранял спокойствие.
– Удивительно, но такие люди находятся.
Клэр ощутила странную смесь чувств.
***Теперь я понимаю, почему мама сбежала…***
***…И, пожалуй, теперь понимаю, почему у моего отца так испорчен характер.***
Мама, видимо, почувствовала, что любое слово сейчас только усугубит ситуацию, вздохнула и крепко обняла её.
Клэр нерешительно обняла её в ответ.
Она устало поглаживала дочь по спине…
В её тёплых объятиях казалось, что можно спрятаться от любых бед.
Мягкое и спокойное чувство надёжности медленно растворяло напряжение.
Думая, что дочь этого не замечу, мама нахмурилась и беззвучно прошептала мужчине:
– Извинись перед ней»
**Честно, я ожидала, что он скажет что-то вроде: «А с чего бы?».**
***Ведь объективно он был прав, и всё, что говорил, соответствовало его опыту и логике.***
Но, к удивлению, его лицо потемнело.
Как у неуклюжего отца, который случайно обидел ребёнка и теперь не знает, как быть.
Он дождался, пока девочка чуть приподнимусь из маминых объятий, и извинился.
Голос у него был тихий, а тон – искренний, так что даже мама, добившаяся извинения, и Клэр, получившая их, немного растерялись.
На этом разговор завершился.
Они шли дальше в тягостном молчании, которое не рассеивали даже яркие огни вдоль коридора.
Распрощавшись с Герцогом, разошлись каждый в свою ванную.
Пока Клэр быстро мылась и переодевалась, мама молчала, погружённая в свои мысли. Девочка же мысленно раскладывала по полочкам всё, что сегодня узнала.
Из-за этой тишины даже служанки стали осторожнее и почти не разговаривали. Мама, как человек, рождённый в правящем сословии, казалось, вообще не обращала внимания на их реакцию.
Когда малышка, наконец, переоделась в ночную рубашку и вышла, то увидела, что герцог Шеллиус, уже помывшийся и в ночном халате, их поджидал.
Она немного напряглась – вдруг снова начнётся этот молчаливый «марш» по коридорам. Но, похоже, он пришёл просто пожелать нам спокойной ночи.
Мужчина мягким, будничным тоном сказал маме:
– Спокойной ночи.
Затем его взгляд медленно скользнул к дочери. Он присел на одно колено, чтобы оказаться на её уровне, и так же мягко произнёс:
– Спи спокойно.
Интонация была ровной и тёплой. Девочка немного замялась, но ответила:
– Спокойной ночи.
Он, видимо, не ожидал ответа, чуть удивлённо раскрыл глаза, а затем тихо улыбнулся.
В этот момент колеблющийся свет лампы мягко скользнул по его красивому лицу, делая его ещё более притягательным и опасным.
Даже не получив ответа от мамы, он спокойно поднялся и направился прочь.
***Неужели для него моего ответа достаточно?***
***Нет, вряд ли.***
***Я знала, что он – герцог Шеллиус, человек с огромным богатством и властью, и что такие, как он, не нуждаются в жалости или снисхождении.***
***…И всё же…***
Его элегантная, величественная спина показалась чуть одинокой, и Клэр поймала себя на том, что невольно провожает его взглядом.
В этот момент мама, всё это время молча наблюдавшая за ним, вдруг нахмурилась.
– Ашель, подожди.
Девочка удивлённо подняла глаза на маму.
Хотя она произнесла это не очень громко, мужчина тоже обернулся с лёгким удивлением.
С их первой встречи после долгой разлуки мама ни разу не назвала его по имени – и вот, впервые, назвала.
– Подойди.
Тон у неё был такой, будто она зовёт нашкодившую собаку.
Он с непонимающим выражением подошёл к ним, явно не догадываясь, зачем.
Мама тяжело вздохнула, покачала головой… и схватила его за ворот.
***Обязательно было делать это вот так?***
Мама крепко сжала ткань его одежды у горла и приподняла чуть вверх, чтобы он посмотрел ей прямо в глаза.
– Ты… извинись. – Голос был тихим, но от этого ещё более угрожающим.
Он моргнул, будто не до конца понял.
– За что?
– Ты прекрасно знаешь, за что. – Мамины зелёные глаза сверкнули, и она чуть дёрнула его на себя. –– За то, что сказал ребёнку.
Герцог на секунду задержал взгляд, словно собираясь возразить, но потом выдохнул, опустил плечи и чуть смягчил голос:
– Хорошо.
Мама отпустила его ворот, и он шагнул к девочке.
– Клэр. – Его голос был низким и ровным. – Прости меня, если мои слова тебя задели. Я… не всегда думаю, как стоит говорить с детьми.
Малышка моргнула, сбитая с толку. Извинения прозвучали так искренне, что даже мама слегка удивилась.
– Ладно… – ответила она, не зная, что ещё сказать.
Он едва заметно улыбнулся, потом отступил назад.
Мама жестом отпустила его, и Герцог, не сказав больше ни слова, повернулся и ушёл вглубь коридора.
Только когда его шаги стихли, мама выдохнула и тихо пробормотала:
– Иногда он всё-таки умеет себя вести.
Клэр ничего не ответила. Они обе слишком устали, чтобы продолжать разговор.
Вернувшись в комнату, мама уложила её, погасила свет и осталась сидеть рядом, пока та не задремала.
Последним, что Клэр запомнила перед сном, были её тёплые руки на голове… и фиолетовые глаза, которые, как бы она ни старалась, всё равно не могла выбросить из мыслей.
Утро началось непривычно тихо. Девочка проснулась от мягкого света, пробивавшегося сквозь шторы, и запаха тёплого хлеба.
Мама уже была одета и сидела у окна с чашкой чая.
– Доброе утро, – сказала она, заметив, что дочь открыла глаза. – Вставай, завтрак скоро подадут.
Девочка нехотя выбралась из-под одеяла. Вчерашние разговоры всё ещё стояли в голове, как затяжное эхо.
Мама, похоже, решила не поднимать тему сама, но Клэр видела, что она думает о том же. Её взгляд всё время невольно скользил к двери, будто она ждала, что в любую минуту появится герцог.
И он действительно появился – как только служанка принесла поднос с завтраком.
– Доброе утро, – произнёс он ровно, глядя сперва на маму, потом на дочь.
Малышка машинально ответила, а мама лишь коротко кивнула. Взрослые обменялись таким взглядом, в котором было больше сказано, чем в любой фразе.
Он сел за стол без приглашения, взял чашку и, как ни в чём не бывало, налил себе чаю.
– Сегодня у нас будет небольшая поездка, – сказал он между делом. – Я хочу, чтобы ты, Клэр, поехала с нами.
Клэр замерла с вилкой в руке.
– Куда? – спросила мама с лёгкой настороженностью.
– Всего лишь в одно место за городом. – Он улыбнулся, но улыбка не дошла до глаз. – Думаю, это будет полезно.
Мама долго смотрела на него, словно пытаясь прочитать скрытый смысл. Потом перевела взгляд на дочку, и та почувствовала, что решение, скорее всего, уже принято не мной.
– Ладно, – тихо сказала она. – Но если что-то пойдёт не так…
– Ничего не пойдёт не так, – перебил герцог уверенно, и Клэр не поняла – это обещание или угроза.
Они завтракали в напряжённом молчании, и только стук посуды заполнял паузы. Малышка всё время ловила себя на том, что смотрит то на маму, то на него, и думаю:
***Как они вообще когда-то были вместе?*** После завтрака их быстро собрали в дорогу. Служанки суетились, укладывая вещи, а девочка, переодетая в удобное платье и плащ, стояла у окна и наблюдала, как во дворе готовят карету. Герцог вышел первым – высокий, прямой, с тем самым непробиваемым выражением лица, будто всё вокруг находится под его контролем. Мама шла следом, и её спина была напряжённой, словно она готовилась к чему-то неприятному. В карете они сели так же, как и вчера за ужином: Клэр между ними. Пространства хватало, но воздух казался тяжёлым. – Куда именно мы едем? – снова спросила мама, уже глядя в окно. – К одному старому имению, – ответил он. – Оно давно стоит пустым, но… есть вещи, которые стоит показать Клэр. Малышка почувствовала, как мама напряглась. – Это связано с её происхождением? – спросила она. – Можно и так сказать, – коротко кивнул он. Дальше разговор прервался. Колёса глухо стучали по мостовой, за окнами мелькали улицы, потом поля и рощи. Клэр прижимала руки к коленям, чувствуя, что внутри растёт тревога, хотя я не понимала, чего именно ждёт. Через пару часов карета свернула с большой дороги на узкую аллею, заросшую деревьями. Ветки почти смыкались над крышей, и в полумраке листва казалась тёмно-зелёной, почти чёрной. Вскоре показалось здание – высокое, с выцветшими стенами и закрытыми ставнями. Оно было похоже на огромную тень, застывшую среди заросшего сада. – Добро пожаловать, – сказал герцог, когда мы вышли. – Здесь многое началось. Мама только молча сжала руку Клэр, и та поняла: она знает это место. И, похоже, не рада возвращению сюда. Внутри пахло пылью и чем-то старым, тяжёлым, будто само время здесь застряло. Высокие окна были занавешены, и свет проникал только узкими полосами. Герцог шёл впереди, не оглядываясь, но девочка видела, что мама держит плечи чуть выше обычного – так она всегда делала, когда собиралась защищаться. Они поднялись по широкой лестнице, и Герцог открыл дверь в просторную комнату. Здесь всё было чище и светлее, чем внизу: пол натёрт, мебель накрыта чехлами. В центре стоял высокий шкаф с резными дверцами. Мужчина подошёл, открыл его и достал тонкую, но длинную деревянную коробку. – Это принадлежало одному из моих предков, – сказал он. – И по праву принадлежит и тебе. Он поставил коробку на стол и медленно открыл крышку. Внутри, на мягкой подкладке, лежал клинок. Не совсем меч, скорее длинный кинжал, с серебристым лезвием, на котором были выгравированы странные знаки. – Это… оружие? – спросила Клэр, почему-то вполголоса. – Не просто оружие, – ответил он. – Это символ рода. Оно выбирает, признаёт ли человека своим владельцем. Мама резко обернулась к нему. – Ты с ума сошёл? Она ребёнок. – Символ не причинит ей вреда, – спокойно сказал он. – Но если она – настоящая наследница, он отзовётся. Он повернулся ко дочери: – Клэр, подойди. Девочка подошла, чувствуя, как сердце бьётся всё быстрее. Лезвие казалось холодным даже на расстоянии. Герцог слегка кивнул, предлагая взять оружие в руки. Она протянула пальцы – и в тот же миг металл под ними стал тёплым. Не просто тёплым – он будто дышал. По ладони пробежала дрожь, и в груди вспыхнуло странное, сильное чувство, словно что-то узнаёт меня и… радуется. Герцог тихо выдохнул: – Значит, всё верно. Мама стояла бледная, но ничего не сказала. – Теперь ты понимаешь, – обратился он к ней. – От этого нельзя убежать. Мама сжала губы, но руку, которой держала дочь за плечо, не убрала. – Ты думаешь, что одно прикосновение всё решает? – голос мамы был низким и глухим, как перед грозой. – Она ещё даже не понимает, что это значит. – Поймёт, – уверенно сказал герцог. – Символ не ошибается. – Символ… – мама усмехнулась, но в этой усмешке не было ни капли радости. – Это всего лишь металл, которому ты сам приписал значение. – Это история рода, – возразил он спокойно, но в глазах промелькнула сталь. – И она – часть этой истории, нравится тебе или нет. Клэр стояла между ними, чувствуя, как воздух будто густеет. Ей хотелось сказать, что она не против, что даже немного… интересно. Но слова застряли. Мама резко повернулась к дочери: – Клэр, слушай. Ты не обязана принимать что-то только потому, что он так говорит. Герцог чуть склонил голову, и в его голосе появилась мягкость, которая почему-то пугала сильнее, чем его холод: – Но если она это уже почувствовала, зачем отрицать? Девочка снова посмотрела на клинок в руках. Он всё ещё был тёплым, почти уютным. – Я… – начала малышка и сама удивилась, как тихо это прозвучало. – Мне кажется, он меня узнал. Мама закрыла глаза, будто эти слова ранили её сильнее любого удара. – Вот именно, – сказал герцог, и теперь в его голосе звучала победа. – Ты радуешься слишком рано, – мама шагнула ближе к нему, – потому что я не позволю тебе использовать её, как ты… Она осеклась, и на секунду между ними повисло молчание, в котором Клэр чувствовала, что речь идёт о чём-то давнем, болезненном и опасном. Герцог опустил взгляд на дочь и тихо сказал: – Всё, что я хочу, – это чтобы она знала правду. Мама сжала её руку так крепко, что та едва не поморщилась. – Правда, которую ты предлагаешь, – это цепи, – прошептала она. – А я собираюсь их сломать. В комнате было тихо, только огонь в камине потрескивал, разбрасывая по стенам оранжевые отблески. Мама всё ещё держала руку Клэр, и она чувствовала, как та слегка дрожит, хотя её лицо оставалось неподвижным. Герцог стоял чуть в стороне, в полутени, и смотрел на них так, будто они были для него одновременно и целью, и спасением. – Ты всегда была упряма, – сказал он вдруг, словно продолжая какой-то давний разговор. – Даже тогда, когда это почти стоило тебе жизни. – Это стоило мне свободы, – холодно ответила мама. – И я бы сделала то же самое снова. Он чуть наклонил голову, и в уголках его губ мелькнула усталая тень улыбки. – А если она сделает то же самое? – кивок в сторону девочки был почти незаметным. – Если решит, что я – враг? Женщина прижала её к себе. – Значит, ты сам дал ей на это право. На миг он закрыл глаза, будто смиряясь с чем-то. – Я смогу выдержать её ненависть. Но я не выдержу, если она исчезнет, как ты. Мама молчала. Клэр видела, как её губы едва заметно дрогнули, но она так и не ответила. Он сделал шаг вперёд, в свет камина, и теперь девочка могла разглядеть, как сильно напряглись его руки, сжатые в кулаки. – Я не прошу тебя вернуться. Я прошу тебя… не отнимать у меня её. Тишина снова упала между ними, тяжёлая и вязкая. Малышка не знала, что сказать, и только крепче вжалась в маму. Она опустила голову, её волосы коснулись лба Клэр, и тихо сказала: – Мы ещё не закончили этот разговор. Герцог кивнул, но в его взгляде было что-то такое, от чего защемило в груди – смесь надежды, боли и какой-то обречённой решимости. Он развернулся и вышел, оставив Жену и дочь одних. Дверь закрылась почти бесшумно. Мама долго смотрела на неё, потом наконец выдохнула и погладила Клэр по волосам: – Не бойся, Клэр. Я всё равно сделаю так, чтобы ты могла выбирать сама. И впервые за весь день она поверила, что это может быть правдой. Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов. Его статус: перевод редактируется
***Как они вообще когда-то были вместе?*** После завтрака их быстро собрали в дорогу. Служанки суетились, укладывая вещи, а девочка, переодетая в удобное платье и плащ, стояла у окна и наблюдала, как во дворе готовят карету. Герцог вышел первым – высокий, прямой, с тем самым непробиваемым выражением лица, будто всё вокруг находится под его контролем. Мама шла следом, и её спина была напряжённой, словно она готовилась к чему-то неприятному. В карете они сели так же, как и вчера за ужином: Клэр между ними. Пространства хватало, но воздух казался тяжёлым. – Куда именно мы едем? – снова спросила мама, уже глядя в окно. – К одному старому имению, – ответил он. – Оно давно стоит пустым, но… есть вещи, которые стоит показать Клэр. Малышка почувствовала, как мама напряглась. – Это связано с её происхождением? – спросила она. – Можно и так сказать, – коротко кивнул он. Дальше разговор прервался. Колёса глухо стучали по мостовой, за окнами мелькали улицы, потом поля и рощи. Клэр прижимала руки к коленям, чувствуя, что внутри растёт тревога, хотя я не понимала, чего именно ждёт. Через пару часов карета свернула с большой дороги на узкую аллею, заросшую деревьями. Ветки почти смыкались над крышей, и в полумраке листва казалась тёмно-зелёной, почти чёрной. Вскоре показалось здание – высокое, с выцветшими стенами и закрытыми ставнями. Оно было похоже на огромную тень, застывшую среди заросшего сада. – Добро пожаловать, – сказал герцог, когда мы вышли. – Здесь многое началось. Мама только молча сжала руку Клэр, и та поняла: она знает это место. И, похоже, не рада возвращению сюда. Внутри пахло пылью и чем-то старым, тяжёлым, будто само время здесь застряло. Высокие окна были занавешены, и свет проникал только узкими полосами. Герцог шёл впереди, не оглядываясь, но девочка видела, что мама держит плечи чуть выше обычного – так она всегда делала, когда собиралась защищаться. Они поднялись по широкой лестнице, и Герцог открыл дверь в просторную комнату. Здесь всё было чище и светлее, чем внизу: пол натёрт, мебель накрыта чехлами. В центре стоял высокий шкаф с резными дверцами. Мужчина подошёл, открыл его и достал тонкую, но длинную деревянную коробку. – Это принадлежало одному из моих предков, – сказал он. – И по праву принадлежит и тебе. Он поставил коробку на стол и медленно открыл крышку. Внутри, на мягкой подкладке, лежал клинок. Не совсем меч, скорее длинный кинжал, с серебристым лезвием, на котором были выгравированы странные знаки. – Это… оружие? – спросила Клэр, почему-то вполголоса. – Не просто оружие, – ответил он. – Это символ рода. Оно выбирает, признаёт ли человека своим владельцем. Мама резко обернулась к нему. – Ты с ума сошёл? Она ребёнок. – Символ не причинит ей вреда, – спокойно сказал он. – Но если она – настоящая наследница, он отзовётся. Он повернулся ко дочери: – Клэр, подойди. Девочка подошла, чувствуя, как сердце бьётся всё быстрее. Лезвие казалось холодным даже на расстоянии. Герцог слегка кивнул, предлагая взять оружие в руки. Она протянула пальцы – и в тот же миг металл под ними стал тёплым. Не просто тёплым – он будто дышал. По ладони пробежала дрожь, и в груди вспыхнуло странное, сильное чувство, словно что-то узнаёт меня и… радуется. Герцог тихо выдохнул: – Значит, всё верно. Мама стояла бледная, но ничего не сказала. – Теперь ты понимаешь, – обратился он к ней. – От этого нельзя убежать. Мама сжала губы, но руку, которой держала дочь за плечо, не убрала. – Ты думаешь, что одно прикосновение всё решает? – голос мамы был низким и глухим, как перед грозой. – Она ещё даже не понимает, что это значит. – Поймёт, – уверенно сказал герцог. – Символ не ошибается. – Символ… – мама усмехнулась, но в этой усмешке не было ни капли радости. – Это всего лишь металл, которому ты сам приписал значение. – Это история рода, – возразил он спокойно, но в глазах промелькнула сталь. – И она – часть этой истории, нравится тебе или нет. Клэр стояла между ними, чувствуя, как воздух будто густеет. Ей хотелось сказать, что она не против, что даже немного… интересно. Но слова застряли. Мама резко повернулась к дочери: – Клэр, слушай. Ты не обязана принимать что-то только потому, что он так говорит. Герцог чуть склонил голову, и в его голосе появилась мягкость, которая почему-то пугала сильнее, чем его холод: – Но если она это уже почувствовала, зачем отрицать? Девочка снова посмотрела на клинок в руках. Он всё ещё был тёплым, почти уютным. – Я… – начала малышка и сама удивилась, как тихо это прозвучало. – Мне кажется, он меня узнал. Мама закрыла глаза, будто эти слова ранили её сильнее любого удара. – Вот именно, – сказал герцог, и теперь в его голосе звучала победа. – Ты радуешься слишком рано, – мама шагнула ближе к нему, – потому что я не позволю тебе использовать её, как ты… Она осеклась, и на секунду между ними повисло молчание, в котором Клэр чувствовала, что речь идёт о чём-то давнем, болезненном и опасном. Герцог опустил взгляд на дочь и тихо сказал: – Всё, что я хочу, – это чтобы она знала правду. Мама сжала её руку так крепко, что та едва не поморщилась. – Правда, которую ты предлагаешь, – это цепи, – прошептала она. – А я собираюсь их сломать. В комнате было тихо, только огонь в камине потрескивал, разбрасывая по стенам оранжевые отблески. Мама всё ещё держала руку Клэр, и она чувствовала, как та слегка дрожит, хотя её лицо оставалось неподвижным. Герцог стоял чуть в стороне, в полутени, и смотрел на них так, будто они были для него одновременно и целью, и спасением. – Ты всегда была упряма, – сказал он вдруг, словно продолжая какой-то давний разговор. – Даже тогда, когда это почти стоило тебе жизни. – Это стоило мне свободы, – холодно ответила мама. – И я бы сделала то же самое снова. Он чуть наклонил голову, и в уголках его губ мелькнула усталая тень улыбки. – А если она сделает то же самое? – кивок в сторону девочки был почти незаметным. – Если решит, что я – враг? Женщина прижала её к себе. – Значит, ты сам дал ей на это право. На миг он закрыл глаза, будто смиряясь с чем-то. – Я смогу выдержать её ненависть. Но я не выдержу, если она исчезнет, как ты. Мама молчала. Клэр видела, как её губы едва заметно дрогнули, но она так и не ответила. Он сделал шаг вперёд, в свет камина, и теперь девочка могла разглядеть, как сильно напряглись его руки, сжатые в кулаки. – Я не прошу тебя вернуться. Я прошу тебя… не отнимать у меня её. Тишина снова упала между ними, тяжёлая и вязкая. Малышка не знала, что сказать, и только крепче вжалась в маму. Она опустила голову, её волосы коснулись лба Клэр, и тихо сказала: – Мы ещё не закончили этот разговор. Герцог кивнул, но в его взгляде было что-то такое, от чего защемило в груди – смесь надежды, боли и какой-то обречённой решимости. Он развернулся и вышел, оставив Жену и дочь одних. Дверь закрылась почти бесшумно. Мама долго смотрела на неё, потом наконец выдохнула и погладила Клэр по волосам: – Не бойся, Клэр. Я всё равно сделаю так, чтобы ты могла выбирать сама. И впервые за весь день она поверила, что это может быть правдой. Внимание! Этот перевод, возможно, ещё не готов. Его статус: перевод редактируется
Обновлено: 09.04.2026