— Не брошу, — сказала Юэцяо, тоже не желая оставлять мальчика одного. Родители Хуая были заняты, и если бы она передала его им, то по возвращении, пожалуй, Юэй Юйхуа уже залез бы на крышу и сорвал бы черепицу.
Юэй-сяоди поспешно кивнул, но едва раскрыл рот, как тут же чавкнул от переполненного желудка. Он прижал округлившийся животик и с жалобным видом запрокинул голову:
— Сестрёнка, Сяохуа так объелся!
— Так и ел, что ли? — приподняла бровь Юэцяо и ткнула пальцем ему в лоб. Всё же сжалившись над его жалостливой миной, она лишь дважды легко постучала и отпустила: — Идём, зайдём в дом, я тебе живот помассирую.
Юэй-сяоди обхватил живот руками и, покачиваясь, поплёлся за ней следом.
Спустя несколько дней Юэй Юйсюй, находившийся далеко в Цзинлине, получил письмо из дома. Женщины, прислуживавшие ему, — тётушка Жуань и тётушка Пан, — заметили, как он невольно улыбнулся, и даже подшутили над ним. Но едва Юэй Юйсюй дочитал письмо до конца, его лицо, ещё недавно освещённое радостью, мгновенно потемнело.
Тётушка Жуань и тётушка Пан переглянулись — в глазах обеих читалось недоумение. За время, проведённое рядом с новым господином, они успели понять: он человек мягкий и добродушный, одиноко учится вдали от дома и больше всего на свете скучает по родным.
Они часто слышали, как он рассказывает о деревне Юэцзяцунь в префектуре Вэйшуй: какой замечательный у него отец, какая заботливая мать, какой благородный старший брат, какая прекрасная сестра и какой шаловливый младший брат. Обычно, получив письмо из дома, молодой господин радовался целый день.
Почему же сегодня он даже улыбнуться не может? Не случилось ли чего дома?
Эта мысль мелькнула у обеих женщин одновременно. Тётушка Жуань первой не выдержала:
— Господин, не случилось ли чего дома?
Юэй Юйсюй покачал головой. В начале письма всё было как обычно — сообщали только хорошее. А вот в конце упоминалось одно происшествие, и после прочтения сердце его стало тяжёлым.
Он взглянул на двух женщин, которые были почти ровесницами его матери. В тот день, когда он с Чэнь Жуем и другими друзьями укрылся от дождя в беседке за городом, они спасли этих двух женщин. Тогда казалось, что это просто случайная встреча, но судьба распорядилась иначе — теперь они служили у него управляющими.
Подумав о том, что написала госпожа Юй, он вкратце поведал им содержание письма. Тётушка Жуань и тётушка Пан сразу же догадались, в чём дело.
Первой заговорила тётушка Пан:
— Господин, тревога госпожи вполне понятна. Ведь после замужества девушка каждый день будет сталкиваться с будущей свекровью. Мы с тётушкой Жуань прошли этот путь сами и слишком хорошо знаем: если свекровь не любит невестку, то жизнь у неё в руках превращается в муку.
— Да уж, — подхватила тётушка Жуань. — Особенно если ещё до свадьбы начинает думать о том, чтобы сыну вторую жену взять! Это же прямо в лицо старшей жене бросает!
Именно это и разозлило Юэй Юйсюя. Учитывая их давнюю дружбу с Хуаем и то, что обе семьи живут в одной деревне, взаимная поддержка была бы самой естественной вещью. Почему же создалось впечатление, будто их девушка вступает в дом Хуая как бы «восходя» по статусу?
Хуай — прекрасный парень, но разве его сестра хуже?
По крайней мере, с тех пор как он уехал учиться, он не встречал ни одной девушки красивее своей сестры. К тому же Юэцяо не только красива, но и хозяйственна, умеет читать и писать — она сочетает в себе и верную жену, и духовную подругу. Такая девушка — большая редкость в этом мире, и за Хуая она более чем достойна. Как тётушка Хуай вообще посмела найти в ней недостатки?
Мать права: если ещё до свадьбы появляются такие мысли и унижают их семью, что будет после замужества? Разве не станет тогда для свекрови ещё проще подсунуть Хуаю десяток других?
Неужели их прекрасную девушку посылают туда, чтобы её мучили? От этой мысли Юэй Юйсюй не смог усидеть на месте. Велев тётушкам Жуань и Пан подождать в комнате, он отправился искать Юэй Хуая.
Жилище Юэй Хуая находилось совсем рядом. Когда Юэй Юйсюй пришёл, в комнате собрались несколько студентов Академии Минчжао, весело беседовавших между собой. Увидев гостя, они тут же потянули его в круг и завели разговор.
Когда все ушли, Юэй Хуай подал ему чашку чая и улыбнулся:
— Разве ты не говорил, что сейчас занят картиной с горами и водой для наставника? Откуда у тебя время ко мне заглянуть?
Юэй Юйсюй сделал глоток, аккуратно поставил чашку на стол и сказал:
— На это время всегда найдётся. — Он не стал тратить время на вежливости и сразу перешёл к делу: — Сегодня я получил письмо из дома. Слышал, из-за нашего поступления в Академию Минчжао в деревне сейчас много шума.
Юэй Хуай не был готов к такому повороту и ответил:
— Я тоже об этом слышал.
Лицо Юэй Юйсюя чуть дрогнуло, но тут же снова стало спокойным:
— Значит, ты тоже получил письмо?
Юэй Хуай кивнул с улыбкой.
— Раз уж ты получил письмо, — медленно спросил Юэй Юйсюй, — разве тётушка Хуай не упоминала тебе ничего другого?
На лице Юэй Хуая на миг промелькнуло смущение, и Юэй Юйсюй, внимательно наблюдавший за ним, почувствовал, как сердце его ещё больше сжалось. Ему надоело ходить вокруг да около:
— Наверняка тётушка Хуай уже говорила тебе о своём желании подыскать тебе вторую жену?
Юэй Хуай резко посмотрел на друга и вдруг понял, зачем тот пришёл. Пришлось признать:
— Я только недавно узнал о намерениях матери. Но поверь мне, — торопливо заверил он, — мои чувства к Юэцяо искренни и неизменны. Всё, что говорит мать, — пустые слова. Я никогда на это не соглашусь.
Юэй Юйсюй знал Хуая больше десяти лет и прекрасно понимал его характер:
— Я тебе верю.
Юэй Хуай уже начал успокаиваться, но тут же услышал:
— Однако с родителями у тебя могут возникнуть трудности. В деревне уже все знают о планах тётушки Хуай. Даже подробности о семье той девушки разузнали досконально. Многие уже приходили к нам и болтали всякое… Даже Юэцяо об этом узнала.
— Юэцяо знает? — лицо Юэй Хуая мгновенно изменилось при этих словах.
Он даже представить не мог, как она отреагирует. Рассердится ли на него за несдержанное обещание или…
Юэй Юйсюй лишь многозначительно посмотрел на него.
Юэй Хуай взволновался и схватил друга за рукав:
— Сюй-гэ, ты должен мне помочь! Ты же лучше всех знаешь: у меня никогда не было таких мыслей! Клянусь, мои чувства к Юэцяо чисты и искренни, я и думать не смею ни о ком другом!
Юэй Юйсюй придвинулся ближе:
— Я хочу тебе помочь, но…
— Но что?
— Но ты должен дать нам гарантию, — раскрыл Юэй Юйсюй свой главный замысел. — Напиши обязательство, в котором подтвердишь всё то, что сейчас сказал.
— Обязательство? — Юэй Хуай растерялся.
— Да, именно обязательство, — был предельно прям Юэй Юйсюй и даже объяснил, для чего оно нужно: — Ты ведь знаешь, тётушка Хуай больше всего дорожит твоей карьерой. Мы — люди учёные, а для учёного имя и репутация — всё. Если ты напишешь такое обязательство, тётушка Хуай, увидев его, точно не осмелится больше ничего затевать за твоей спиной.
Учёные люди дорожат репутацией. А у Юэй Хуая будущее сулило блестящее. Если он напишет это обязательство, а тётушка Хуай всё равно продолжит свои интриги, вызвав недовольство семьи Юэй, то документ может стать достоянием общественности. В таком случае репутация Юэй Хуая будет безвозвратно испорчена, а для тётушки Хуай, которая так дорожит сыном, это станет настоящей катастрофой.
Вот в чём состоял замысел семьи Юэй.
— Неужели до этого дошло? — Юэй Хуай не мог понять своих чувств. Его немного коробило от того, что его вынуждают к такому шагу. — Сюй-гэ, я могу написать матери письмо и убедить её отказаться от этой затеи. Разве моего слова тебе недостаточно?
Юэй Хуай искренне любил Юэцяо, но мысль о том, что его могут в любой момент выставить на всеобщее обозрение и угрожать всему, чего он добился с таким трудом, вызывала глубокое сопротивление. Он попытался договориться, но Юэй Юйсюй, казалось, уже принял решение и убеждал его:
— Хуай-гэ, я вижу твои чувства к Сяоцяо. Но подумай: вы собираетесь пожениться уже в следующем году. Если ещё до свадьбы возникают такие проблемы, что будет после? Если тётушка Хуай снова попытается что-то подобное провернуть, как ты поступишь? А если она сделает это без твоего ведома? Сможешь ли ты прилюдно опровергнуть её действия?
— Я… — Юэй Хуай онемел. Он представил себе описанную сцену и понял: такое вполне возможно. Сердце его сжалось от страха.
Он и Юэцяо росли вместе с детства и знал её характер лучше всех. Однажды он дал ей обещание: быть с ней вечно вдвоём, без других женщин. Если это обещание будет нарушено, Юэцяо, зная её нрав, непременно разорвёт с ним все отношения.
Хоть и было немного жаль мать, но Юэй Хуай, под пристальным взглядом Юэй Юйсюя, с готовностью написал обязательство, в котором клялся, что Юэцяо навсегда останется его единственной женой, что он не возьмёт наложниц и не женится второй раз, и что в случае нарушения этого обещания он добровольно откажется от своего учёного звания и всех почестей.
Юэй Юйсюй остался доволен. Когда Юэй Хуай закончил писать, он аккуратно сложил бумагу и спрятал в карман. Перед тем как выйти, он добавил:
— Кстати, забыл сказать: Сяоцяо и мой старший брат скоро приедут в Цзинлин и будут жить в посёлке Линшуй.
От этой новости Юэй Хуай так растерялся, что долго сидел в оцепенении, прежде чем пришёл в себя.
Юэцяо… приедет?
— По дороге двигайтесь осторожно, — повторяла госпожа Юй, держа Юэцяо за руки. — Ни в коем случае не увлекайтесь всем новым, что встретится по пути, не показывай лица и крепко держись за старшего брата, поняла?
Закончив наставлять дочь, она перевела взгляд на Юэй-сяоди, который ерзал, как обезьянка, и нахмурилась:
— Посмотри на него! С места не может усидеть, прыгает, как обезьяна. Может, лучше ему и не ехать?
Юэй-сяоди замер, испугавшись даже пошевелиться.
Юэцяо улыбнулась и покачала головой:
— Мама, не волнуйся. Я не стану показываться и прослежу за Сяосы. А ты береги себя. Теперь вас с отцом дома только двое, так что здоровье главное.
Госпожа Юй кивала, и глаза её наполнились слезами:
— Мама знает… Просто так трудно расставаться с вами.
— Мы скоро вернёмся, — утешала её Юэцяо.
В этот момент подошли глава семьи Юэй и Юэй Юйлян, которые уже закончили свои наставления. Увидев эту сцену, они лишь усмехнулись.
Глава семьи Юэй обратился к жене:
— Это же ты сама решила их отпустить, а теперь не можешь сдержать слёз. Посмотри на себя — так Сяоцяо и в дорогу не сможет нормально отправиться.
— Ты ничего не понимаешь! — госпожа Юй фыркнула, но настроение немного улучшилось. Она всё же не могла скрыть свою тревогу и, закончив все наставления, повернулась к Юэй Юйляну: — Лян-гэ, ты должен беречь сестру и брата, особенно Юэцяо. Ни в коем случае не позволяй ей показываться на людях, понял?
В этом вопросе госпожа Юй и её сын были полностью единодушны. Юэй Юйлян в который раз заверил её:
— Мама, не переживай. Обещаю, всё будет в порядке.
Только после этого трое сели в повозку.
— Уф! Я чуть не задохнулся! — едва повозка выехала за пределы видимости госпожи Юй, Юэй-сяоди мгновенно ожил. Он катался по дну повозки туда-сюда и не знал покоя всю дорогу.
Юэцяо шлёпнула его по плечу — и он сразу затих. Юэй-сяоди надулся, бросил на «Цзяохуа» обиженный взгляд, откинул занавеску и перебрался вперёд, к Юэй Лаода, управлявшему волами.
Юэцяо прислонилась к стенке повозки и услышала, как младший брат жалуется:
— Старший брат, сестра опять меня ударила! Почему она всё время бьёт меня? Мне уже восемь лет, а я до сих пор не вырос — наверное, именно из-за неё!
— Глупыш, — пробормотала Юэцяо с улыбкой и закрыла глаза, чтобы вздремнуть.
Когда она проснулась, на её плече лежало что-то тёплое и мягкое. Юэцяо осторожно заглянула под себя и увидела, что Юэй-сяоди незаметно заполз внутрь и теперь мирно спал рядом. Она обошла его, приподняла занавеску и увидела, что повозка всё ещё едет по дороге, а по обе стороны простираются зелёные холмы и леса.
— Брат, мы где сейчас? — спросила она.
— Проснулась? — Юэй Юйлян слегка повернул голову и кивнул вперёд: — Ещё в префектуре Вэйшуй. Голодна, Сяоцяо? В повозке есть мясные сушёные закуски и пирожные, которые мама приготовила. Ешь, если хочешь.
— Поняла, — кивнула Юэцяо и, сев рядом с ним, спросила: — Брат, ты устал?
Юэй Юйлян покачал головой:
— Это разве усталость? Раньше приходилось свиней грузить и таскать — вот это работа!
Оттого, что глава семьи Юэй и Юэй Лаода постоянно занимались тяжёлым трудом, они и стали такими крепкими. Для Юэй Юйляна же подобные дела были привычными, и сегодняшняя поездка с лёгким грузом показалась ему пустяком.
Юэцяо посмотрела на свои хрупкие ручки и ноги и с досадой подумала, что ничем не может помочь. Она взяла фляжку с водой, вышла из повозки и села рядом с Юэй Юйляном. Открыв крышку, она поднесла её к его губам:
— Брат, пей.
Обновлено: 19.02.2026