Глава 7 — Глава 7

Госпожа Юй косо взглянула на дочь: — Что теперь делать? Отец уже побежал улаживать дело. Да и ты сама — зачем выбрала именно Хуай-гэ? Если бы выбрала кого-нибудь чуть ниже нас положением, то, опираясь на старшего брата, тебя в доме мужа держали бы как дорогую гостью. В сердце госпожи Юй быть уважаемой невесткой всегда казалось лучше, чем целыми днями хитрить и интриговать. В первом случае хотя бы покой и почтение; во втором — сплошные скандалы и суета, и какой уж тут порядок? Что за глупости эти — любовь да привязанность? Разве ими можно накормиться? Глава семьи Юэй вскоре вернулся, и вместе с ним пришёл Юэй Лаода. Услышав от отца лишь несколько слов, он забеспокоился: не надумала ли сестра чего глупого? И, несмотря на то что по всей деревне его ждали свахи, поспешил за ним. Зайдя в гостиную, он увидел, как Юэцяо сидит рядом с матерью. Он внимательно осмотрел её с ног до головы и, убедившись, что она выглядит так же, как обычно, немного успокоился. Юэцяо тем временем сама подошла к старшему брату, задрала голову и посмотрела на него. В её глазах, сама того не замечая, мелькнула лёгкая обида — отчего Юэй Юйляну стало не по себе. Он погладил её мягкую макушку и невольно смягчил голос: — Маленькая Цяо, всё в порядке. Если кто обидел — скажи брату, я за тебя отомщу. Юэцяо покачала головой. Мать уже объяснила ей всё, что нужно, но в душе всё равно оставалась тяжесть. Глава семьи Юэй бросил взгляд в их сторону и показал жене знак рукой, указав на дочь. Госпожа Юй кивнула. Поняв, что даже Юэцяо всё знает, глава семьи решил, что скрывать больше нечего. Он сел рядом с женой и сказал: — Лян-гэ уже отправил письмо. Но ко мне тоже пришло письмо от твоей сестры Юй Чунь. Услышав это, госпожа Юй нахмурилась: — Дай-ка посмотреть. Глава семьи вытащил из кармана помятый конверт и протянул жене. Та быстро распечатала письмо, пробежала глазами и вернула мужу: — Прочти сам. Тот взял письмо и уставился на неё: — Ты же знаешь, я грамоте не обучен! Зачем мне читать? Как я вообще могу это прочесть? Пожаловавшись, он окликнул Юэцяо, которая в это время играла с братом, изображая маленькую капризную девочку: — Эй, Юэцяо! Прочти письмо от твоей тёти Юй Чунь своему отцу. Особенно подчеркнул «своему отцу»! Ему казалось, что дома у него нет никакого авторитета: перед женой он давно смирился — она главная, но теперь и дети будто не замечают его. Разве он не глава семьи? Не отец ли он? Почему Юэцяо смотрит на Лян-гэ так, будто тот и есть её настоящий отец? Юэцяо растерянно взяла письмо и, видя, как отец важно закинул ногу на ногу и ждёт, стала пересказывать содержание: — Тётя Юй Чунь пишет, что узнала, как второй брат поступил в Академию Минчжао. Она спрашивает, не хотим ли мы открыть мясную лавку в Цзинлине. Их деревня близко к городку, а за городком уже начинается Цзинлин. Там много людей, торговля пойдёт лучше, чем здесь. Выслушав пересказ, глава семьи фыркнул: — Вот ещё выдумала твоя тётя! Только второй сын поступил в академию — и уже зовёт открывать лавку в Цзинлине. А если он потом чиновником станет и получит назначение в другую провинцию, нам что — за ним по всей столице бегать? К тому же корни семьи Юэй были здесь, и он вовсе не собирался расширять мясную торговлю за пределы родных мест. Закончив смеяться, он заметил, что никто не поддержал его, и неловко улыбнулся: — Что? Вы разве не согласны? — Как ты сам думаешь? — бросила ему госпожа Юй. Глава семьи сразу понял по её тону, что жена не одобряет его слова, и проворчал: — Ну ладно, мне и здесь нравится, в префектуре Вэйшуй всё отлично. — Хватит тебе! — оборвала его госпожа Юй. Она слишком хорошо знала мужа: он человек осмотрительный, но без инициативы. Хотя, впрочем, именно за эту надёжность и трудолюбие она когда-то и вышла за него. — Ты можешь остаться здесь, ведь нам с тобой уже не до авантюр. Но разве ты хочешь, чтобы твои сыновья всю жизнь крутились в этой дыре и ни разу не выехали за пределы префектуры Вэйшуй? Письмо от Юй Чунь пробудило в ней надежду. Она посмотрела на Юэй Лаода: — Старший, ты слышал, что написала твоя тётя. Теперь, когда твой младший брат в Цзинлине, если у тебя есть желание, поезжай туда. Открой там нашу мясную лавку, будете с братом помогать друг другу. Юэй Лаода почти мгновенно принял решение. Подняв глаза, он увидел, как Юэцяо смотрит на него с блестящими глазами, явно поддерживая его стремление покорить большой мир. Сердце его сжалось от нежности, и он сказал родителям: — Сын готов поехать. — Куда? Куда? Я тоже хочу! — раздался голос у двери, и в комнату вкатился кругленький комочек, который остановился прямо у ног Юэцяо. Лицо мальчика было испачкано сажей. Юэцяо легонько пнула его носком: — Вставай. Но вместо этого парень обхватил её ногу и, цепляясь, начал карабкаться вверх, одновременно поворачивая голову к родителям: — Я тоже хочу! Я тоже хочу! — … — Госпожа Юй чуть не поперхнулась. — Юэй Юйхуа! Вставай немедленно! — Не хочу! — заявил малыш с истинным благородством, продолжая лежать на полу и крепко держать сестру за ногу. Ни один пинок Юэцяо не смог его сдвинуть. — Откуда ты вообще знаешь, о чём мы говорили? — спросила Юэцяо, прекратив попытки отбиться. Мальчик закатил глаза. Конечно, он не собирался признаваться, что уже давно лежал под окном, притворяясь мёртвым, пока все обсуждали поездку в Цзинлин и второго брата. Никто даже не заметил его! Хотя Юйхуа никогда не выезжал дальше городка, это не мешало ему слушать рассказы деревенских ребятишек и кое-что усвоить. В детской душе проснулось тщеславие: он обязательно должен был поехать в Цзинлин — тогда у него появятся истории, которыми можно будет хвастаться по возвращении. Юэцяо не стала допытываться. Вместо этого мягко заговорила с ним: — Ты должен быть послушным и не упрямиться. Брат едет открывать мясную лавку. А ты там чем займёшься? Юйхуа мгновенно вскочил, сел прямо перед сестрой и возмущённо выпалил: — Я тоже могу помогать продавать мясо! Моя цель — открыть лавки семьи Юэй по всей столице! — Правда? — Юэцяо скептически подняла его руку. — Посмотри на себя и на брата. С таким-то телосложением ты собираешься торговать мясом? Может, лучше продашь самого себя в услужение? Мальчик на миг замолчал, но тут же оживился, как всегда: — Сейчас же пойду есть! Буду есть по нескольку мисок, и скоро стану таким же большим, как брат! Ждите! С этими словами он выскочил из комнаты. — Этот ребёнок… сегодня ветер, завтра дождь, — проворчала ему вслед госпожа Юй, а затем повернулась к Юэй Лаода: — Приехав туда, сначала найди тётю Юй Чунь. Она всё устроит. Как только лавку откроете — делай, как сочтёшь нужным. — Хорошо, — кивнул старший сын. Но, подумав, добавил с сомнением: — А что с домом? Кто будет следить, пока меня не будет? — Да разве это проблема? — вмешался глава семьи. — У тебя же отец есть! Я буду закупать свиней, а мать будет торговать у прилавка. Юэй Лаода не возражал против такого плана, но всё же тревожился за младших: — А как же Юэцяо и Юйхуа? Если бы он остался дома, то вдвоём с отцом хоть как-то можно было бы присматривать за ними. Но теперь отец станет ещё занятее, и за домом некому будет следить. А Юэцяо красива, да ещё и с маленьким братом — вдруг какие-нибудь недоброжелатели решат воспользоваться моментом? Родители тоже об этом подумали, глядя на тихо сидящую Юэцяо. Даже в покое она притягивала взгляды, и признать приходилось: старший сын прав. — Брату не стоит волноваться обо мне, — сказала Юэцяо. — У нас высокие стены, я редко выхожу из дома, и как только стемнеет — запираю ворота. Ничего страшного не случится. К тому же она была подготовлена: в её комнате лежало несколько дубинок. Пусть женская сила и мала, но с оружием под рукой любой наглец получит неожиданный удар. — Понимаю, но всё равно не спокойно, — нахмурился Юэй Лаода. Он помолчал, потом неуверенно предложил: — Может… пусть Юэцяо поедет со мной? Все удивились. — Ты что, шутишь? Юэцяо же уже обручена! Как она может ехать с тобой куда-то? Глава семьи первый выступил против. Но Юэй Лаода продолжил: — Если Юэцяо поедет, тётя Юй Чунь присмотрит за ней. Так надёжнее, чем оставлять её дома с маленьким братом. К тому же… разве Хуай-гэ не в Цзинлине? — Хуай-гэ действительно в Цзинлине… — начал глава семьи и вдруг замолчал. Он и госпожа Юй переглянулись. — Ты хочешь сказать, — подхватила жена, — чтобы Юэцяо ехала в Цзинлин под покровительством Хуай-гэ? — Именно! — кивнул старший сын и посмотрел на сестру: — Юэцяо, как ты сама думаешь? Юэцяо лишь тихо улыбнулась и ничего не ответила. Все уже всё сказали за неё — что ей оставалось добавить? Госпожа Юй взглянула на неё: — Не хочешь посмотреть Цзинлин? — Хочу, — призналась Юэцяо. Столица Цзинлин — венец мира, сосредоточение всего великолепного и прекрасного. Она читала описания Цзинлина в книгах второго брата и давно мечтала хоть разок там побывать. Но почему сейчас эта поездка кажется бегством от беды? — Не важно, зачем едешь, — сказала госпожа Юй. — Главное — ступить на ту землю, и тогда считай, что побывала. Она повернулась к мужу и сыну: — Письмо тёти Юй Чунь предлагает вам поехать. Но сначала сообщим ей, что именно вы двое отправляетесь. Пусть она всё подготовит, и тогда вы сможете выехать. — Хорошо, — согласился Юэй Лаода. Он уже собирался выйти, но вдруг вспомнил про младшего брата: — А Юйхуа? Может, и его взять с собой? Юэцяо сможет за ним присматривать, да и в Цзинлине найдём ему частную школу. Все в семье знали, как Юйхуа ненавидит учёбу. Вроде бы не глупый мальчик, но стоит предложить ему занятия — начинает плакать и кричать, будто его на плаху ведут. Однажды его всё же уговорили сходить в школу в городке, но он не продержался и дня — убежал домой и больше ни за что не соглашался. Из-за этого родители часто шептались между собой, тревожась за будущее сына. Ведь в семье трое сыновей и одна дочь — все, кроме младшего, умеют читать и писать. Даже Юэцяо, девушка, грамотна. Семья явно шла по пути «земледелие и учёность», а Юйхуа упрямо отказывался от знаний. Госпожа Юй боялась, что он так и останется неграмотным на всю жизнь и не сумеет даже жениха найти. А если подпишет какой-нибудь документ — так и вовсе может оказаться проданным, да ещё и деньги пересчитает! Предложение старшего сына вновь зажгло в родителях надежду, но, вспомнив прошлые «подвиги» младшего, они засомневались. Тут Юэцяо выступила вперёд: — Не волнуйтесь, родители. Юйхуа обязательно согласится учиться. — Правда? — не поверили они. — Да, — уверенно ответила она. Её метод оказался прост. Она поймала Юйхуа у кухни — тот уже съел две миски риса — и, вытерев ему рот, сказала: — Перед тобой два пути. Первый — оставаться дома, не мечтать ни о чём и играть с Сяохуа из деревни. Юйхуа уже хотел возразить — он вовсе не играл с Сяохуа! Они ведь разного пола! — но Юэцяо не дала ему открыть рот и зажала его ладонью: — Второй путь — поехать с нами в Цзинлин. Но при одном условии: ты обязан пойти в частную школу. Глаза мальчика на миг загорелись, но тут же погасли. Он колебался: как выбрать между учёбой и путешествием? Тогда Юэцяо наклонилась к его уху и прошептала: — На этот раз в Цзинлин едут и брат, и я. Если выберешь первый путь, будешь жить с мамой у прилавка в городке. Лицо Юйхуа сразу скривилось. Он обхватил ноги сестры и жалобно завыл: — Вы не можете меня бросить! Хотя «старшая сестра Цзяохуа» то и дело ругала его и даже била, Юйхуа с малых лет рос под её крылом. Его привязанность к ней была сильнее, чем к самой матери. Если Цзяохуа уезжала — он уезжал за ней.